小九告别了两位被“投喂”得心满意足的老教授，溜达着来到学校的小湖边。果然，在熟悉的柳树下，看到了那个清瘦挺拔的背影。
小三静静地坐在湖边的长椅上，身体微微前倾，目光专注地落在波光粼粼的湖面上，仿佛在观察水纹的流动，又仿佛只是在放空。他整个人像一尊精美的雕塑，与周围摇曳的柳枝、嬉戏的游鱼构成了动静相宜的画面，却唯独少了点“活气”。
小九蹑手蹑脚地走过去，在他身边站定，顺着他的目光看了半天——除了水就是鱼，还有几片懒洋洋的浮萍，实在没看出什么名堂。
他忍不住撇了撇嘴，用不大不小、刚好能让小三听到的音量，带着点恨铁不成钢的意味，嘟囔了一句：“唉……傻子一样的。”
这话里没有半分真正的嫌弃，反而充满了“我哥哥这么好看/厉害，怎么偏偏像个闷葫芦”的无奈和宠溺。
果然，小三像是被从很远的地方唤回了神思，长长的睫毛颤动了一下，缓缓转过头，那双清冷的眸子聚焦在小九脸上，里面没有被打扰的不悦，只有一丝询问。
小九立刻凑过去，一屁股坐在他旁边，把手里拎着的、原本留给自己的那份松饼塞到小三手里：“给你留的，快吃！再看，眼珠子都要掉湖里喂鱼了！”
他嘴上吐槽着，行动上却依旧是那个无微不至的弟弟。
小三低头看了看手里还带着温热的松饼，又抬眼看了看弟弟那副“快夸我贴心”的小表情，嘴角几不可查地向上弯了一下，接过松饼，小口吃了起来。
小九看着他开始吃东西，这才满意地也拿出自己那份，一边啃一边继续他的“单向输出”：
“你说你看什么呢？那鱼有我好看吗？有松饼好吃吗？”
“我刚才去给老王老祁送饭了，他们又没吃早饭！还好我去了！”
“我还把那个老太婆的事儿跟他们说了，可把他们乐坏了！”
他叽叽喳喳地说着，像只欢快的小麻雀。小三则安静地吃着松饼，偶尔抬眼看看他，大部分时间目光还是落在湖面上，但周身那种遗世独立的孤寂感，却在弟弟这吵闹的陪伴中，悄然消散了不少。
或许，对小三来说，弟弟这声“傻子一样的”抱怨，和塞到手里的松饼，就是他世界里最动听的声音和最实在的温暖。他不需要变得和弟弟一样活泼，就像小九最终也想通了，他也不需要哥哥改变。他们就这样，一个闹，一个静，彼此陪伴，就是最好的状态。
小三正安静地吃着松饼，目光还停留在湖面被风吹起的涟漪上，就听到弟弟在旁边用一种极其自信、甚至有点臭屁的语气发问：
“哥哥！” 小九把脸凑到小三面前，几乎要鼻尖碰鼻尖，迫使小三的视线从湖面转移到他脸上。小九眨巴着大眼睛，非常认真地问道：“你看我，好看吗？”
他根本不等小三回答，立刻自问自答，小脑袋一扬：“肯定很好看！”
然后，他非常“公平”地，用同样肯定的语气补充道，还伸手拍了拍小三的胳膊：“你也好看！”
这套行云流水的“颜值互夸”（主要是他单方面宣布）完成后，他才像是忽然想起什么似的，用聊天气般的随意口吻扔出了真正的重点：
“对了，哥哥，我听说啊，下个月市里有个什么围棋还是象棋的比赛来着？” 他观察着小三的表情，“好像还挺正规的，好多高手都会去。你去吗？”
小九虽然自己对这些需要极度安静的棋类运动兴趣不大（他更喜欢动态的、热闹的），但他知道，自家三哥对这种需要缜密思维、沉静心神的对弈，是有着天然亲和力和浓厚兴趣的。以前在家，他就常见三哥自己跟自己下棋，或者陪着爷爷谢卿手谈几局，虽然依旧没什么表情，但眼神里的专注是不同的。
他这个问题，看似随口一问，实则是在不动声色地给哥哥寻找一个能让他“提得起劲”的、属于他自己的舞台。
小三咀嚼的动作微微一顿，一直平静无波的眼眸里，似乎有极细微的光点闪烁了一下。他没有立刻回答，而是缓缓地将嘴里的松饼咽下，目光再次投向湖面，但这次不再是放空，而是带上了些思索的意味。
过了几秒钟，他才轻轻转过头，看向小九，声音依旧清淡，却比刚才多了丝不易察觉的认真：
