回到向西的山谷，胡义没让九排停留，直接朝西走。
太阳西斜，老秦带着百姓，应该早就找到藏身地了，所以九排转向西一点没带犹豫的。
刘坚强在路上布设了数处地雷，既然马上就要天黑，给鬼子留些‘礼物’，让他们听一夜伤员嚎叫似乎也不是啥坏事儿。
马良和石成最后离开南边山头，他们已经看到鬼子小队已经跑得快要散了，没再组织射击，带人直接离开。
遇到布雷完毕的刘坚强，几人一起向西，追上九排队伍。
胡义已经多次查看地图。
老秦在地图上做的记号……附近就没有，不，有一处，但打了个问号。
赵保胜凑过来，胡义在地图上确认了自己所在位置画着圈往外围寻找村庄，最近的村庄还在西边，胡义的手指再次划过那个叫‘清泉谷’的位置。
“老秦画问号那里，是个啥意思？”赵保胜知道清泉谷，原着里那边没水，敌我双方都到那里找水，结果又撞到一起了。
“没来得及问……要么去看看？”胡义的手指停留在清泉谷这个名字上，看来他还是打算去那儿，老秦画问号的地方，和那边岔开大约二十多里，不过那边更近。
胡义讨厌不确定，打个问号干啥？有就有，没有就没有，干脆忽略好了。
赵保胜想了想，说：“我去看看吧，带上排里一半的空水壶……你还是想去清泉谷？”
胡义看了看老赵，又抬头看看夕阳，点了点头：“敌人还在周围转，那边没有的话，不是白跑？”
赵保胜摸摸下巴：“不碍事，我还能跑，没水就还回清泉谷找你们……只是……这地图是缴获的鬼子地图，清泉谷是原来就有的，他们应该也知道这个地方。”
胡义皱眉，老赵的意思很清楚，鬼子地图是印刷品，清泉谷是地图上原来就有的标记，极有可能会撞上同样去找水的鬼子。
“你带上丫头去吧……把徐小和吴石头也带上，一半的水壶，装满也得五六十斤……”胡义沉默半晌开了口。
赵保胜明白胡义的意思，自己带三个孩子，脱离九排……九排去清泉谷，撞上鬼子，那就干了！
胡义不是个莽撞人，但缺水到这个程度，九排如果再不找到水，明天天亮也就快垮了……老兵都得垮，不如赌一把。
赌家当之前，把九排最小的几个托付给老赵，以老赵的本事，带着仨小的，有机会找到出路逃离。
赵保胜同意了，横竖不过就是去看下，有水，弄些水再回清泉谷和九排汇合，说不定还能搞鬼子一下。
于是，九排队伍分出来一支小小的找水队伍，岔开路，朝偏北方向走。
…………
鬼子小队长气急败坏！
狡猾的八路，太狡猾了！八格牙路！
卑鄙无耻龌龊！日语骂人的话不多，他用上了自己学到的中文，来咒骂那群该死的八路！
追了几十公里，双方多次互射，一次打中的都没有！他的小队，也就两个人被子弹溅飞的石屑崩破了皮。
在兜了一个大圈子回到原点前，这帮八路居然用手榴弹改制的地雷，炸伤了两个皇军勇士！
有这东西你早用了，老子就不追着你跑了！特么跑到腿都抬不起来了，你用这东西，躲都不利索！
巩造手榴弹弹片也不多，但碎片够大，一块弹片切断了其中一个鬼子兵的腿动脉，当场就流了一滩血，眼见着就活不成了！
而靠得更近的，触发这枚地雷的鬼子，双腿被炸，一条小腿飞了，另一条小腿骨折……
精疲力尽的小队士兵，张开干裂的嘴唇剧烈喘息，看着倒地的伤者奄奄一息，麻木，麻木到看不出表情。
这对士气的打击太大了！
追击土八路几十公里，眼见就要天黑，来这么一下，鬼子小队长直接跪倒在地，卫生兵紧急绑扎止血，断了双腿的士兵哀嚎痛哭，却挤不出一滴眼泪。
伤了大腿的那个，没人关注，静静地流尽血，死掉了。
土八路已经看不到了。
他们手里有地雷，鬼子小队长强打精神，叮嘱士兵小心。
鬼子兵也确实发现了另一处地雷，靠近绊索准备剪断时，却意外踏下了绊索附近的另一枚地雷。
