江陵的龙骧水师正如火如荼地操练，连舫之策在诸葛亮的不断完善和甘宁、太史慈等人的严格执行下，已初见成效。数艘连舫在江心结成阵势，宛如移动的水上城垣，弓弩齐发，投石呼啸，声势颇为骇人。北军士卒最初登船时的眩晕与不适，在严格的训练和相对平稳的连舫平台上已逐渐克服，开始展现出陆战精锐的纪律与协同。

    然而，刘乾与核心幕僚们心中都清楚，水战终究不同于陆战。连舫虽利，但其固有的弱点——机动性差、惧怕火攻、依赖天气水文——是无法完全消除的。面对周瑜这等精通水战、灵活机变的对手，仅凭连舫正面硬撼，胜算依然难料。必须在战前，尽可能地为己方创造优势，削弱敌人。

    这一日，大将军行辕内，刘乾与郭嘉、贾诩、诸葛亮、法正等少数几人正在密议。

    “周瑜在柴桑，加紧打造快船，训练火攻，其意图十分明显，便是要针对我连舫之策。”诸葛亮羽扇轻摇，语气平静地分析着最新情报，“江东水军根基深厚，若任其准备周全，凭江而守，我军纵有连舫，强攻之下，损失必巨。”

    贾诩阴恻恻地接口：“周郎雅量，然其性矜持，尤忌他人功高盖主，尤忌…有人在水战谋略上超越于他。此，或可为我所用。”

    郭嘉饮了一口杯中“幽州白”，眼中闪烁着洞悉人心的光芒：“文和先生所言极是。周瑜与孙氏关系匪浅，忠心耿耿，离间其与孙权，难矣。然，若能激其心志，乱其方寸，或可诱其行险。只是，此人智计超群，寻常激将之法，恐难奏效。”

    法正目光锐利，补充道：“需得一足够分量之人，献上一足以打动周瑜，却又暗藏陷阱之策，方能引他入彀。”

    刘乾手指轻轻敲击着桌面，目光扫过众人，最终落在一直沉默不语的庞统身上：“士元，依你之见呢？”

    庞统其貌不扬，甚至有些丑陋，但此刻，那双小眼睛里却闪烁着与诸葛亮截然不同的、近乎狂野的智慧光芒。他嘿嘿一笑，声音略带沙哑：“主公，诸位。周瑜欲用火攻破我连舫，此乃阳谋。然，火攻之利，亦有其弊，风向、时机、接近方式，缺一不可。彼知我连舫惧火，我亦知彼必用火。既如此，何不…助他一臂之力？”

    “助他一臂之力？”刘乾眉头微挑。

    “正是！”庞统站起身，虽身形矮胖，此刻却有一股睥睨之气，“统愿效仿古人，行间于江东！亲往柴桑，面见周瑜，献上这‘火攻破连舫’之策！”

    此言一出，室内微微一静。此计可谓行险至极！庞统身为刘乾麾下与诸葛亮齐名的顶级谋士，身份敏感，一旦被识破，绝无生还可能。

    诸葛亮微微蹙眉：“士元，此计太过凶险。周瑜多谋，岂会轻易相信你投诚？”

    庞统傲然一笑：“孔明放心。正因周瑜多谋，他才更会相信！若遣一无名小卒，他反生疑。而我庞士元，名声在外，又因容貌曾遭轻慢，若借口在江北不得志，心怀怨望，转投明主…此理由，足以让周瑜信上五分！再者，我所献之火攻策，必是详细周密，切中要害，令他觉得确能一举焚我连舫，破我水师！如此，他又能信上三分！剩下两分疑虑…便需靠我这三寸不烂之舌，与临机应变了！”

    他看向刘乾，郑重一礼：“主公，欲破江东，必先破周瑜！欲破周瑜，必乱其心，诱其行险！此计若成，可省十万兵！统，请行！”

    刘乾凝视庞统良久，眼中闪过一丝复杂。他深知庞统之才，亦知其狂士风骨下的忠勇。此去，确是九死一生。

    “士元…”刘乾深吸一口气，“可有把握脱身？”

    庞统坦然道：“谋事在人，成事在天。统只能保证，竭尽全力，说动周瑜，并设法传递消息回来。至于脱身…待火起之时，便是混乱之机，或有可为。若事不济，统亦不负主公知遇之恩！”

    贾诩忽然道：“可令‘暗夜’在江东之人，全力配合士元先生，并设法与江东内部对孙权或周瑜不满之人取得联系，以为内应，或可在关键时刻助士元先生一臂之力。”他指的，自然是如鲁肃这类虽忠义，但更顾全大局，可能对孙权的某些决策或周瑜的激进有所保留的人物。

    郭嘉也道：“奉孝可修书一封，假意与江东旧识，议论朝局，内容可稍露对士元先生‘怀才不遇’的惋惜，此信可‘不慎’被江东细作截获，以为佐证。”

    诸葛亮亦道：“亮可调整沿江布防，故意露出几处‘破绽’，尤其是连舫演练区域，可示之以‘笨重’、‘转向不灵’，让江东斥候窥得，加深周瑜对火攻可行性的判断。”

    见麾下顶尖智囊团已将此计不断完善，刘乾知道，这或许是当前破局的最佳策略。他走到庞统面前，用力拍了拍他的肩膀，沉声道：“好！士元，一切小心！你的安全，重于十万大军！无论成与不成，务必设法保全自身！我在此，静候佳音！”

