李辰蹲在溪水边洗脸，水凉得扎手。

    

    老头拄着木棍走过来，蹲在旁边，也捧了一捧水往脸上泼。泼完了，用袖子擦了一把，看着李辰。

    

    “唐王，有件事，我得跟您说。”

    

    李辰问什么事。

    

    “您见过真洋人吗？不是三叔公那种假洋人，是真的。黄头发，蓝眼睛，白得跟鬼似的。”

    

    李辰点点头。“见过。在北边。从很远的地方来的。”

    

    “他们是什么样的人？”

    

    李“跟咱们不一样。说话不一样，长得不一样，心眼也不一样。”

    

    老头压低声音。“我以前见过，在南洋另一个岛上。他们坐着大船来的，船比咱们的大三倍，船上装着大炮，比赵千总带来的还大。他们上岸就抢，抢东西，抢女人，抢完了放火烧房子。”

    

    “你亲眼看见的？”

    

    老头点头。“亲眼。我跑得快，躲进林子里，才没被抓住。可村里的人，被杀了大半。”

    

    李美丽端着粥走过来，听见这话，手一抖，碗差点掉了。“爹，您怎么从来没说过？”

    

    老头叹了口气。“说了有什么用？说了也打不过。那些人，不讲道理，不讲规矩。你跟他讲理，他拿刀砍你。你跟他拼命，他拿炮轰你。你跑了，他追。你求饶，他笑。”

    

    李辰接过粥碗，喝了一口，没说话。

    

    老头又说：“唐王，您说，那些人以后要是再来美丽岛，怎么办？”

    

    李辰放下碗。“来不了。”

    

    老头问为什么。

    

    “他们来，得有船。他们的船大，吃水深，得有大港口才能靠岸。美丽岛没有大港口，只有咱们正在修的那个小码头。大船进不来。”

    

    “那他们用小船呢？”

    

    “用小船，炮就打不远。咱们的炮架在山上，居高临下，他们还没上岸就被轰翻了。”

    

    老头想了想，又问：“那他们要是从岛的另一边上来呢？”

    

    “老人家，您怎么这么怕洋人？”

    

    “不是怕。是见过。见过就知道厉害。”

    

    李辰站起来，拍了拍膝盖上的沙子。“您说得对。洋人厉害。可咱们也不差。他们有炮，咱们也有。他们有刀，咱们也有。他们有船，咱们也有。不一样的是，他们来了是抢，抢完就走。咱们守在这儿，这是咱们的家。家在这儿，人在这儿，根在这儿。他们抢不走。”

    

    老头抬起头，看着李辰，眼眶红了。“唐王，您这话，说到我心坎里了。”

    

    李辰伸出手，把老头拉起来。“走吧，去炮台看看。”

    

    炮台在东边那块大石头上。石头很大，少说也有几万斤，从山上伸出来，悬在海面上。

    

    赵铁山带着几个兵正在架炮，六门炮摆了三门在东炮台，另外三门在西炮台。

    

    炮口对着海面，黑洞洞的，像三只眼睛。

    

    李辰走过去，拍了拍炮管。“能打多远？”

    

    “最远三里。再远就不准了。”

    

    “从这儿到海面，最远的距离有多远？”

    

    赵铁山看了看。“不到两里。够用了。”

    

    “炮弹有多少？”

    

    “带了二百多发。省着用，能打一阵子。”

    

    中午，李辰坐在橡胶林里，面前摆着一碗凉茶。

    

    茶是李美丽泡的，用的是岛上的野茶叶，苦中带甜，喝完嘴里回甘。

    

    老头蹲在旁边，手里拿着一把刀，在削一根木棍。高个子坐在另一旁，抱着一个椰子，用竹管吸着喝。

    

    李辰问：“老人家，这南洋，除了三叔公和洋人，还有别的势力吗？”

    

    老头想了想。“有。很多。大大小小的岛，大大小小的部落。有的归附了三叔公，有的自己单过，还有的跟洋人做生意。”

    

    “那些跟洋人做生意的部落，现在怎么样了？”

    

    老头摇摇头。“不怎么样。洋人给的东西好，刀快，布好，可要的东西也贵。一开始是换，后来是借，借了还不起，就拿岛抵。岛没了，人就成了洋人的奴仆。”

    

    “那些岛现在还在洋人手里？”

    

    老头点头。“在。洋人占了岛，种香料，种甘蔗，种橡胶。当地人给他们干活，一天干十个时辰，给一碗粥。干不动了，就打。打死了，扔海里。”

    

    高个子插嘴。“我听说的更惨。有个岛，洋人把男人全杀了，女人全占了。生下来的孩子，不认爹妈，只认洋人。”

    

