“吁~！”

    周淮安一声轻喝，勒丝缰甩镫下马，腰刀摘下来递给门子，快步进来巡盐部院。

    站在公廨廊下的江长生看见，进屋道：

    “老爷，周局长回来了。”

    正在滔滔不绝的庞统勋闻声住口，这才察觉手中的茶盏已凉，搁杯起身道：

    “学生啰嗦起来没完没了，老爷恕罪······”

    “无妨，你提的建议很好，回头写个条陈送来。”

    张昊开写手令递过去。

    “下地方办事身边没人不行，去缉私局调一队差役听用。”

    庞统勋精神为之一振，接过手令作揖，信心满满道：

    “卑职必不负抚台所托！”

    周淮安侧身给庞统勋让路，进屋递上一份清单说：

    “物料暂放抽份厂丙字库，刘大使签收，税务局的人告诉我，这位大使急着要调离扬州。”

    张昊冷笑，河海之争是神仙打架，这个姓刘的工部大使岂会不明白局势，而且又是个狼贪之徒，生怕被他揪住小辫子，把小命交代了。

    抽份厂是工部下属税收机构，一般设于全国物流节点处，收取竹木柴草等物料，统称竹木抽份，用于漕船制造、水利工程、土木营建。

    除了两京抽份竹木厂局，各地大厂有三处：太平芜湖、荆州沙市、杭州城南税课司，工部或内府派人负责，地方点派胥吏和夫役协助。

    朝廷乏财，便把实物抽份改为折银，油水相当丰沃，因此滋养了大批的贪狗饿豺，他让税务局派人驻厂监管，那些鸟人焉有不怕之理。

    扫一眼周淮安送来的清单，上面列有铜铁、生漆、桐油、角筋、黄蜡、白麻、翎毛、鱼胶等兵工物资，都是滁和等州送来的演戏道具。

    “金属物料就不要带了，今晚装船，明日卯时我在老柳渡等你。”

    “老爷也去？”

    张昊默默颔首，在巡抚面前，一个小小的泰州卫指挥不值一提，他想顺路回家看望奶奶。

    周淮安收起清单，临走问道：

    “听说袁英琦来了，人在哪儿？”

    “淮北，曹云那边缺人，他去正合适，没歇脚就走了，长生呢？把他叫来。”

    值日吏房靠墙码放一堆藤箱，都是两淮几十个盐场的卷宗，南宫甫托庞统勋捎回来的，江长生叫来隶役，挑上文书卷册去签押院。

    一群在院中觅食的麻雀闻声惊飞，大小女人都搬去后面小园，这里终于清净了。

    前衙水房隶役送来开水，江长生泡壶茶放案头，一一打开藤箱，将卷宗分类装柜。

    在房顶聒噪的麻雀见院中无人，接二连三返回地面，正厅里，张昊时而翻阅，时而凝思。

    当务之急是改造盐田，夯实滩场基础条件，提高灶丁薪金福利，兴建义学运学，让灶户有甜头、有盼头、有奔头······

    槅扇窗光影斑驳，悄无声息的变幻着，圆儿一阵风跑来，拿手在他眼前晃晃。

    “又在发呆，少爷、吃饭啦~”

    “我待会儿就回去，别拽呀······”

    张昊架不住她拉扯，起身伸个懒腰，钥匙丢给她，出来新开的角门，便是深深的巡更车马道。

    后面的小园其实不小，进来水瓶门，大厅五间，东西陪厅各三间，左右各有厢廊五间，都是闲置的空房，一个丫环坐在值房里犯困打盹。

    大厅后为二厅，旁边亦有小屋，箭道甬路通东西二院，有亭池楼轩之类，游廊曲折，隐约能听到回廊外边，芭蕉丛后有人唧唧哝哝说话。

    圆儿松开他手退后几步，从花格窗望去，两个丫环光着屁股在小解，忍不住捂嘴偷笑。

    张昊拉着她小手往揽秀阁去。

    他记得那个大的丫环叫采菽，小的叫采艾，宝琴搬来这边园子，把之前送还沙千里的丫环，又要了回来。

    采艾蹲在芭蕉旁淅淅沥沥小解，一边的采菽光着屁股系汗巾，嘟囔说：

    “这个月不知为何，月事来的不济。”

