武昌城的秋意，随着八月乡试的临近，一日浓过一日。
街上的风声虽因前些日子的刺杀案紧过一阵，但随着贡院锁院，乡试将近，那肃杀之气也淡了许多。
取而代之的，是另外一种欣欣向荣的场景。
满城的秀才们摩拳擦掌跃跃欲试，书店里时文集子被抢购一空，茶楼酒肆里，高谈论阔的人也多了起来。
乡试不比其他！
可谓是真正意义上的鲤鱼跃龙门！
所谓金举人银进士，并不是说举人比进士金贵！
而是举人比进士难考！
以往赶考的秀才，一般在几千之数，取中的举人，却是每次至多只有百人。
如今因为陈正林主考的原因，恐怕这赶来的人数，要比往常要多上许多。
这取中的难度，比往常要更加的难。
而考进士，人数就相对要少一些。
因为已经越过了阶层，很多人考上举人之后，就不准备上京赶考。
毕竟进士能够当官，他们这些举人也可以。进士可以免税，他们这些举人也行。
哪怕在当官方面，他们也见不得会比那些进士要差多少!
除了不能入住中央当六部官员，以及阁老之外。他们这些举人，其实也是可以升到高官的。
毕竟海瑞也只是一个举人，最终，还不是官至正二品南京右都御史？死了还被追了一个太子太保（从一品）。
只能说，与进士相比，举人只是起点低，升速慢，上限不如而已！
考上了举人，人生就会发生天翻地覆的变化。
这些变化，可不是一个小小秀才可以相比的。
而在此时的方家，天还未亮。
方言就被门外的叩门声敲醒。
“言哥儿，言哥儿？”
是清香。
方言翻了个身，把锦被往头上一蒙，含糊道：“天还没亮呢……让我再睡一会。”
门“吱呀”一声被推开。
清香走了进来，身后还跟着个低眉顺眼、穿着粗布衣裙的丫头。
正是乔装改扮的如墨。
如墨如今是清香名义上的“远房表妹”，来武昌投亲，暂时在方家帮佣。
“言哥儿，快些起身吧。”清香走到床前，伸手轻轻拉了拉被角，“李老太爷在前头堂屋里等着呢。”
方言一听，心里那点起床气“噌”地就窜上来了。
他把被子一掀，坐起身来，抓了抓睡得乱糟糟的头发，没好气道：“这是我家！我这正主还没起呢，他一个客人倒先摆起谱来了？还让不让人睡了？”
清香抿唇一笑，也不恼，只温声道：“话是这么说，可毕竟是长辈，又是贵客……”
“长辈贵客就能倒反天罡、鸠占鹊巢了？”
“这是方家，不是他李家！”
方言越想越气，干脆又往后一倒，拉过被子重新盖好，闷声闷气道：“不去！就说我病了，头疼，起不来！”
清香无奈地看了一眼身旁的如墨。
如墨自打进了这屋就浑身不自在，此刻见方言耍赖，忍不住低声道：“你……你这人怎么这样？老太爷可是太子少师……”
“太子少师？”方言从被子里露出两只眼睛，斜睨着她，“太子少师就可以剥夺别人睡懒觉的权利了？”
“有本事让他折磨太子去，别来折磨我这个凡人啊！”
“面对强权！我势必要抵抗到底！”
“维护睡觉主权完整，抵制霸权，从我做起！”
他话还没说完，清香忽然轻声打断：“言哥儿，是老爷让我们来的。”
“老爷？”方言一愣。
“老爷特意交代，让我务必把你叫起来，说……说要是叫不起来，他就亲自过来。”
方言：“……”
他僵在床上，瞪着帐顶，半晌没说话。
这里不是江陵，这里是武昌。
不止有他，还有外人在。
他要是忤逆了父亲，恐怕会在外面惹来非议。
要是在他穿越前的那个时代，别说老爹叫起床，就是天王老子来了，他不想起照样能蒙头大睡，大不了扣个“起床气大”的帽子，谁还能说他不成？
可今时不同往日。
他如今是秀才，是即将参加乡试的士子，是“孝道”二字压顶的方家子。
