寅时刚过，王刚的叫门声就在刘睿他们住的客栈外面响起。
“刘公子！陈公子！孙公子！林公子！时辰到了，该起了！”
客栈内，刘睿、陈岩、孙绍、林继风几人，几乎是同时从床榻上弹了起来，动作僵硬得如同提线木偶。
烛火被点燃，映出四张暮气沉沉的脸，活像是被吸干了阳气一般。
孙绍一边机械地往身上套着儒衫，一边眼神发直，嘴里无意识地嗡嗡着：“……君子慎独……十室之邑，必有忠信……”
陈岩也好不到哪里去，绑衣带的手都在发抖，喃喃接话：“……敬鬼神而远之……可谓知矣……”
刘睿晃了晃如同灌了铅的脑袋，试图将这几天方言强行灌输进来的知识给甩出去，可惜徒劳无功。
孙绍终于停下背诵，带着哭腔地问刘睿：“刘兄……你……你当初跟着方兄学习的时候，也是如此辛苦吗？”
刘睿闻言，陷入了深深的沉思。
回想当初，方言给他搞“三年秀才，五年举人模拟”时，虽然也是起早贪黑，悬梁刺股。
但那强度……跟这几天比起来，简直是小巫见大巫！
这几天，他们被方言圈在这客栈小院里，简直是经历了地狱般的轮回！
每日睡眠不足两个时辰，睁眼是经义，闭眼是八股。
吃饭时，耳边回荡的也是方言对文章的犀利点评，就连上茅厕手里都得攥着抄录的佳句！
他深吸一口冰冷的空气，努力挤出一个比哭还难看的笑容，强行解释道。
“县试在即，正是冲刺之时！多读一篇，多写一文，考场之上便多一分把握！”
“方兄这是为我们好啊！一片苦心！你们可别误会了！”
陈岩和孙绍听着刘睿的解释，面面相觑，最终还是认命般地点了点头。
确实，经过这几天和方言的学习，学到的东西可谓不少。
虽然累是累了一点，但是总是有收获的！
刘兄说的没错！
“方兄……是好人啊……”孙绍哽咽着，不知是感动还是痛苦的泪水在眼眶里打转，“为了我等学业，竟如此呕心沥血，殚精竭虑……”
林继风默默整理着考篮，听着几人的对话，嘴角不停的抽搐。
他只觉得这几人快要被方言折磨得神志不清了。
四人如同行尸走肉般，被王刚“押送”着，深一脚浅一脚地往县衙方向走去。
然而，当他们快到县衙门口时，眼前的一幕却让他们难受的无以复加！
只见县衙旁的贡院大门前灯火通明，方言早已等在那里。
他一身簇新的宝蓝色儒生袍，衬得面如冠玉，精神焕发，哪有半分熬夜苦读的憔悴？
大家都在苦读备考！为何方言就这么精神奕奕？
更让他们难以接受的是
清香正细心地替他整理着考篮，将还冒着热气的糕点、用油纸包好的酱肉、一小壶提神的参汤一样样妥善的放进他的考篮中。
方言：“清香姐！只是考个县试而已！用不着这样吧？都把参汤这种东西准备好了？”
清香是捂嘴淡淡一笑，回道。
“这可是老爷交代的，少爷要是瞌睡了，喝一口，保证精神百倍呢！”
方言看着那考篮中一大水壶的参汤，汗水已经流了下来。
这份量！方言保证，只要他喝完，绝对会被补的七窍流血！
清香伸出纤纤玉手，替他抚平衣袍上的褶皱，动作轻柔，眼神专注。
“这才哪到哪呢！老爷可是帮少爷买了一大堆的补品呢！够少爷喝到考完秀才了！”
什么！
方言机械般的回头看着清香见她表情不似作假，如遭雷击！
喝到考完秀才？这是要了他方言的小命？
他爹为了夺方家的大权，居然如此狠心？对他下如此狠手？
好在这时，方言看到了刘睿几人的身影。他连忙挥手向几人跑去。
清香身边，他是一秒都不想多待！
先是孟母三迁，现在又是补药加身！
万一！万一！老方同志还有后手怎么办？他方言岂不是要坐蜡？
刘睿几人看着方言奔来的身影，再看看自己，眼睛都快红了。
与刘睿四人灰头土脸惨状相比，方言这边简直如同去郊游踏青一般。
看看人家！
牛肉！参汤！还有糕点！
自己呢？就准备了一些肉饼。其余也就笔墨纸砚了！
家中长辈常说吃为苦中苦，方为人上人，他们第一次开始怀疑这句话的真实性。
