中原矿产资源丰富，不仅种类多，而且分布广，储量大，品位高。

    

    如嵩县之金、罗山之银、济源之铜、邓州之铅、灵宝之锡，再如怀庆府河内、卫辉府汲县、彰德府涉县等地，都盛产铁矿石。

    

    不说金、银、铜、铅、锡、铁之属，单论无量怀煤，即黄河流域一带之蕴藏，亦足支我大明之工业发展和航海所需者数百年。

    

    矿业乃致富之源，强国之本，为后日开采之计，张昊不辞辛苦，对本地分布的官私矿洞、冶炉、厂窑等进行实地考察。

    

    这日在老庙山铁矿遇见寻来的百户所士卒，得知刘千斤在铁厂恭候，随即取道折返。

    

    一行六人紧赶慢赶，夕阳下山时分走到河流大拐弯的地方，蹚水抄近路回到铁厂百户所。

    

    “老爷叫我好找！”

    

    项百户疾步来到前院厢房，看到蓬头垢面的张昊愣了一下，忙道：

    

    “老爷，刘指挥前天就过来了，小的派出去四拨人手去寻你······”

    

    “去叫他来。”

    

    张昊接过隶役端来的热水，洗了洗胳膊和脸。

    

    怀庆诸县所谓专以凿山为业的矿徒，不下数万，多是流民，这些人千百为群，于人迹罕至的深山大谷盗采获利，甚至敢抗拒官军。

    

    他和小焦跟着向导风餐露宿钻山沟，棉袍早已破烂，头发也脏得梆硬，洗出来的水跟老抽一样，估计再清几遍，那水才能变生抽。

    

    厂外酒馆伙计送来汤片、烙馍，张昊坐厅上剥了蒜瓣，端起老海碗大吃，听到院里动静抬头，擦擦辣出来的头汗，询问陪同刘千斤进厅的项百户：

    

    “寒衣采买没？”

    

    “回老爷，前儿个送来一批，月底保证人人有衣穿，贱驴们、咳，老爷仁慈，大伙得知工食银翻了几番，都是感激涕零哩。”

    

    “天气一日冷过一日，棉花布匹也要采买，分下去做被褥，明日起全部歇工，工银照发，你去吧。”

    

    项百户皱眉抓抓脑袋，也不敢说所里没钱，诺诺称是退下。

    

    站在一边的刘千斤大礼拜下叩头。

    

    “老爷天高地厚之恩，小人没齿不敢有忘。”

    

    “为国荐才是本官份内事，记着莫要恶习不改，起来说话。”

    

    张昊端茶杯去门外漱漱口，转身道：

    

    “东厂的人去洛阳没？”

    

    “小的去开封都司衙门拜见卞老爷，他也问起此事，厂卫正在洛阳四处拿人，大街小巷不分昼夜都有他们的身影······”

    

    刘千斤脸上的神色已经变了，说话间，根本控制不住嗓音沙哑颤抖，沉默的时候，胸中仍有大江大浪澎湃不已，庆幸自己险之又险地躲过一场必死之劫。

    

    “你的情况我和骆、卞二人说过，安心做事就好。”

    

    张昊安慰一句，又问：

    

    “来怀庆几天了？”

    

    “五天，卫署有黄经历操持，小的和钱知事去各处卫所转了一圈，五千六百一十二名兵额补齐，前后两个千户所的人马已经跟着清丈工作组下到诸县。”

    

    张昊点点头，背着手缓缓踱步。

    

    怀庆卫这边没有东厂和锦衣卫插手，诸事都好办，他有些担心那些撒出去的护卫，至今没有个信儿，也许是一切顺利，正寻思着，见小焦梳洗罢过来伺候，让他把项百户叫来。

    

    “古石山周边有多少铁冶你知道么？”

    

    “这个再没有比俺更清楚的。”

    

    项百户见钦差老爷示座，连称不敢，站在那里口若悬河道：

    

    “这两年矿禁本就松动，去年听说常嘉闹水灾，朝廷金花银收不上来，矿禁就更松了。

    

    西北人一过秋收就来这边，每山起炉，少则五六座，多则一二十座，每炉数百人不等。

    

    这边还不算啥，听说鲁山县青条岭山中采铁冶炼，立炉百十余座，贼、流民趋之若鹜。

    

    官府无奈，干脆就去抽租税，一些地方官也召集流民采矿，此种事例，不可殚举。

    

