“少爷，快看北边！”

    “州城起火了！”

    不知是谁叫起来，众人闻声望去，便见东北方向的天空出现一抹橘红。

    撒出去的人手陆续寻来，却没见到幺娘，得知媳妇把随从支开单独行动，张昊气得暗骂，他已经明白幺娘为何比自己还急切上岸了。

    倭寇兵力多寡未知，他只能安排人手，将各处幸存的村民转移到船上。

    出村奔上高岗，只见通州南门城楼火光冲天，夜色渐沉，火光显得格外明亮。

    城头起火不止一处，门楼东边不远还有一团熊熊大火，城头上的人们像是蚂蚁，正在那团火堆后修筑高墙障碍，倭狗分明是破城了。

    可他没有看到任何厮杀景象，蜿蜒的北盐河被火光映成一条红色巨蛇，很是诡异。

    他又等了半炷香的时间，一个镖师顺流而下，爬上河岸，水淋淋跑来回禀：

    “少爷，东门、西门、北门都锁着，北城不时有人坐吊篮下来，乘船往北逃了，盐河上没有倭船，倭寇驻扎在南门，我们不敢靠过去。”

    通州滨江临海，海上有巡洋会哨，陆上有卫所巡检联防，倭狗突破海门守御所，以及通州卫诸千户所的防御网或许不难，可州城还有负责核心防御的千余军士和大几万百姓，怎么就破城了？

    张昊不信倭寇可以轻易拿下州城，推开拉拽的杨云亭叫道：

    “过河，去南门！”

    他水性好，自己举着火枪弹药泅渡，众人趁着夜色，纷纷下河，几个旱鸭子留守。

    张昊匍匐在旱沟里，用枪管拨开杂草。

    南城楼已被大火烧塌，余火未熄，星星点点的火花随风飘舞，下面城门洞开，不时有马匹来往飞驰，城外一箭之地，一堆堆篝火绵延开去，人影幢幢，说是大军围城实在太勉强。

    杨云亭又劝道：

    “少爷，不能再往前了，肯定有倭寇暗哨，撤吧。”

    “我火枪还没开张呢，怕个甚！”

    张昊盯着倭寇兵营，摸出鱼干塞嘴里嚼。

    “崔管事说不用等她，千金之子坐不垂堂，你怎么不当回事呢？”

    杨云亭干着急没办法，心说实在不行就把他打晕拖走，不能由他任性。

    张昊心里没有丝毫惧意。

    扬州府领三州七县，通州便是扬州辖下，不信那边不急，还有分驻枢纽要道的通州卫诸所，凑上几千兵马不难，援兵必定在赶来的路上。

    而且盐河就是他的后路，潜水底七天七夜生吃鱼虾是瞎话，顺流逃命真的不要太方便，捏死一只在身上乱爬的虫子，听到旁边传来动静。

    翻身看见两个人影猫腰跳到旱沟里，是幺娘跟着一个巡哨的镖师回来了，他欢喜不已，小声道：

    “姐，你搞什么鬼？”

    幺娘压低声埋怨：

    “你怎么不听话，我没回去就说明没事，你跑来做甚？”

    这是什么逻辑？张昊被她打败了。

    “什么情况？”

    幺娘分开乱草望向城门处。

    “城外是虚张声势，多是被胁迫的百姓，倭寇大多在城里，有四五百人。”

    张昊大惑不解。

    “城中千户所千余官兵，难道都是死人？”

    “倭寇是跟着海门守御所溃兵过来的，攻了两天，拿内城没办法，估计快撤了，咱们走吧。”

    攻了两天？！

    张昊大吃一惊，他能猜到幺娘干啥去了，也不怀疑她得到的消息，他不相信倭寇围城的消息没有送出去，既然如此，援兵为何迟迟不至？

    “急什么，再等等看。”

    他挣脱幺娘拉扯的手，摸出鱼干递过去。

    幺娘拨开，翻个身看向夜空。

    她什么也不想吃，只想回家，下午她遇到几个熟人，得知了大兄的消息。

    那些家伙是齐家船队的水鬼，她跟大兄在齐家铸钱作坊做过事。

    齐家最赚钱的生意不是丝绸，而是钱坊，铜钱送到倭国便能换来金银。

    因为海上风头紧，水鬼们便在钱坊混日子，没想到会在这里撞见。

    原来大兄逃离岑港后，去了胡建月港，开春便带着船队回舟山装货。

    齐白泽以为胡宗宪能一手遮天，不料朝廷派来一个姓唐的巡海官。

    大兄和官兵在海上打了起来，齐家船队四散而逃，那些水鬼是幸存者。

    这些倒霉鬼只知道齐家船队完蛋了，大兄也许死了，也许再次逃脱。

    悲伤浸透了她的身心，如果不是身边的小子，自己这会儿应该和大兄在一起吧。

    她乞求上苍，求老天爷保佑大兄平平安安，可她知道，大兄做了很多伤天害理的事。

    倭寇其实多是沿海诸省奸徒，大兄嘴上说不会残害百姓，身在贼窝，双手哪里会干净。

    跟着大兄出海时间越长，她就越发厌恶这个世界，宁愿死在海里，永不上岸。

    她有些喜欢张昊，可是她觉得两个人太不般配，他太小了，甚么都不懂。

    老天爷啊，求求你保佑大兄活下来吧，我愿意用自己的命，去抵他犯下的罪过。

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    幺娘望着幽深的夜空，默默祈祷，泪流成河。

    星光弗远，在天上无辜的眨着眼睛。

    张昊观察南门许久，翻身躺在草窝里数星星，不知道啥时候睡着的，被幺娘推醒时候，城门那边乱成一锅粥，夹杂着百姓哭嚎。

    “贼人可能要做最后一搏，你们退到对岸。”

