“知州大人。”

    杨成交站在一位身穿官服、脸色憔悴的中年人面前，诚恳地说明来意。

    知州抬眼，眉头还锁着，声音沉了沉：

    “杨捕头，这是想通了？要走了？”

    “是。”杨成交垂手：

    “这几年多谢大人照拂，只是也给大人添了不少麻烦。”

    “莫说这些。”

    知州摆了摆手，指尖无意识捻着官袍下摆。

    “当年本官能从那漩涡里全身而退，全靠杨老大人帮衬，这份情分我记着。”

    “大人不必挂怀，都是过去的事了。”

    知州望着他，喉结滚了滚，指腹把官袍下摆捻得更紧。

    ——本想说“没了你，往后这摊子事谁扛”。

    可话到舌尖又压了回去，只剩一声叹：

    “只是你这一走，我手底下……能接替你的，真是一个也没有。”

    他别开眼，目光落在窗外灰蒙蒙的天，声音压得更低：

    “咱们这地方偏，偏又传着‘附近有仙’的说法。”

    “江湖事本官本不想沾，可身为父母官。”

    “最基本的还是要保一方安稳，总不能任由那些江湖人闹得辖地鸡犬不宁。”

    话头顿了顿，知州忽然闭了嘴。

    瞧见杨成交眉峰也皱着，他原想再叹几句“往后难办了”。

    终究没再往下说，只摆摆手：

    “罢了，多说这些也没用，反倒给你添堵。”

    话落，厅里静了片刻。

    知州见杨成交垂着眸，半天没应声。

    连方才那股干脆劲儿都没了，倒显出几分失神来。

    他心里一动——往日里杨成交跟自己说事，素来直来直去。

    哪怕是棘手的案子，也从没这副欲言又止的模样。

    知州往前倾了倾身，声音放软了些，直接开口道：

    “怎么？可是还有话要说，不好开口？”

    “咱们一起处事这么多年，你是什么性子我清楚，有话不妨直说。”

    “是还惦记着辖下哪桩没结的案子，还是……有别的难处？”

    杨成交纠结了半天，最终还是抬头问道：

    “老夫人的症状，可有好些了？”

    知州猛地顿了下。

    杨成交往日里只埋首查案，从不过问自家私事。

    老母亲的怪症这几天早成了他的心病。

    手底下人不敢议论。

    杨成交更不是会火上浇油的性子，怎么偏偏提了这事？

    他喉结滚了滚，语气沉了沉：“唉，还是那般。”

    “大人，那顺天观的周观主，为人并没有表面那般和善，不可尽信啊。”

    杨成交声音压了压，带着几分谨慎。

    知州又是一愣——他怎会不知？

    可那已是救老母亲的唯一稻草。

    只是对方提的要求过于过分，他还在斟酌。

    “大人，实不相瞒，今天我追那刀疤恶汉时，险些丢了性命。”

    杨成交垂眸按了按腰间旧伤处，语气缓了缓：

    “幸亏巧遇一年轻道长相救，这才能回来见您。”

    “哦？还有这事？辖内竟有这般人物？可否详细讲讲？”

    知州身子微微坐直，眼底多了几分留意。

    杨成交轻轻点了点头，仔细回忆着：

    “具体来历我也不太清楚，当时他出现在携水乡。”

    “看着很是年轻，样貌俊俏，穿一身青衣道袍，身旁还跟着一只梅花鹿。”

    他顿了顿，补充道：

    “对了，他背后背着一把桃木剑，手里拿了个走江湖人常带的旗幡。”

    “上面好像写着‘疑难杂症’之类的字。”

    知州眼前一亮，身子又往前倾了倾，指尖无意识敲了敲案几，连忙惊喜道：

    “够了！有这些特征，交代下去，应该不难找到！”

    杨成交抬眼瞧着他，眼底带着几分放心不下，还是忍不住叮嘱：

    “大人明察一世，只是切莫因对方年轻就轻视了。”

    “我当时中了剧毒，寻常人根本解不了。”

    知州当然明白他心里的想法，也懂这份提醒的分量。

    当即拍了拍杨成交的肩，承诺道：

    “放心，本官有分寸，自然不会怠慢。”

    杨成交走后，知州当即叫来了心腹。

    将青衣道长的特征一一交代清楚，末了还特意叮嘱：

    “务必尽快找到人，打探清楚他的住处和近况，不得怠慢。”

    心腹领命而去，厅里只剩知州一人。

    他望着窗外渐深的夜色，指尖又无意识捻起官袍下摆。

    这个道长如果真能救治老母亲。

    那可算帮他解决了最棘手的事。

    顺天观也不必再理会。

    心里的石头总算松了半截。

    可没想到，即便道长的特征格外鲜明。

    手底下的人还是跑了整整三天，才匆匆来报消息。

    知州正在书房批阅公文，听见动静猛地抬眼，手里的笔都忘了放下：

    “找到了？人在哪儿？”

    “回大人，那道长这些天一直在携水乡附近走街串巷，居住在云上客舍。”

    心腹躬身回话。

    “云上客舍？”

    知州听到这个名字，皱了皱眉毛：

    “这可是落财山庄的产业，他们对这处向来看重。”

    “这道长怎么跟那些江湖人扯到一起了？”

    “他平日里做些什么？近况如何？”

    听到知州的问话，心腹语气里带了几分真切的佩服：

    “弟兄们打听到，这位道长名声极好，瞧着是外地来的，到这儿也没多久。”

    “渔村不少渔民常年受风湿、咳疾，冻疮的苦。”

    “找了多少郎中都没治好。”

    “他只用简单的几小包药就能治愈，每次只收十个铜板。”

    知州闻言，紧绷的眉头终于舒展了些，连眼角的倦意都淡了几分。

    他站起身踱了两步，又追问：

    “那他眼下还在云上客舍吗？”

    “白日里常走街串巷，晚些应该才会回去。”

    “弟兄们打听到跟他一起住的还有个五六岁的小道童，像是他的徒弟。”

    “好！好！”

    知州眼前大亮，连说了两个“好”字，脸上难掩喜色，当即吩咐：

    “可打听到道长平日里有什么喜好？”

    心腹摇头：“道长的喜好没能查到，不过他那小徒弟的喜好倒是查得分明。”

    “哦？什么喜好？”

    “听说这孩子很爱吃，尤其喜欢甜口的。”

    “那好，下去备些精致的甜食，你随我亲自去一趟。”

    知州语气坚定：

    “这般有本事的道长，咱们得亲自去请才显诚意。”

    心腹欲言又止，想了想还是说道：

    “可是，那云上客舍多是江湖人，我们怕是不便吧。”

    “不碍事。”

    知州语气沉了沉，眼底多了几分坚定：

    “在本官辖内，还没有本官去不得的地方。”

    “为了请这道长，本官亲自去一趟又何妨。”