林冬送了足足十里地，把一枚暖玉塞到她手里：“这戴着能安神，京里鱼龙混杂，你记着，枪打出头鸟，遇事多想想，别太死心眼硬扛。有难处就给三哥写信。”
林夏握紧暖玉，跟哥哥依依不舍道别后，马车再次往北走，把江南的风雪渐渐抛在了身后。
回京的路比南下时慢多了，一来林夏身子禁不起颠簸，车队每天走四五十里就找地方歇息。
二来要押着庞显、黄老板这些要犯和证据，得格外小心，杨游击每天都亲自安排岗哨，不敢有半点马虎。
旅途又长又无聊，林夏大多时候都在马车里躺着静养，精神好点了就翻两本吴太医带来的医书，或是回想江南的种种，理一理头绪。
越往北天气越冷，她畏寒得厉害，就算马车里烧着炭盆、裹着厚衣厚毯，手脚也总冰凉。夜里咳嗽也时好时坏，吴太医只敢用温和的补药慢慢调，怕她身子虚，扛不住猛药。
一路倒也平顺，没遇上不长眼的毛贼，可每次到驿站歇脚，总感觉有人在暗地里盯着。
自己在江南闹出这么大动静，如今奉诏回京，肯定牵动了不少人的神经，这些目光是敌是友，根本说不准。
这天傍晚，风雪下得不小，车队就在清风镇歇了。
镇上的驿馆不大，但还算干净。
林夏觉得胸闷头痛，吴太医诊脉后说她染了风寒，得喝药发发汗，不然病情加重就麻烦了。
林夏服了药、用热水泡了脚，发了一身透汗，舒服了些，可也更累了，早早便睡下了。
半夜，林夏被屋顶上极轻的脚步声惊醒。
不是兵士巡逻的动静，脚步轻得像猫，正朝着她的房间过来。
她心里一紧，睡意全消，伸手摸向杨游击非要让她带在身上的枕边的短匕，屏住呼吸仔细听。
脚步声在屋顶停了会儿，接着就传来轻微的挪瓦片声，一丝冷气顺着缝隙渗了进来。
林夏立刻用衣袖捂住口鼻，又摸过枕边的药油。
这是自己制作的能提神、防普通迷药的。
就在这时，院子里突然传来杨游击的大喝：“哪儿来的毛贼！”
紧接着就是兵器碰撞的声响。
屋顶上的人没想到护卫这么警觉，赶紧想逃，可杨游击根本不给机会，喊着人就跃上屋顶，刀剑相撞的声音在安静的雪夜里格外清楚。
护卫们全都涌了出来，把院子围得严严实实。
吴太医也披了衣服赶过来，见林夏没事，才松了口气。
屋顶的打斗没持续多久，那刺客就被打落下来，想爬起来再逃，当场就被兵士砍伤按住了。
杨游击提着滴血的刀进来禀报：“大人，这是个硬骨头，看着像是当兵出身的，嘴特别紧，怎么问都不说。已经捆结实了。”
林夏冷静下令：“搜搜他身上有没有信物，留着活口，一起押回京城。再查查驿馆里外，看看有没有同伙。”
搜了一圈，只从刺客身上找出几枚带毒的暗器和一些碎银，没任何能证明身份的东西。
但他内衣的布料、靴子的样式，都透着军中的影子。
驿馆里外也没发现异常。林夏心里清楚，回京的路这下不太平了，有人不想让她带着江南的秘密和人证物证，活着见到皇帝。
第二天风雪小了点，车队继续赶路，气氛比之前更压抑了。
杨游击把护卫安排得更严，几乎到了五步一岗、十步一哨的地步，那刺客被单独关在加固的囚车里，由他的心腹亲自看管。
之后一路倒没再遇袭，可那种无形的压力，一直压在每个人心头。
林夏因为昨夜受了惊、没休息好，咳嗽又加重了，胃口也差得很。
吴太医急得不行，却也只能尽力调药。又走了十多天，京城的影子终于远远看见了，高大的城墙像头沉默的巨兽，卧在冬日的平原上。
林夏心里五味杂陈，离开时她还是个临危受命的县主，回来却成了手握权力、闯过生死的二品大员。
城门口，宫里的内侍和太医院的人早就等着了。
宣旨、接驾这套繁琐礼节走完，林夏头晕眼花，硬撑着才没失态。
领头的内侍说：“林大人一路辛苦，陛下在宫里等着呢，请大人立刻随咱家入宫见驾。”
林夏心里明白，江南的风波已经吹到京城了，皇帝要第一时间听她亲口汇报。
她压下喉咙里的痒意和浑身的疲惫，点头应下。
马车转方向朝皇城驶去，她靠在车壁上，轻轻摸着袖子里的暖玉，又按了按那枚冰凉的“永丰”腰牌。
京城，她回来了。
......
