洛邑城中。

    年味还没散尽，街头巷尾却已经开始流传着一些不一样的议论。

    这些议论起初只是在几个茶馆酒肆里零星出现，可短短三五天工夫，就像瘟疫一样蔓延开来，传到市井，传到朝堂，传到皇宫的每一个角落。

    城南最大的茶馆“清风楼”里，午后时分坐满了喝茶聊天的闲人。

    靠窗那桌坐着几个商人模样的中年人，一边嗑着瓜子一边低声说着什么，声音压得很低，可内容却让旁边竖着耳朵的人听得清清楚楚。

    “你们听说了吗？两位太后在桃花源那几天，夜夜笙歌，那叫一个热闹。”

    一个胖商人挤眉弄眼地说着，手里的茶杯晃了晃，茶水差点洒出来。

    旁边瘦高个儿凑过来，压低声音问：

    “怎么个热闹法？”

    胖商人左右看看，确认没什么要紧人物在场，才神秘兮兮地说：

    “听说两位太后一起伺候唐王，有时候两个一起上，那场面，啧啧啧……”

    瘦高个儿倒吸一口凉气。

    “两个一起？太后啊，那可是太后！”

    胖商人撇撇嘴。

    “太后怎么了？太后也是女人。那唐王年轻力壮的，听说桃花源里十几个夫人，哪个不是被他收拾得服服帖帖的？太后去了，能逃得掉？”

    旁边一直没开口的矮个儿汉子说：

    “我听说两位太后这次去桃花源，就是为了跟唐王……那个。你们想想，大过年的，放着洛邑不待，跑去唐国干什么？”

    胖商人一拍大腿。

    “对呀！这不就是送上门去吗？”

    几个人相视而笑，笑得意味深长。

    隔壁桌一个白发老者听不下去了，重重放下茶杯。

    “胡说八道！两位太后垂帘听政这些年，虽说有些事做得不尽如人意，可也没有对不起天下人。你们这些闲汉，在这儿编排太后的是非，不怕掉脑袋吗？”

    胖商人被骂得脸一阵红一阵白，可还是硬着头皮说：

    “又不是我一个人这么说。城里都在传，还能是假的？”

    “传？传什么传？我看是有人在背后搞鬼。”

    老者站起身，拂袖而去。

    城东的一间小酒馆里，几个人喝得醉醺醺的，话也越说越离谱。

    一个满脸通红的汉子拍着桌子说：

    “我听说两位太后在桃花源生的那两个孩子，根本就不是什么先皇的遗腹子，是唐王的种！”

    旁边的人惊得酒都醒了。

    “真的假的？”

    “当然是真的。我有个远房亲戚在皇宫当差，亲耳听说的。时间根本对不上，先皇死了一年多她们才生，哪有怀孕怀一年多的？”

    “可她们说是晚产……”

    汉子一摆手。

    “晚产？晚产能晚产大半年？你信吗？”

    几个人面面相觑，都不说话了。

    一个喝得迷迷糊糊的家伙冒出一句：

    “那现在天子亲政了，两位太后会不会……”

    他没说完，可意思谁都懂。

    几个人对视一眼，又低下头去喝酒，不再议论。

    皇宫里，消息传得比外面还快。

    郑太后和杨太后坐在寝殿里，面前跪着几个宫女太监，一个个低着头，大气不敢出。

    “说吧，外面都在传什么？”郑太后的声音平静得很，可熟悉她的人都知道，越是平静，越说明她心里有火。

    一个年纪稍长的宫女壮着胆子开口：

    “回太后娘娘，外面……外面传的话，奴婢不敢说。”

    “不敢说？有什么不敢说的？说！”

    宫女磕了个头，结结巴巴地说：

    “外面传……传两位太后在桃花源的时候，夜夜……夜夜笙歌，两个……两个一起侍候唐王，还说……还说两位太后生的孩子，根本就不是先皇的，是……是唐王的……”

    郑太后的脸色变了。

    杨太后手里的茶杯啪地摔在地上，茶水溅了一地。

    “谁传的？！”

    宫女吓得浑身发抖。

    “奴婢不知道。好像是……好像是突然之间就传开了，到处都在说……”

    郑太后深吸一口气，摆摆手。

    “下去吧。”

    宫女太监们如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。

    寝殿里只剩下两位太后。

    “郑姐姐，这肯定是有人在背后搞鬼！”

    郑太后点点头。

    “我知道。”

    “会是谁？”

    “传这些话，对谁最有好处？”

    “姬家？可姬老夫人刚帮了咱们，怎么会……”

    郑太后摇摇头。

    “不是姬家。姬老夫人要是想害咱们，用不着这么下作。”

    杨太后忽然想起什么。

    “难道是她？”