“什么比赛？有章程吗？”
有门儿！
小九心里一乐，脸上却装作努力回想的样子：“具体我也没记太清，好像宣传栏贴着海报呢！要不……咱们现在去看看？”
他深知趁热打铁的道理，立刻就要拉着哥哥去确认信息。
小三看着他急切的样子，又低头看了看手里还没吃完的松饼，最终还是几口将剩下的吃完，然后站起身，轻轻拍了拍裤子上的碎屑。
“走吧。” 他言简意赅地同意了这个提议。
小九立刻眉开眼笑，蹦蹦跳跳地在前边带路，嘴里又开始叽叽喳喳地说着猜测比赛会有哪些对手、奖品会不会是好吃的之类的话。
小三安静地跟在他身后，目光虽然还保持着惯有的清冷，但脚步却比平时要轻快些许。
小九用他特有的方式，又一次成功地、不着痕迹地，为哥哥那平静如水的生活，投下了一颗能激起涟漪的小石子。而这涟漪最终能扩散到何种程度，或许，就连小三自己，也开始有了一丝隐隐的期待。
两人来到宣传栏前，果然看到了一张醒目的围棋比赛通知。小三的目光迅速扫过海报上的信息，当看到“围棋”二字时，他眼神里那细微的光亮似乎更明显了些。
小九指着海报，咋咋呼呼地确认：“是围棋啊！哥哥，你这个会的吧？肯定会的吧？咱们要报名吗？”
小三看着海报，又看了看一脸期待的弟弟，轻轻点了点头，给出了肯定的答复。
“太好了！那咱们现在就去报名！” 小九拉起小三的胳膊就要往报名处冲。
然而，刚跑出去两步，小九猛地刹住了脚步，像是突然被按了暂停键。他松开手，挠了挠头，脸上露出了恍然大悟又有点懊恼的神情：
“哎呀！等等！哥哥，我差点忘了！” 他转过身，面对着小三，语气变得认真起来，
“你不是我们学校的学生啊！你……你不是还要参加下一届的高考吗？现在算……社会人士？”
他指着海报上可能不太起眼的一行小字（或者是他突然想到的规则）：
“这种学校举办的比赛，一般都是针对在校学生的。你要参加的话，恐怕得从业余组那边开始报名，或者看看有没有面向社会人员的通道。”
小九的脑子转得飞快，立刻从“怂恿者”切换到了“问题解决者”模式：
“不过没关系！业余组就业余组嘛，以哥哥你的水平，从哪儿开始都一样，反正最后都是要拿名次的！”
“走！咱们去问问负责老师，看社会人员怎么报名！”
他并没有因为这点小插曲而气馁，反而更加积极地去寻找解决方案。对他来说，只要哥哥想参加，那任何规则上的障碍都不是问题，想办法解决就是了。
小三听着弟弟的分析，再次点了点头。他对此似乎并不意外，也没有流露出任何失望的情绪。对于身份、组别这些外在的东西，他向来不甚在意，只要能下棋就好。
于是，在小九的带领下，两人转而走向负责报名事宜的老师办公室，准备去攻克这个“报名资格”的小小关卡。小九一边走还一边给小三打气：“放心，哥哥！就凭你这张脸，这气质，跟老师好好说，肯定没问题的！”
他总能找到各种奇奇怪怪的理由来支撑自己的行动。而小三，依旧安静地跟着，只是在那清冷的目光深处，或许也因弟弟这毫无保留的支持与奔波，而泛起了一丝极淡的暖意。
小九拉着小三，找到了负责比赛报名的老师办公室。小九一马当先，凑到老师办公桌前，脸上堆起乖巧又讨喜的笑容，声音清脆地问：
“老师好！老师，我想给我哥哥报名参加那个围棋比赛！”
他指了指身边安静站着的三：“就是他！不过他……不是我们学校的学生，能报名吗？他真的很喜欢下棋，下得可好了！”
那老师推了推眼镜，打量了一下小三。见这少年气质沉静，眼神清亮，不像调皮捣蛋的，便和蔼地点了点头：
“哦，不是本校学生啊……原则上是不行的。” 他看到小九瞬间垮下去的小脸，笑着话锋一转，“不过嘛，既然是围棋比赛，旨在交流棋艺，弘扬国粹，校外爱好者想参加，我们也是欢迎的。”
老师拿出报名表，一边填写基本信息，一边解释道：
