陈默步入肉灵芝园。

    几名老杂役倚栏打盹，闻声懒懒抬眼。

    “小子，你这脸……”赵老蔫浑浊目光扫过，晨光下那青紫肿块甚是显眼，眼中闪过一丝讶异。

    陈默低头，避开那视线，瓮声应道：“无妨，赵大爷。昨夜起夜，天黑路滑，不慎跌了。”

    赵老蔫“嘿”一声，枯柴般手掌拍陈默肩头，力道不重，却意味深长。

    他凑近，老眼紧盯陈默，压低嗓音：“此园之中，独不缺眼红者。你近来得刘管事看重，独管新苗圃，乃肥差。有人不忿，给你使绊子，寻常事。”

    陈默身子微僵，未语。

    赵老蔫续道：“记牢，我等杂役，便是泥。泥，便要有泥样。人踩你一脚，你陷一寸便好，莫学那石头，非要硬碰。赢了，人换更硬靴；输了，你自个儿碎了，无人收尸。”

    话语露骨，却实在。

    陈默抬首，迎上赵老蔫看透世情目光，郑重颔首：“明白。多谢赵大爷提点。”

    “明白便好。”赵老蔫收手，踱回原处。

    陈默心中却泛起一丝难言滋味。

    在这草芥人命之园，人人自危，赵老蔫却是第一个、也是唯一一个与他说这贴心话的。

    这份人情，不轻。

    他走到负责苗圃前，深吸一口甜腻空气，便即劳作。

    整个上午，他只沉浸在这枯燥劳乏之中。

    至于翠儿那张廉价胭脂脸，旁人鄙夷嘲弄目光，皆如上辈子事，抛诸脑后。

    他心中只有一个念头——贡献点。

    六百，仍不够！

    须攒得心安数目！

    光阴似水，一日日滑过。

    陈默日子重归单调。

    身上那股汗、土、肥混合气味，日渐浓烈。

    旁人见他，皆如避瘟神，远远掩鼻绕道。

    那小胖子，还有其同伴，亦寻过几次麻烦。

    不敢动手，只远远立着，言语刻薄：

    “哟，‘猪头哥’来了！脸好了？怎地看着，脑袋依旧不灵光？”

    “人家乃刘管事红人，瞧瞧这身味儿，得了何真传？”

    “听说是被破鞋踹了，心里不快，拿自个儿跟粪坑过不去？”

    诸如此类嘲语，陈默听过不下数十。

    他始终一言不发，不辩不怒，连眼皮也懒抬。只管做事，仿佛耳边只嗡嗡作响几只苍蝇。

    他便如茅厕那块又臭又硬石头，任凭风吹雨打，依旧如故。

    渐渐地，小胖子之流自觉无趣，骂了半天，对方连个屁也无，反倒显出自个像街边泼妇，便也懒得再招惹。

    唯独翠儿，似与他杠上了。

    她攀上那位王师兄，境遇确是天壤之别。

    已换上细棉裙衫，脸上劣粉换作香粉，唇上胭脂亦愈发鲜亮。

    她似唯恐旁人不知其得意，更恐陈默忘了她。

    隔三差五，她便挽着王师兄臂膀，以巡视之姿，踱来回春园中。

    每至陈默所司那片苗圃，她定会停步。

    “王哥，你闻闻，好生腥臭！”她掩鼻蹙眉，满面嫌恶，“真不知是何等样人，竟能在此处安身，莫非天生贱骨头不成？”

    那王师兄当即一阵大笑，将她揽得更紧，傲然道：“宝贝儿，此言差矣。人分九等，我等乃天上云，彼辈是地下泥。泥，自当在泥坑里打滚，岂非天经地义？”

    翠儿便发出一串娇笑，身子软倒其怀中。

    随即，她以那双描画过的眸子，居高临下轻蔑一瞥。

    那瞥视，直直投向正埋首于苗圃的陈默，脸上快慰之色，毫不遮掩。

    而陈默，自始至终，恍若未闻，恍若未见。

    他头也不抬，手中活计亦未有片刻停顿。

    该浇水便浇水，该施肥便施肥。

    那柄盛满腥臭秽物的竹勺在他手中稳如泰山，竟未因外界滋扰而溅出半滴。

    他这般全然无视，远比怒喝怨瞪，更令翠儿恼火。

    她一番精心作态，本欲刺其心伤其神，却如重拳击于败絮，不见半分回应。

    那份得意登时大减，心头反倒无端生出一股邪火。

    日月如梭，寒来暑往。

    光阴便在这等诡谲之中悄然流逝。

    他愈发沉默，愈发隐忍，整个人如一块千锤百炼的精铁，杂质尽去，唯余冷硬。

    他每日除了干活，还是干活。

    开销用度，已克扣至常人难思之境地。

    每日仅领一枚血色馒头，和着清水下肚。所挣来的贡献点，无一耗费，尽数存留。

    腰间那块杂役牌中，数目无声增长。

    六百一十……

    六百二十……

    六百五十……

    终有一日薄暮，他做完最后一趟活计，将身份牌在园口记账石上轻轻一触。

    牌中数字一跳，定格于“七百零三”之上。

    陈默凝视此数，黝黑面庞上神情不动，唯那双素来无波的眸子骤然闪过一道精光。

    时机，已熟。

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