“主考官陈大人到——！”
众人齐齐转头望向厅门。
只见数道身影自外缓步而入。
为首者正是翰林院侍讲学士陈正林。
紧随其后的，是湖广按察司副使龚泽，以及巡按御史刘诚。
龚泽面色如常，步履沉稳，目光扫过厅内众举子时，在方言身上略微停顿，眼底掠过一丝笑意。
刘诚却是一身常服，脸上没什么表情，仿佛只是来走个过场。
他的目光随意地在厅内扫了一圈，最后落在独坐前列的方言身上，眼神里带着一种说不清的复杂。
方言被他看得后背一凉，心里暗骂。
看什么看？
老子现在是正儿八经的举人老爷了！
有朝廷功名护体，见了县官都不用跪，还怕你个找茬的杨党走狗？
有本事你现在拔剑啊！
这念头一起，他腰杆都不自觉挺直了些。
量他刘诚，也不敢在这鹿鸣宴上拔剑！
他方言！有恃无恐！
然而，让厅内许多人心头一跳的，是跟在陈正林身侧稍后一步的顾衡之。
这位掌管一省民政的封疆大吏，此刻微躬着身，脸上堆着近乎殷勤的笑容，亦步亦趋地跟在陈正林身侧。
陈正林偶尔侧首低声说句什么，他便立刻凑近些，连连点头，姿态恭敬得甚至有些卑微。
陈正林对顾衡之的恭敬坦然受之，目不斜视，径直走向前方高台主案。
只是在经过方言那独一份的“解元专座”时，他的目光冷淡地瞥了过来。
那一眼，没什么温度，甚至带着一丝不喜。
方言正心里吐槽刘诚，冷不防对上陈正林这眼神，心头顿时一咯噔。
几个意思？
这老头眼神怎么跟看什么碍眼东西似的？
我招他惹他了？
解元不是你点的吗？
怎么看我不爽了？
他哪里知道，陈正林此刻心中正拧着一股气。
那日阅卷，他将方言那份《礼记》题文章点为解元，虽有李成阳的因素，但也确实是那篇文章足够惊艳。
可后来得知，自己点的解元是方言时，他都后悔的想要把榜单给撕掉。
一想到方言在贡院如此睡大觉的场景，他就不能接受！
他主持过那么多次科举。就没见过一人像方言那般态度不正！
这是藐视科举，这是藐视他这位主考官！
是他题目出的太简单了还是怎么的？居然如此让人昏昏欲睡？
想到李老大人将家传的礼学交给方言，他就心痛无比。
犹如一朵鲜花插在了牛粪上！
如此纨绔子弟！也配学“礼”？
陈正林心中不悦，面上却分毫不显，在高台主位安然落座。
龚泽、刘诚、顾衡之依次坐在下首左右。
见主考官与诸位大员已然就位，厅内气氛愈发肃穆。
陈正林没有像寻常官员那般先来一番冗长训话。
他目光平静地扫过全场，只是简单开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“今日鹿鸣宴，乃朝廷嘉贺诸位新科举人。望尔等不负圣恩，砥砺学问，将来为国效力。开宴吧。”
干脆利落，毫不拖泥带水。
厅内众人都是一怔，随即反应过来，纷纷拱手：“谢大人！”
宴席正式开始。
侍女们如穿花蝴蝶般奉上美酒佳肴，丝竹之声也轻轻响起。
然而，酒菜虽好，厅内的焦点，却无形中汇聚在了一个地方。
最前方，那个独坐一席的年轻解元身上。
方言刚拿起筷子，夹起一块看起来不错的鹿肉，就感觉四面八方射来的目光，简直比桌上的烛火还灼人。
他动作一顿，抬眼看了看左右。
好家伙，不少人看似在饮酒交谈，但那余光分明都瞟着他这边。
连高台上的陈正林，都似乎有意无意地朝他看了一眼。
又来了……
这种被架在火上烤的感觉……
方言心里哀叹，这鹿肉突然就不香了。
就在这时，坐在他旁边不远处的方先正，慢慢挪了过来给他一胳膊肘。
方言吃痛，扭头看他爹，用眼神询问：“干嘛？”
方先正脸嘴唇微动，低声说道：“发什么愣？你现在是解元！湖广士子之首！按规矩，该由你先去敬谢主考官！”
