十日时光，倏忽而过。

    水月岛、蚌灵族地、水藻部驻地，三族精锐尽出，携带着精心准备的特产与法器，汇聚于水月岛码头。三艘形制各异、却都烙印着各自部族图腾的灵舟，并排停泊。汐族灵舟形似巨贝，通体莹白，点缀珍珠；蚌灵族灵舟如一枚张开的海螺，七彩流纹环绕；水藻部灵舟则如一根巨大的墨绿色水藻，充满韧性。

    三族战士，甲胄鲜明，气息精悍，肃立于各自灵舟之上，旌旗在泽风中猎猎作响。经过半月多的并肩作战与紧密合作，三族之间已无隔阂，此刻同仇敌忾，气势如虹。

    水云子、蚌云泽、藻青澜三位族长立于主舟船头，神色肃然。在他们身后稍侧，陆承运一袭简单的青色长袍，负手而立，气息内敛，面色依旧有些许苍白，但眼神却清澈深邃，不起波澜。他伤势未愈，修为压制在炼气圆满，并未显露筑基期的灵压，在三族精锐中并不起眼，但水云子三人却隐隐以其为首，站位说明了其超然地位。

    “都准备好了吗？”水云子沉声问道。

    “汐族三十名炼气中后期战士，由大祭司水云子、陆前辈、潮生统领，携上品避水阵旗三套，中品水属性攻击法器‘分波刺’十件，防御法器‘玄水盾’五件，及各类水行符箓若干，均已登舟！”一名汐族长老朗声汇报。

    “蚌灵族炼气中后期战士二十五名，由族长蚌云泽、长老蚌明辉统领，携上品灵珠百颗，中品水灵石五百块，特殊灵材‘七彩蚌粉’十斤，‘千珠覆海阵’简化阵盘一套，登舟完毕！”蚌灵族长老应道。

    “水藻部炼气中后期战士二十名，由首领藻青澜、长老藻墨统领，携上品丹药‘水蕴丹’五十瓶，中品‘碧波解毒散’百包，珍稀灵植‘墨玉藻’、‘七星苔’各二十株，成品符箓‘水箭符’、‘水盾符’若干，已登舟！”水藻部长老声音清脆。

    “好！”水云子环视众人，苍老但有力的声音回荡在码头，“此番赴会，非为炫耀武力，只为展示我三族同心，不可轻侮！亦为云梦泽安宁，寻求公道！诸君，当谨言慎行，不卑不亢，扬我三族之威！”

    “是！”三族战士齐声应和，声震泽波。

    “起航！”

    三艘灵舟缓缓离开码头，船身亮起各色灵光，排开碧波，向着望潮城方向，破浪而去。灵舟速度不慢，但也不甚快，稳稳行驶在浩渺的云梦泽上，沿途可见其他大小船只，或华丽，或简陋，皆朝着同一方向汇聚，显然都是前往参加水元盛会的各方势力。

    陆承运独立于船头，望着烟波浩渺的水面，神识却如无形的触角，悄然探查着四周。泽水之下，暗流潜藏，水生妖兽的气息若隐若现。天空之中，亦有各色遁光飞掠，气息强弱不一。越靠近望潮城，遇到的船只和修士越多，气氛也愈发喧嚣、躁动。

    “看，是汐族的船！他们竟然和蚌灵族、水藻部一起？”

    “听闻半月前黑蛟盗攻打水月岛，被打得大败，连二当家骨幡上人都折了，就是这陆姓前辈出手？”

    “嘘！噤声！此事已传开，但真假难辨，莫要议论！看那陆姓前辈，似乎修为不过炼气圆满，真有传言那般厉害？”

    “炼气圆满能杀筑基中期？还惊退毒蛟？我看多半是以讹传讹，或是用了什么秘宝符箓。”

    “不可小觑。你看三族族长对他何等恭敬，此人绝不简单。此次水元盛会，怕是有好戏看了。”

