“做几篇文章我看，若是学业荒废，烂泥一滩，莫怪我割席断交。”

    “哪能呢！”

    任秀才大喜，熟悉的配方，熟悉的味道，依旧那么甘甜诱人，急急呼喝候在耳房的小厮取笔墨来。

    文房四宝拿来，任秀才挽袖磨墨。

    张昊连出几题，限定午饭前完成，拍屁股走了。

    任秀才抓耳挠腮咬笔杆，伏案苦思，费力的把平生所学从脂红酒绿中打捞出来。

    青钿和圆儿去了田庄，红蕖看家，连着下雨，几个人的换洗衣服堆满筐，女孩吃力的摇着轱辘，把水从井里提上来，听见动静，扭头奇怪道：

    “少爷不是去田庄了么？”

    “任世骏来了。”

    张昊把礼物匣子丢石桌上，脱了短衫，给轱辘换上大桶，帮她把水备好，去梨树下打拳。

    天将午时，擦擦汗去花厅，任秀才仍在绞脑汁。

    入座看一下完成的几篇文章，简直不忍卒读，咋说呢，水平与他不相伯仲。

    “前两篇尚可，后面越发潦草，狗屁不通！”

    任秀才脸上墨渍斑斑，擦一把头汗说：

    “这一题以四书之〇命名，我记得很清楚，山长讲过如何破此怪题，可下笔偏偏记不起来。

    你给的时间太短，真要考试，我一定能想起来，最近我一直在用功，山长也夸我进步快哩。”

    “再难的题目，也在四书五经范围内，县学有教谕督促，书院有山长勉励，你却把大好光阴虚掷，还有脸狡辩！”

    张昊摆出一副严师嘴脸，训斥了一通，又换成益友口吻说：

    “学问之道，不日进则日退，独学无友，孤陋而难成，懂否？”

    “我懂，我懂，我会找耿教谕请教，嗯、那个，文灿说明年秋闱若是再不中，就和我一块入监，这个、浩然，秋闱他想······”

    任秀才见他脸色阴沉下来，嘴巴吧唧一下，不敢再说了。

    张昊按捺不住心头的怒火，瞪眼猛喷：

    “文灿央求你了？

    秋闱能和岁考比么？

    乡试舞弊的下场你难道没见过？

    你们喝花酒时候我在作甚？

    我不知道赏花赏月赏菇凉痛快？

    你脑袋是不是被驴踢了？啊！”

    任秀才被唾沫星子喷一脸，再三告罪求饶。

    张昊暂且放过他，看着两个小厮把任秀才的文章焚化，带他们去大伙房嗄饭。

    吃罢午饭，二人一块去县学。

    不去不行，岁考有五言六韵，他只会床前明月光，地上鞋两双，说不得，又要麻烦耿教谕。

    县学在衙署西边，与孔庙并做一处，门子正在打盹，听到动静迷糊睁眼。

    张昊笑眯眯把一包鸡肉葱油糕递上，胖虎和任家小厮在门房等候，二人摇摇摆摆进去。

    江阴文风盛行，县学规模不小。

    迎面是檐角高翘的文昌阁，绕过阁楼，后面是荷池假山，花木清雅，蛙噪蝉鸣。

    二人从阅卷所穿到左院，上了抄手游廊，趴窗边往屋里看。

    今年提学官来常州府有些晚，不少学子还按往年时间，早早出发赶去府城了。

    学堂里空落落的，零星坐着七八个生员，有的在翻书，有的在挥笔，煞是用功。

    楼上突然有人大声咏叹经文，二人吓一跳。

    任秀才低骂：“是温子仁这个痴货，看来大伙早就冒雨出发，我报名那天过来，足有大几十号人。”

    室内生员见二人进来，讶异不已，尤其那个黑脸少年，这厮太招人羡慕嫉妒恨了。

    托常年旷课的功劳，在座同窗张昊基本不认识，只有一个头发花白的老秀才他有些印象。

    任秀才明显比张昊讨人喜欢，不少人起身拱手致意，顺带给张昊见礼。

    “打扰诸位大仙静修，罪过罪过，来来来，尝尝我带的甜点。”

    任秀才圆圈作揖，手里拎的糕点包拆开，请大伙分食，每人都照顾到。

    “不用等我。”

    张昊给任百祥打声招呼，大袖飘飘而去，端的是卓尔不群，一派案首高冷范儿。

    他在强行装逼，并非同窗不鸟他，而是他根本不敢和大伙套近乎。

    自己多少斤两，那是哑巴吃饺子，心里有数，与众人拉开距离才是上策。

    任秀才作风与他相反，在县学混了快十年，除了几个积年的白首秀才，资格最老，简直就是他和诸生之间的最佳润滑剂。

    县学这些人，苦读几十年者不在少数，科举屡败，兀自皓首穷经，不为继绝学开太平，不想千钟粟、黄金屋、颜如玉，只为县学廪膳。

    廪膳是岁考升级为廪生后，官府每月供给的膳食或银子，类似后世奖学金，名额有限，数额因州、县大小而异，这就是秀才的福利。

    朝廷为防止科举舞弊，定有保人制度，廪膳生作为前辈，可以给后辈作保捞外快，另外写个讼状、做个中人、谋个塾师啥的，都是生计。

    有人就有江湖，有利益就有争斗。

    任童生面憨心亮，中秀才后，一不免费做保博名望，二不抢生意捞外快。

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    这让众多靠此过活的穷秀才大生好感，加上任秀才喜朋好友，出手阔绰，简直人见人爱。