那应该是个黑火药雷，踩到这东西的士兵没死，当场炸掉了一只脚掌！
坚持到现在没崩溃的小队，终于散了提起来的最后一口气，不追了，追不动了。
小队长命令休整……这是个屁话，一点水都没有，休整个屁，走回去都不可能了！
于是地图被翻了出来，最近的村庄在二十五公里以外……算上山路三十公里都不止。
近一些的地方，有一处叫做清泉谷的山谷，听名字，这里应该有水。
小队长学用他最喜欢的三国人物曹操的典故，鼓励他的士兵，二十多公里外，一处幽深峡谷，那里有水……
…………
月光很淡，勉强照亮身前的路，周围的大山黑魆魆。
赵保胜背着徐小，身后跟着小红缨和吴石头，蹒跚走在山谷中。
他存的最后小半壶水，四个人分了，徐小稍稍缓过来一些。
“老赵，背着这个废物干啥？”小红缨对徐小很不满意，废物得紧。
“少说话，浪费口水！”赵保胜勒住想挣脱下来的徐小，“他只是累脱力了，缓缓就好。”
“废物点心，喝水还多。”小丫头嘴上依旧不饶，手里的电筒短亮一下，给老赵照路。
“行了，骡子背你那么远，你劲倒是足，要不你来背徐小？”赵保胜踢一脚小红缨的屁股，让她走前面。
小红缨确实劲头足，下午在罗富贵背上还打了个盹……
“傻子，你咋不说话？”小红缨把手电筒照向吴石头。
吴石头憨憨地咧嘴，舌头一舔，一块梅干出现在他亮白的牙齿间。
“诶咦~”小红缨打了寒颤，这傻孩子没得救了，这么酸的玩意儿也下得去嘴！
赵保胜感觉到背上的徐小绷紧的胳膊，扭头说：“没事儿，大小伙子了，可不兴娘们唧唧！炸鬼子炮楼那股子劲儿呢？只不过跑脱力了，多大个事儿！”
吴石头跟在老赵身边，嘴巴酸得直流口水，“哈斯哈斯”地往下咽，搞得老赵也跟着咽口水……冒火的嗓子眼儿，一点点唾液下去，丝毫没有好转，反而有一股异物感。
造了哪门子孽啊！
老老实实跟着队伍，明天不是能找到村子喝上水了吗？非要逞能出来作！活该！
于是几人又默默走路。
已经快半夜了，他们速度不算慢，估摸着快到地方了，但具体水源还得找。
走前面的小红缨忽然停住脚步，赵保胜跟着停下，手一松，徐小从他背上滑下来，老赵的右手已经抽出了盒子炮，左手去拽小红缨。
小红缨挣脱老赵的手，摘下身上组装好的快慢机卡宾，快速拉栓上膛，半跪据枪，朝向黑暗中。
徐小也摘背后的步枪，趴下拉栓。
吴石头手榴弹已经擎在手里，只是老赵的背篓还在身后，有些碍事儿。
前方黑魆魆的山脚下，有悉悉索索的声音，像是石头翻动声。
“谁？说话！不说话我开枪了！”小红缨嗓子也有些沙哑，但还能听出童声。
赵保胜听见一阵压抑的咳嗽声，声音不像是强壮男人的咳嗽，连忙按住小红缨的左肩。
小红缨也听到了，枪口没有垂下，左手倒是把手电递给赵保胜。
手电筒打亮。
光柱不算均匀，山谷里有微微的雾气。
一个白发老妇，搂着个小小的姑娘，两人蹲在地上。
老妇手捂着嘴，咳嗽声压抑不住。
小姑娘双手捂嘴，老老实实蹲着不动，脸上白一道黑一道的，眼睛却盯着不远处的手电筒。
小红缨放低枪口，手却没松，快慢机的枪盒仍靠在肩上。
赵保胜放低手电筒，缓步走过去，嘴里说：“老乡，不要怕，我们是八路军。”
手电筒光照着地面，散射的亮光仍可以照亮对面两人。
老妇人松开手，抬头看，小姑娘站起来，破烂的裤子露出膝盖，手松开，小脸儿精瘦。
小红缨关上快慢机保险，跟着向前，徐小爬起来，赵保胜转了手电筒，照亮两人。
灰色的八路军制服和军帽，让小姑娘眼睛发亮，嘴角上扬，“俺爹也是八路！”
老妇人站起身，咳嗽终于咳出来了，佝偻着身子，好不容易缓了些，急切地问：“队伍打回来了？！”
