签押院东厢房里，老焦正陪着江阴来的知县家人说话，听到文书在外面叫他，起身道：

    “应该是县尊过来了。”

    护院小鲁见到少爷和少奶奶，先报平安，从随身包裹里取出信匣呈上。

    家里这趟来了五艘船，两大三小，汪琦带队，运的是作坊急用铁件，中途停靠温州府金乡卫，还遇到了老唐的返航船队。

    宝琴听说给她送来的两个婢女病倒一个，问了一句，有些愣神儿。

    青楼妓女来源，主要是因天灾人祸被卖的女孩，有姿色会重点培养，丑笨者兼职打扫浆洗、帮厨供茶等杂务，长大后就要接客。

    妈妈送来的婢女，竟是曲馆养的两个蠢丫头，也就是俗称小大姐的妓女预备役，一个叫金燕，一个叫金玉，说好的教门眼线呢？

    “官人，咱去看看吧，金玉太小了，我有些不放心。”

    张昊点头，让人去备轿，到了轿厅，为妻子挑起轿帘，愁眉不展说：

    “小鲁是我家护院，奶奶不会无缘无故派他过来，港口有幺娘在，我就不去了，你去药局等着就好，用不着出城。”

    “家里的事要紧，去吧。”

    宝琴心里豁然一松，她一个人过去最好不过，坐进轿子，在坊丁的护卫下出衙。

    张昊进来皂班班房，与小鲁聊了一会儿，家中一切安好，屁事没有。

    他让人安排小鲁去吏舍歇息，三步并作两步回后宅，路过厨院，去杂物房端上炭盆，来到书斋，好一通翻箱倒柜。

    顷刻便搜检了一堆纸张文稿，有禁品硝石采买帐单、火药坊器具图、手搓复合弓图、三角帆原理图、加特林真理结构图······

    宝琴家里来人，白莲教岂会放过安插奸细的机会，还有更可怕的，他怀疑监察国家各领域和层面的厂卫探子，早已混进坊丁之中。

    小严贪婪、朱道长疑忌，他在京师领教过，不怕才怪，然而命运的转轮既已启动，断无停下之理，打扫屋子好迎客，小心驶得万年船！

    他蹲在院子里打着火镰子，顿时烟焰腾腾。

    燧发枪、复合弓、三角帆等，都做出试验品，技术也被相关匠师掌握，烧了并不心疼，当他拿起那叠蒸汽炮船草图，却舍不得丢进火盆。

    这些图纸原打算送去松江船厂，然而蒸汽铁船研发要耗费海量资财，绝非朝夕之功，不幸的是，下西洋那一天，松江船厂难逃查封命运。

    船厂充公不打紧，可是没人会投入巨资搞研发，而且接手之人不可能再给匠师高薪，辛苦汇聚起来的匠师一旦风流云散，那就前功尽废。

    松江船厂、佛山铁冶、南洋之行、朝堂势力，种种念头在他脑海里交织盘旋。

    他再次想到了小严哥哥，下西洋这场豪赌，无论结局如何，都离不开这位小阁老。

    有一点他可以确定，小严入局，朝廷在没有弄清他下西洋意图之前，不会彻底撕破脸。

    最关键的是，哪怕小严只为自身利益着想，也会保全他的产业，不容旁人分食。

    将对方拉上自己的战车其实不难，只要舍得孩子，就能死死地套牢这头贪狼。

    无论如何，这些图纸都得让人送去松江船厂，蒸汽铁甲船的技术研发决不能放弃！

    回屋打开柜子，把作坊的原始账册抱出来，扯喉咙喊了两嗓子。

    宝珠脑袋瓜子包着头帕，腰里围系粗布縼子，一阵风从厨院跑来。

    “少爷？”

    “去叫你宋大哥来，带上挑担。”

    宝珠脸上羞得通红，慌忙去前园宅门值房传话。

    值房小宋过来，张昊已经把账册打包好。

    “这些账本送去火药坊，你亲自去，告诉刘主事，油纸包里的图纸让汪琦转交赫小川。”

    小宋称是，挑上账册离去。

    张昊把纸灰端去花园掩埋，回书斋到处检视一遍，坐案前沉思片刻，提笔给小严唠嗑。

    “少爷，饭菜都做好了，可少奶奶她们还不回来。”

    荼蘼挑珠帘进来槅断月洞，笑道：

    “你脸上有烟灰。”

    说着跑去明间拿棉巾。

    池琼花提着盛饭小木桶进院，见荼蘼跟着他从书斋出来，道声老爷，把米饭送去堂屋。

    张昊转廊进屋，扫一眼香气扑鼻的菜肴，垂涎欲滴，夸道：

    “大姐真是好厨艺，不知道宝珠她们几时才能做出这般美味。”

    眼神落在池琼花脸上，只见她勾头垂睫，一抹醉人的红晕爬上玉颜，又想到她行走之际的腰身韵致，心说这女人真是个天生的尤物祸水。

    脚步声传来，宝珠端着托盘笑嘻嘻进屋。

    “说了我来端，怎么不听话呢。”

    池琼花忙去接过来，用棉巾裹手，把一大砵滚烫的海鲜汤放置八仙桌中央。

    张昊跟着大小三人出院，对池大姐说：

    “你们先吃吧，宝琴她们不定几时才回来，我去前面一趟。”

    他把几封信交给小鲁，嘱咐一番，满腹心事回后宅，中途绕去凉亭，怔怔的望着池塘，思绪飘忽不定，宛若池中游鱼。

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    “大晌午站这里作甚？”