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    “必不辱命！”庞统深深一揖，丑陋的脸上，满是决然与自信。

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    数日后，一叶扁舟悄然离开江陵，顺流东下。舟上之人，正是改换装束，作落魄文士打扮的庞统。他仅带两名精通水性的“暗夜”护卫，扮作船夫。

    沿途，庞统故意在一些江东控制的渡口停留，与人交谈时，言语间不时流露出对江北“重诸葛而轻庞统”的不满，暗示自己空有凌云之志，却无施展之地。这些言论，很快便被江东的耳目收集，传往柴桑。

    柴桑，都督府。

    周瑜正在批阅军务文书，参军吕蒙引着一名文吏匆匆而入。

    “都督，江北有密报，此外，近日江陵方向亦有异动。”吕蒙将几份绢帛呈上。

    周瑜先看了关于江北动向的情报，尤其是诸葛亮调整布防，连舫演练显得笨重迟缓的描述，嘴角不由泛起一丝冷笑：“诸葛亮啊诸葛亮，连舫之策，终是作茧自缚！看似稳固，实则臃肿，破绽已现！”

    接着，他拿起那份关于庞统言论的密报，仔细阅读起来。看着看着，他修长的眉毛微微挑起：“庞士元？就是那位与诸葛亮齐名，号‘凤雏’的庞统？竟在江北郁郁不得志？”

    吕蒙在一旁道：“都督，此事颇为蹊跷。庞统乃刘乾麾下重要谋士，岂会轻易流露此等怨言？恐是诈降！”

    周瑜放下绢帛，沉吟不语。他站起身，走到窗边，望着窗外奔流不息的长江。庞统之名，他早有耳闻，其才不下于诸葛亮。若此人真因容貌或其他原因在江北受到排挤，心生去意，对江东而言，无疑是天赐良机。但吕蒙所言不无道理，这很可能是一个圈套。

    “刘乾、诸葛亮，会用如此拙劣的反间计吗？”周瑜喃喃自语，“派庞统这等重要人物来行诈降之计，代价是否太大了些？若被识破，庞统必死无疑，他们损失不起。”

    他思索片刻，下令道：“子明，加派斥候，严密监视庞统行程。待其入境，……嗯，不必阻拦，引他来见我。我要亲自会一会这位‘凤雏’先生！是真是假，一试便知！”

    “诺！”吕蒙领命而去。

    周瑜目光重新变得锐利：“庞士元…若你真来投我，献上破敌良策，则天助江东！若你是诈…哼，我周瑜又何惧与你斗上一斗！”

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    几天后，庞统的扁舟抵达柴桑水域，果然未被阻拦，反而有江东哨船“恰巧”路过，在“盘问”后，“得知”是名士庞统来投，便“热情”地引其前往都督府。

    都督府大堂，周瑜端坐主位，鲁肃、吕蒙、程普、黄盖等文武分列两旁，气氛肃穆。庞统一身风尘，昂然而入，虽衣衫略显破旧，神情却带着几分倨傲与落拓。

    “江北野人庞统，字士元，见过周都督。”庞统拱手一礼，不卑不亢。

    周瑜目光如电，扫视着庞统，并未立刻让他就坐，而是淡淡开口：“久闻凤雏先生大名，与卧龙齐驱。先生在刘大将军处，深受重用，何故轻身来我江东这僻陋之地？”

    庞统闻言，脸上顿时涌现出愤懑之色，哼了一声：“重用？周公瑾何必明知故问！刘乾虽有雄主之姿，然其麾下，诸葛孔明独揽大权，彗星蔽月！庞统空有满腹韬略，却因貌丑，屡遭轻慢，只能屈居人下，做些无关痛痒的琐事！如此境遇，岂是丈夫所能忍？”

    他越说越激动，声音也高了起来：“久闻周公瑾雅量高致，知人善任，江东孙将军亦乃当世英雄！统此番前来，非为富贵，只求一展胸中所学，证明我庞士元，不弱于人！若都督不弃，统愿效犬马之劳，献上破敌之策，助都督大破北军水师！若都督不信，统即刻转身便走，绝无怨言！”

    这番说辞，半真半假，情绪饱满，尤其是对诸葛亮“独揽大权”的抱怨和对自身才华不得施展的愤懑，听起来情真意切。加之之前已有“怀才不遇”的流言铺垫，堂上不少人，如鲁肃、程普等，脸上都露出了几分同情与思索之色。

    周瑜面色不变，心中却飞速盘算。庞统的表现，确实像极了不得志的狂士。但他并未轻易相信，而是追问：“哦？破敌之策？愿闻其详。如今北军连舫横江，稳如壁垒，先生有何妙计可破？”

    庞统深吸一口气，仿佛压下心中激动，走到大堂中央，目光灼灼地看向周瑜，一字一句道：“破连舫之法，其实简单！唯有四字——火、攻、上、策！”

    “火攻？”周瑜眼中精光一闪，这与他的判断不谋而合，但他不动声色，“连舫虽惧火，然诸葛亮多智，岂能不防？必有防火、解联之备。火攻谈何容易？”

    “都督明鉴！”庞统似乎早料到有此一问，侃侃而谈，“诸葛亮确有防火之备，然，其备可知，其势可破！连舫笨重，转向迟缓，此其一弊！我军若以轻快小船，满载引火之物，借风势迅猛冲击，彼仓促之间，安能尽解铁索？即便解脱，阵势已乱，各自为战，正利于我大军掩杀！”

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