御书房地龙正旺，龙涎香浓郁得反常，似在掩盖凝重。
皇帝坐于御案后，神色肃穆，比林夏离京时清瘦，眼纹也深了，显是被江南与朝中诸事劳心。
林夏随内侍入内，行过大礼：“臣林夏，奉旨回京，叩见陛下。”
“平身，赐座。”皇帝语气平淡，目光扫过她，“你瘦了许多，江南一路辛苦。”
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“此乃臣本分，不敢言苦。”林夏端坐绣墩，难掩细微喘息与虚弱。
“你的奏报、周炳权的密折朕都知晓。”皇帝扫过御案信函，“永州防疫、揪出冯兆安、稳住湖州局面，你功不可没。”
话锋一转，语气骤沉，“但江南吏治糜烂至此，竟有人敢对朕的钦差下手！”
怒火弥漫御书房，气压骤降，刘公公等人愈发低头屏息。
“陛下息怒。”林夏垂首又抬眼，坦然道，“行刺非冲臣个人，是有人怕江南真相与京中利益链曝光。”
皇帝神色复杂地望着她，忽然道：“吴院正奏了你的‘林氏托毒法’与防疫举措。朕听闻你回京途中病情反复，太医院看过了？”
“回陛下，吴太医随行照料，只是染了风寒，静养几日便好。”林夏含糊带过。
皇帝摇头，命刘公公传太医院顶尖内科老手张、王二位太医。二人片刻入内，为林夏诊脉后，神色愈发凝重，频频对视。
张太医回禀：“陛下，林院判气血大亏、五脏俱损，风寒郁化成虚劳之症，需精心调理，否则恐损根本。”
皇帝脸色一沉：“你懂医术竟瞒朕，即日起卸去所有差事养病，太医院药材任你用，张、王二位每日轮值照料。”
“陛下，江南之事尚未……”林夏急欲争辩。
“江南有周炳权，人证物证朕亲自过问。”皇帝强硬打断，“养好身体是旨意。”
林夏只得领旨。
皇帝语气稍缓：“你的府邸已收拾妥当，用度从内库支取。朕会调你兄长林冬回京，兄妹也好照应。”
林夏连忙谢恩。
退出御书房，冷风让林夏打了寒颤，她强压下咳嗽。
望着宫墙，她心头沉重。
林府一应俱全，三位太医联手制定调养方案。
林夏每日与汤药针灸为伴，稍动即气虚，夜有心悸盗汗，闲时便整理医案、看邸报关注局势。
邸报显示，周炳权在江南查办了一批借疫敛财官员，却卡在高官证据上。
京城御史弹劾相关大臣，皇帝皆留中不发，暗流涌动。
清风镇刺客被关天牢，受尽酷刑仍只称收钱办事。
一月后，林夏气色好转，咳嗽渐止、睡眠安稳，仍气短乏力。
她披鹤氅在庭院散步，吴太医陪同：“再养一两月可愈七八成，心脉亏损需慢补，莫再劳心。”
林夏点头问：“太医院近来平静吗？”
吴太医低声道：“表面无事，不少人议论你的托毒法，贵人脉案也换了人，恐有人嫉恨你。”
林夏了然。
门房来报刘公公传旨，刘公公笑着宣口谕：“陛下赐九转还元丹、雪参养荣膏，邀你三日后赴太后寿宴。”
这既是恩典，也摆明圣眷未衰。
刘公公又低声传讯：“陛下说，宴上或许有热闹，有些事该让你亲眼看看。”
皇帝要借寿宴动手，且要她在场。
送走刘公公，林夏望向皇宫。
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