    幺娘俯身窜了出去。

    “别！”

    张昊恨得捶地，这个媳妇哪儿都好，就是不听话！

    杨云亭爬过来说：

    “少爷，走吧，咱们帮不上忙。”

    张昊气得脱口大骂：

    “滚开！都特么贪生怕死，不过几百个倭寇，几万人的大城，我不信倭狗能翻天！”

    杨云亭被狠话激住，满腔羞愤难言，望着人影杂乱的城门，地上的杂草被他狠狠的薅在手里，准备把张昊打昏的念头也忘了。

    一边的刘骁勇始终沉默，恍若木石。

    幺娘宰了几个倭寇暗哨，扒下一件花红柳绿的袍服套上，戴上六合圆帽，脸上涂泥弄花，插上肋差和杂刀，大摇大摆混进城。

    城西火光冲天，街道上尸体随处可见，穿过主街，是内城紧闭的大门，城楼上军民严阵以待，金汤臭气熏天，城下根本没人。

    通州是江海防务重镇，内外两重城池，倭寇在城墙上无法突破，更没心思攻打内城，而是聚集在西城一处坊区，驱赶百姓做盾牌，围攻一座高墙大宅，试图要杀进去。

    深宅北边院墙被挖出缺口，里面的官兵又搬运易燃物放火堵住，倭寇利用巷子一侧的阁楼，放箭压制深宅高墙内的官兵，威逼百姓担水灭火，巷中惨叫、喝骂、哭嚎声不绝于耳。

    幺娘爬到屋顶上，观察倭寇占据的那座阁楼地形，随后绕到前街进院，一刀填进守在楼下那厮的肚子里，顺手拧转，飞身上楼。

    临巷阁楼上的几间屋子里，二十来个倭寇只顾饮酒放箭，被她混迹其中，砍瓜切菜般杀去。

    楼上倭寇清理干净，她隔窗望去，对面大院似乎是个仓库，一溜四行仓房，依稀可辨。

    幺娘张弓搭箭，巷子里举火指挥的倭寇应弦毙命，又射倒两人，楼梯那边便传来奔跑声。

    她不敢停留，跳出后楼，摸去四行仓东边，抽冷子放几箭，接着又逃。

    倭寇们发现外围有敌人放冷箭，分兵围剿，幺娘仗着身手，东奔西突，能杀就杀，贼众就跑，好像渊中游鱼，倏忽来去。

    她的体力终究有限，躲在一家柴房里喘息时候，忽然听到城外传来一声悠长螺号，这才发觉窗隙外，天际不知何时露出一丝鱼白。

    随着螺号接连传来，倭寇乱哄哄涌上大街，纷纷往南门跑去，恍若逃窜。

    幺娘趴在房顶观察片刻，确定倭寇在撤退，脱掉血迹淋漓的倭寇装扮，摘帽露出发髻，挎弓跳下墙头，钻出巷子，拎刀上了狼藉的大街。

    焚毁的房屋余烟在晨曦中飘荡，街道上尸骸枕藉，四周静悄悄的，依稀有悲泣之声。

    几支羽箭斜斜飘来，钉在她身旁，幺娘回望，内城的城头上站满了密密麻麻的人群。

    “姐，倭寇往东跑了！你没事吧？”

    张昊看见幺娘孤零零出城，飞奔过去。

    幺娘接过水囊一气抽干，擦擦嘴说：

    “估计是官兵来了。”

    张昊连连点头，兴奋道：

    “从出海口那边过来的，倭寇船只就停在下游不远，他们发现后路被劫，往东边逃了，我放了好几枪，打死五个掉队的家伙！”

    远处传来急促的马蹄声，就见一小队官兵从南边官道疾驰而来，中途变队，将他们团团围住。

    “放下武器！”

    “你们是什么人！”

    官兵们乱纷纷喝叫。

    “倭寇往东跑了，大概四百来人！我是前往南粤赴任的官员，路过此地！”

    张昊让大伙把武器放下，闹出误会可不好。

    “给我拿下！”

    带队将官见这个少年信口雌黄，挥刀喝令。

    张昊任由官兵把刀架在脖子上，着急叫道：

    “赶紧召集人手追倭寇吧，我们又不反抗，你们怕啥？”

    “大头带人看住他们，其余随我来！”

    那将官顾不上疑问，纵马驰入城中。

    熬了一夜，张昊有些累了，索性坐在地上，看着官兵翻检大伙带的干粮包袱。

    叫大头的小旗官摆弄一回收缴的鸟枪，呵斥手下押着张昊一行进城，城门随即关闭。

    蔡知州在大堂上忙得焦头烂额，闻报有奸细自称知县事，惊讶喝令：

    “速速提来！”

    张昊自报家门，新科进士姓名都在邸报上印着，又是对岸名人，眨眼就成了座上宾。

    蔡知州逮住堂下的士卒好一通训斥。

    大头让手下交还武器，出衙庆幸不已，这伙人个个身怀宝刀，牛高马大，哪里是倭寇，得亏没让人动手动脚，否则就要吃不了兜着走。

    蔡知州客套一大堆，张昊心生厌恶，拢手道：

    “州城甫遭倭难，太守公事繁忙，我等不敢再加打扰，先行告退。”

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