赵春生领着祝听汐，在一个卖竹编、草编制品的摊子前停下了脚步。
他的目光掠过那些农人戴的糙笠，最终停在了一顶以细白藤皮编织的帷帽上。
这帽子不像贵女们戴的那般有长长的纱帷，只有一层清爽的浅色薄绢从帽檐垂下，刚够遮住脖颈，既透风，又能挡日头，帽身还精巧地编出了云朵似的纹样。
“这个，”他伸手取下来，递给祝听汐，“试试。”
祝听汐看着那顶明显比旁边斗笠精致许多的帽子，连忙摆手：“春生哥，这太破费了，我戴个寻常斗笠就好……”
“日头毒，你那斗笠太重，压脖子。”赵春生打断她，理由找得无懈可击，“试试，看透不透气。”
他将帽子又往前递了递。
祝听汐拗不过他，只好放下啃了一半的梨，在衣服上擦了擦手，这才小心地接过帽子，戴在头上。
轻薄的绢纱垂落，不仅隔开了刺眼的阳光，更在她面前蒙上了一层柔和的光影，让她因害羞而泛红的脸颊若隐若现。
“怎么样？”她隔着薄绢，声音更显细柔。
赵春生抱着胳膊，退后半步，目光落在她被薄绢柔化的轮廓上。
那层薄纱非但没挡住什么，反而让她低眉顺眼的模样，添了几分说不清的朦胧之美，看得他心头一跳。
“还行，就这个了。”他迅速移开视线，转头问摊主：“多少钱？”
“赵捕头好眼光！这顶做工最好，只要十五文！”
他爽快地数出铜钱，回头见祝听汐正小心翼翼地要摘下帽子。
“戴着吧，”他阻止她，语气不容置疑，“回去路上日头更毒。”
说完，他便背起鸡笼，拿起剩下的东西，转身继续往前走。
祝听汐看着他干脆利落的背影，指尖轻触着微凉的薄绢，最终还是听话地没有摘下来。
走在前面的赵春生，听着身后轻快的脚步声，想着方才薄纱后那张朦胧秀致的脸。
十五文钱，就能让她在日头下走得舒坦些，还能换来这幅好看的模样。
这买卖，太值了。
“我就送到这儿了。”赵春生在村口的老槐树下停住脚步，将背篓小心地递还给祝听汐，“鸡崽拿回去，先喂点水，别急着喂粮，让它们缓缓劲。”
祝听汐接过还有些温热的背篓，里面小鸡细弱的叽叽声不绝于耳。
她抬眼望着他，唇瓣轻启：“春生哥，你……”
“我还得赶回衙门，”赵春生接过话头，目光在她被薄绢遮住的脸上停留了一瞬，又迅速移开，“我……”
他似乎想再说点什么，可话到了嘴边，又觉得此刻无论说什么都显得不合时宜。
那些翻涌的心思，最终只化作一句：
“你回去吧。”
祝听汐站在原地，看着他转身大步离去的背影，心里像是被什么东西轻轻扯了一下。
这一来一回，他分明是特意陪她去的镇上，如今连口水都没喝，就又要赶回去了。
她甩了甩头，不再让自己胡思乱想，背着那筐小小的、叽喳作响的希望朝家走去。
回到家，她立刻忙碌起来。
先将小鸡一只只捧出，用浅碟盛了清水，看着它们低头急切地啜饮。
祝闻溪蹲在一旁，眼睛亮晶晶的，伸出手指想碰又不敢碰那毛茸茸的小东西，小脸上是藏不住的开心。
“阿姐，它们长得都一样！”他指着那只昂着头的小家伙，语气里满是兴奋。
看着弟弟的笑脸，听着满院生机勃勃的雏鸣，祝听汐觉得心头那点莫名的怅惘，也被这实实在在的烟火气冲淡了许多。
时光荏苒，天气一日凉过一日。
祝听汐紧赶慢赶，终于在霜降前，将希望的麦种悉数撒进了田里。
期间，赵春生风尘仆仆地回来过一趟，顶着秋日的凉风，利落地用砖石和泥巴，给她在院角砌了一个结实背风的鸡窝。
他甚至细心地搭好了栖架，省了她许多事，往后她只需隔几日换上干爽的稻草便成。
当初那窝鸡崽，已安然度过了最易夭折的时期，虽折了两只，剩下的五只却愈发健壮，褪去绒羽，显出了半大鸡的模样。
如今，屋后的菜地也不再只有菠菜，萝卜和白菜也挨挤着长了起来，绿莹莹地铺开一小片。
日子总算被她过得井井有条，只一样，天是越发冷了。
河面结了薄冰，捡柴挑水都艰难了许多，十指冻得通红。
幸而祝闻溪这阵子虽没蹿高多少，身上却实实在在地长了肉，小脸也圆润了些。
她把旧衣里的棉絮仔细拆出，拼拼凑凑，给他改了一件厚实的新袄。
又咬牙买回两床更厚实的棉被。
这笔花费着实让她心疼了好几日，可若冻病了，人遭罪不说，求医买药的花销只怕更大。
“闻溪，你乖乖在家待着，阿姐出去一趟。”
祝闻溪从炕沿抬起头：“阿姐，天这么冷，出去做什么？”
“我去陈猎户家一趟，你莫要出门，外头风硬。”祝听汐系紧衣带，将头脸裹得严实。
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“好。”
寒风刮在脸上像小刀子似的。祝听汐缩着脖子，快步走到陈猎户家，抬手敲响了门。
“陈叔，您在家吗？”
木门“吱呀”一声开了，陈猎户侧身让她进去：“正等着你呢。”
屋里弥漫着淡淡的硝皮味和烟火气。
陈叔从墙角拿起一捆灰扑扑的物事递过来：“按你说的留的，兔皮。还没熟好，你得自己再拾掇拾掇，把那腥臊味去干净，好好洗晒才行。”
祝听汐接过那叠皮毛，指尖传来柔软密实的触感。
她小心地将钱放在一旁的木桌上：
“多谢陈叔。”
回家的路上，寒风卷着地上的枯叶打旋。
祝听汐路过河边，眼皮猛地一跳。
这么冷的天，虎子竟和几个半大孩子还在结了薄冰的河边追逐打闹。
“虎子。”她扬声唤道。
虎子听见是祝听汐，故意扭过头，装作没听见。
一旁的铁蛋倒是跑了过来，仰着冻得发红的小脸：“祝姐姐，你叫我们有事？”
祝听汐伸手轻轻碰了碰他的脸颊，触手一片冰凉。
铁蛋被她这温柔的举动弄得一愣，脸上瞬间红了起来，他还从没被别人这般轻柔地对待过。
“天这么冷，还在外头玩，当心冻着了。”她语气里带着关切。
铁蛋憨憨一笑，挺起小胸脯：“不冷！我们身上热乎着呢！”
祝听汐无奈地笑了笑，目光担忧地扫过河面：“即便不冷，也别在河边玩。这冰还薄，承不住人，万一掉下去可不得了。”
“哎，知道啦，祝姐姐！”铁蛋用力点头。
她摸了摸铁蛋的脑袋：“玩一会儿就早些回家去。”
目光转向依旧别着脸不肯看她的虎子，祝听汐在心里轻轻叹了口气，没再说什么，转身揣紧怀里的兔皮，继续往家走去。
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