坐久灯烬落，残夜话平生。

    鸡鸣欲曙，荼蘼跟着梅医学徒弟过来探视，张昊见老师精神头不减，只得打起十二分精神陪聊。

    老唐拿鸡鸭同笼、韩信点兵之类的题目考校弟子深浅，见难不住他，又出一题。

    张昊上辈子是做题家，靠山屯第一个大学生，答案脱口而出，随即便意识到坏了。

    老唐眼冒精光，坐直身子追问：

    “你研究过测圆海镜上的天元术？”

    张昊暗骂自己糊涂，方程题在他是小儿科，放在时下，列方程叫天元术，解法叫四元术，需要复杂的推导，以及大量的文字说明。

    可他根本不会这种古早算法，卖弄后世知识，伤了老师尊严不好，这个逼绝对不能装。

    “当日恩荣宴上，学生听邻桌同年谈论此题，知其然不知其所以然，也没读过测圆海镜。”

    老唐有些失望，因为测圆海镜、四元玉鉴上的一些问题他也糊涂，这个弟子能把算经中的物不知数说得头头是道，已经很可贵了。

    师徒俩谈天说地，不觉已是天光大亮，唐牛过来换班，张昊这才得以脱身。

    午饭时候，宝琴把他叫醒，洗漱毕，堂屋八仙桌上，酒菜已布置整齐，却不见幺娘。

    宝琴飞了他一眼，入座斟酒，举箸夹菜送他嘴边，娇嗔道：

    “一会儿不见就牵肠挂肚，她一早出去，问她去哪儿也不搭理人家，要不、我去把她给你请回来？”

    “又斗气，咱们是一家人好不好。”

    张昊噙住送来的菜肴，夸道：

    “羊肉切的比昨天细致，味道也更美，手艺当真进步神速，从今而后，为夫有口福了。”

    “我是鸡蛋，你和她是石头，鸡蛋怎与石头斗。”

    宝琴抿口酒，怏怏不乐说：

    “菜是池琼花炒的，我怎么吃不出味道不同？”

    张昊忘了池大姐的事，拍马屁拍到马蹄上了，忙道：

    “别人做的再好我也不稀罕。”

    “算你识相，啊——，张嘴。”

    宝琴一腔闷气，却也不会胡乱发泄，故意耍性子，让他心有愧疚罢了。

    这是妈妈教的动人心、锁人意之法，青楼女不比寻常良家，没点手段，谁还去逛楼子？

    打小妈妈就教她才艺、枕上和日用工夫，娼家关键手段并非枕上，而是日常行为规则。

    日常接客铁律有七，哭剪刺烧嫁走死，能让客人心甘情愿出银子，通斯旨，方可为妓。

    她看得出来，那个粗手大脚的乡下贼婆娘，在他心中分量极重，真格惹他生气就不好了。

    见他卖乖，当即秋波送情，嫣然说笑侍奉，把他搁在心坎里温存，捧在手心里供养。

    张昊干掉两碗米饭，沏壶茶，寻思昨晚师生问对，可有甚么纰漏处。

    他来大明这么久，十分注重自己的言行举止，好在时下言辞大胆、标新立异之辈不要太多。

    名曰服妖的伪娘文人就不说了，有个泰州学派的何心隐大侠，公然提出无父无君观点。

    此即所谓锅之将亡，必有妖孽，其实无论古今中外，思想大变的时代，无不伴随社会危机，种种异端在他眼里不算个啥，神京报在手，相关现象和思潮无非是利用或扼杀的问题。

    宝琴把碗里最后一粒米夹进嘴里，看着空荡荡的盘碗，成就感满满。

    “吃撑了，肿么办？”

    “多锻炼呗。”

    张昊扯回神思，给她倒杯茶说：

    “刘骁勇昨晚不是来了么，我得去一趟，唐老师那边就交给贤妻了。”

    他出城一趟，掌灯时分才和幺娘一起回衙。

    老刘昨晚过来，是佛山炒铸七行行首陈宁派人来签约，承接了铁件锻铸生意。

    这是大喜事，他就怕佛山铁冶家族铁桶一般，抱团联手搞他。

    香山诸港大兴土木，开建工厂作坊，需要打造大批铁制工具和器皿，自家铁坊匠师、原料等样样欠缺，他只能派人去佛山联系商家。

    大明结社成风，三百六十行，行行有会社，易师爷告诉他，佛山炉户，霍、李、陈三姓占60，佛山陈家炒铸七行的名号，仅次于嘉会堂。

    陈家有独门生铁淋口技术，霍、李两家供应军队的佛朗机炮核心配件——子铳，乃陈家打造，换言之，陈家也是军器铸造官商。

    老刘与陈氏炒铸行签下的生意，价值五万余两银子，而且还有相关条款，比如一些大件器皿，陈家必须派遣匠师，来香山安炉打造。

    陈家最终没能挡住银弹攻势，佛山的铁冶家族联盟，看来并非铁板一块，这是一个好的开始，不过距离他鲸吞虎噬的目标，还差十万八千里。

    南方春早，诗曰：晴云当午争挥扇，晓雾生寒又着棉，此是岭南春气候，一日能有四时天。

    橘红的朝阳打在墙头，又是个风和日暖的好天气。

    幺娘高挽衫袖，坐在当院搓洗衣服，宝珠去厨院打水过来，放下半桶水，呆愣愣站在一边，她不明白这个大奶奶为啥不让她们洗。

    张昊坐廊下犯困，他昨晚睡眠不足，左手食指乌紫肿胀，兀自一阵阵的掣疼。

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    一年之计在于春，最近事务繁忙，把他折腾惨了，昨日上午去郊外迎春牛，下午又去作坊改造制糖工具，一个不小心，把手指砸伤了。

