“小八亲启：
见字如面。
原谅陈叔把你牵扯进来。
过去一直没跟你讲过我的身世，那是因为隔墙有耳。
我的身份一旦暴露，不只是给你，甚至会给整个寨子带来灭顶之灾！
读到这封信时，想必你已经猜出了我的真实身份。
没错，曾经的我，就是这义军的首领。
当年老皇帝贪图享乐，不顾百姓死活，导致民不聊生，天下揭竿而起。
陈叔在这乱世之下，把握住时机，聚义起兵。
那是何等的意气风发，大军一路势如破竹，直捣黄龙，眼看就要打进皇宫！
当时，正逢老皇帝驾崩，小皇帝刚登基不久，根基未稳，君臣离心，正是推翻这腐朽朝廷的最佳时机。
然而，就在胜利唾手可得之际，陈叔怎么也没想到，自己竟输在了识人不明。
被最信任的人在背后狠狠捅了一刀，功亏一篑。
当年参与这件事的人太多，鱼龙混杂。
小八，你要记住，不可提起此事，即便是到了将来！
切记，以此为戒，不可重蹈覆辙！
梅拥乃义军军师，也是你如今唯一可依靠的人。
若是白达那小子还活着，他也可以成为你的助力。
如今，我把这象征首领身份的令牌交予你。
从今日起，你便是这义军的新首领！
所有的事情梅拥都会帮你扫清障碍，助你立足。
至于陈叔我……虽有不甘，却有心无力，直到遇到了你，让我看到了希望！
明明当年只差一步就能改写这世道，最终却毁在了自己识人不明上。
若是听到陈叔遭了难，一定要沉住气，万事都要听梅拥的，切莫冲动！
切记，切记。”
信纸在小八手中剧烈颤抖，指尖因过度用力而泛白，几乎要将那薄薄的纸张捏碎。
“义军首领……”
小八盯着信末那个熟悉的落款，喉咙发紧，干涩得发不出声音。
这短短四个字让他脑子里一片混乱。
他猛地抬头看向那块铁牌。
先前并没有觉得有什么，如今只觉得它沉甸甸的。
那上面的“义”字棱角分明，在透过窗棂射入的日光下泛着冷光。
前一刻，他还是个村野小子。
后一刻，这担子就压了下来。
“原来如此……原来如此！”
小八笑了一下，心里发凉。
哪有什么给老母亲治病？不过是幌子罢了！
从陈叔让他替跑这一趟开始，他就已经深入其中。
梅拥那句意味深长的“倒也不至于让我白跑一趟”。
白达那看似热情的“来日方长”，甚至杨皮十那充满敌意的冷哼……
所有的碎片在这一刻严丝合缝地拼凑在一起。
反而让他觉得那些人对他的态度合情合理！
“荒谬……”
小八低声骂了一句，满脸无奈。
自己不过是个连寨子都没怎么出过的山野小子，就这么莫名其妙地被架了上来？
如今却要扛着这所谓的“宏伟大业”，去当什么义军首领？
他心里憋着一股气，对着空气都想吼两句，怨陈叔瞒得严实，怨他把这烫手山芋硬塞过来。
可骂到一半，又硬生生咽了回去。
他坐在桌边，手指无意识地摩挲着铁牌冰凉的边缘，忽然就冷静了下来。
如果换作自己是陈叔呢？
当年遭最亲信的几人背叛，他又能做些什么？！
那些话，那些身份，怎么能当面说？
一旦说出口，怕是连让他选择的机会都没有，只会让他陷入两难，甚至提前暴露，毁了所有后路。
陈叔只能瞒着，把他一步步推到这条路上。
“怪不得……”小八忽然想起临走前师父送他的那句话。
原来还没开始，就已经被现实摆了一道。
他叹了口气，把皱巴巴的信纸一点点抚平，叠好塞进怀里，又把铁牌贴身收好。
门外又传来脚步声，比之前更急，带着不容拒绝的催促。
小八站起身，拍了拍身上的褶皱，脸上的茫然和怨气都收了回去，只剩下一片平静。
他推开门，杨皮十正站在门口，见他出来，皱着眉催促：
“磨蹭什么？军师还在等着呢！”
小八点了点头，没说话，只是抬眼看了他一下，随后默默跟在他身后。
就这一眼，杨皮十心里莫名发毛，背脊瞬间窜上一股凉意。
他有些惊愕地回头瞥了一眼。
就在刚才那一瞬间，这个平日里唯唯诺诺的山野小子身上，竟透出一股令人心悸的压迫感。
那种眼神，像极了曾经那位叱咤风云的首领。
“这小子……”杨皮十下意识地避开视线，心里泛起一阵荒谬感。
明明只是个初出茅庐的雏儿，怎么突然变得如此扎手？
小八没有理会他的异样，只是默默地跟在他身后，脚步沉稳。
然而，走在前面的杨皮十，眼底却悄然泛起一丝狠厉。
因为只有他自己知道，当年那场背叛背后的水有多深。
虽然他没有直接参与，但作为军师的心腹，知晓所有的内幕。
正是他将这些绝密的消息，一点点透露给了众人，才导致了当年的功亏一篑。
当年眼看就要一步登天，可跟在首领身后的那帮人再也按捺不住了。
首领宛如一座大山，他若不倒，这些人根本就没有出头的机会。
一个人或许还畏惧首领的余威。
但众人联合在一起，便有了胆量，设下死局，将当时的首领背刺致死。
而在这其中，杨皮十扮演了一个至关重要的角色——很多底细，都是他亲手递出去的。
让他万万没想到的是，曾经明明死透的首领，竟然还活着！
若是这件事情到时候清算起来，他才是那个最不能被容忍的。
毕竟如今的那些同谋，都各居一处，成了各据一方的土皇帝。
连如今的军师在他们面前，都成了摆设。
可如今局势变了！
当年的首领不仅没死，还带回来一个名正言顺的继承人！
对方若是为了首领出气，必定会清算当年的事。
虽然众人都各自有一番势力，但显然，他身为军师的心腹，势单力薄。
到时候被清算的第一个，绝对就是他！
一念至此，杨皮十眼中闪过一丝狠厉。
既然退无可退，那便一不做二不休！
趁着这他年幼，先想方设法将其弄死再说。”