    早年油麻地矿石满河滩，大如蒜头，入炉即成铁水，山里人家靠卖炭、打些农具营生。

    

    后来汪泽岩不知听谁说了此事，请个芜湖看地仙儿探矿，起个铁冶，数年就生发起来。

    

    蔡指挥也曾眼红，不料汪泽岩私下又拉九郡王等人入伙，动他不得······”

    

    张昊打断道：

    

    “汪泽岩难道不是本地人？”

    

    “传言是扬州出名的大盐商，这等奢遮人物，小的哪得亲近，只是远远望一眼罢了。”

    

    “可知油麻地那些原住民如今在哪？”

    

    项百户抓挠胡子，愣愣道：

    

    “这个小的真不知道。”

    

    “汪泽岩是个人物，本官倒是很想去拜会一下，此人住在何处？”

    

    “老爷想见他不难，汪大官人每年入秋都要来怀庆，他在小丹河下游清化镇置有田产，广袤七十里，佃户仆人无数，甚是逍遥自在，又买有江南佳丽······”

    

    “行了，你去忙吧。”

    

    张昊让小焦取笔墨来，画了一个油麻地矿区地形图，标明出入道路，交给刘千斤道：

    

    “汪家矿区蓄有私兵，调一千人马，明日一早封锁外围水陆要道，查封汪家铁厂，你亲自去清化捉拿汪泽岩，我要活的，不能走漏风声！”

    

    刘千斤抱手称是。

    

    张昊送出厅外，拐去起居小院，先给老焦去信，让他成立工作组去清化镇协助收尾，接着给师父写信，打算从家里调匠作过来，最后提笔给朱道长唠嗑，为即将成立的工业合作社打补丁。

    

    国初朝廷对于矿业开发的态度十分谨慎，矿山屡开屡闭，随着商品经济繁荣、对货币的需求、以及巨额矿税的诱惑，采矿之禁逐渐松驰。

    

    但是时下并没有彻底开放矿禁，除了官方矿务，民营矿业只有两种，一是定税执照，二是官府招商承办，无论哪一种，都受到严格控制。

    

    铁矿山场设炉，每处只许一炉，多不过五十人，而且是本地同乡有籍之人，不许加增外人。

    

    每十人设一小甲，炉首即总甲，相互做保，同时，府县卫所巡捕、巡检等官定时稽查。

    

    官府一旦发现有私自增加炉丁，盗矿哨聚，以及外省人担任炉首者，便会从重治罪。

    

    虽然朝廷用严刑峻法惩治盗矿者，但随着形势变化，这种高压政策并不能持久。

    

    时下白银逐渐货币化，需求量日增，加之国事日非，虏倭交作，财政紧张，亟需财源。

    

    因此，嘉靖二十五年，朱道长放松矿禁，三十五年，以军需匮乏，谕阁部议广采金银铜铁。

    

    户部遂要求海右、中州等省官员尽力开采，未开之处，仍令抚按官严督所属，一一搜访。

    

    本地盗矿猖獗，究其原因，与矿禁松弛、矿产富饶易采、百姓谋生的需要等因素有关。

    

    汪泽岩勾结宗室，笼络官员，纠集不法之徒，占据矿山巨利，妥妥一个大明成功人士。

    

    然而汪泽岩这厮同矿工的关系，绝对不是资本家向工人榨取剩余价值的劳资关系。

    

    更不是陈旧的封建作坊，向新兴的资本工场转化，而是开历史倒车，赤果果的残酷奴役！

    

    张昊心事重重的给朱道长上书唠嗑，顺便提一下汪泽岩勾结宗室、蓄养私兵开矿之事，不用他编排私造兵器，相信朱道长也会这样联想。

    

    二更梆锣敲响，正要洗脚上床，小焦敲门进来，后面跟着风尘仆仆、面色焦虑的符保，怕啥来啥，张昊心里咯噔一下。

    

    “吃饭没？”

    

    符保点点头，等小焦送来茶水关门出去，坐下道：

    

    “老爷，第一批五万两金子丢了。”

    

    张昊笑了笑，五万金就是五十万大银。

    

    “周王现在何处？”

    

    “闷葫芦说他拖着不肯合作，和东厂来人见了一次，这才急慌慌派人把金子转运出宫，第二天东厂就把他押解进京了，那些郡王也被按察司关押起来。

    

