长芦盐场在沧州城东南，相距不过四十余里。
方言带着队伍，一路上浩浩荡荡。
除了留守城里照看各个衙门的一百士卒和锦衣卫以外，此次提盐，方言把能带的人手，全都给带了出来。
五百士卒压阵。
这阵仗，别说是盐场的灶户，便是过路的飞鸟，怕也要被这杀气惊得绕道而走。
至于城里会不会因为少了士卒出现乱子，他是一点不担心。
如今钦差行辕到了沧州，他又明文接过了沧州的城防，还有锦衣卫的监视。
只要不是明摆着造反攻城。
沧州就不会出问题。
方言实在是没有办法。
他手中的兵还是太少了。
卫所加上锦衣卫，对外说有一千多号人，实打实的却只有七百。
人手严重不足！
他只能虚张声势。
只要这次提盐成功，他就能大大增加自己的人手。
张茂征兵有了银子！
调动卫所有了军饷！
到时候兵强马壮，他方言还怕个屁！！
清远伯骑在马上，时不时伸手摸摸怀里那份公文，脸上的笑意怎么都压不住。
十五万两的余盐，那可是真金白银，是实打实的硬通货。
他在边关打了半辈子仗，见过朝廷克扣军饷，见过士卒饿着肚子守城，可从来没见过哪个钦差，刚上任几天就给军队搞来军饷的。
方言这小子的本事，他算是服了。
他策马策马凑到方言身边，低声问了一句
“方大人。”
“这盐场的官员，会不会不认账？”
方言瞥了他一眼，嘴角微微勾起。
“不认账？？由不得他们！”
说罢，他的眼角就瞥了身后大军一眼！
那盐场吃了熊心豹子胆敢不给他盐？
只要他们敢不给。
方言就敢给他们扣帽子！
不管是程序，还是职责，他都是名正言顺。
就连暴力反抗，他都有大军守护！
他吃定长芦盐场了！
他说的！
首辅来了也救不了他们！
在众人的注视中，前方的地平线上便出现了一片灰蒙蒙的建筑。
盐场到了。
长芦盐场的规模，比方言想象的要大得多。
一眼望不到头的盐田，在阳光下泛着刺眼的白光，像是一片铺在大地上的雪原。
无数灶户赤着脚在盐田里劳作，皮肤被晒得黝黑，脊背被压得弯曲。
他们挑着沉重的卤水，一步一挪，汗水顺着脸颊滴落在盐田里，连擦都顾不上擦一下。
盐田尽头，是一排青砖灰瓦的官署。
官署门口站着几个腰挎长刀的兵丁，门楣上悬着一块匾额，“长芦盐运司分司”几个大字在阳光下格外醒目。
方言的队伍刚到盐场门口，便有人迎了上来。
是个四十来岁的中年官员，穿着一身青色官袍，身材微胖，脸上挂着标准的官场笑容。
他走到方言马前，恭恭敬敬地行了一礼：“下官长芦盐运司分司大使宗广，不知钦差大人驾到，有失远迎，还望大人恕罪。”
方言没有下马，只是居高临下地看着他。
那目光，像是在打量一件货物。
宗广被他看得浑身不自在，脸上的笑容都僵了几分。
“宗大使。”
“本官今日来，是提盐引的。”
宗广一愣，随即笑道：“大人要盐，下官自当全力配合。不知大人可有手续？”
方言没有回答，只是朝清远伯使了个眼色。
清远伯翻身下马，从怀里掏出那份公文，递到宗广面前。
宗广接过公文，低头一看。
然后，他的脸色变了。
那笑容像是被什么东西冻住了一般，僵在脸上。
他的手指开始发抖，额头上的汗珠一颗接一颗地冒出来。
未来三年的全部余盐？！！
罗大人怎么会写这种文书？
他不知道方言提走之后，他们将来要过上什么样的日子吗？
每天啥也不干，就是拆东墙补西墙补这个漏洞。
“这……这……”
“大人，这余盐的额度，乃是分三年提取的，您这一下子全提走，下官……”
方言只是瞥了他一眼。
“怎么？”
“宗大使对本钦差和你家的副使有意见？”
宗广被噎得说不出话，喉咙上下滚动，脸上的汗珠越冒越多。
他当然有异议。
可他不敢说。
长芦盐运使去年就升官走了，如今最大的官，就是他们的盐运副使罗文才。
现在方言是钦差，又有他们衙门最大官的手令。