    宝琴进园便看到亭子里的人影，顺着花径过来，挽住他胳膊抱怨说：

    “烦死了，小丫头出趟海，差点把命丢掉，亲亲，家里没事吧？”

    “没啥大事儿，信件在书斋，等下你看了就明白。”

    张昊一手搭伏着媳妇肩背，穿门回院。

    宝琴瞥一眼堂屋饭桌，她心里有事，毫无食欲，拥着他进来书斋，挥袖在鼻端扇扇，进来里间，侧身坐到他怀里，蹙眉道：

    “烧什么呢？难闻死了。”

    “我把半部岭南诗稿烧了。”

    张昊呲牙笑笑，斟上一瓯茶水送媳妇唇边。

    宝琴抿口茶，白眼给他，见鬼的岭南诗稿，除了那首来历可疑的人生若只如初见，再没见他提起过诗词，从袖里摸出几封信晃晃，得意道：

    “嘻嘻，人家也有信，不准抢，这是妈妈和姐妹们给我的，金玉死丫头一路晕船，吃多少吐多少，若是路程再远些，怕不要饿死，两个小丫头都在药局待着，郎中说将养几日就好了。”

    说着把信塞回自己袖袋，拿起书案上打开的信笺，是奶奶的信，除了询问张郎在这边生活是否如意，还说春晓给他做了些衣物一并送来。

    她的脸色登时就冷了，张郎给她说过奶奶的心思，除了春晓，青钿肯定也得娶，明知士大夫个个三妻四妾，可她心里就是不愿意接受。

    张昊揽住她腰肢，劝慰一句，岔开话题说：

    “见到幺娘没？”

    宝琴闻言愈发来气，挑眉怒道：

    “我殷勤侍奉，把她当姐姐看待，她呢？连个笑脸都欠奉，你告诉我，我哪里做错了？”

    “你没有错，是她脾气太臭，对我也是忽冷忽热，别和她一般见识，走、吃饭去，池大姐特意做了好多菜，结果还是便宜了咱俩。”

    宝琴霎霎眼，脑海里浮现出池琼花桃之夭夭、灼灼其华的面庞，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，从他身上下来，拉着他去洗手。

    张昊饭后去前衙，得知小鲁去了火药坊，让坊丁备马，径直出城。

    宝琴过来厨院，就见池琼花穿着粗布袄裙，腰身臃肿，正在厨房收拾剩菜剩饭。

    “姐姐，家里已经送来使唤人手，明日你就不用过来了，这些日子劳累你来回跑，真是过意不去。”

    “夫人千万不要这样说，这是小妇应该做的，有用到处，夫人只管吩咐。”

    池琼花把水淋淋的双手在围裙上擦擦，叉手施礼。

    “姐姐总是和我见外，碗筷丢那里让露珠洗。”

    宝琴亲热地挽住她手，去院里坐下拉家常。

    唐老头来香山住了一段时间，池琼花顺带把她的嘴巴也养刁了，她倒不是因此留下对方，这贱妇绝非疍民，而且口风极严，她失去了耐心，打算给对方找个男人嫁了，你好我好大家好。

    后半晌张昊回衙，随行还有两驾装载箱笼包裹的大车，都是金陵运来的宝琴家当。

    宝珠和荼蘼把东厢房清扫一遍，作为二少奶奶的书斋，俩丫头忙碌到掌灯时分，才想起池大姐说晚上不过来了，慌忙去厨院做饭。

    吃过晚饭，接着倒腾家具，张昊见收拾得差不多，去澡房冲洗。

    宝琴听到阿萝在院里和幺娘说话，放下手里物件出来，笑盈盈叫姐姐。

    “呵，宝琴也有书房了。”

    幺娘把后背一捆倭刀丢到上房廊下小桌上，见东厢房灯火通明，忍不住转廊进屋去瞧瞧。

    案上书籍摞满，博古架、书柜里、条案上，多是些她没见过的玩物摆件，角落里还有一堆精致的捶丸球杆，两个小西瓜似的鞠球。

    转过屏风，靠墙是一溜箱笼，后窗下设一张榻床，旁边是首饰匣子堆成小山的梳妆台。

    酸枝木罗汉榻上胡乱摆着香盒、多宝盒、百宝婴戏盒之类的小件箱笼包裹。

    一个雕饰麒麟送子的黄花梨衣箱敞开着，满是绫罗衣物，烛光莹莹，锦绣耀眼生花。

    宝琴捧茶给她，矜持道：

    “都是金陵姐妹们送的，姐姐喜欢什么，只管拿。”

    幺娘扭脸瞥一眼披头散发进屋的张昊，不冷不热道：

    “这些好东西用在你身上才配。”

    张昊随手拨弄几下琴弦，坐去大书案前，翻看宝琴的书籍，多是琴棋书画、诗词歌赋方面的册子，经书子集和话本小说也不少。

    从案左牡丹纹卷缸里抽出一卷画作打开，上面绘有竹林绣阁，两个女子坐在窗前吹箫抚琴。

    落款是？吾操，五云山人！

    再细细端详画中二女眉眼、坐姿、衣着，看来萧琳和宝琴的关系很不错呀。

    幺娘过来弯腰打量图画，皮笑肉不笑说：

    “这是宝琴画的？真是才女，难怪你们两个这么合得来。”

    宝琴近前看到那张图画，心跳漏了半拍，妈妈真是个糊涂蛋，难道就没有检查一下？！

    “这些画有些是我涂鸦，有些是姐妹赠送，难登大雅之堂，说起来，夫君的书法才是上乘，姐姐还没吃饭吧？阿、小燕子，愣着作甚？”

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