帐篷外，天色渐暗。
秀红蹲在临时垒起的石灶旁，小心翻烤着两条用树枝串起的鱼。
火光映在她瘦削的脸上，明明灭灭。
鱼皮渐渐变得金黄，滋滋地冒着油星，混合着柴火的气息，在这满是潮湿霉味的营地里，竟透出几分难得的鲜活气。
“方东家，几位贵人，实在……实在没什么好东西招待。”
秀红将烤好的鱼分别切好，递给方言几人，又特意挑出最肥嫩的一段，用洗净的树叶托着，递给眼巴巴望着的环儿。
她声音低低的，带着挥之不去的局促。
“这鱼是今早在野湖里刚捞的，还算新鲜，您几位……凑合尝尝。”
方言接过那串烤鱼，也不嫌烫，凑近闻了闻，脸上露出真切的笑意：“秀红姐的手艺，闻着就香。”
他咬了一口，鱼肉外焦里嫩，虽只撒了点粗盐，却别有一番风味。
他吃得自然，毫无嫌弃之色，这让秀红紧绷的肩膀松了些许。
李焱也默默接过，小口吃着。
身为湖广的名门世家，他什么鱼没吃过？
就秀红的那等手艺，说实话确实算不上好。
但是心中哪怕不喜，他却也只能强压下去。
刚刚那些人归来的景象，他也看见了。
不少家庭痛哭的样子他也看得分明。
这些鱼是秀红冒着生命危险换来的。
这种意义非凡的东西，他又能挑剔什么呢?
环儿依偎在母亲身边，小口小口啃着鱼肉，眼睛亮晶晶的，不时偷看方言。
几口鱼肉下肚，帐篷内外沉默的气氛缓和不少。
秀红搓了搓粗糙的手，终于鼓起勇气，抬眼看向方言，小心翼翼的问道：
“方东家……您这次带环儿过来，是……是有什么吩咐？”
“若是环儿不听话，您尽管说，我定好好管教她……”
她最怕的，还是方言改了主意，要将环儿送回来。
她家孩子好不容易脱离苦海，怎么能半途而废？
方言将最后一点鱼肉吃完，用帕子擦了擦手，这才看向秀红，语气温和：
“秀红姐多虑了。”
“环儿很乖，在宅子里跟清香学认字，学得很快。”
他顿了顿，见秀红松了口气，才继续道。
“今日过来，一是让环儿见见你，二来……确实有桩事，想在这营地里办。”
秀红一愣：“事？方东家有什么事，用得着我们这些流民？”
方言放下擦手的帕子，折扇在掌心轻轻一敲，脸上笑意盈盈：“无他，就是过来招工而已。”
“招……招工？”
秀红眼睛倏地睁大，手里的树枝掉在火堆边。
她几乎不敢相信自己的耳朵。
“方东家……您是说，江陵商会要招工？在我们这流民营里？”
“正是。”方言点头，目光扫过一旁同样露出惊愕神色的王婆婆，又落回秀红脸上，“不只是招，还要多招。男女老幼，只要还能动，肯干活，我都要。”
秀红只觉得一股热流猛地冲上头顶，声音都激动得有些发颤：“我……我能去吗？”
“我手脚利索，什么活都能干！洗衣、做饭、搬东西……”
“当然能。”方言回答得没有半分犹豫，“秀红姐若愿意，明日便可上工。”
听闻方言的回答，秀红的泪水不自觉的就流了下来。
她这冒着风险去下水捕鱼是为了什么？
不就是因为找不到生计吗？
如今方言告诉她可以去江陵商会工作，她往后就不用再为食物去冒生命风险了。
有了活计，她就可以搬离这里。
她就可以堂堂正正的活着，不再受其他人的歧视。
见秀红如此惊喜，方言却是盈盈一笑，又问道：“秀红姐，你在这流民营里，时日不短了吧？对营中的人事，可熟悉？”
秀红回过神来，神色飞扬，如同小鸡啄米一般疯狂点头：“民妇来这里快两个月了，营里哪家有几口人，大概什么情形，都晓得些。”
方言眼中闪过一丝精光：“那营地里，可有一处能够瞬间将消息传遍营地的地方？”
秀红仿佛明白了什么，连忙指了个方向：“有的有的！营地东头有块平整的空地，大家晚上得了闲，都爱聚在那儿，说说话，分分东西。”
“谁家有点什么事，或是外面哪里招短工，消息都是在那儿传开的。民妇平日去抓鱼，也是在那儿跟人凑的伴儿。”
方言与李焱对视一眼，彼此眼中皆有亮光闪过。
方言站起身，掸了掸衣袍上的灰尘，折扇“唰”地展开：“烦请秀红姐带路。”
秀红连忙应下，便引着方言几人朝营地东头走去。
所谓的“空地”，不过是窝棚之间一片相对开阔的泥地，中央残留着几处篝火灰烬的地方。
此刻天色已暗，营地里却未完全沉寂，不少人正三三两两聚在此处，或蹲或坐，烤着手里的鱼。
虽说今日有了收获，但是他们的脸上，却是看不到多少笑脸。
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毕竟今日，又有不少人，在捕鱼的时候落了水。