    李辰不说话了。喝了一口凉茶，苦味从舌尖一直苦到嗓子眼。

    

    “老人家，附近有没有愿意归附咱们的部落？”

    

    “有。南边有个小岛，住着几十户人家。以前归附三叔公，后来三叔公败了，他们就不跟了。现在自己过，日子不好过。”

    

    “他们靠什么过活？”

    

    “打鱼，摘果子。没铁器，没布，没盐。苦得很。”

    

    “你能带我去看看吗？”

    

    “能。走水路，半天就到。”

    

    李辰站起来。“明天去。今天先把岛上的事安顿好。”

    

    傍晚的时候，李辰站在新村子的空地上。

    

    房子已经盖好了八间，剩下的还在盖。

    

    红泥部落的人搬进了新房子，一家一间，有门有窗，不漏雨。

    

    女人在门口生火做饭，男人在搬木头继续盖。

    

    孩子们在空地上跑来跑去，追着一只小狗，笑得嘎嘎的。

    

    李美丽走过来，手里端着一碗饭。“唐王，吃饭了。”

    

    李辰接过来，扒了一口。饭是米饭，菜是炒野菜，还有一块咸鱼。咸鱼很咸，可很下饭。

    

    “美丽，明天我要去南边的岛上看看。”

    

    “去干什么？”

    

    “找人。找人回来，一起干活，一起守岛。”

    

    “去多久？”

    

    “一天。最晚后天回来。”

    

    李美丽不说话了。低着头，用脚踢着地上的石子。

    

    “唐王，你不会偷偷跑回北边吧？”

    

    “我跑什么？橡胶还没运回去呢。”

    

    李美丽抬起头，看着他。“那你保证。”

    

    “我保证。”

    

    李美丽笑了。“那你早点回来。我给你做好吃的。”

    

    夜里，月亮升起来了。

    

    李辰坐在新房子还没完工的墙根下，面前摆着一盏电灯，灯亮着，白亮白亮的，照得半个村子都亮了。

    

    赵铁山蹲在旁边，手里拿着一块布，擦着火铳。

    

    李神弓站在高处，弓搭在弦上，眼睛盯着海面。胡老三躺在火堆旁边，呼噜打得震天响。

    

    老头走过来，在李辰旁边坐下。“唐王，您明天真要去南边的岛？”

    

    “去。”

    

    “带多少人？”

    

    带神弓和赵铁山。再带十个兵。”

    

    老头说：“够了。那个岛不大，人也不多。可有一件事，您得小心。”

    

    李辰问什么事。

    

    “那个岛附近，有洋人的船经过。不是常来，可偶尔会路过。看见了，别惹他们。惹不起。”

    

    “知道了。”

    

    李辰站在码头上，面前停着一艘大船。

    

    赵铁山带着十个兵站在船上，火铳扛在肩上，火炮架在船头。

    

    李神弓站在船尾，弓挎在肩上，箭壶插得满满当当。老头站在码头上，指着南边的方向。

    

    “一直往南走，看见一个像乌龟壳的岛，就是。岛上有棵大榕树，老远就能看见。”

    

    李辰问：“岛上的人叫什么？”

    

    “叫阿鲁。头人叫阿鲁巴，四十多岁，黑胖黑胖的，说话声音大。您到了，就说是我让您去的。他认识我。”

    

    李辰点点头，跳上船。“走吧。”

    

    船开了。海面上风平浪静，太阳照在水面上，亮闪闪的，像撒了一层碎银子。

    

    李辰站在船头，看着南边的方向。

    

    李美丽站在码头上，朝他挥手。李辰也挥了挥手。

    

    李神弓走过来，站在他旁边。“王爷，您真打算把附近的小岛都收了？”

    

    “不是收。是合。合在一起，人多力量大。一个人打不过洋人，一百个人也许能。一千个人，肯定能。”

    

    “那些人愿意吗？”

    

    “不愿意就算了。不强求。可愿意的，咱们不能不管。”

    

    船走了半天，远远看见一个岛。

    

    不大，像一只乌龟趴在海面上。

    

    岛上有一棵大榕树，老远就能看见，树冠遮住了半个岛。

    

    船靠了岸，沙滩上站着几个人，黑瘦黑瘦的，穿着树叶裙子，手里拿着木棍。为首的是个胖墩墩的中年人，黑得像炭，肚子圆滚滚的，像扣了一口锅。

    

    中年人举着木棍，叽里咕噜说了一通。李辰听不懂，回头看了赵铁山一眼。赵铁山摇头，也听不懂。

    

    李辰从怀里掏出那盏灯，接上电池，按了一下开关。

    

    灯亮了，白亮白亮的。那些人全捂住了眼睛，有人吓得往后跑，有人跪在地上磕头。

    

