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翌日清晨，洪州城还浸在未散的薄雾里，空气带着些微的湿凉。陆青与云舒已绕至归云庄附近，远远便听得一阵喧哗，像无数只麻雀挤在枝头争鸣，聒噪得人耳尖发烫。
“这里怎会如此热闹？”云舒停下脚步，踮起脚尖朝人群中探头望去。
归云庄那扇朱漆大门外，临时搭了座丈许见方的木台，台前围得里三层外三层，连庄墙头上都蹲了不少看热闹的人，有孩童趴在大人肩头，还有小贩趁机穿梭其间，叫卖着糖葫芦与花生。陆青眯眼打量，只见人群中三教九流齐聚：赤膊的脚夫挽着衣袖，露出黝黑结实的臂膀；佩刀的武者背负行囊，眼底藏着几分傲气；几名高鼻深目的异族汉子身着兽皮坎肩，腰间悬着狼牙配饰，神情桀骜；更有身披袈裟的僧人、头戴方巾的道士，负手立在圈外，一副置身事外的模样。
“过去瞧瞧，究竟是何事。”陆青拉着云舒，顺着人流一点点往前挤，时不时还要避开扛着货物经过的挑夫。
挤至前排才看清，木台中央立着一尊黑沉沉的石锁，足有半人多高，锁身镌刻着缠枝莲纹，边角被摩挲得发亮，一看便知分量极重，底下似乎还连着口古井，石锁恰好盖住井口。台边站着位穿藏青绸缎褂子的中年男子，留着两撇八字胡，嗓门洪亮如铜铃：“诸位听好！归云庄今日招贤纳士，凡能稳稳搬动这口古井石锁，将其移至旁边的木架上，井中物件便归他所有！不仅如此，还能得赵公子提携，出任庄内教习武师或护院，月钱十两，包吃包住，年底还有分红！”
此人正是归云庄的蓝管家，他抬手轻拍石锁，发出“咚咚”的闷响，震得台板都微微颤动：“大家莫要争抢，依次上前！能搬动者立在左侧，搬不动的也有赏赐，每人两文钱，够买个热烧饼充饥！”
话音未落，一名膀大腰圆的脚夫便捋着袖子挺身而出，脸上泛着兴奋的红光。他走到石锁前，深吸一口气，弯腰死死抱紧锁身，脸庞憋得通红如猪肝，胳膊上的青筋暴起如蚯蚓，可那石锁仅微微晃动了一下，便如同在地里扎了根，纹丝不动。脚夫“哎哟”一声松了手，甩着发麻的手臂退至右侧，满面羞愧地低着头，引来一阵哄笑。
“不行就别硬撑！”人群中有人喊道，接着便是此起彼伏的起哄声。
紧接着，一名背着长剑的江湖武者上前，他先凝神运气半晌，双手按住石锁，猛地发力——石锁倒是被抬离地面半尺，可未等他站稳，便“哐当”一声重重砸回原位，震得木台都晃了晃。武者闷哼一声，显然是岔了气，捂着腹部踉跄后退，脸色发白。
“我来试试！”一名异族蛮人瓮声瓮气地开口，他身形比常人高出一个头，胳膊粗得像小树桩。只见他单手攥住石锁提环，一声低吼如兽啸，竟硬生生将石锁举过了头顶！人群瞬间爆发出阵阵喝彩，蓝管家刚要开口叫好，那蛮人却脸色骤白，石锁“咚”地砸在地上，竟砸出个浅坑——原来他用力过猛，胳膊脱臼了，正疼得龇牙咧嘴，额头直冒冷汗。
“可惜了。”蓝管家摇了摇头，吩咐仆役将人扶到右侧领赏。
后续又陆续有数名壮汉上前，有常年习武的，也有自恃力大的莽汉，却无一人能稳稳将石锁搬至指定木架。就连那位看似仙风道骨的道士也上前试了试，他围着石锁踱步念叨，手指掐着法诀，可石锁依旧纹丝不动，最后只能尴尬地捋着胡须退下，引得众人一阵偷笑。
“这石锁怕不得有千斤重，咱们定然搬不动。”云舒低声对陆青说道，眼神里带着几分好奇。
陆青却未应声，他的目光并未落在石锁上，而是越过人群，望向归云庄大门方向。方才人群骚动之际，他隐约瞥见门内闪过几名丫鬟的身影，似乎簇拥着两位女子往后院而去，其中一人的侧影，竟让他心头莫名一跳。
