“哪个吴家？”

    “就、就是城东吴家，吴老爷子派人来接你去府上点局，说是让你去陪……陪聊天。”

    ☆“刚结交一个朋友，他家长找上门来？是让我们不要再来往，还是……观察我的品性？”

    ☆“我觉得是后者。”

    吴老爷子，吴怀瑾的爷爷。这是个大佬，据说做过京官、门生故旧遍天下的吴老爷子。

    还没来得及消化这个突如其来的消息，清玉梅的声音就从身后传来。

    “吴家？”

    汀汀一回头，只见清玉梅不知什么何时已站在门口，脸上神色复杂。

    “吴老爷子派人来接你？”

    她瞅着钟离七汀，目光里带着审视，也带着点……果然如此，意料之中的表情。

    钟离七汀一看就知道，刚才她说的话，这老鸨可能误会她攀上高枝儿，才想脱离贱籍……

    唉……算了吧，反正也是无关紧要的人。懒得解释。只好老实点头：

    “好像是。”

    她转身往里走，走两步又停下，头也不回地说：

    “去换身衣裳，穿那件青色的。吴家那种人家，最要脸面，你穿这身粉的出去，丢的是醉欢楼的人。”

    “是，妈妈。”

    飞快走回自己房间，换上那件水青色长衫——唯二的一件非粉色。

    衣裳被洗得干干净净，熨得平平整整。把头发梳成椎髻?，对着那面模糊的铜镜照了照。

    镜中人眉目清秀，衣着素净，看着倒真有几分良家少年的模样。

    ☆“汀姐快说，你紧不紧张吗？”

    ☆“紧张什么？”

    ☆“去吴家啊，吴老爷子啊，那种大户人家。”

    ☆“你在逗我？我连风临宇都不怕，还怕一个退休老头儿？”

    ☆“……你这心态，我服。”

    她推开门往前厅走……行至大门口，果然停着一辆马车。

    青幔素帷，车辕是上好的榆木，虽然不像之前那些花魁的车那么花里胡哨，但透着股低调的贵气。

    车旁站着一个老仆，须发花白，衣着体面，见钟离七汀出来，微微躬身。

    “可是小强公子？”

    她立刻学着那些读书人的样子，也微微躬身还礼：

    “不敢，正是小强。”

    “请。”

    老仆点点头，帮她掀开车帘。

    “多谢老伯。”

    钟离七汀一个健步利落地爬上马车，在车厢里坐好。

    车帘放下，马车缓缓启动，车轮辘辘，碾过青石板路。

    掀开车帘一角，往外看……街道还是那条街道，卖糖葫芦的小贩还是那个小贩，馄饨摊的热气还是那么香。

    但这一次，她不是去参加宴会饿肚子，蹲大牢，而是坐着马车，往临城最大的宅院去。

    ☆“汀姐。”

    ☆“嗯？”

    ☆“吴老也点局，你说会不会是吴怀瑾求的？”

    ☆“有可能。但他爷爷那种人，不会因为孙子一句话就随便召见一个小倌。”

    ☆“那是为什么？”

    ☆“船到桥头自然直。”

    放下车帘，靠回车壁，马车晃晃悠悠，走得不快不慢。

    约莫半个时辰后，车速渐渐慢下来。

    一座气派的宅院，青砖灰瓦，高墙深院，门前蹲着两座石狮子，张着嘴，瞪着眼，威风凛凛，朱漆大门上镶着铜钉，每一颗都擦得锃亮，门楣上挂着一块匾，上书两个大字——。

    马车从侧门驶入，穿过一道垂花门，在一处月洞门前停下。

    老仆的声音从车外传来：

    “小强公子，到了。”

    “好。”

    掀开车帘，跳下马车。

    眼前是一个幽静的院落，青石板路，几竿修竹，墙角一株老梅，开着疏疏落落的花，廊下挂着一排鸟笼，画眉在笼子里跳来跳去，叫得清脆。

    一个丫鬟迎上来，朝她福福身：

    “公子请随我来。”

    跟着丫鬟一路走走走，往里走。

    穿过一道回廊，又绕过一座假山，眼前豁然开朗。

    一座敞轩，临水而建，轩内坐着一位老人，须发皆白，面容清癯，穿着一身深灰道袍，手里捏着一串沉香珠子，正望着池中的锦鲤出神。

    丫鬟停下脚步，轻声道：

    “老太爷，人带到了。”

    老人转过头来，那双眼睛苍老却不浑浊，看人的时候，像能把人看透。

    钟离七汀站在原地，任由那目光落在自己身上，，眼睛却打量起他手里的珠子。

    ☆“统子，这珠子是不是搞促销？人手一个？”

    ☆“布吉岛。可能手里有点空，不拿点什么不自在。”

    ☆“姐要不要拿三颗核桃来盘？”

    ☆“我这边建议不要，那是大老粗，黑帮老大盘的。”

    ☆“。。。”

    钟离七汀没有躲避那目光，心头不慌、因为嚣张。

    微微躬身，给长辈行个天揖?礼。

    “小强，见过吴老爷子。”

    老人捻着珠子的手停住，盯着对面那个年轻人看了足足三息，目光从脸上慢慢滑到身上，又从身上滑回脸上，像在确认一件落满灰尘的旧物。

    敞轩里安静得能听见锦鲤摆尾的水声。

    钟离七汀保持着行礼的姿势，一动不动。

    不是不想动，是这老头儿不喊起，只能这么僵着，腰已经开始发酸，心里默默吐槽：

    这退休老干部谱儿真大。

    ☆“汀姐，他是不是在给你下马威？”

    ☆“不知道。”

    ☆“那你怎么办？”

    ☆“等着呗，反正我腰力好。”

    又过几息，老人终于开口。

    “起来吧。”

    钟离七汀直起身，垂手而立。老人指指旁边的锦凳：

    “坐。”

    依言坐下半个屁股，腰板挺得笔直，目光平视前方，不敢乱瞟，这姿势她熟，当年在被狗皇帝召见时练出来的。

    老人捻着珠子，又看她一会儿，就像在观察珍奇异兽。

    “怀瑾那孩子，这几日总念叨一个叫‘七汀’的人。”

    “小公子仁厚，对小的一向照顾。”

    “照顾？”

    老人笑了笑，只是那笑容有点淡，继续言语：

    “他长这么大，从没求过我什么。前几日为了你，在我书房外跪半个时辰，才讨到那封信。”

    钟离七汀垂下眼帘，想起那日衙门外的阳光，想起吴怀瑾那张跑得通红的小圆脸，想起那还滚烫滚烫的早饭——馄饨。

    “小公子之恩，没齿难忘。”

    老人捻珠子的手微微一顿，抬眸……