    胖墩没跑也没跪，眯着眼睛盯着那盏灯，嘴张得老大。

    

    李辰用官话喊了一句。“我是北边来的唐王！找阿鲁巴！”

    

    胖墩愣了一下，用生硬的官话回了一句。“我就是阿鲁巴！你是谁？”

    

    李辰把灯关掉，跳下船，走到阿鲁巴面前。“我是李辰，唐王。从北边来的。老头让我来找你。”

    

    “哪个老头？”

    

    “美丽岛上的老头。头发白了，拄着木棍。”

    

    阿鲁巴的眼睛亮了。“是他！他是我朋友！好久不见了！他还活着？”

    

    李辰点头。“活着。身体好着呢。”

    

    阿鲁巴把木棍扔了，张开双臂，抱了李辰一下。抱得很紧，李辰差点喘不过气来。

    

    “唐王！来来来！进村说话！”

    

    阿鲁巴拉着李辰往村里走。

    

    村子很小，只有十几间茅草屋，歪歪斜斜的，像是要倒。几个女人蹲在门口，看见李辰，缩回了屋里。几个孩子躲在树后面，探出头来看，眼睛大大的，像猴子。

    

    阿鲁巴把李辰领到最大的一间茅草屋里，让他坐在一张木凳上。

    

    凳子是整根木头挖的，坐着硌屁股。阿鲁巴坐在对面，拍了拍手，一个女人端上来两个椰子，插着竹管。

    

    “唐王，喝椰子水。”

    

    李辰喝了一口。水是甜的，可有一股怪味。

    

    “阿鲁巴，你这里有多少人？”

    

    “大人小孩加起来，五六十个。”

    

    “日子过得怎么样？”

    

    阿鲁巴叹了口气。“不好。没铁器，没布，没盐。打鱼用木棍，种地用石头。洋人偶尔来，抢东西。上次来，把我唯一的铁锅抢走了。”

    

    “你愿意去美丽岛吗？”

    

    “去美丽岛？干什么？”

    

    “种橡胶，割树汁。我给你们饭吃，给你们工钱，给你们盖房子。比这里强。”

    

    “真的？”

    

    “真的。老头已经在美丽岛了。他过得比以前好。有衣服穿，有房子住，有饭吃。”

    

    阿鲁巴犹豫了。他看了看外面那些破破烂烂的茅草屋，又看了看自己黑乎乎的手，咬了咬牙。

    

    “唐王，我去。可我不是一个人去。我得带全村人去。”

    

    李辰点头。“都去。美丽岛地方大，住得下。”

    

    阿鲁巴站起来，走到门口，对着外面喊了一嗓子。那些人全跑过来了，围在门口，听阿鲁巴说话。叽里咕噜说了一大通，越说越激动，有人哭了，有人笑了，有人跪下了。

    

    阿鲁巴转回身，看着李辰。“唐王，他们答应了。什么时候走？”

    

    “现在。船在岸边等着。”

    

    阿鲁巴招呼大家收拾东西。其实没什么可收拾的，几件破衣服，几个椰壳碗，几根木棍。半个时辰不到，全上了船。船挤得满满当当，连站的地方都没有。

    

    赵铁山抱怨。“唐王，这么多人，船装不下。”

    

    “挤一挤。一趟不行，跑两趟。”

    

    赵铁山不说话了。

    

    船开了。阿鲁巴站在船头，看着自己的岛越来越远，眼眶红了。

    

    “唐王，我从小在那个岛上长大。住了四十年。”

    

    “舍不得？”

    

    阿鲁巴摇摇头。“舍得。那个岛，没什么可舍不得的。可那是家。”

    

    李辰拍了拍他的肩膀。“美丽岛也是家。比那个好。”

    

    阿鲁巴擦了擦眼睛。“我知道。可还是舍不得。”

    

    傍晚的时候，船回到了美丽岛。老头站在码头上，看见阿鲁巴，笑了。阿鲁巴跳下船，抱住老头，两个人都哭了。

    

    “老朋友！好久不见了！”

    

    “是啊！好久不见了！你胖了！”

    

    “你瘦了！”

    

    李辰站在旁边，看着他们，笑了。李美丽走过来，拉着他的手。

    

    “唐王，你把他们带回来了？”

    

    李辰点头。“带回来了。以后，他们都是美丽岛的人。”

    

    “住哪儿？”

    

    “新村子。房子还在盖，先挤一挤。盖好了，再分。”

    

    李美丽点点头，转身去安排。

    

    夜里，月亮升起来了。

    

    李辰坐在溪水边的大石头上，李美丽靠在他怀里。两个人都没说话，听着溪水声，听着远处新村子里的笑声。