…………
火折子晃亮，火把被点起来。
小小的山坳，有十几二十个人。
这些人来自西边的村子，很小的一个村子。
敌人来得很急，他们几乎没有任何准备。
村里小小的民兵队，吸引鬼子和伪军跑出去了，逃出来的就这些老弱了。
已经两天了，所有人都不敢出去，打水也只敢半夜偷偷出去。
赵保胜嗓子哑了，说不出话来，带着几人把身上的干粮掏了出来。
村民们知道了他们是队伍上出来找水的，默默转身，去取陶罐，大大小小的几个陶罐，没能把水壶装满。
老妇人面带愧疚，想拿着陶罐再去打水。
所谓的水源，是一处崖壁裂缝里滴出来的水，要等半天才能聚满一陶罐。
赵保胜摆手，够了，他们身上带的干粮不多，这么多人，只能糊弄一点嘴巴。
小红缨和徐小把身上的梅干给了几个孩子。
饥饿的时候，梅干不顶用，但赵保胜没有阻止。
两群人默默分开。
走出去好远，赵保胜长叹一口气。
几个人再次沉默，匆匆赶路，要在天亮前找到九排。
…………
九排摸黑前进。
排里不缺手电筒，但带出来的，也就小红缨和马良身上各一把。
没敢打着手电前进，鬼子伪军到处乱窜，谁知道会不会有人正在附近宿营？
胡义带着九排，也是跌跌撞撞才找到与地图匹配的地形，再通过指北针找到正确方向。
天色泛青时，他们才抵达一处山谷。
谷底有鹅卵石，大大小小都有，这是有水存在的征兆。
九排所有人都很兴奋，一头扎进山谷。
从东走到西，一滴水都没找到！
石头
罗富贵抓一把烂泥，凑到鼻子下嗅了嗅，微微有些腐殖质的气味，但水汽更吸引他，往下抠了抠，只是潮，没有水。
吴石头……吴石头不在，他应该会看……即便他在，短时间也打不出一口井来啊！
所有人都很失望。
胡义命令就地休息。
干粮嚼碎往下咽，如同沙子灌进喉咙，砂纸一样打磨快出血的食道。
没人说话，静静地闭眼，减少消耗。
没人睡得着，即便白天跑了那么多路。
老兵们提醒新兵，把绑腿松开，捏一捏小腿肌肉。
没水，也要把脚搓一搓，有水泡，找排长拿手电筒，还是得挑掉穿上头发丝，要不然明天更遭罪。
静待黎明，排长没说，但大家都知道，明天得找鬼子说道说道，这事儿可没完！咱好好地活着，你小鬼子干啥进山来闹得大家不安生？
…………
鬼子小队也在找清泉谷。
也是不敢打手电筒。
他们配发的手电筒，很不好用，是不带电池的手握发电的玩意儿……夜里使这个，很远就能被人听到。
这里是无人区，但这里有八路活动……想想白天遇到的那帮卑鄙的家伙，鬼子小队长牙根都快咬出血来了！
食物还有，但水是一滴都没有。
再不找到水，所有人都得完蛋！
伤员已经开始发烧了，没水没药，只能干挺着。
七绕八绕，走了比预计更多的路，脚下的昭五军靴变得异常沉重，恍惚中，许多人开始羡慕八路的那种布鞋了。
“前面！清泉谷！”天空微曦时分，终于传来一个令人振奋的消息！
…………
“有情况！”哨兵压抑的喊声，惊醒了所有人。
胡义靠着石头，举起望远镜。
山谷中有微微的雾气，东边，鬼子钢盔顶上罩着一层亮光，天快亮了。
几个班长凑到胡义身后，李响已经取出他的掷弹筒，蹲在胡义侧面，等着排长报出射击诸元。
西边一阵骚动，有人压着声音兴奋地低呼，胡义扭头，雾气中一大三小疲惫地走来。
胡义没说话，只是微微翘起来的嘴角，显示出他的心情，转头继续观察东边来的鬼子……
日尼玛还是昨天那个小队啊！
冤家路窄，狭路相逢，要不就干了吧！
有人轻触他的肩膀。
胡义转头，日式水壶塞子打开，一丝丝水汽的香甜，被他吸进鼻腔。
去尼玛的拼命吧！
老子有水喝！
我得看着你们渴死！