二月刚过，京城的寒意还没散尽。
屋檐下挂着过年时贴的红对联，浆糊冻得硬邦邦的，边角被风吹得微微翘起，院子里那些湘妃竹枝丫依旧郁郁葱葱，充满生命力。
范明萱蹲在灶房门口，手里捧着一碗刚出锅的元宵，热气扑在脸上，洇出一层薄薄的湿润。
她小口小口地吃着，眼睛却望着正屋的方向——祖父今天没去上朝，说是告了假，这在她来京城这几个月里，还是头一回。
她是冬月到的京城，陪祖父过的岁首。
原以为祖父一个人在京城，日子定是清苦得不成样子，来了才发现确实清苦——屋子不大，陈设简单，吃的穿的都比不上老家——可这小小的院子里，竟有种说不出的暖意。
老吴爷爷烧的菜，祖父案头那盏永远亮到深夜的灯，还有祖父看她时，那双眼睛里藏都藏不住的软。
娘说祖父是个古板人，一辈子不会说软话，可她觉得，祖父看她的时候，眼睛会说话。
“明萱。”
正屋的门打开，钟离七汀站在门槛里，朝她招手，把宝贝孙女逗过来：
“快进来，祖父有话跟你说。”
明萱应一声，把碗送回灶房，擦擦手，小跑着过去，进屋的时候，拌到门槛，差点跌一跤，还好稳住了，不然又要遭祖父念很久。
祖父坐在书案后面，面前摊着几封信笺，旁边搁着那个她熟悉的竹编保温杯——杯身上缠着一道细麻绳。
祖父的眉头果然微微皱着，可看向她的时候，那眉头又松开了。
“你能不能走路看路，总是这么毛毛躁躁的，坐。”
钟离七汀指指对面的椅子。
明萱乖乖坐下，两只手放在膝上，像小时候被爹听训话那样，可她心里隐约觉得，今天祖父要说的，不是训话。
“来了几个月了，还住得惯吗？”
“惯。吴爷爷做的饭好吃，后来的婆婆做饭也好吃，巧丫头也很听我的话。咱们家院子虽小，可安静，比老家伙房那边暖和多了。”
钟离七汀笑了笑，那笑容在烛光里显得有点酸涩。
“那……想家吗？”
明萱仔细想了想，老打老实点头：
“想。想娘做的辣酱，想弟弟的闹腾，想老家院子里那棵梨子树。可……”
说着，停顿一下，看向祖父，眼睛亮亮的，继续补充：
“可孙女也想陪祖父，祖父一个人在京里，孙女不放心。”
钟离七汀的喉咙像是被什么堵了一下。
这孩子，才十五岁，却已经学会惦记人了。
☆“汀姐，她这个月满十六。”
☆“那也是我家的宝宝，还未成年呢！”
想到这里就有磨牙巴，她的小白菜哟，被猪惦记上了，心好痛好痛。
无病呻吟一阵，垂下眼瞅着案上那几封信，那是昨晚老吴送来的，关于前几日那场刺杀的后续。
主谋还没查清，可暗卫查到的蛛丝马迹已经足够证明，那些人不是冲着她一个人来的，狗皇帝暗部势力真是不给力，佛了。
抬起头凝视小孙女，一字一句地说：
“祖父今天告假，是有件事要跟你商量。”
明萱脸上的笑意慢慢敛去，不自觉地坐直身子，两只手攥紧膝上的衣裙。
“前几日祖父遇刺的事，你是知道的。”
明萱点头，脸色白上一分，那日祖父回来告诉她时，她吓得腿都软了，抱着祖父哭半宿。
钟离七汀说得很慢，尽量让语气显得平静：
“那些人，还没抓住。暗卫在查，陛下也在查，可他们藏得深，祖父最近得罪的人太多，这京城里，恨祖父入骨的，一只手数不过来。”
明萱嘴唇开始发白，隐约猜到什么，又不敢继续往下猜。
“祖父这把老骨头，不怕。可祖父怕他们对你动手。”
钟离七汀注视着她，眼神里有种从未见过的东西——那是不舍、心疼、无奈，也有某种近乎决绝的坚定。
“祖父……”
明萱的声音开始发抖。汀汀伸手，握住孙女冰凉微微颤抖的小手。
“听祖父说完。今日早朝后，陛下跟祖父提了一件事，太后娘娘年岁大了，宫里冷清，想寻几个懂事的官家女子进宫作伴，祖父想……祖父替你答应了。”
☆“汀姐，这不是你自己求的吗？”
☆“阿统。”
☆“哦。苦肉计，我懂。”
屋子里静得能听见窗外风吹枯枝的声响。
明萱的脸从苍白变得惨白，又从惨白涨得通红，猛然抽回手，站起来后退两步，撞到身后的椅子，椅子发出一声闷响，歪倒在一边。她声音尖利起来，带着破碎的哭腔：
“您……您要把我送进宫？一个人？那么大的皇宫，就我一个人？”
“明萱——”
“我不去，祖父您嫌我烦了是不是？我吃得多是不是？我可以少吃点！我帮老吴爷爷干活，我不吵您！我会武功，我不……”
明萱喊出来，眼泪已经流淌一脸，明显有点难以接受。
“明萱！”
钟离七汀站起来，声音不大，却带着不容置疑的力道，绕过书案，走向孙女，伸手想拉她。
明萱躲了一下，没躲开，被她一把拉住，双手握住肩膀。
“傻孩子，祖父怎么会嫌你？你是祖父在这世上唯……二的血脉，是祖父的命根子，正因为你是祖父的命根子，我不能让你出事。”
声音嘶哑，把手掌抚摸在她头顶上安抚。
明萱挣扎着，像一只被扼住命运脖颈的狗子，板一下，两下，都没板脱，然后没了力气，只是放声大哭。
“我不走……我不走……我要跟祖父在一起……”
“听话，宫里最安全。太后娘娘是好人，不会为难你，你去了只管嘴甜些，乖巧些，没人敢欺负你。”
“可我想祖父……”
“祖父也想你。可你在这儿，祖父天天提心吊胆，批卷宗的时候怕你出门，上朝的时候怕家里来人，夜里睡觉都睡不踏实。
你走了，祖父才能安心做事，早点把那些坏人都收拾干净，早点接你回来。”
明萱的眼泪落下去，在衣服上洇开一小片湿痕，她不听不听，王八念经？？？
呃，搞错了，是老大人念经。
一老一小吵的实在是太厉害了，气的女孩夺门而出，害得钟离七汀赶紧追出去……
（追了三条街才把门夺回来。）