    沿途不乏窃窃私语，好奇、探究、怀疑、忌惮的目光，不断扫过三族船队，尤其在陆承运身上停留。陆承运置若罔闻，只是静静望着前方越来越清晰的望潮城轮廓。

    望潮城，坐落在云梦泽最大的岛屿“望潮岛”上，依山傍水而建，城墙高耸，以青黑色泽石砌成，古朴雄伟。城墙上符文隐现，显然有强大阵法守护。城中楼阁殿宇鳞次栉比，最高处是一座九层琉璃高塔，在阳光下熠熠生辉，那便是沧澜宫在此地的分殿——“观潮塔”。

    此刻，望潮城港口已是帆樯如林，灵舟云集。各色服饰、气息各异的修士往来穿梭，喧嚣鼎沸。港口有身着沧澜宫青色制式袍服的修士维持秩序，检查请柬，登记来客。

    三族船队缓缓靠岸。水云子当先下船，递上三族请柬。负责查验的沧澜宫修士是一名炼气后期的青年，接过请柬扫了一眼，目光在陆承运身上停留一瞬，随即公事公办道：“汐族、蚌灵族、水藻部，名额无差。城内已为各方安排了下榻之处，请随引路弟子前往。”

    说罢，便有一名年轻的沧澜宫女弟子上前，引着三族众人入城。城中街道宽阔，以青石板铺就，两旁店铺林立，出售丹药、法器、符箓、灵材的店铺比比皆是，更有酒楼茶馆，人声鼎沸，繁华远胜水月岛这等小族聚居地。

    陆承运不动声色地观察着。城中修士气息驳杂，炼气期居多，筑基期亦不少见，甚至能隐约感受到几股晦涩强大的气息，至少是筑基后期，乃至假丹境界。来往修士中，除了人族，还能看到一些身有鳞片、腮线，或背生薄翼的泽中妖族，以及一些奇装异服的散修，显然这水元盛会，吸引的不仅是云梦泽本土势力。

    引路弟子将众人带到城西一处略显清静的院落群前，此处建筑风格古朴，临水而建，环境幽雅，是专为前来参会的部族势力准备的临时驻地。院落分为数个小院，三族各自分得一处相邻的院落。

    “诸位前辈，此处便是下榻之所。盛会明日辰时，于城外碧波台正式开始。期间诸位可在城中自由活动，但请勿在城内私自动武，违者按宫规严惩。”引路弟子交代完毕，便行礼退去。

    安顿好族人，水云子、蚌云泽、藻青澜与陆承运聚于汐族院落的正厅。

    “城中果然龙蛇混杂。”蚌云泽眉头微皱，“方才一路行来，我已感应到数道不弱于我的气息，甚至有两人，修为恐在筑基后期之上。黑蛟盗和血鲨岛的人，想必也已入城。”

    “方才港口查验请柬那弟子，目光闪烁，看似寻常，但我观其气息隐带煞气，不似普通执事弟子。”藻青澜也低声道。

    陆承运点头：“沧澜宫内部，怕也非铁板一块。厉锋既敢公然为黑蛟盗张目，必有所恃。我等初来乍到，需谨慎行事。潮生。”

    “在！”侍立一旁的潮生立刻应道。

    “你带几个机灵的族人，换上常服，去城中各处茶楼酒肆转转，听听风声，尤其留意关于黑蛟盗、血鲨岛，以及沧澜宫内部几位实权长老的议论。注意安全，莫要惹事。”陆承运吩咐道。潮生经过数次磨砺，修为已达炼气六层，且心性沉稳，办事可靠。

    “是，陆前辈！”潮生领命而去。

    “蚌族长，你在城中可有信得过的渠道？”陆承运看向蚌云泽。

    蚌云泽略一沉吟：“有。城中‘百川阁’的掌柜，与我族有旧，消息灵通。我亲自去一趟，探听些确切消息。”

    “有劳。”陆承运点头，又对藻青澜道，“藻族长，你与城中几家大丹药铺、灵植行素有往来，不妨也去探探口风，看看他们对水元盛会的看法，以及宫中哪些势力对丹药、灵植需求较大。”

    “好。”藻青澜应下。

    “水前辈，你与我便在院中，静观其变。若有访客，也好应对。”陆承运最后对水云子道。

    分工明确，众人各自行动。陆承运与水云子留在院中，一边品茗，一边以神识悄然感应着周围。这院落看似清静，实则暗处不知有多少眼睛盯着。三族结盟，又刚与黑蛟盗大战一场，早已是各方关注的焦点。