就在此时，蓝管家清了清嗓子，声音里带着些疲惫：“还有哪位好汉愿意一试？”
话音未落，一名壮汉大步踏出，此人长得如黑熊般粗莽，铁牛似的顽劣，两撇赤黄眉毛连在一起，双眼布满红丝，怒发如铁刷，满脸的横肉拧在一起，狰狞如狻猊，活脱脱天蓬恶煞下凡，正是附近出了名的莽汉铁虎。他性烈如火，勇猛粗犷，常年赤裸着上身，只在腰间系着条粗布战裙，悬着一柄盘口大板斧，走起步来地动山摇。行至石锁旁，他竟单手一拍，那石锁“咕噜”一声，竟径直从井口滑落下来，蓝管家与众人无不哗然。蓝管家连忙拱手：“这位英雄，请至左侧！”
紧随其后，又一人登场。此人身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。头绑蓝色方巾，双目亮如铜铃，满脸悍烈之气；内衬皂色战袍，腰间束着勒甲绦，足蹬虎头战靴，每一步落下都似携千钧之力。腰间悬着柄厚重大砍刀，刀身寒光凛冽，搭配满脸贲张的虬髯，尽显猛将悍勇之风，令人望而生畏，正是江湖上小有名气的秦虹。他俯身先取出井中包裹，又小心翼翼将石锁归位盖好井口，动作沉稳利落。
“好！”众人叫好声此起彼伏，经久不息，连蓝管家也忍不住点头称赞。
“还有人要试吗？”蓝管家的声音再度响起，“若是无人，今日便选这两位壮士，铁虎与秦虹！”
人群安静了片刻，再无人上前。蓝管家正欲宣布结束，归云庄的侧门忽然“吱呀”一声开启，两名丫鬟搀扶着一位小姐缓步走出。
那小姐年约十六七岁，身着水绿色罗裙，裙摆绣着缠枝莲纹样，腰间系着条玉带，头上梳着双环髻，插着一支珍珠步摇，走动时珠翠轻响。她行至木台边，目光扫过众人，眼神清亮如溪，娇俏中透着几分端庄——正是归云庄庄主赵沐天之女，赵玉蝶。
“蓝管家，为何耗时许久，只选出两位人选？”赵玉蝶的声音清脆，如清泉淌过石涧。
“回小姐，这石锁太过沉重，除了这两位英雄，再无人能稳妥搬动。”蓝管家躬身回话，态度恭敬。
赵玉蝶抿唇轻笑，目光在人群中流转一圈，最后竟径直落在了陆青身上。陆青此刻穿着粗布短打，混在人群中毫不起眼，不知为何偏偏被她看中。
“你，过来。”赵玉蝶抬手指向陆青，语气带着几分不容置疑。
陆青微怔，依言上前两步：“小姐有何吩咐？”
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“我看你身姿挺拔，眼神沉稳，不似寻常市井之辈。”赵玉蝶上下打量着他，像是在打量一件有趣的物件，“你叫什么名字？可会武功？”
“小人陆青，略懂些粗浅拳脚，登不得大雅之堂。”陆青不动声色地回道，掌心却微微出汗。
“那你试试搬动这石锁如何？”赵玉蝶歪着头看他，眼底闪着狡黠的光。
陆青摇了摇头，语气诚恳：“小人并无这般力气，怕是搬不动。”
周围顿时响起几声嗤笑：“没力气还敢站在前排？想混赏钱不成？”
赵玉蝶却未发笑，反而忽然开口：“我不必你搬石锁。”她顿了顿，声音清亮，“我瞧你顺眼，便做我的护卫吧，月钱与护院等同，每月十两，你意下如何？”
此言一出，全场哗然。蓝管家也愣在原地，连忙上前：“小姐，此举不合庄里规矩……护卫需经庄主同意，还要查身家来历……”
“规矩是死的，人是活的。”赵玉蝶打断他，眼底带着几分娇蛮，却透着不容置疑的坚决，“我就要他做护卫，父亲若问起，一切由我担着！”
