就在两人心念电转，脸色变幻不定之际。
方言却忽然“唰”地一声展开折扇，戏谑的对着刘诚开口道：
“刘大人，您看你这一出闹的！都把张大人和许大人给吓住了。”
“他们见你不让我下跪，还以为我方言攀上了您刘大人的高枝呢！！”
“这误会可不好，我方言名声虽不算顶好，但也受不起您的这等‘抬爱’。”
此言一出，张秉恒和许茂才如同春风拂过，紧绷的肩膀都塌下来几分。
方言这小子原来不是投敌！
是这刘诚不知用了什么法子，竟“押着”方言一同前来的！
方言这是在表明自己的立场和态度呢！
这是在给他们吃一颗定心丸，刚刚是误会，可别被眼前的景象给误解了。
刘诚将张、许二人的神色变化尽收眼底，心中却是暗骂了一句方言滑头。
他不让方言下跪的原因，不就是要演给这两人看的吗？
只要在他们心中种下一颗怀疑的种子，将来好分化方言和江陵县衙。
方言没了江陵县衙护着，他要动手，不就简单了许多？
没有想到，方言这小子，倒是一眼就看出了自己的目的。
三言两语之间，就打消了两人的顾虑。
不错！不错！这应变能力当真是厉害。
他面上依旧从容，哈哈一笑，仿佛没听出方言话里的钉子，顺势接话道：“方公子何必如此疏远！你的财神的名号，可是如雷贯耳呢！”
“我刘诚不对财神好点？难道还能和钱过意不去？”
此话说的冠冕堂皇，无懈可击。
方言看着刘诚那虚伪模样，心中早就将他骂了一万遍。
这刘诚，是铁了心要在张秉恒和许茂才面前，表示和他关系很好了。
方言却是一笑，言语带着讥讽说道。
“刚刚在望江楼，刘大人可是说，要在这里问问我案首功名之事！”
“怎的？到了县衙，这正事却是忘了？”
此言一出，对面两人的心完全松了下来。
搞了半天，原来是刘诚带着方言过来查案首功名的事。
如此想来，就合情合理了。
前几天还如仇敌，现在就开始动手。逻辑通顺，立场明确。
刘诚见继续这样装下去也是无用功。
他笑容一敛，目光转向张秉衡，语气陡然变得严肃。
“张县令，本官听闻，你与这位方公子，私交甚笃啊？”
张秉衡心头一凛，知道重点来了，连忙拱手，不卑不亢地回道。
“回禀刘大人，本官与方公子，乃是江陵商会及望江镇公事往来，确有些交情。但本官扪心自问，从未因私废公。”
“哦？从未因私废公？”
刘诚语调微微上扬，语气中带着质疑。
“那本官怎听闻，今科县试案首，便是你眼前这位方公子？”
“如此巧合，难免不让人心生疑虑。”
“本官职责所在，不得不问一句，此案首之功名，得来可正？过程可公？”
赵德海见刘诚对张秉恒发难，又想起当初张秉恒在县衙对他那阳奉阴违的羞辱。
他此刻也挺直了腰板，在一旁帮腔作势大声道。
“刘大人明鉴！科举取士，乃为国选才之根本，容不得半点徇私。”
“本官亦觉此事颇有蹊跷，还望张县令能给个明白交代！”
面对两人一唱一和的施压，张秉衡脸上却毫无慌乱之色，反而露出一抹坦荡的笑容。
“方言却是我们江陵县钦定的案首，不管是过程还是结果，都是公正无比。”
“这是整个县衙都知道的事！大人这又是何必呢？”
赵德海闻言，神情突然变得激动。
这张秉恒如此遮遮掩掩，其中没点猫腻，谁信？
这等良机！他怎可放过！
他不敢直面方言，还不敢直面张秉恒吗？
“空口无凭！”
“张县令，你上下嘴唇一碰，就想糊弄过去吗？证据呢？！”
张秉衡似乎早就在等这句话，他微微一笑，并不答话，只是走进堂内，面对着刘诚，对着堂上的主位做了请的手势。
待众人落座，他这才对着堂下的衙役们微微颔首说道。
“还请将县试当天的有关人等，全部请来。”
听闻县令指示，那些衙役低头领命，瞬间往外面跑去。
一旁的徐茂才，也从后堂之中，将当天的记录资料取出，放在刘诚面前。
不久之后，只见陈师爷领着几个人鱼贯而入。
除了那日负责搜检的三名衙役外，竟连刘睿、陈岩、孙绍这几名与方言互相结保的学子也被请了过来。
刘诚目光扫过这一行人，只见张秉恒和徐茂才心中无一丝慌乱，心中已然明了。
张秉衡这厮怕是早就算到了会有今日，恐怕早就做好了准备。
他不动声色，静观其变。
陈师爷率先上前，躬身道：“启禀刘大人，赵大人，县试当日，确是卑职亲自监督。”
“方公子入场时，因……因其身份特殊，县尊大人为避嫌，特命卑职安排了三名衙役同时为其搜检，过程较之他人更为严苛，绝无半点疏漏。”
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他话说得委婉，但意思明确。
那三名负责搜身的衙役见此，也挺直腰板的接着说了下去。
“回大人的话，小的几人在搜方公子的时候不敢有丝毫怠慢！从从发髻到鞋袜，乃至贴身衣物，我等三人皆是仔细查验，确保绝无夹带！”
“就连他的水壶，我们亦是将其中参汤全部倒出，拿着烛火往里再三查看。”
“此事千真万确！在场的许多士子都看得明明白白！”
另外两名衙役也连忙附和，将当日如何“格外关照”方言的细节描述得一清二楚。
他们言语之间没有丝毫慌乱，所说的话也是理直气壮，竟是让刘诚心中不由的更是信了几分。
方言爱喝参汤的事情，他是亲眼所见的。这其中定然无假。
他看着手中的资料，三位衙役的籍贯生平皆是历历在目。
心中更是觉得这三人没有理由说谎。
这三人平常交往不多，在不同的班房，私下又各有过节。
县试舞弊这种祸害全家的事情，他们三人怎么可能联合起来？
一般要共谋做这种事情的，相互之间要有高度的互信。
毕竟，谁也不敢把全部的身家性命，寄托给一个和自己平常关系不好的人身上。
口供也是严丝合缝，如此三人，怎么可能有这等配合？
想来是事实无疑了！
想到此处，他神色凝重的看了一眼张秉恒！
此人手段老辣，安排的密不透风。
有此人在江陵县衙，想要动方言，恐怕还真不是一件简单的事情。
赵德海脸色有些难看，却仍不死心，指着刘睿几人问道：“你们呢？你们又能证明什么？”
刘睿本来在家中背着文章，却被衙役告知，有人要审理和方言有关的案件。
便就马不停蹄往县衙这边赶来。
本来浑浑噩噩的他，见到此景，哪里还不明白？
这是有人想要动方言啊！要将方言的案首名额给剥掉。
他想起方言往日的恩情，鼓起勇气上前一步。
“学生刘睿，与方兄同一场参考，可作证方言当日确实抽中了丙五号舍。”
“那丙五号舍可是传说中的臭号，气味……颇为不佳。学生就坐在他对面，同时也享受着那些味道的优待！”
“若是说方兄被县令优待，那为何又会被分到此等臭号？”
“还请大人明查！”
陈岩和孙绍也连忙点头，孙绍补充道：“是啊大人，那日交卷之后，我们和方言一同回家之时，见他还因此流了鼻血呢！”
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