    不多时，潮生率先返回，带回不少市井流言。

    “前辈，城中都在议论黑蛟盗归附之事。有人说毒蛟献上了重宝，讨得了厉锋巡察使欢心；也有人说，是宫中某位实权长老发了话，要招安黑蛟盗，稳定云梦泽；还有人说，血鲨岛三当家血鳍此番，是来为黑蛟盗站台，顺便与沧澜宫谈生意的……”

    “关于我们三族，传言也不少。有说我们不自量力，敢与黑蛟盗作对的；有说陆前辈您身怀异宝，或修炼了魔功的；也有说我们三族得了上古遗泽，实力大涨，要与沧澜宫分庭抗礼的……总之，说什么的都有。”

    陆承运默默听着，不置可否。流言蜚语，真真假假，但足以反映城中暗流涌动，各方势力都在观望、猜测。

    傍晚时分，蚌云泽与藻青澜先后返回，脸色都有些凝重。

    “百川阁的掌柜私下告知，”蚌云泽沉声道，“厉锋巡察使与黑蛟盗往来密切，已非一日。此次黑蛟盗归附，据闻是奉上了一件对厉锋突破假丹境大有用处的‘玄阴真水’，以及云梦泽深处一处疑似上古水府遗迹的部分线索。宫中对此事也有争议，以刑罚殿长老‘铁面判官’司徒岳为首的一派，认为黑蛟盗恶行累累，不可招安，应即剿灭；但以传功殿长老‘云梦仙姑’柳如烟为首的一派，则认为可招安以制衡泽中其他不安分势力，且那上古水府遗迹线索价值巨大。双方争执不下，最终由宫主定夺，似乎……默许了厉锋的招安之议，前提是黑蛟盗需在盛会之上，当众宣誓效忠，并缴纳足够的‘供奉’。”

    “血鲨岛三当家血鳍，确实是来‘观礼’的。但据闻，他暗中与城中几家大商会接触频繁，似有大宗交易。我探听到，血鲨岛可能想借此次盛会，与沧澜宫达成某种协议，获得在云梦泽部分水域的‘特许通行权’，甚至……建立秘密据点。”藻青澜补充道，语气带着寒意，“若让他们得逞，云梦泽永无宁日。”

    水云子脸色难看：“宫主竟默许了？那司徒岳长老……”

    “司徒长老为人刚直不阿，最恨奸邪，但他在宫中势单力薄，且常年闭关，不问俗务。此次他能出面反对，已是不易。”蚌云泽苦笑，“至于柳如烟长老，与厉锋关系密切，且似乎对那上古水府遗迹极为上心……”

    “果然如此。”陆承运并不意外。利益驱使，各怀鬼胎。沧澜宫内部也非铁板一块，厉锋能说动宫主默许，定是拿出了足够分量的“筹码”。

    “还有一事，”藻青澜低声道，“我探听到，此次水元盛会，与往年不同，除了常规的纳贡、议事、交易外，还新增了一项‘泽擂’。”

    “泽擂？”水云子一怔。

    “不错。据说是厉锋提议，旨在‘以武会友，选拔泽中俊杰，充实宫中力量’。泽擂分‘炼气’、‘筑基’两组，优胜者不仅可获得丰厚奖励，更有机会被沧澜宫收为内门弟子，或获得宫中客卿、供奉之位。而且……”藻青澜看了陆承运一眼，“厉锋似乎有意，在泽擂之上，让黑蛟盗的人，与我等‘切磋’，以‘化解恩怨’。”

    “切磋？化解恩怨？”水云子怒极反笑，“好一个冠冕堂皇的借口！分明是想在众目睽睽之下，借黑蛟盗之手，打压我等！若我等不敌，不仅颜面扫地，之前与黑蛟盗的仇怨，也会被坐实为‘误会’，甚至可能被他反咬一口，说我们挑衅生事！”