    “谁？”

    “姬明的生母。”

    郑太后愣住了。

    姬明的生母，是一个早就被人遗忘的名字。

    她姓柳，是周延宗一个远支宗室的女儿，生下姬明之后更是连面都没见过几次。后来姬明在各方斗争妥协中被推了出来成为天子，两太后垂帘听政，她就像一粒尘埃一样，消失得无影无踪。

    “你是说，她想要回自己的孩子？”

    杨太后点点头。

    “姬明现在亲政了，是真正的天子。谁要是能控制他，谁就能控制整个朝廷。她作为生母，要是能站出来，把咱们扳倒，那姬明不就落到她手里了吗？”

    “可她有什么证据？咱们在桃花源的事，知道的人就那么几个，谁会往外传？”

    “不一定需要证据。流言这东西，传得多了，就有人信。等大家都信了，咱们的名声就臭了。到时候她再站出来，说自己是天子生母，说咱们霸占了她儿子这么多年，你说朝臣们会站哪边？”

    郑太后的脸色越来越难看。

    正说着，外面传来通报声。

    “启禀太后，姬太保求见。”

    姬文渊来了。

    郑太后摆摆手。

    “让他进来。”

    姬文渊快步走进来，脸色凝重。

    “太后娘娘，外面的流言，想必您已经听说了。”

    “听说了。”

    “臣查了一下，这流言最早是从城南一个叫‘聚贤楼’的酒馆传出来的。传话的是个女人，三十多岁，长得还算端正，打扮得像个普通妇人。她在那儿喝了半天酒，醉醺醺的，跟同桌的人说了那些话。说完就走了，再也没出现过。”

    “查到她是谁了吗？”

    “没有。她用的是假名，登记的是假地址。臣派人去找过，根本查无此人。”

    “这是有备而来啊。”

    “太后娘娘，臣斗胆问一句，您二位在桃花源……到底有没有那些事？”

    郑太后看着他，目光如刀。

    “姬太保，你这是怀疑本宫？”

    姬文渊连忙跪下。

    “臣不敢！臣只是……只是想弄清楚真相，好替太后娘娘辩白。”

    杨太后叹了口气。

    “你起来吧。告诉你也无妨。我们在桃花源，确实跟唐王……有过一些事。可那是我们自己的事，轮不到外人说三道四。至于孩子是不是先皇的，你自己想想，可能吗？”

    姬文渊愣住了。

    他当然知道不可能。

    先皇死的时候，两位太后还没怀孕呢。

    可这话他不敢说，只能低下头。

    郑太后说：

    “现在最要紧的，是查出是谁在背后搞鬼。姬太保，你多派些人手，暗中查访。有什么消息，立刻来报。”

    姬文渊领命而去。

    寝殿里又只剩下两位太后。

    杨太后靠在榻上，闭着眼，眼泪却流了下来。

    “郑姐姐，咱们是不是真的做错了？”

    郑太后走到她身边，坐下，握住她的手。

    “错什么错？咱们只是想活下去，想让自己的孩子活下去。这有什么错？”

    “可现在外面传得那么难听，以后咱们还怎么见人？姬明那孩子，会不会也听说了？他会不会也恨咱们？”

    郑太后沉默了一会儿。

    “姬明那边，我去说。那孩子懂事，应该能理解。”

    “理解？怎么理解？说咱们霸占了他的位子这么多年，说咱们跟唐王……那些事，他能理解吗？”

    郑太后叹了口气。

    “那就等他长大再说。现在，先顾好眼前。”

    窗外，天色渐渐暗下来。

    远处的街道上，灯火次第亮起，热闹依旧。

    可那些热闹，跟她们无关。

    她们只能坐在这深宫里，等着流言发酵，等着对手出招，等着不知什么时候会到来的暴风雨。

    “郑姐姐，你说，姬明的生母，会是个什么样的人？”

    “不知道。但肯定不是个简单的人。能隐忍这么多年，等到现在才出手，这份耐心和心机，就够咱们喝一壶的。”

    “我有点怕。”

    郑太后搂着她。

    “怕什么？咱们什么大风大浪没见过？当年从洛邑逃出去的时候，不也挺过来了？现在有唐王在后面撑着，有姬老夫人指点着，还怕一个不知道从哪儿冒出来的女人？”

    杨太后点点头，可眼泪还是止不住。

    远处，皇宫的另一角。

    一个穿着粗布衣裳的女人，站在黑暗中，望着两位太后寝殿的方向。

    月光照在她脸上，那是一张陌生的脸，三十多岁，眉眼间却依稀能看出几分年轻时的姿色。

    她的嘴角，浮起一丝冷笑。

    “太后？呵，很快就不是了。”

    她转身，消失在黑暗中。