“可以是可以，但就是代表你个人参赛了，不代表我们学校。成绩啊、荣誉啊，都算在你个人头上，明白吗？”
小三轻轻点了点头：“明白，谢谢老师。”
老师填着表，像是随口关心，又像是例行询问，目光温和地看向小三：
“我看你年纪也不大，是什么原因现在没上学呢？” 他语气里没有打探隐私的意思，纯粹是师长对适龄青年的天然关怀，“这次的高考，你参加吗？”
小三还没回答，小九就抢着说：“他参加的！就参加下一届！”
老师一听，来了精神，放下笔，语重心长地说：“参加高考好啊！年轻人还是要多读书。” 他热情地追问，“那复习资料都找齐了吗？需不需要老师帮你找一份我们学校用的、比较系统的复习提纲？你拿回去，好好复习，今年就来参加考试试试看嘛！”
这位老师显然是爱才心切，看到小三这样沉静有礼的少年，便忍不住多关心几句，希望能引导他回归正规的学业轨道。
小三面对老师突如其来的热情和关怀，似乎有些无措，下意识地看了小九一眼。
小九立刻心领神会，接过话头，笑嘻嘻地对老师说：“谢谢老师！您真好！复习资料我们家里都有准备的，我姐姐（南嘉）就是北市大学的，她都帮着整理呢！等我哥哥准备好了，一定来参加考试！”
他这话既感谢了老师的好意，又委婉地说明了情况，不让老师过多担心。
老师听了，满意地点点头：“有准备就好，有准备就好！那就期待你在考场和棋场上都有好表现啦！” 说着，将盖好章的报名表递给了小三。
报名成功！虽然过程多了个小插曲，但结果圆满。小九拿着报名凭证，比他自己报名成功还高兴，拉着小三欢天喜地地离开了办公室。
而老师那番关于高考的关心，或许也在小三平静的心湖里，投下了一颗小小的石子。未来的路，似乎又多了一个需要思考和规划的方向。
老师听了小九的话，目光自然地转向这个活泼机灵的少年，笑着问道：“那你呢？小同学。你是和你哥哥一起在家复习，还是……也是我们学校的啊？”
小九立刻挺直了小胸脯，脸上带着点小骄傲，回答得清晰又响亮：
“老师，我是我们学校的啊！” 他指了指自己，“中药系的，都上二年级了！”
提到姐姐，他更是与有荣焉：“我姐姐也是我们学校的，化学系的！”
但说到哥哥，他刚才那点小骄傲立刻化为了实实在在的惋惜，小眉头都皱了起来，语气也低落了点：
“唉，要不是那会儿我哥哥生病了，身体一直没调养好，耽误了入学，他现在肯定也和我们一起在学校里上课了。”
他这话说得自然无比，将一个“因身体原因憾失入学机会”的无奈情况勾勒了出来，既解释了小三为何适龄却未在校，又不会让人深究具体是什么“病”（毕竟涉及灵狐修炼或损耗之类的秘密）。
老师闻言，看向小三的眼神里顿时多了几分理解和同情。原来是因为生病耽误了，真是可惜了这么一个看起来就很沉静聪慧的孩子。
小三在一旁安静地听着弟弟“编造”理由，没有出声反驳，只是微微垂下了眼睫，默认了这个说法。事实上，以他的情况，也确实不适合像普通学生一样按部就班地在学校生活，现在这样能偶尔旁听，自由安排修炼和学习，反而是最好的状态。
小九紧接着又补充了一句，语气里带着对哥哥的维护和一丝不易察觉的坚持：
“不过没关系，我哥哥他一直都在自学，也经常来学校旁听课程的，他很厉害的！”
这话既是在向老师说明小三并未放弃学习，也是在给自己和哥哥打气。
老师果然被这番说辞打动了，连连点头：“哦哦，原来是这样。生病了也是没办法的事，身体要紧。能坚持自学和旁听，很好，很有上进心！那就期待你们兄弟俩，一个在棋场上，一个在学业上，都取得好成绩！”
“谢谢老师！”小九甜甜地道了谢，拉着小三，心满意足地离开了办公室。
走出办公室，小九长长地舒了口气，对着小三挤挤眼，小声说：“搞定！”
小三看着他，眼中闪过一丝无奈，却也带着淡淡的暖意。有这个弟弟在身边，总是能把所有复杂或尴尬的情况，都变得简单而顺畅。