    采艾仰脸笑道：

    “莫不是偷吃水果坏了肚子？你跟着七奶奶真是享福，咱家有什么好的总是先由着她享受。“

    采菽打下掖在腰里的裙子叹气。

    “跟着七奶奶有甚么好，稍不小心就挨打，没想到又被送来这边，总算是松口气。”

    “我也没想到还能回来。”

    采艾起身缠系汗巾，拾掇里外裙子，蹙眉道：

    “四奶奶给我这条裙子太长了，下边垂累一堆，还得求着采萍姐姐帮我改改。”

    采菽帮她把裙腰卷起来，说道：

    “琴奶奶赏我的红缎足有一尺，能裁十数双鞋面，只要你帮我洗衣，我做好了就送你一双。”

    “好呀，你别赖皮。”

    采艾欢喜答应，二人转出花荫分手，一个去值房，一个去厨院。

    揽秀阁里乐曲悠扬，青钿挽着袖子，在廊下逗弄架上的虎皮鹦鹉，见他过来，笑道：

    “沙家七奶奶送我这小畜生怕是认生，死活不肯开口。”

    张昊侧身探头，瞄一眼里屋，珠帘后热闹的紧，嫣儿在调弄银筝，一班小优儿有人吹笛子，有人打檀板，有人拉弦索，有人咿咿呀呀扭来扭去，唱的是时下流行的戏曲《胭脂笺》。

    靠北有屏风一架，宝琴斜倚在一张圈椅里，一支脚蹬着脚凳，一支脚曲在椅子上，裙子遮不严，露出葡萄色纱裤，月白扣身衫袖子揎的太高，玉镯垂腕，十指春葱带着六个宝戒。

    张昊缩回脖子去逗鹦鹉。

    “屋里吵吵个不停，它哪里敢开口。”

    宝琴见圆儿进屋，趿拉上鞋子出来，眯眼瞅瞅中天的太阳，揽住他胳膊对婉儿道：

    “今日乔迁新居，放你们去前面高乐，我和你爹就不过去了。”

    又能喝酒了，金玉欢呼一声，拉着圆儿便往前面跑。

    张昊洗洗手，挑珠帘进来，室内香焚宝鼎，花插金瓶，博古架上古玩琳琅满目。

    转过屏风，靠窗是一架床榻，两头书柜桌椅齐全，上榻拉开绣帘，盘腿靠在窗边张望，一群大白鹅在曲池荷塘上欢歌，笑道：

    “难道是香山那群鹅？”

    宝琴坐榻边褪掉绣鞋，攀住他肩膀张望。

    “那群鹅白白便宜了妈妈，我倒是想把它们运来。”

    掌厨的采藻带着几个丫环送来酒菜，食盒打开，辽东金虾、干蒸肥鸡、水晶膀蹄、凉调羊肉、炮炒腰子、松子拌粳米饭，顷刻摆满榻桌。

    “别急着喝酒。”

    青钿盛饭递过去。

    “先垫垫。”

    宝琴自顾自饮了一杯，调笑道：

    “真是个知冷知热的贴心人儿。”

    青钿懒得搭理她，夹了鱼块吃，问他：

    “徐妙音干嘛留下一个家丁？”

    “宝琴知道呀，干嘛不问她？”

    张昊把半碗饭填进肚子，见宝琴腻过来，只好嘴对嘴吃了她渡来的酒水。

    宝琴下筷子夹个肉片喂他，对青钿说：

    “周淮安他们扮作客商，要去泰州查案，少不了徐家人帮衬。”

    青钿不再过问，见宝琴坐他怀里，并肩叠股缠在一处，红着脸嗔道：

    “琴丫头你能不能正经些？”

    “我和自己男人宴饮取乐，怎么就不正经了，今晚让给你好了，省得日思夜念，急着破瓜。”

