春风一吹，路上的行人就多了起来。

    这几年朝廷修路修得勤，从京城往南，官道又宽又平，马车跑起来能比从前快一倍。

    往西的路也修了，虽然比不上南边，但比从前那些坑坑洼洼的山道强多了。

    商队来来往往，货郎挑着担子四处跑，走亲访友的人也多了，就连那些偏僻的山村，也开始有人进进出出。

    路好了，人活了，日子越过越热闹。

    可谁也没想到，这热闹成了天花最好的帮手。

    最先出事的是西边一个小镇，叫柳林镇。

    镇子不大，百十来户人家，靠着一条官道，来来往往的客商不少。

    镇上有家客栈，掌柜的姓孙，是个厚道人，开了二十年的店从没出过事。

    那天店里来了个客商，从西边过来的，说是贩皮毛的。

    人瘦得跟杆子似的，脸上疙疙瘩瘩，像是出过痘留下的疤。

    孙掌柜也没多想，给他开了间房让伙计伺候着。

    那客商住了三天，走了。

    他走了之后，店里一个小伙计开始发热。

    孙掌柜以为是着凉了，让他在屋里歇着喝点姜汤出出汗。

    可第二天，那小伙计不光发热，身上还起了红点。

    孙掌柜有点慌了，请了镇上的大夫来看。

    大夫一看那红点，脸都白了，哆嗦着说：“天花......这是天花......”

    孙掌柜腿一软，差点坐在地上。

    他想起那个客商脸上那些疤，哪是什么出过痘，分明是正出着痘，结的痂还没掉干净！

    他把人留在店里住了三天，那屋里的被子、褥子、茶碗，哪样没沾上？

    孙掌柜连夜让人把那小伙计挪到后院柴房里，又让人把店里上上下下用开水烫了一遍。

    可已经晚了。

    三天后，店里又有两个伙计发热。

    五天后，镇上开始有人发热。

    十天之后，柳林镇家家户户都有人倒下。

    消息传到县里，知县吓得差点从椅子上摔下来。

    他赶紧让人封了镇子，只许进不许出，又写了加急文书，让人快马送到府城。

    可封镇子有什么用？

    那几天，有多少人从柳林镇出去？有多少人从柳林镇路过？

    那些人，现在都在哪儿？

    府城收到消息的时候，天花已经顺着官道往四面八方跑了。

    西边的青石县，一个从柳林镇逃出来的货郎发热了。

    东边的河口镇，一个路过柳林镇的商队有人倒下了。

    北边的平川府，一个走亲戚的老太太，刚在柳林镇住了一晚。

    南边的杨家村，一个去柳林镇卖菜的农人，回家就开始发热。

    一条一条官道，就像一根一根血管。

    天花顺着这些血管，往四面八方流。

    流到县城，流到府城，流到那些从前走不到的山村。

    一个月后，三个县报上来有天花。

    两个月后，七个府报上来有天花。

    三个月后，大半个西边都染上了。

    皇帝收到那些加急文书的时候手都在抖。

    他坐在御书房里，面前堆着厚厚一沓折子，全是报天花的。

    一封一封，密密麻麻，全是坏消息。

    刘公公站在旁边，大气都不敢出。

    皇帝忽然把那沓折子往案上一摔，声音沙哑得厉害：“路修好了，人也跑得快了。朕还以为这是好事，现在看这是给天花修的路！”

    刘公公低着头，不敢接话。

    皇帝站起来，走到窗前，看着外头的天。

    天灰蒙蒙的，像是要下雨，又像是要下雪，憋得人心里发慌。

    他忽然问：“林夏那边有消息吗？”

    刘公公赶紧道：“回陛下，林院判那边一切安好。前些日子还来信说岭南那边已经试了上千人都没事,她让人多配了些药粉，准备往各处送。”

    皇帝沉默了一会儿，忽然转身：“传朕旨意，让林夏进京。”

    刘公公愣了一下：“陛下，林院判的身子......”

    皇帝摆摆手：“她身子好了朕知道,这回非得她来不可,别人朕不放心。”

    刘公公应了一声，赶紧出去传旨。

    京城里，人心惶惶。

    那些从西边逃过来的人，有的被拦在城门外，有的偷偷混进来。

    城里人看见生面孔就躲着走，那些摆摊的、卖货的、走街串巷的，生意冷清了一半。

    有那胆子小的，干脆不出门了，关着大门在家里躲着。

    柴米油盐托人去买，买回来还要用开水烫一遍才敢用。

    太医院那边，方院使急得嘴角起了泡。

    天天有人来报，哪儿又发了，哪儿又死了人，哪儿的大夫不敢去。

    他一边安排人下去，一边让人多配药粉，一边还得应付那些来求药的老爷太太，忙得脚不沾地。

    林清欢也被皇帝叫去了。

    她站在御书房里，把那天象的事又说了一遍。

    那赤气早就散了，新的还没起来，这一波天花，不是天意，是人祸。

    她哪里知道什么天象不天象的，所有的一切预知都来源于自己前世的记忆。

    而前世，自己记忆中是没有天花大范围爆发这一遭的。

    皇帝听完沉默了很久才说：“你是说这一回不是老天爷要收人，是人自己把病带出来的？”

    林清欢点头：“是。天象无异常，这一波是人为。”

    皇帝苦笑了一声：“人为。朕修的路成了人家跑病的路，朕还当这是好事，现在看.......”

    他没说完，只是摆摆手，让林清欢退下。

    林清欢出了御书房，站在台阶上看着外头的天。

    天还是灰蒙蒙的，远处隐约传来哭声，不知道是谁家在办丧事。

    她站了一会儿，抬脚往外走。

    走到宫门口的时候，她忽然停住回头看了一眼。

    岭南那边，林夏收到圣旨的时候，正蹲在药材地里看那些新种的东西。

    大夫跑过来气喘吁吁地说：“大人，京城的信！皇上让您进京！”

    林夏愣蹙眉，接过信拆开看了一遍。

    信是刘公公写的，不长，但把那边的情况说了个大概。

    天花从西边一个小镇开始，顺着官道往四面八方跑，现在好几个府都染上了，死了不少人。

    皇上急得不行，让您赶紧进京。

    林夏看完沉默了一会儿，随后把信折好收进袖子里。

    大夫在旁边急得直搓手：“大人，您要去？您这身子......”

    林夏站起来拍了拍手上的土：“我身子好了。马叔你去把周虎叫来，让他准备一下，明天就走。”

    马有田愣了一下，还想再说什么，见她脸色平静得很，把话咽了回去，转身去叫人。

    周虎很快就来了。

    他在林夏面前站得笔直，问：“大人，要带多少人？”

    林夏想了想：“三十个全带上。路上不能停得快点。”

    周虎应了一声，转身去安排。

    那天晚上林夏没睡。

    她坐在灯下，把那些年攒下的东西一样一样翻出来。

    牛痘的方子、试药的记录、各地的来信、那些密密麻麻的数据，一样一样看过去，一样一样收好。