陆青心中惊涛翻涌——他本就想寻机混入归云庄探查，却未曾想竟有这般机缘送上门来。可他更明白，天下没有免费的午餐，赵玉蝶为何偏偏选中自己？是真的“瞧着顺眼”，还是另有深意？
迟疑之际，他眼角的余光瞥见赵玉蝶身后的丫鬟群中，立着一位穿浅粉衣裙的姑娘。那姑娘年约十五六岁，发髻梳得简单，脸上似乎还点了几颗雀斑，带着几分怯生生的憨态，正好奇地望向木台。
是淑婷！
陆青的心骤然被攥紧，呼吸都漏了半拍——即便她剪短了头发，刻意画了雀斑遮掩，可那双清澈的眼眸，微微歪头时的神态，他绝不会认错！只是她的眼神一片茫然，望向自己时，竟没有半分熟悉之色，仿佛在看一个全然陌生的人。
她不认得自己了。
巨大的震惊与酸楚涌上心头，陆青强压下翻涌的情绪，对着赵玉蝶拱手：“既然小姐不弃，小人愿效犬马之劳。”
他必须留下，留在归云庄，留在淑婷身边。无论她为何会出现在这里，无论她为何失忆，无论这归云庄藏着何等阴谋，他都要查清楚，护她周全，带她离开。
赵玉蝶满意地点点头：“蓝管家，带他去领衣物，安排住处，就住在我院子附近的耳房。”说罢，她转身回庄，那位浅粉衣裙的姑娘连忙低着头跟上，亦步亦趋，温顺得如同受惊的小兔子。
陆青跟着蓝管家往庄内走，路过云舒身边时，他用只有两人能听见的声音低语：“我先进庄，你照顾好自己。速去告知阿铭等人，在汇贤茶楼等候消息，切勿轻举妄动，切记不要暴露身份。”
云舒望着他的身影消失在归云庄大门内，又看了看那随赵玉蝶走入内院的浅粉身影，悄悄握紧了袖中藏着的短刀。她知晓，陆青这一步是踏向了险棋，可眼下为了淑婷，他们别无选择。
归云庄的大门缓缓合上，“吱呀”一声，隔绝了外界的喧嚣。陆青跟着蓝管家穿过雕梁画栋的庭院，廊下的鹦鹉正歪着头看他，假山旁的流水潺潺作响，可他心中只剩一个念头：淑婷，等我，我一定带你回家。
与此同时，云舒快步折返汇贤茶楼，将归云庄前发生的变故，一五一十告知了阿铭、陈航、王力、李辰等潜龙卫弟兄。众人听罢，皆是神色骤变，惊得哑然失声，半晌无人言语。
“陆大哥就这么孤身进了归云庄？”李辰性子最是急躁，闻言猛地攥紧拳头，指节泛白，“那庄子看着就透着古怪，他独自一人深入虎穴，岂不是羊入虎口，凶险万分？”
阿铭眉头紧锁，指尖轻轻叩着桌面，沉吟良久才沉声开口：“此刻焦急无用，陆大哥既做此决定，必有他的考量，他无非是想近身护住梁姑娘。可我们绝不能在此坐以待毙，夜长梦多，迟则生变。”他抬眼扫过众人，目光坚定如铁，“我们十一人，即刻持拜帖前往神剑山庄，唯有与他们联手，与陆千户里应外合，方能稳妥救出梁姑娘与陆千户。若是在此空等，等来的绝不会是好消息，只会是无尽的未知凶险。”
“阿铭说得对！”陈航当即点头附和，“神剑山庄在洪州根基深厚，江湖威望极高，有他们出手相助，我们的胜算能平添大半。”
众人说干就干，丝毫不曾耽搁。云舒取出早已备好的拜帖，帖上工工整整写着一行人的姓名，又从行囊深处拿出一块黑玉令牌——那是沈玦的亲笔手谕，正面镌刻着“武林盟主令”五个古篆大字，笔力浑厚，背面刻着沈家家徽，在江湖之中，见此令牌便如同见到盟主亲临，分量极重。
十一人即刻动身，径直前往汇贤茶楼斜对面的听涛楼。这茶楼本就是神剑山庄的产业，掌柜姓谢，乃是谢氏家族的旁系子弟。谢掌柜见过拜帖与黑玉令牌，脸色瞬间变得肃穆，不敢有半分怠慢，当即吩咐伙计看好店面，亲自领着阿铭、云舒、李辰等人，往城郊的神剑山庄赶去。