既然二人已约定比试炼丹，便着手筹备起来。

    趁着这段时间，好些人把原本还待在前院的人也喊了过来。

    那些不愿得罪九皇子而待在前院的人，也都赶了过来。

    其中有二皇子阵容的六皇子、七皇子。

    还有中立阵容的十二皇子、三十六皇子。

    最后，就连那几位鬓染银霜的老臣，也移步到了这偏院里。

    反倒是这偏院的原本主人君腾视，被众人晾在一旁。

    几位皇子和那几位老臣尚有石凳可坐。

    其余众人却只能站着，将亭子围得水泄不通。

    比试开始前，众人皆在低声讨论，就连坐着的人也不例外。

    十二皇子与三十六皇子低声议论：

    “甄天师此举，倒像是故意找茬，九皇兄似乎并未得罪他吧？”

    三十六皇子摇头，略带担忧道：

    “这丫头……九皇兄未免太托大了。”

    另一侧，一位老臣捋着银须叹道：

    “天师苑手段深不可测，九皇子做事素来有分寸，且看便是。”

    八皇子与十皇子交换眼神，眼底满是看好戏的玩味。

    六皇子与七皇子则面色平静，默默观察着场中动静。

    先前坐在亭子台阶舔冰糖葫芦的虎妞，早不知被挤到哪儿去了。

    她攥着竹签子，嘴角沾着亮晶晶的糖汁。

    仗着身形小，在众人错开的胳膊缝里钻来钻去。

    好在这些世家公子和官员顾全体面，没挤成一团，她才得以顺利钻进去。

    待看清是水丫姐姐在跟一个老头鼓捣些什么，虎妞眼前一亮，赶忙跑到跟前。

    见俩小丫头本就认识，众人没再多嘴，只是自顾自地又低声讨论起来。

    “我赌甄天师赢！”

    穿银纹锦袍的年轻公子嗓门最响，手里摇着折扇：

    “寿丹是天师苑的头等大事，甄天师钻研了十几年。”

    “这丫头连寿丹是什么都不知道，拿什么比？”

    这话刚落，旁边穿玉色锦袍的年轻公子立刻皱眉反驳：

    “兄台这话差矣！”

    “九皇子能请她来治小皇孙的眼疾，必然有过人之处！”

    “过人之处？”

    银纹锦袍公子嗤笑一声，折扇“啪”地合上：

    “一个黄毛丫头能有什么过人之处？”

    二人互瞪着眼，互不相让，台下的争吵倒没阻碍亭中二人忙活。

    甄莫命早就让人准备了一个小的炼丹炉，先示意道童捧来那尊紫铜聚火炉。

    指尖在炉身云纹上轻轻一拂，随即抬手将先前备好的血芝、雪参等药材按序拿起。

    他动作缓慢却沉稳，每味药材都要在鼻尖轻嗅片刻，才小心翼翼投入炉中。

    将挑选好的药材分批放入炼丹炉，随后便凝神观察。

    这可是天师苑的炼丹秘法，众人连大气都不敢喘。

    众人还在猜想他为何不点火。

    反倒见甄莫命掌心竟泛起一道红色真气，众人顿时惊呼：

    “武道宗师！没想到啊，这甄天师，竟然还是一位武道宗师！”

    这一次，他格外细心。

    众目睽睽之下，若是失败，可就颜面扫地了。

    他没理会台下骚动，屏气凝神控制着真气。

    缓缓探入炉底，聚火炉壁随即透出朦胧红光。

    表面瞧着似是修仙般以气炼丹，实则他正暗中以真气一点点碾碎药材。

    额角很快渗出细密汗珠，显然这般操作消耗极大。

    可真气终究不是火，这般手段看似高深莫测实则哗众取宠。

    私下里还得靠真气一点一点将炉中草药碾碎，然后再用真气一点一点地搓成药丸。

    但炉内情形外人看不到，只会觉得高深莫测。

    他时不时停下调整真气，眉头微蹙，仿佛在把控玄妙火候，引得众人愈发觉得神秘。

    最后，他从漆盒中取出一味黑褐色药材，对着光仔细端详片刻，沉声道：

    “何首乌。”

    确认无误后，才将其切成薄片，缓缓送入炉中。

    又觉放得少了，当即再取一份何首乌投入炉中。

    这才继续以真气细细揉搓，在外人看来，倒真像在炼制什么神丹妙药。

    而另外一边，众人看的就摸不着头脑了，瞧水丫准备的东西。

    一个粗陶小灶上架着口黑铁锅，哪有半点炼丹的样子？

    只见小姑娘蹲在灶边，正握着药碾子，把一堆谷米倒进去。一圈圈反复碾磨，直到谷米变成细腻的面末，众人更是疑惑：

    “这是炼丹？怎么用的全是粮食？”

    水丫没理会周围的议论，从怀里摸出火折子。

    先往陶灶里添了几根干柴，“咔嚓”一声点着。

    火苗舔着锅底时，她又往铁锅里舀满清水。

    随后端过盛着谷米面的木盆，从竹篓里翻出一排小瓷瓶。

    她拧开瓶塞，小心翼翼往面里撒药粉。

    每一瓶都只“点”那么一小撮，那惜字如金的模样，倒显得这些药粉格外珍贵。

    撒完七八种药粉，水丫拿起一根木棍。

    伸进盆里使劲搅拌，面末渐渐和药粉融成浓稠的糊状。

    她洗了洗沾着面糊的小手，直接上手搓揉起来。

    ——指尖翻飞间，一个个圆滚滚的小团子就滚了出来。

    亭外众人看得目瞪口呆，有人忍不住低呼：

    “这哪是炼丹？”

    “这分明是在炸菜丸子！”

    等了约莫半柱香，铁锅里的水终于“咕嘟咕嘟”沸腾起来。

    水丫端起木盆，将那些“小团子”一股脑倒进锅里。

    白色的团子在沸水中浮浮沉沉。

    没一会儿，一股清冽的香气就飘了出来。

    这股清冽香气刚飘散开，就有个小身影猛地蹿了出来。

    ——不是别人，正是一直扒着石桌腿、瞪着圆溜溜大眼睛的虎妞。

    她早被锅里浮浮沉沉的白团子勾得挪不开眼，这香味一飘来，哪里还坐得住？

    当即从地上站起身，小短腿“噔噔噔”跑到水丫身边。

    伸出沾着点糖渣的小手，扒拉着水丫的衣角晃了晃，娇声娇气地喊：

    “水丫姐姐，水丫姐姐！”

    “这团子闻着好香呀，俺能不能先尝一个？”

    那迫不及待的模样，逗得周围人都忍不住笑出了声。

    水丫哪里会拒绝虎妞的请求，轻轻点了点头。

    她转身从旁边福伯早就备好的食盒里，拿出一双长竹筷。

    在沸水里搅了搅，特意挑了个又大又圆、飘得最欢的团子。

    小心捞起来放进旁边的白瓷碗里。

    怕虎妞烫着，她还特意对着碗里的团子吹了吹，轻声道：

    “慢点吃，别烫着舌头。”

    可虎妞哪管这些？

    她早就馋得口水都快流出来了，哪里还顾得上烫？

    虎妞不等水丫把碗递稳，就伸手一把端了过去。

    凑到嘴边“啊呜”一口咬下去。

    团子刚入口，她就眼睛一亮，一边使劲嚼着，一边含糊不清地连连点头：

    “好吃！好吃！这味道好特别！嘴里都是一股清香味儿！”