    前衙报时梆点传来，后宅值房回应，张昊扶膝盖起身，上房卧室里，正在当窗理云鬓，簪花顾影的宝琴见他出院，趴窗边大叫：

    “喂！今日鞭春，换衣服啊！有你这样的大老爷吗？”

    张昊摆摆手，径直去跨院，素服是古礼，唐老师说的。

    老唐在院里打拳，出手拳掌打，回手鹰爪抓，双拳密如雨，出腿一挂鞭，身法变化多端，闪展俯仰，拧转挫翻，敏捷得像个猴子。

    他和老师试过手，一个病秧子，三两下就能制住他，让他很伤自尊，你恁牛逼，干嘛卧床等死，吐槽归吐槽，他对这老头算是服了。

    原以为老头除了儒学，其余学问也就是个小学生，结果人家天算舆地无一不精。

    细想也是必然，天罡淳风、诸葛伯温，百姓无知，以为人家通阴阳、驭鬼神，其实是精通数学天文的科学家。

    唐牛见老爷收了拳势，递上棉巾，张昊跟着进屋，帮老师换上冠带袍服。

    老唐抖抖袍袖，迈步出院，张昊落后半步跟上，依旧能听到老头的气喘。

    之前师徒二人已说好，老头陪他鞭春后就启程，劝阻无效，他拿这个倔老头毫无办法。

    亲兵们候在仪门外，老唐接过缰绳，扳鞍上马，张昊带上一众衙门僚属随后。

    今日立春，要举行鞭春正典。

    这一天上至皇帝，下至全国各地官员，都要迎接春神，祈祷风调雨顺，国泰民安。

    香山县正堂的仪仗全部出动，锣鼓开道，两个礼房文书身着神仙古装，手执春字牌扮春官，祝火木扮春童，高举一面喜报阳春的彩幛。

    民间艺人则装扮星君、海神等各种故事，随着锣鼓吹打欢笑摇摆。

    队伍最后是老唐的亲兵队伍，高举官伞和一面巨大的春字牌。

    这天的肃静、回避等执事牌子纯属排面，城中万人空巷，十里八乡的百姓也来了，汇成一股汹涌的人潮，摩肩接踵，比过年还要热闹。

    大伙议论最多的还是昨日知县迎春牛的事，小老爷下田督耕，犁地根本不用旁人帮扶，动作娴熟，驾驭自然，围观的百姓都惊得呆了。

    正街两边店铺鞭炮声盈耳，小娃娃们捂着耳朵躲避炮仗，追着仪仗队伍欢叫。

    队伍在鼓乐声中出了南城，又绕到东郊港口，春场本来在南郊，张昊图方便，让人挪到东城外，方位规制神马的，他才不在乎。

    “不得了，怕是府城也没这么大的声势。”

    老唐乐呵呵骑马左右观望，山岭上、阡陌里，遍地光脊梁的男子、光腚的屁娃子、光脚丫的老娘们，都是赶来打春的百姓。

    张昊搀扶老唐下马，这会儿日头已经爬上来，身上粘腻，闷热难捱，南方四季有绿色，只要太阳爬到头顶，冬天秒变夏天。

    春场由掌管祭祀的礼房经承老秦、训术房的刘阴阳安排，春牛、芒神塑像置于春座上，供案上三牲、水果早已设好。

    老秦引导众官吏士绅入拜位，老唐在前，其余人等分列左右。

    祭祀开始，锣鼓唢呐稍歇，一个肩插彩旗，神仙打扮的书吏跪在供案前，展开喜报阳春的红帖，朗朗报春。

    老唐面北而跪，众官吏、百姓等纷纷随之跪下，三献酒完毕，张昊怕老师累着，亲自诵读老秦呈上的祝文。

    词曰：维神职司春令，德应苍龙，某等忝守是土，具礼迎新，戴仰神功，佑我黎庶，尚飨！

    祝毕上香，官民叩拜，衙役手执彩杖，立于春牛两旁，老秦赞礼喊唱：

    “长官击鼓！”

    张昊敲了三通鼓，老秦又唱：

    “鞭春！”

    重头戏来了，唢呐锣鼓再次齐鸣，特制玄鞭放在托盘里被捧上来。

    所谓春牛是泥巴捏的，空心肚里装着谷米杂粮，今年捏的是个大黑牛。

    泥牛用料、样式、各部位的长短高低都有讲究，刘阴阳正事不干，忙乎的就是这种扯淡事。

    打春即鞭春牛，把泥牛肚皮打破，谷米流出，寓意风调雨顺，五谷丰登。

    张昊不在乎这一套，百姓却万分狂热，望天收的时代，不迷信是不可能的。

    俗话说好女不观灯，因为元宵节浮浪子弟多，好男不鞭春，是因为官员打破春牛，百姓都想争抢流出的粮食和泥土，拿回去撒到自家田里，因此每年为此斗得头破血流。

    “打碎后给我全部扔海里，就说祭妈祖，有种去挑海水浇田。”

    张昊交代身边的护卫浪里飘一句，捧着鞭子请老师动手。

    老唐笑盈盈过去抽了一鞭，张昊叫一声风调雨顺，抽第二鞭叫四海升平。

    三鞭过后，牛肚子屁事没有，张昊明白老师心意，只好过去加鞭，牛肚泥壳一下子就破了，粮食、水果哗啦一下子流出。

    “六谷丰登！”

    随着老秦扯喉咙高叫，顿时鼓乐喧天，欢呼四起，然后远近准备抢春的百姓就傻眼了。

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