    当初院试放榜，大宗师按名次分配弟子进学，他拿照顾奶奶做借口，回了江阴。

    原因很简单，江阴有胡老师，县学就是自己的一亩三分地，可操性强，岁考不慌。

    案首可直接保送，入监出贡，放弃府学回县学，大悖常理，难免遭来流言和非议。

    多亏任秀才向外透露消息，大伙才明白张案首傲骨嶙峋，不屑保送，逼格大涨一波。

    类似此类小事，任秀才这些年没少帮他，否则他不会把父亲给的岁考题目泄露这厮。

    耿教谕正在午睡，被敲门声惊醒，气不打一处来。

    踢拉上鞋子，准备给这个不开眼的孽畜一个深刻教训，拉开门一个愣怔，瞬间喜色上脸。

    “哎呀，是浩然啊，快快里面坐！”

    张昊恭恭敬敬作揖，告罪叫声老师，这才进屋。

    他前后来县学的次数屈指可数，记得第一次是拜师，随大流提着六礼，任秀才把老相好耿教谕介绍给他，师生牵手走到今日，关系颇佳。

    毕竟学生散财有道，老师甘之如饴，师生关系不好才叫活见鬼。

    耿教谕官位卑廉，好歹是举人出身，诗赋不在话下，拽断两根胡须就搞定了。

    张昊留下五两润笔补脑银告退，抄小路直接去学门值房，任秀才已经回了书院。

    江阴有两个书院，类似后世民办、或官民合办学校，官绅延聘名师宿儒担任山长，主持讲学。

    学生多是备考秀才的童生、应考乡试的秀才，县学管束太严，任秀才当然要去书院进修。

    主仆二人走小巷，来到县衙后宅小门，里面来回通报，等了许久，张昊才被放进去。

    小师娘睡眼惺忪，脸上还有水渍，午休显然被打搅到，张昊嬉皮笑脸说：

    “师娘，你打我一拳出出气。”

    “睡久了晚上又睡不着，今日放告，他吃罢饭就去了前面，外面太热，快进屋。”

    老胡这位如夫人是南蛮后裔，性子爽利，尤其对喜欢的人，丝毫不见外。

    揽住他小肩膀进屋坐下，果盘里取个番石榴给他，拿帕子擦了个桃子自己啃。

    “天热，一直吃不进饭，只好吃些糕点水果垫垫饥，竟然吃胖了，睡一觉起来，总觉着鞋子挤脚。”

    张昊掰开石榴，颗粒晶莹，心里忽地一动，上下打量妇人。

    “师娘，你不会是怀孕吧？”

    妇人咬着桃子呆住，伸手去摸肚子，忽然想到什么，脱口道：

    “难怪还没来红，难道？菩萨保佑！”

    她腾地站起来，朝门外叫道：

    “快备轿！去宜麟堂！”

    “那个，师娘，最近做了几篇文章，想请老师斧正，我放书房，等老师退堂记得给他说。”

    妇人推他一下。

    “放那里吧，我去找大夫号脉，回来告诉他。”

    张昊生怕小师娘忘记此事，又交代丫环一声。

    至于老胡忙完政务，还要给他写文章，那不在他考虑范围。

    到家听老秦说他要的物件在马厩大院，掉头跑去瞅瞅，木人桩躺在大车上，这个不急，扛起两条铁鞭就走。

    过道里迎面撞见青钿，旁边是蟹七姐弟俩。

    蟹七叫声少爷，他姐往青钿身边瑟缩，低头不语。

    青钿搂着小女孩肩膀说：“适才去后面，老主母尚未睡醒，我带姐弟俩去前面玩。”

    她是奴婢，招生人来家肯定要主人同意，谁知张昊不在，只得去后园禀报。

    张昊扛着铁鞭回院。

    胖虎这两天瘦了不少，他很受触动，觉得自己也得加把劲。

    两根铁鞭各重二十来斤，上手的结果就是根本舞不动，干脆扛着负重跑。

    他见青钿回来，放下肩头俩铁鞭，满头大汗的站在太阳地里喘成狗。

    “他们姐、姐弟俩，在田庄好好的，带过来作甚？”

    青钿见他浑身晒得黝黑，依旧站在太阳下面，心知他是故意如此，无语之极。

    去梨树下坐了，拿起红蕖竹篮里的鸳鸯绣鞋端详，这是给徐大妮做的，出嫁那天要穿。

    这位大姑娘的婚期快到了，男方年纪虽然大些，好在嫁过去就是秀才娘子，也算不错。

    张昊咬牙又坚持跑了几圈，感觉有些撑不住，把肩头铁鞭扔地上。

    迈步之际，忽然天旋地转，一个趔趄瘫倒在地，心跳如擂大喘气，难受得想死。

    心说步子迈的太大，扯着那啥了。

    “青钿姐！”

    坐树下看笑话的圆儿吓得尖叫，三个丫环着急忙慌把他抬到荫凉里，又推又揉。

    张昊耳朵里面嗡嗡作响，眼前发黑，嗓子干得说不出话，有气无力的指指嘴。

    石桌上有凉茶，红蕖赶紧抱着他脑袋喂水。

    张昊喝杯茶，终于回过气，浑身稀软坐起来，看着她们干笑两声，沙哑着嗓子说：

    “没事。”

    青钿忒儿的笑一声，使劲绷住脸，扶他坐椅子里。

    圆儿去拿铁鞭试试，吐了吐舌头，心说少爷真是吃饱撑的。

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