方言这样子，像吃苦的吗？
他们的家境也不比方言差多少，凭什么方言那么爽，他们就要吃苦？
我呸！
小爷下次科考，也要带侍女！也要买宅子！这苦谁爱吃谁吃！
方言脸上的笑容是无比和蔼，刘睿几人的脚步是无比虚浮。
他们看向方言的眼神，都带着毫不掩饰的幽怨。
人比人，气死人啊！
方言笑着打量了他们几眼，明知故问道：“不错不错，看几位兄台的气色，想必是准备充分，成竹在胸了！”
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因为是县试在即的原因，方言可是没敢没有下死手。
要是几人，被整的不能来县试了。他岂不是听竹轩的罪人？
刘睿嘴角抽搐，勉强挤出一丝笑容：“托……托方兄的福……”
几人简单的寒暄几句，就一同往考场走去。
江陵作为湖广重镇，又因方言物流中心的税收暴富，早已不比当初。
别的穷县县试，要么在县衙之内露天考试，日晒雨淋，要么只能简单支起帐篷遮风挡雨。
而财大气粗的江陵，则在方言的提议下，在县衙旁边修建了这座颇为气派的专用贡院。
县试、府试皆可在此举行，一院两用，当初提议时，几乎是无人反对。
毕竟修贡院这件事，不管是向上面报告，还是对当地士绅来说。都是实打实的好事！
方言也乐的欢喜！
这贡院除了外面好看外，里面用的材料相当一般，又花不了多少钱，还能得到江陵士林的称赞，有何不可？
毕竟他也要参加县试府试的！修好了，自己科考的时候，也不用风吹雨淋了。
此刻，贡院门前已是人山人海。
来自江陵各县的学子们排成了数条长龙，一个个面色紧张的在县衙门前排队。
衙役们手持名册，维持着秩序，气氛肃穆而凝重。
搜检的流程极为严格。
在县衙门前支白布围帘。
被叫到名字的考生，都会走到围帘里面，解开发髻，脱下鞋袜，甚至连贴身衣服都要脱下，只能光溜溜的任人检查。
考篮中的每一样物品，都会被反复查验。
哪怕是里面的馒头，都会被衙役拿着刀片切开，检查里面是否藏着夹带。
有不少士子，在检查的时刻，被衙役上下其手，纷纷露出了羞愧的表情。
科举就是如此！
想当人上人！就必须要经过这些劫难！
“江陵县，李富贵！”
“青山镇，王启年！”
……
唱名的声音此起彼伏，被叫到名字的考生赶紧应喏，验明正身，领取号牌，然后怀着忐忑的心情，踏入贡院大门。
很快，方言的名字就被叫响。
在那众目睽睽之下，方言几人一齐走向了县衙大门，将手中的各种材料递给了面前的陈师爷。
陈师爷和方言可是老关系了，收方言互保文书的时候脸上都带着笑。
“方公子！规矩如此！得罪了！”
方言闻言毫不在意的摆了摆手！
“规矩而已我懂！大胆的来吧！”
此话刚出，方言就看到三个衙役面带的微笑的向着自己走来。
那笑容，让方言汗毛直立！
什么鬼？刘睿他们检查的时候不是只有一个衙役吗？
怎么到了他这里！就不一样了？
“陈师爷！为何到了我这里，就要出动三个衙役？别人不是一个吗？”
陈师爷面带微笑的对着方言说道。
“方公子可不比他人！和我们知县老爷关系，那是众人皆知的好！”
“这检查啊！自然就要比别人更加透明，更加严厉才行。”
“只有这样！才能让其他人无话可说嘛！”
听到此语，方言额头青筋冒起！
搞什么鬼？他方言作为江陵第一交税大户！受到的居然是这样的区别对待？
他这每年一万多两的税，是交到狗身上去了？
陈师爷看着方言身上的衣物被一件件脱下，松了一口气。
好在方言不怎么抗拒，不然还真不好办了！
方公子，你可别怪县尊和府尊大人啊！
你现在是杨党的眼中钉，要是有丝毫差错，都会成为杨党攻击你的借口。
他们这样做，都是为了方言好！
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