沧州庆云县，县衙对面。
小茶摊。
几张破旧的桌椅，烧得发黑的铜壶，佝偻着腰的老翁，随时可以飘散的炉火。
以及，茶摊角落里的两个人。
一人，身戴帷帽，姿态苗条。
一人身穿短打，腰间挂着短刀。
那身戴帷帽的女子，用手指轻轻扣着茶桌，目光透过帷帽的薄纱，直直地盯着县衙的大门。
而旁边的男子，却只是呆呆的看着女子，眼神涣散，像是被抽去了魂魄一般。
那男子的脑海中，过去几日的经历如同走马灯一般，不停地回放。
他只是回江陵打探个消息。
他只是在秦府门口转悠了两圈。
他怎么就碰到了正主了？
碰到正主不说，他又怎么被忽悠的上了贼船？
王刚的眼皮开始不受控制地跳了起来。
他低头看了看自己这身行头，又看了看旁边那个女子，心中不由地苦笑了一声。
言哥儿！
不是我不想回去啊！
实在是清香说得太对了！
你若是大张旗鼓地来，怕是什么都查不到啊！
等我和清香把证据拿到了，你那边，也不用再来沧州这怪地方了！
一想到“怪地方”这三个字，王刚的目光，就不自觉地转向了街上的百姓。
茶摊旁边，一个妇人正蹲在路边择菜。
择好的菜叶随手丢到旁边的篮子里，烂叶子也不挑出来，就那么混在一起。
妇人的眼神空洞，动作迟缓，就仿佛失去了灵魂一般。
而在她的对面，一群农夫，正推着板车从街上走过。
车上装着粮食，码得整整齐齐，可那些人的脸上，却没有半分丰收的喜悦。
没有人说话。
没有人在街边闲聊。
没有小孩追逐打闹。
甚至连狗叫声都听不见。
整条街，安静得像一座坟。
然而事情终有例外。
寂静的街头，远处突然传来一阵骚乱。
王刚循声望去，只见几个衙役从巷子里转了出来。
在他们的最前方，领队的是一个穿着青衫的人。
那人三十来岁，面容清瘦，颌下蓄着短须，走路带着几分读书人的矜持。
可他的表情，却比那些衙役还要凶恶。
在那秀才的带领下，众人是走到了一个菜农的身旁。
他手里拿着一个本子，一页一页地翻着，嘴里报出一串数字。
每报一个数字，那老农的脸色就白一分。
最后，老农被驱赶，板车和菜也都被衙役扣下。
老农跪在地上，不停对着秀才磕头。
那秀才呢？
连看都没看他们一眼，转身就走了。
一个卖柴的樵夫又被他拦了下来。
随着他的账本翻动。
樵夫的柴火，也被打乱了一地！
肆无忌惮！横行无忌！
就仿佛这庆云县，是他家开的。
街边的百姓，全都低着头，默不作声。
一副司空见惯的模样。
秀才的身影，终于消失在了街头。
王刚也缓缓收回目光，端起茶碗喝了一口。
沧州的茶，又苦又涩，咽下去都觉得刮嗓子。
不管看了多少遍，王刚一直适应不下来。
这北方新政之地！
简直打碎了他的三观！
相比于江陵，这里就是人间炼狱！
他回过头来，目光落在对面的女子身上。
从坐下到现在，她几乎没有动过。
那双眼睛，始终盯着县衙的大门。
“清香。”
王刚终于忍不住，压低声音喊了一句。
帷帽下的身影微微一动。
“我们见到了叶县丞，他真的会帮助我们吗？”
清香像是没听见他的话一般。
她的手，缓缓抬起，落在了腰间。
那里，挂着一个香囊。
她的手指，在那香囊上轻轻摩挲着，一下，又一下。
那动作，像是在抚摸一件极为珍贵的东西。
“我自有办法让叶县丞帮忙。”
“王大哥只管放心。”
她的声音很轻，却带着一种说不出的笃定。
王刚看着她的手指，心中的疑惑，不知怎的，散去了几分。
他每次发问，清香都会摸向腰间的香囊，想来这个香囊，就是她的依仗！
有依仗，总比没有好！
谁知道这香囊里面放着什么！
王刚深吸一口气，不再多问，重新将目光投向县衙的大门。
随着时间的推移，县衙的大门，终于打开。
一道身影，从里面走了出来。
那人穿着一身绿色官袍，在这灰扑扑的街道上，显得格外扎眼。
他五十来岁的年纪，身量不高，微微发福，脸上挂着标准的官场笑。
叶县丞！！！
王刚和清香的身子，不由的挺直了一些。
在两人的注视下，只见叶县丞站在门口，先是左右看了看，然后对着旁边招了招手。
街角，一顶青布小轿立刻抬了过来。
叶县丞弯腰钻进轿中，轿帘落下。
轿夫抬起轿杠，脚步匆匆，往街头走去。
“快。”
“跟上他！”
清香的声音，猛地传入王刚的耳朵。
话音未落，她已经转身，往轿子离开的方向追去。
王刚愣了一瞬，连忙丢下几枚铜钱在桌上，拔腿就追。
约莫一盏茶的功夫。
轿子在一处宅院前停了下来。
那是一栋二进的院子，青砖黛瓦，在这片低矮的民居中，显得格外体面。