    镖局走的水路，船到渭南地界出的事，那些镖师都是武艺高强，结果被两个人全数杀死，闷葫芦不敢现身，一路跟到白练堡，见货物被抬上山就回来了。”

    

    张昊强压心下不快，问道：

    

    “小吴他们回皮寨没？”

    

    符保闷声闷气嗯了一声。

    

    “我们赶在东厂来之前就走了，收集的人证物证都给了骆椿，开封镖局已飞鸽传书，让西安分号访查失镖之事，镖局一直在往西边转运货物，从没出过纰漏，我觉得这批金子还没上船就泄露消息了，其余几批金银暂时没敢动。”

    

    张昊阴着脸寻思片刻，去案前提笔写了三封信，一封给按察使何时亮，一封给南洋顾顺，一封给宝琴。

    

    “此事你不用管了，让大伙回家探亲，随后去南洋，邓去疾不管他，此人是厂卫探子。”

    

    “他、他······”

    

    符保瞠目结舌，惊得无法言语。

    

    张昊苦笑道：

    

    “真伪因事显，人情难预观，此人其实还是不错的，否则你我出不了京师。”

    

    符保哆嗦着手抹一把胡子，眼泪却下来了。

    

    “我把他当亲人······”

    

    “人各有志，若能好聚好散，那就最好不过，不必放在心上，也不用怨恨。

    

    告诉大伙，可以把家人接去南洋，还有小鱼儿，让镖局的人送她回金陵。

    

    蔡巡抚会派河官接管河工诸营，让王怀山和白景时来一趟，去休息吧。”

    

    望着符保沉郁离去，张昊叹口气，关上门枯坐案前，久久的沉寂，仿佛泥塑木雕一般。

    

    院中槐树被寒风吹得沙沙乱响，窗上糊的油纸浮着一层愁黯光色，有如他此刻的心情。

    

    忽悠周王的财货，是治黄济秦之保障，镖局押送财物有严密制度，而且还有闷葫芦暗中监视，到底是谁泄露了消息？又是谁劫走了金子？

    

    “哈哈哈哈哈！狗官做梦也想不到，会栽在老子手里，吃了我的给我吐出来，拿了我的给我还回来，这叫不是不报，时候未到！”

    

    白练堡聚义厅中，面南而置的虎皮交椅里，倪文蔚按着月牙扶手哈哈大笑，言罢目射寒光，在左右众人脸上扫了一遍，端的是威风凛凛！

    

    “圣使说的极是！吃香喝辣，全托圣使老爷的福！”

    

    “大伙都是跟着圣使老爷沾光啊！”

    

    “咱白练堡如今可是一块金字招牌，黑白两道，上哪都好使！”

    

    东西两列交椅里的十多个大小头目随声附和，狂拍马屁，一时间满堂欢声笑语。

    

    倪文蔚笑吟吟扫视左右，抬手下压。

    

    “兆雄的鹰扬堂收复金砂帮，打通水路，当属首功，我会向教主上报此事，嗯，马姑娘的白凤堂也功不可没，否则官府没那么好打发，行了，小的们估计都等急了，走、开宴！”

    

    话音未落，厅上又是一片欢腾，头目们离座，纷纷叫嚷圣使老爷先请，只有右列头两把交椅中，两个鬓发俱染霜雪的老头坐着未动。

    

    倪文蔚抱拳给众人致意，让大伙先去赴宴，送众人离开大厅，返身回来对那两个老头笑道：

    

    “都是老兄弟了，难不成还要跟小辈们争个高低？走吧，有话随后再说，今晚小辈们开心，总得过去喝两杯吧。”

    

    “金子帮你弄到手了，你不会在酒里下药吧？”

    

    那个吞云吐雾的驼背老头端着烟袋锅，鼻孔里哼了一声，冷笑道：

    

    “少在老子面前玩那些卸磨杀驴的把戏，实话告诉你，无为教在我眼里就是个屁，想独吞门都没有！你师父当年创立玄狐教，何等威风！特么一个破烂右使，看把你嘚瑟成啥了？”

    

    “展大哥，你这脾气呀，还是恁直爽······”

    

    倪文蔚面皮抽搐，仍强挤笑容劝慰，听到马蹄声扭头看向外面。

    

    一个喽啰策马奔至天井中心的拴马桩，甩镫离鞍，跑进厅抱拳急急禀报：

    

    “右使老爷，你师侄和周淮安从地牢逃走了！”