战鼓声歇，杀喊渐远，唯余火把在断壁间噼啪作响，映得城墙如血染过一般。
城西壁垒之下，一骑灰袍疾驰而至，马蹄踏碎枯枝败叶，惊起几只夜鸦，扑棱棱飞向阴云低垂的天幕。
臧霸立于营门，手按刀柄，目光如炬盯着那道身影。
他早已等候多时——不是等军令，而是等一个决断。
“监军？”他沉声开口，声音压得极低，仿佛怕惊动什么。
阎圃翻身下马，脚步踉跄，却稳稳站定。
他抬头望了一眼远处灯火零落的城池，喉头滚动了一下，似有千钧重石压在胸口。
“张鲁要屠城。”他开口，声音沙哑如裂帛，“不是为战，是为祭。”
臧霸瞳孔一缩：“你说什么？”
“五斗米道典籍有载，‘血祭九鼎，可召天雷’。”阎圃从怀中取出一卷焦边竹简，双手递上，“他要在子时三刻，以三千百姓心头血，行逆天妖法，妄图借雷霆之力翻盘吕军……这不是御敌，是灭人！”
火光映照下，竹简上的朱砂符咒狰狞扭曲，像无数挣扎的人形在燃烧。
臧霸手指微颤，猛地攥紧：“他疯了。”
“不，是他怕了。”阎圃冷笑，眼中却无怒意，只有彻骨的悲凉，“他曾讲经授道，劝人向善，如今却要用无辜性命换一线生机。师君已死，活下来的，是个披着道袍的暴君。”
他顿了顿，声音轻了几分，却更锋利：“我不能再看他踏碎这方安宁。”
营地陷入死寂。
巡哨士卒远远避退，无人敢靠近这片被阴影笼罩的角落。
良久，臧霸抬眼：“你想要我做什么？”
“开西门。”阎圃直视他，“放吕军入城，但必须快——在张鲁动手之前。我会亲自带路，引庞德直取县衙。只要斩其首、毁祭坛，百姓可免于涂炭。”
“你这是叛主。”臧霸冷冷道。
“是救民。”阎圃反问，“忠于一人，还是护住万姓？若忠义二字要用孩童啼哭来祭奠，那我不配做谋士，更不配称人臣！”
话音落下，他缓缓解下腰间旧剑，放在案上——那是张鲁亲赐的“清心”佩剑，象征智囊之尊。
“今日之后，我阎圃再无归途。”他低声说，“但愿黄泉路上，还能听见一句‘道法自然’。”
臧霸凝视着他，许久，终于点头。
“西门戍卒由我掌控，子时换防，我会让出通道。但你只能带十骑入内，多一人，必生变故。”
“足够。”阎圃抱拳，转身欲走。
“等等。”臧霸唤住他，“若事成，你打算如何？”
阎圃背影僵了一瞬，未回头。
“自刎于祭坛之前——以谢天下，也谢师君当年授业之恩。”
话落，人已登马，灰袍卷入夜风，如一片坠入深渊的纸。
与此同时，城外山谷深处，庞德披甲执枪，静候于林影之间。
五百精锐黑衣蒙面，刀不出鞘，箭不上弦，唯等一声令下。
远处传来三声短促鹰鸣——信号到了。
庞德缓缓抬头，眸中寒光乍现，抬手一挥：“出发。”
他们如幽魂般潜行，借着火光与暗影交错的间隙，贴墙穿巷，直扑城中心县衙。
一路上，偶有巡兵经过，皆被悄无声息地拖入阴影。
当他们逼近祭坛时，眼前的景象令人窒息——
高台之上，青铜九鼎排列成阵，鼎下柴薪堆积，血腥味浓烈刺鼻。
三百名百姓被铁链锁在台下，老弱妇孺皆有，有人低声哭泣，有人跪地祷告，更多人已麻木呆坐，眼中只剩绝望。
祭坛顶端，张鲁身披赤袍，头戴七星冠，手持桃木剑，口中念念有词。
四周道士环绕，鼓乐诡异，香烟缭绕中竟隐隐有电光闪动。
“还差一刻。”一名道士低语，“子时将至，天雷可召。”
庞德眼神一冷，不再等待。
“杀！”一声暴喝撕裂长空！
五百死士如猛虎出笼，直冲祭台！
守卫尚未反应，已被斩翻十余人。
庞德一马当先，手中长枪如龙腾空，瞬间贯穿两名道士胸膛！
“护主！”张鲁惊骇回身，身边亲卫纷纷拔刀迎敌。
可他们哪里是西凉猛将对手？枪影一闪，三人首级齐飞！
张鲁转身欲逃，却被一道黑影拦住去路。
庞德立于阶前，枪尖滴血，眸光如冰。
“你……你是何人？！”张鲁厉声喝道，强作镇定。
“庞德。”他只报姓名，再不多言。
下一瞬，长枪脱手而出！
如惊雷贯日，穿透张鲁肩胛，将他整个人钉死在祭坛柱上！
“啊——！”凄厉惨叫响彻全城。
鲜血顺着柱体蜿蜒而下，染红《想尔注》残卷。
庞德缓步上前，抽出腰刀，一刀斩下其首级，高举于众：
“妖首已诛！降者不杀！”
四下哗然，残兵跪倒一片。
而就在此时，东街巷口，张任率残部被困重围。
并非敌军围剿，而是百姓持棍棒石块，怒吼着堵住去路。
“你们西川人帮张鲁炼妖阵！害我们家人！”
“烧了他们的马！”
“一个都别放走！”
张任浑身浴血，银甲破碎，望着眼前愤怒的面孔，久久不能言语。
“放下兵器。”他忽然下令。
“将军？！”副将惊呼。
“我说，放下兵器！”他怒吼，声音沙哑，“不准伤民！一人为恶，岂能株连全军？我张任宁死，也不做屠夫！”
众人沉默片刻，终是缓缓卸甲。
他们列队而出，徒步撤离，在漫天唾骂与飞石中，一步步走出这座曾誓死守护的城市。
而此时，祭坛之上，阎圃静静伫立。
他看着张鲁的尸体，看着满地狼藉，看着那卷被血浸透的经书，忽然笑了。
笑罢，他拔出藏于袖中的短刃，横刃颈间。
“师君……弟子负你。”
“但苍生，不负。”
血溅三尺，尸伏祭坛。
整座阆中，骤然陷入死寂。
唯有风穿过断檐，呜咽如诉。
数里之外，吕步立于山岗，遥望城中火光渐熄，眉宇微动。
陈宫策马而来：“主公，庞德已斩张鲁，阎圃自尽谢罪，张任弃城而走。”
吕步沉默良久，忽而冷笑一声：“好一个忠义两难……可有些人，活着比死了更该罚。”
他握紧方天画戟，眼中寒芒暴涨，仿佛积蓄已久的风暴即将喷发。
而在远方尘烟之中，一骑银甲悄然逼近战场边缘，马背上那人，眉如刀锋，目似寒星，手中长枪在月光下泛着冷冽寒光。
吕步猛然抬头，似有所感，唇角缓缓扬起一抹杀意凛然的弧度。