叶县丞从轿中钻出来，整了整衣冠，又左右看了一眼，这才抬腿，推门走了进去。
轿夫们抬着空轿，很快消失在巷子尽头。
在轿夫消失之后，清香想都没想，拔腿就走到了宅院的大门前。
她抬起右手慢慢的放到大门之上。
王刚一把拉住她的袖子。
“你干什么？”
“敲门。”
清香的语气极为平淡。
在这一刻，王刚的脑子仿佛炸了一般。
这庆云县，鬼来了都知道有猫腻！
就这欺负百姓的衙役，县衙里面还能有个好的？
这敲门不就是羊入虎口吗？
还没等他反应过来，清香的手，已经敲在了大门之上。
“砰砰砰。”
三声轻响，在安静的巷子里格外清晰。
王刚的脑子一片空白，下意识就想拉着她跑。
可清香的脚，像是钉在了地上一般。
门后传来脚步声。
“谁？”
紧接着，大门打开了一道缝。
一张微微发福的脸，从门缝里探了出来。
是叶县丞！
叶县丞的目光先是落在王刚身上，皱了皱眉，又转向旁边那个戴着帷帽的女子。
他脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的，是一种难以言喻的呆滞。
“张……”
“张清婉！！”
喊完之后，他仿佛意识到了什么，连忙用手捂住了自己的嘴巴。
然后一伸手，抓住清香的胳膊，将她往里拽。
王刚还没反应过来，另一只手已经伸过来，揪住了他的衣领。
“进来！快进来！”
两人被连拖带拽，拉进了院中。
大门在身后“砰”地一声合拢。
叶县丞靠在门板上，胸口剧烈起伏，眼睛死死盯着清香，嘴巴张了又合，合了又张。
然后，他猛地回头，往门外看了一眼。
街上空空荡荡，没有一个人。
他长长地舒了一口气，整个人像是被抽去了力气，靠在门上，好半天才缓过来。
“你……你……”
他指着清香，手指都在发抖。
“你还活着？你还敢回来？”
清香没有说话，只是静静地站在那里，平静如水。
叶县丞深吸一口气，脸上的表情疯狂变幻。
然后，他猛地转身，朝两人做了个手势。
“这里不是说话的地方。”
“跟我来！”
说完，便带头往院内走去。
脚步又急又快，还不时回头看一眼周围，那模样，仿佛这家里有什么恐怖的东西一般。
王刚和清香对视一眼，连忙跟上。
三人穿过前院，绕过照壁，走进中堂。
叶县丞的脚步没有停，一直走到书房门口，推开门，闪身进去。
等两人也进了书房，他立刻将门关上，又走到窗边，将窗户也合上。
然后，他靠在门板上，长长地吐出一口气。
那口气里，有劫后余生的庆幸，有惊魂未定的惶恐，还有说不清道不明的疲惫。
好半天，他才缓过神来。
走到桌边，提起茶壶，给两人各倒了一杯茶。
他把茶推到两人面前，然后一屁股坐在椅子上，目光落在清香脸上，看了许久。
哪怕王刚这个武人，也能从他脸上看出愧疚！
“张兄……”
“还能有血脉留在人间，也算是上天有眼。”
清香的手指微微颤了一下。
她没有说话，只是将帷帽摘下，露出一张清秀的脸。
时隔数年，清香脸上的特征也越来越明显。
集合了她爹娘的各处优点！
隐隐约约之间，叶县丞仿佛又看见了张寒夫妻。
他的眼眶忽然就红了。
他别过头去，端起茶杯灌了一大口。
“你……”
“这次来沧州，准备做什么？”
清香抬起头，目光直视叶县丞。
“叶伯伯，我来是为了查沧州数据造假的事。”
话音落下。
书房里陷入一片死寂。
叶县丞手中的茶杯，“啪”地一声，掉在了地上。
茶水溅了一地，瓷片四散。
可他浑然不觉，只是呆呆地看着清香，脸上的血色一点一点褪去。
“你……”
他的声音开始发抖，脸上的表情，从震惊转为恐惧。
“你说什么？”
“你再说一遍！！！！”
“我要查沧州的数据造假。”
清香声音平静，字字清晰。
“还请叶伯伯帮忙。”
叶县丞猛地站起身，椅子被他带得往后一倒，发出“哐当”一声巨响。
他连连摆手，声音都变了调：
“不行！”
“什么忙我都可以帮你，就这件事，我绝对不会帮你！”
他的声音越来越大，越来越急，额头上青筋暴起：
“你知道这案子有多深吗？”
“你爹因为此案死了！”
“后来又因为这个案子，朝廷派来的钦差都失踪了！”
“钦差！朝廷的钦差！说没就没了！”
“你现在去碰这个案子，就是飞蛾扑火！”
“你好不容易活下来！！”
“我不会让你再去送死！”
“我不会帮你！”
他的脸上已经猩红一片，随即转过身去，背对着清香。
“你走吧。就当你没来过沧州。也当我没有见过你。”