要是真让他爹方先正亲自来揪他起床，再让李老太爷、李矜、李焱、等外人看见，他这“不孝”的名声就坐实了。
他方言将来还怎么在这封建社会混？
还怎么躺平做官二代？
怕是要被别人指着腰给戳死！
这万恶的封建社会！这吃人的礼教纲常！
方言痛苦地闭上了眼。
“……我起。”
他从牙缝里挤出两个字，认命般坐起身来。
清香眉眼弯弯，转身去衣柜里取衣裳。
如墨见状，也默默上前帮着整理床铺，只是动作到底生疏，叠个被子都叠得歪歪扭扭。
方言一边套着外衫，一边偷眼打量如墨。
这丫头如今老老实实穿着粗布裙，头发梳得整整齐齐，低眉顺眼的模样，倒真有几分小丫鬟的样子。
只是那双眼睛偶尔抬起来时，里头的光还是利得像刀子。
“看什么看？”如墨察觉到他的目光，耳根微红，瞪了他一眼。
方言收回视线，系好衣带，懒洋洋道：“看你如今这模样，还挺像那么回事。怎么样，当丫鬟的感觉如何？”
如墨抿紧唇，不说话了。
方言却来了兴致，凑近些，压低声音：“说真的，你那玉佩送出去了，董伯也该动身回河南了吧？周王爷那边……当真要‘自请削藩’？”
如墨身子几不可察地一颤。
她抬起头，看向方言，眼神复杂。
良久，她才极轻地说：“父王……他会来的。”
只这一句，便不再多言。
方言看着她眼中那抹倔强又脆弱的光，心里忽然有些不是滋味。
都是有爹的人。
为什么相比之下，他这爹，就那么废物？
别人的爹为了自己的女儿，都能自请削藩。
而他这爹，不仅科举考不过自己，现在还每日吃他的喝他的。
简直就是一个啃老的废物二世祖！
可谓是人比人气死人！
他不再言语，转身，沉默的出了门。
前院中堂里，早已灯火通明。
李成阳端坐在上首太师椅上，手中捧着一卷书，正慢悠悠地看着。
方先正陪坐在左下首，脸上带着兴奋。
这可是“太子少师”给他“开小灶”啊，这待遇，直逼朝中太子了！
李焱坐在右下首，倒是有些心不在焉，眼神时不时往门外瞟。
直到看见方言慢吞吞晃进来，他才松了口气，悄悄使了个眼色。
“爹，老太爷。”方言走进堂中，草草拱了拱手，脸上还带着没睡醒的惺忪，“这一大早的，叫我来有什么事啊？”
方先正见他这副模样，眉头就是一皱：“怎么说话的？一点精神都没有！老太爷好心好意要指点你们学问，你还不情愿？”
方言打了个哈欠，拖了把椅子在李焱旁边坐下：“指点学问？乡试不是还有好几天吗？急什么……”
方先正被方言这态度气的手都不知道往哪里放。
打麻，儿子只有一个，打坏了痛的可是他的心。
不打嘛，旁边李老太爷和李焱都在看着。
他这一家之主，家风不正，脸面丢光。
他的手抬在空中，进也不是，退也不是。一时竟愣在了原地。
李成阳却笑了。
他放下书卷，捋了捋长须，目光落在方言身上，慢悠悠道：“怎么，不愿学？”
方言很诚实地点头：“不太想。该读的书早读完了，该练的文章也练了千百遍，临时抱佛脚有什么用？”
李成阳居然点了点头，“那便不学吧。老夫这把年纪，也懒得费神教人。”
李成阳刚刚说完，随即叹了口气，目光悠悠望向窗外。
“可惜啊……老夫与陈正林，也算多年故交。”
“他那人啊，学问是好的，就是脾气古板，出题爱钻牛角尖，专挑些偏僻冷门之处。”
“他主持的乡试，若无熟人点拨，某些人十拿九稳的成功率，怕是要降到七八成啊……”
他顿了顿，余光瞥向方先正。
只见方先正那张原本兴奋的脸，瞬间就黯淡了下去，眼中流露出一丝失望。
方言一听这话心里突然“咯噔”一下。