谁也不知道，明天自己会不会步入他们的后尘。
他们有一句没一句的谈着，眼神黯淡无光，毫无对未来的希望。
当方言这一行衣着光鲜的人出现时，所有的交谈声戛然而止。
一道道目光投射过来，沉甸甸地压在几人身上。
如墨的手中的长剑，被她拔了出来，目光冷冽地扫过四周。
方言却似浑然不觉，他摇着折扇，步履从容地走到空地中央。
周围流民不由自主地向后退开些许，形成一个松散的圆圈，将他们围在中间。
“李兄。”方言侧头，声音不大。
李焱会意，从随身的布囊中取出一块早已准备好的木牌，又不知从哪儿摸出一柄小锤，在众人困惑的目光中，将木牌牢牢钉入空地中央的泥地里。
木牌约有半人高，白底黑字，在摇曳的火光映照下，那上面的字迹清晰可见：
【江陵商会招工】
成年男丁：每日十文，包一餐！
成年妇女：每日八文，包一餐！
老弱孩童：每日五文，包一餐！
不分籍贯，不论出身，唯求勤勉！
死寂。
足足过了好几息，人群中才猛地爆发出巨大的喧哗！
“十……十文？！还包一餐？！”
“妇人也有八文？老幼都有五文？！”
“真的假的？！白家码头那边，壮劳力一天才五文！”
“江陵商会……是那个施粥的方东家？！”
惊呼声、质疑声、激动到语无伦次的喊叫声混杂在一起，空地瞬间炸开了锅。
人群如同浪潮，汹涌着向前挤来，都想把那木牌上的字看得更真切些。
无数道目光灼热地钉在方言身上，仿佛他是暗夜里唯一的光。
王婆婆，颤颤巍巍地走到方言身边，仰头看着方言，枯瘦的手指着自己，声音嘶哑：“方……方大东家！我……我这样的老婆子，走道都晃悠的，您……您也要吗？”
方言的目光落在她面露卑微的脸上，没有犹豫，郑重地点了点头。
“要！无论男女，无论老幼，无论身体强弱，只要还能动，愿意凭力气吃饭，我江陵商会，都要！”
“哗！！！！”
更大的声浪席卷开来。
王婆婆愣在原地，随即老泪纵横，竟直接瘫软下去，被旁边的人慌忙扶住。
又有人急不可耐地吼道：“方东家！这工钱……这工钱可是真的？！”
“十文？八文？五文？不会干完活赖账吧？！”
方言抬手。
只是一个简单的动作，周围鼎沸的人声竟奇迹般地迅速低落下去，最终只剩下篝火燃烧的噼啪声和粗重的呼吸声。
所有人都眼巴巴地望着他，望着这个站在空地中央、一袭月白长衫的年轻书生。
方言的目光缓缓扫过每一张激动的面孔，折扇在胸前轻摇，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地钻进每个人的耳朵里：
“我方某人在此立言。”
“十文，八文，五文，一分不会少。一顿饱饭，江陵商会，说到做到。”
他顿了顿，抬手指向那块木牌，语气斩钉截铁：“自明日辰时起，此处便是报名点！有意者，皆可来此”
他的目光掠过激动得浑身发抖的秀红，微微一笑：“找秀红姑娘登记！”
秀红猛地捂住嘴，眼泪夺眶而出。
她……她一个流民营里挣扎求生的妇人，竟……竟成了江陵商会的管事？
哪怕只是临时的登记人，这也是她从前想都不敢想的事情！
此刻，在她模糊的泪眼中，站在空地中央、被无数流民包围的方言，身影仿佛笼罩着一层光，高大得令人无法直视。
“扑通！”
突然的一声巨响，将所有人的目光给引了过去。
只见王婆婆朝着方言的方向，突然跪了下来，她面对方言，不停的磕头作揖，嘴中还不停的嘶喊。
“老头子啊！老头子！”
“你听见了吗？！我们有活路了！”
“你不用再去白家那边，挨打受骂了！”
“我们两个！每天可以拿十文钱！”
“这多余的钱！我们就可以存下来去城中找大夫治病了啊！”
这一跪，如同推倒了多米诺骨牌。
“噗通！”“噗通！”
空地之上，黑压压的人群如同被风吹倒的麦浪，纷纷朝着方言的方向跪伏下去。
磕头声、感激的呜咽声、含糊不清的祈祷祝诵声，混杂在一起。
他们那沉寂的目光中，突然露出一种名为希望的情绪。
不少人更是将头给磕出了鲜血，泪流满面的对着方言双手作揖。
那神情，仿佛要把这些年的苦楚，全都述说出来！
五文！八文！十文！任何一个都比白家那边要好，要多！
白家那边只要青壮，而在方言这边，却是连他们这些老弱病残都要！
他们这些老弱病残，终于有活计可以做了！
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