    “正是如此。”蚌云泽叹道，“而且，泽擂之上，刀剑无眼，即便‘失手’杀了人，也只能怪自己学艺不精。厉锋此计，甚毒！”

    陆承运指尖轻叩桌面，眼中闪过思索之色。厉锋此计，看似简单粗暴，却颇为有效。在盛会之上，以“切磋”为名，行打压之实，既彰显了他作为巡察使的“公允”，又能光明正大地削弱三族威信，甚至可能重创或击杀三族精英。若三族避战，则威信扫地，日后在云梦泽将难以立足；若应战，则正中下怀。

    “泽擂规则如何？”陆承运问。

    “具体规则尚未公布，但据闻，是守擂与挑战相结合。厉锋会先设立几个‘擂主’，由各方势力挑战。胜者可为新擂主，获得奖励，并有机会被宫中招揽。最终连胜场次最多者，可获得头名重奖。”藻青澜道，“黑蛟盗的人，很可能会成为初始擂主。”

    “这是要逼我们上台。”水云子脸色阴沉。

    “未必是坏事。”陆承运忽然道。

    三人看向他。

    “厉锋想借泽擂立威，打压我等。我们，亦可借泽擂扬名，展示实力，结交盟友。”陆承运缓缓道，“他设擂，我们便打擂。不仅要打，还要赢得漂亮。让所有人都看到，我三族联盟，不是任人揉捏的软柿子。也让宫中那些摇摆不定，或与厉锋不对付的势力看到，我们有值得投资的价值。”

    “可……”蚌云泽有些担忧，“泽擂之上，黑蛟盗必是精锐尽出，毒蛟、鬼刀很可能亲自下场。我们这边……”

    陆承运看向水云子、蚌云泽、藻青澜三人，淡然道：“水前辈伤势未愈，不宜动手。蚌族长、藻族长，二位可应对鬼刀？”

    蚌云泽与藻青澜对视一眼，皆看到对方眼中的战意。“鬼刀虽强，但我二人联手，不惧他！”

    “至于毒蛟……”陆承运目光平静，“交给我。”

    “陆小友，你的伤……”水云子急道。

    “无碍。”陆承运摇头，“应付他，足够了。况且，他未必会亲自下场，或者，未必有机会与我交手。”

    三人见陆承运神色从容，心中稍定。他们已见识过陆承运的神奇手段，虽仍担忧其伤势，但此刻也别无选择。

    “既如此，便按承运小友之计行事。”水云子最终拍板，“明日泽擂，我等见机行事。蚌族长、藻族长，你二人需小心应对。承运小友，你……量力而行，切莫勉强。”

    陆承运点头：“我自有分寸。”

    夜色渐深，望潮城华灯初上，比白日更加喧嚣。各方势力齐聚，暗流在繁华的表象下汹涌。碧波台之会，尚未开始，便已硝烟弥漫。

    陆承运回到自己房中，盘膝而坐，并未立刻修炼。他取出水云子赠予的那块“深海沉银”，此物入手冰凉，沉重无比，内蕴精纯水、金之气，对温养经脉、坚固体魄有奇效。又取出那几滴“万年石乳”，乳白色，清香扑鼻，蕴含磅礴生机，是滋养神魂的佳品。

    他没有立刻服用，而是以神识仔细探查。混沌珠微微震颤，传来一丝微弱的渴望之意。此二物，虽非五行俱全的顶级灵物，但水、金、生命之气浓郁，对此刻的他，正是大补。

    “明日泽擂，厉锋，毒蛟……”陆承运眼眸微眯，指尖一缕混沌色的真元悄然渗出，包裹住深海沉银与万年石乳。两样灵物以肉眼可见的速度消融，化为精纯的灵气，没入他体内，被混沌珠迅速吸收、转化。

    他需要尽快恢复更多的实力。碧波台上，必有一场硬仗。而他的目标，不仅仅是打赢擂台。

    他要在这云梦泽的水元盛会上，在这各方势力汇聚的舞台中央，发出属于自己的声音，为自己，也为三族，撕开一条前路。

    窗外，隐隐传来泽浪拍岸之声，与城中的喧嚣混在一起，预示着明日，必是风云激荡。