方言：“……？”
还有这规矩？！解元还得带头敬酒？我怎么不知道？！
他这才恍然，为何所有人都看着他。
原来不是看他吃饭，是等着他这“解元”起来走流程呢！
这解元当的……屁事真多！
方言心里骂娘，但众目睽睽之下，箭在弦上不得不发。
他深吸一口气，放下筷子，整理了一下衣袍，端起面前那杯早已斟满的银杯，站起身。
这一起身，厅内原本细微的交谈声彻底消失，所有目光齐齐聚焦在他身上。
方言端着酒杯，一步步走向高台。
脚步力求稳健，脸上努力挤出谦逊又不失风度的笑容，心里却把发明这规矩的人骂了八百遍。
走到陈正林案前，方言躬身，双手举杯过顶，朗声道：“学生方言，侥幸得中解元，全赖大人慧眼拔擢，公正取士。今日借花献佛，谨以此杯，谢大人知遇之恩，亦代湖广众同年，敬谢大人劳苦！”
话说得漂亮，礼数周到。
陈正林看着台下躬身敬酒的少年，心中那点不喜又冒了出来。
但此时此地，众目睽睽，他身为举主，更不能失态。
他面色平淡地端起酒杯，微微颔首：“方解元才学出众，乃湖广之幸。望你戒骄戒躁，日后勤勉向学，方不负朝廷期许。”
语气既官方又嫌弃，说完，将杯中酒一饮而尽。
方言也跟着一口闷了。酒液辛辣，呛得他喉咙发痒，强忍着才没咳出来。
老头话里有话啊……“戒骄戒躁”？是说我轻浮？“勤勉向学”？是嫌我考场睡觉？
方言品着那话里的味道，面上却愈发恭敬：“学生谨记大人教诲。”
敬完陈正林，方言又依次向龚泽、刘诚、顾衡之敬酒。
龚泽含笑勉励几句；刘诚只是淡淡举杯，眼神依旧复杂；顾衡之则笑容满面，连声道“后生可畏”，话里话外透着亲近。
一圈敬完，方言回到自己座位，只觉得比跑了个马拉松还累。
有了他这解元带头，后面的流程就顺了。
其余举子们也纷纷起身，按着名次先后，依次上前向主考官和诸位官员敬酒谢恩。
厅内气氛渐渐活络起来，丝竹声也明亮了几分，推杯换盏，恭贺道喜之声不绝于耳。不少举子开始互相走动敬酒，结识同年。
方言刚松了口气，以为能消停吃点东西，一道身影却径直走到了他桌前。
来人约莫二十五六岁，面容白净，头戴方巾，身着崭新的举人青衫，正是方才在门口低声质疑方言“侥幸居多”的那位。
他此刻脸上挂着笑，眼神却带着考较之意。
“解元公。”此人拱手，声音不大，却让附近几桌都安静下来，“在下襄阳府柳远，今科忝列第二十八名。”
“久闻解元公才思敏捷，经义精深，今日得见，实乃幸事。恰有一处经义疑难，苦思不得其解，不知可否请解元公指点一二？”
来了！
文无第一武无第二！这不服他的人，果然站出来了！
随着柳远话音落下，附近一片区域瞬间安静，紧接着，这安静如同涟漪般迅速扩散至整个大厅。
原本的喧哗声，仿佛被一只无形的手压低，所有人的目光，再一次齐刷刷地投向了方言这一桌。
高台上，陈正林放下了酒杯，龚泽微微蹙眉，刘诚则露出一丝看好戏的神情，顾衡之目光闪烁。
下方的举子们，更是神色各异，有幸灾乐祸的，有好奇观望的，也有为方言捏把汗的。
柳远……襄阳府的，第二十八名，不算低啊。
这是不服气，想当众考我，落我面子？
方言心念电转，面上却不动声色，甚至拿起手边的湿巾擦了擦手，这才抬眼看向柳远，脸上露出一丝不悦。
“指点不敢当，同为今科举人，相互切磋学问，原是应有之义。只是……”
他顿了顿，目光扫过四周的学子，尤其在几个明显抱着看热闹心态的人脸上停了停，嘴角忽然勾起一抹着嘲意的笑。
“只是柳兄既已高中举人，名列前茅，竟还有‘苦思不得其解’的经义疑难？莫非……柳兄这举人之位，侥幸得来的？”
“噗——”
不知是谁没忍住，低笑出声。