脚步声越来越近，手电光在林子里乱晃，有一道光柱擦着古树的树干扫过，离他们只有半步之遥。

    “这边好像有动静！”一个男人喊道。

    赵羽卿的心跳擂鼓，她死死盯着那道逼近的光柱，手悄悄摸向腰间。

    那里藏着之前从铁屋里带出来的半截生锈铁管。

    就在那人快要走到树前时，远处的村庄突然传来一阵鸡鸣，紧接着是几声狗吠，还夹杂着村民的说话声。

    脚步声猛地顿住。

    “该死！”领头的男人低骂一声，“村里有人，别节外生枝！先撤，等天黑了再来！”

    脚步声匆匆远去，引擎声再次响起，渐渐消失在晨雾里。

    赵羽卿紧绷的身子瞬间垮了下来，后背的冷汗浸透了衣服，黏腻地贴在皮肤上。

    她松开手，看着少年烧得通红的脸。

    必须尽快到村里，找药，找水，找能藏身的地方。

    她重新架起少年，深一脚浅一脚地往村庄的方向挪去，晨光穿过树叶的缝隙，落在她沾满泥土和血痕的脸上。

    晨光渐渐拨开晨雾，洒在林间的枯枝败叶上。

    少年的意识时昏时醒，滚烫的额头抵着她的肩膀，每走一步，都要靠她半拖半扶才能跟上。

    赵羽卿的手臂早已酸麻不堪，裤脚被露水打湿，黏在腿上又冷又沉，可她不敢停。

    那些人只是暂时退去，天黑之后，一定会卷土重来。

    终于，村口的茅草屋轮廓清晰起来。

    袅袅炊烟从屋顶升起，混着泥土和烟火的气息，是活人的味道。

    赵羽卿松了口气，刚想迈步上前，却又猛地顿住。

    她警惕地打量着四周，村里静悄悄的，只有几声鸡犬相闻，看不出任何异常。

    她扶着少年躲在一棵老槐树后，低声喊他，“醒醒，我们到村子了。”

    少年艰难地睁开眼，睫毛上沾着细碎的水珠，看了眼不远处的茅屋，虚弱地摇了摇头，吐出几个断断续续的单词。

    赵羽卿听懂了，他说这附近的村子，大多和那些毒贩有勾结。

    她的心瞬间沉了下去。

    就在这时，身后的林子里突然传来一阵窸窸窣窣的响动。

    她猛地回头，握紧了腰间的铁管，却看见一个背着竹篓的老妇人，正挎着镰刀从林子里走出来，看见他们时，也愣了一下。

    老妇人穿着粗布衣衫，脸上布满皱纹，手里的竹篓里装着草药，和她之前在铁窗外看到的那些，有几分相似。

    四目相对，空气安静得可怕。

    老妇人先开了口，用带着口音的本地话问，“你们……是迷路了？”

    赵羽卿没立刻回答，目光紧紧盯着她竹篓里的草药，又看了看她手上的老茧。

    那应该是常年采药留下的痕迹，不像是装出来的。

    她抿了抿唇，慢慢松开握紧的铁管，学着她用流利的本地话回道，“我们是游客，进山探险迷了路，我弟弟发了高烧，能不能……”

    话没说完，少年就支撑不住，软倒在她怀里，发出一声压抑的呻吟。

    老妇人的目光落在少年通红的脸上，又扫过两人身上的泥污和伤痕，眼神里闪过一丝了然。

    她没多问，只是叹了口气，放下竹篓，朝他们招了招手，“跟我来。”

    老妇人的茅草屋就在村口最边上，矮矮的土墙围出个小院子，院里晒着不少草药，风一吹，满是清苦的气息。

    赵羽卿半扶半扛地把少年弄进屋，屋里陈设简单，一张木板床，一张旧木桌，墙角堆着干柴。

    老妇人麻利地烧了壶热水，又从药篓里抓出几把草药，扔进陶罐里熬煮。

    “把他放床上。”老妇人指了指里间的木板床，又递给赵羽卿一块干净的粗布，“擦擦脸，你们的样子，一看就是惹了麻烦的。”

    赵羽卿没反驳，只是点了点头，帮少年脱了沾着泥水的外套，又用温热的粗布敷在他滚烫的额头上。

    少年哼唧了两声，眉头皱得紧紧的，却始终没醒过来。

    陶罐里的药草渐渐煮出浓褐色的汤汁，满屋子都是苦涩的药味。

    老妇人倒了一碗，晾得温热了，才递给赵羽卿，“灌下去，退烧的。”

    赵羽卿接过碗，心里存着几分警惕，先凑到鼻尖闻了闻。

    是柴胡和薄荷的味道，和她之前采的一样。

    但她还是不敢大意，看着老妇人。

    老妇人也清楚，她拿过碗，喝了一口。

    赵羽卿这才放心，扶起少年，小心翼翼地把药汁灌了进去。

    药汁下肚不久，少年的呼吸就渐渐平稳了些，脸上的潮红也褪去了几分。

    赵羽卿松了口气，刚想道谢，就听见老妇人忽然开口，“那些人，是冲你们来的吧？”

    赵羽卿的身子猛地一僵，握着空碗的手瞬间收紧。

    老妇人看她这反应，淡淡笑了笑，坐在门槛上，摸出旱烟杆点燃，“我男人以前也是种药的，不肯帮那些毒贩改种毒草，被他们害了。”

    “这山里的人，谁没受过他们的欺负。”

    烟圈袅袅升起，模糊了她脸上的皱纹。

    “你们放心住下，”老妇人磕了磕烟灰，声音里带着几分狠劲，“天亮目标大，外面肯定设了人，现在出去很危险，等后半夜，我带你们走密道。”

    赵羽卿看着她眼底的沧桑，紧绷的眉眼松了松，转身就去给床上的少年掖被角，指尖掠过他发烫的额头时，动作轻柔。

    指尖下的皮肤细腻，透着养尊处优的娇气，哪像是在这深山野林里长大的孩子？

    偏偏又被那帮亡命之徒绑了来，还一口生涩的本地话，透着几分说不清道不明的古怪。

    赵羽卿垂眸，掩去眼底的算计。

    管他什么来头，是绵羊还是狐狸，只要是本地人，就熟山路、懂门道，正好能给她当导盲犬，帮她蹚一下这境外的龙潭虎穴。

    她俯身，替少年擦去额角的冷汗，“好好睡，醒了就有热粥喝。”

    “放心，我不会丢下你的。”

    声音温软，像哄骗幼崽的呢喃。

    少年睫羽轻颤，像是被这温柔安抚，喉咙里溢出一声模糊的哼唧，往被子里缩了缩，露出的侧脸透着几分稚气的脆弱。

    只有他藏在被褥下的手指，悄然蜷缩了一下。

    这大小姐的温柔，可比山里的毒藤还要扎人。

    少年漫不经心地想着，唇角勾起一抹不易察觉的弧度，索性将呼吸放得更沉，装作彻底陷入昏睡的模样。