他一个小小的七品分司大使，哪里敢说半个不字？
更何况，眼前这位爷的作风，他可是听说过。
一来沧州，就把全城的官给软禁了。
他家的副使还在知府衙门里面没出来呢！
还被写了这么一道荒谬的命令。
显然他家大人现在肯定是在受难。
他一个小小七品官管这么多干什么？
天塌下了，自然有方言和他家的副使顶着！
宗广深吸一口气，挤出一个比哭还难看的笑容。
“下官……下官遵命。”
方言这才翻身下马，拍了拍他的肩膀，他从袖中又掏出一份文书，递到宗广面前。
“这是本官给朝廷的奏折，上面写得很清楚，长芦盐运司分司全力配合钦差筹饷，忠君爱国，堪为表率。”
宗广接过文书，低头一看，脸上的表情终于松了几分。
也算是名正言顺了！
反正他不背锅！
宗广深深一揖，示意让他们跟着他去提盐引。
方言朝清远伯招了招手。
“清远伯，去拿盐引。价值十五万两的盐引，一张都不能少。”
“得嘞！”
清远伯一挥手，数百士卒就列队站在了盐场衙门的门口。
宗广连忙跟上，一边走一边吩咐手下拿来公文一边准备盖印。
大齐朝，盐引分为大引和小引。
大引，可在盐场提盐四百斤！
小引，可在盐场提盐两百斤！
一斤盐，在北直隶，少的可卖三十文，多的可卖四十文。
宗广给他们批的，都是小引！
一张纸，就是七八两银子！！
一张又一张的盐引，从他的手中被盖了出来。
清远伯手中的盐引，也越来越多，垒的越来越高。
他的脸上，已经笑的几乎眯不开眼！
银子啊！
这都是银子啊！
而一旁的方言，却是淡淡的看着门外，脸上的笑容一点一点淡了下来。
他的目光，越过盐田，落在那些劳作的灶户身上。
那些人依旧在挑着卤水，一步一挪，连头都不敢抬。
仿佛这世间所有发生的一切，与他们无关。
他们就像是一群机械，在无休止的工作着。
方言沉默片刻。
忽然开口，对眼前的宗广说道。
“宗大人，传令下去，今日盐场所有灶户，每人赏钱五百文！”
宗广批引的手猛地一顿。
“大人，衙门的钱都是公账，我们可不敢乱用，要是被查到了，可是大罪！”
“啪！”
一叠银票，砸在了他的办公桌上。
宗广抬头，只见一叠叠标识着十两二十两的银票出现在他眼前。
看其价值，怕是有数百两之多！
“本钦差说了，赏！”
宗广的瞳孔骤然收缩。
方言这是用自己的钱，去赏盐户？
方言的声音瞬间传遍了整个盐场。
那些正在劳作的灶户齐刷刷停下手中的活计，抬起头，看向这个年轻的钦差。
他们的眼睛里，有惊讶，有疑惑，还有几分说不清道不明的……惶恐。
五百文啊！！
这个钦差居然赏了他们每户五百文！
他们虽然是在生产盐！是在生产如同金子一样的东西！
但是落在他们手中的，能有多少？
也就足够养家糊口罢了！
每日每夜的工作，一刻不敢懈怠，都是为了生活。
而如今方言赏了他们五百文！
他们未来几月可以轻松不少，甚至为此加强一下伙食。
他们有多久，没有吃肉了？
只是一个刹那，不少的盐户，停下了手中的工作，对着方言跪拜了起来。
“谢青天大老爷！”
“谢钦差大人！”
泪水，不自觉的从他们的眼角滑落。
看着他们脸上的泪水，方言突然笑了！
那笑容里，有几分苦涩，几分无奈，还有几分说不出的酸楚。
随即回过头来，不忍心再看他们。
世道就是如此！
他方言，能做的，只有这么多！
“谢什么！该干什么干什么去！”
身后，盐田里，那些灶户依旧愣在原地，只是呆呆的看着他。
直到方言带着盐引离开之后，他们的眼中，一直映着那个离去的背影。
此时方言在他们的眼中，和其他的官员完全区分了开来！
他不一样！
他和那些只知道剥削的官员不一样！
有人在意他们。
有人同情他们！
有人，觉得他们是活生生的人！
而不是只知道生产盐的工具。