    小淫妇！青钿玉面红如赤霞，甩开宝琴拉扯的爪子，下榻穿上鞋，转过屏风走了。

    “干嘛老是欺负她。”

    张昊见她脸颊晕红，鼻尖鬓角冒出细密汗珠儿，眉宇间有一团活泼泼的喜气，笑道：

    “你今日倒是开心。”

    “徐妙音那个贱人走了，叫我如何不开心。”

    宝琴躺他怀里撒娇。

    “亲亲，我还想喝酒。”

    水晶盘内高堆水果，张昊拿个冻梨，被她拨开，只得执壶斟酒，碧玉杯中满泛佳酿。

    “我要去泰州，顺便回家看看。”

    宝琴情绪低落下来，黯然道：

    “我就不去了，奶奶心里有没有我，我一清二楚，只要你心里有我就好。”

    张昊叹口气，俯首怜取眼前人。

    前边筵席将散时候，青钿过来揽秀阁，二人还在胡天胡地，红着脸催促两个家伙赶紧收拾一下，丑样子被丫环们看见就不好了。

    张昊下午没去办公，一直陪着宝琴，晚间去青钿屋里歇下，交颈效鸳鸯，锦被翻红浪，雨未歇云未收，宝琴带着嫣儿婉儿笑嘻嘻闯进来。

    “青丫头，滋味如何？”

    宝琴爬上床去拽被子，青钿缩在他怀里，羞得不敢抬头，张昊帮着青钿去夺被褥。

    “先前说好的不来捣乱，王宝琴你怎么不讲信用！”

    “是说好的呀，我耽误她破瓜啦？哎呀，死丫头不会还是完璧吧？我不信猫儿不吃腥，待我来验验，嫣儿快来帮忙！”

    宝琴说着便扑上去，几个人顿时闹成一团。

    是夜，几番枕上联双玉，红灯帐底卧鸳鸯，比翼连理鸣琴瑟，扬州斜月梦一场。

    张昊寅时末出城，在老柳渡候了一会儿，货船如期而至，三艘舟楫先入运河，随后拐进盐河，径往东边泰州而去。

    次日夜宿河镇，一早进州城，周淮安老夜不收了，张昊做个甩手掌柜，带上江长生去逛街。

    城里城外游玩一遍，回货栈天色已昏，楼堂里说书的、唱曲的、饮酒的，闹哄哄人满为患。

    候在柱子边雅座听书的周淮安盯着过道口，看见二人回来，扬手招呼。

    张昊过来坐下，接过大碗茶喝一口。

    “有情况？”

    周淮安嚼着茶馓左右撒么一眼，低声道：

    “上午我和丁钩儿去几个商行转一圈，戴家生意是戴裔煊大儿戴之永在打理，不过戴之永好像出了点事，掌柜的说明天才能给信儿。

    下午丁钩儿领回来一个叫于陵的小校，有快枪，这厮嘴太严，非要见正主，等了两个时辰也不说走，看样子不但有货，还急着发卖。”

    丁钩儿是周淮安手下，铁蛟帮余孽，一直在瓜洲渡混饭，和死鬼王干娘是同类货色，专做阴私买卖，还别说，这号人就是好使。

    张昊起身去后院，上来吱呀作响的楼梯，就见丁钩儿坐在房门口抽烟，看见他慌忙叫声小官人，打屋里出来一个扫帚眉瘦巴丑汉。

    “可是于大哥？劳你久等，实在抱歉。”

    张昊抱手见礼，延手让进屋，兴奋道：

    “听下人说于大哥手里有鸟嘴铳？”

    于陵的扫帚眉登时皱成一团，望向丁钩儿，显然是很不满意。

    丁钩儿摸出香烟让一支。

    “老交情了，于老弟你还信不过我？小官人不在乎你们那些屁事，放一百个心好了。”

    于陵点上烟坐下，上下打量张昊，眼神落在那双细腻白嫩的手上，确实是富家子无疑。

    “听老丁说赵公子是海右人？”

    张昊让周淮安去叫桌席面来，翘腿坐下，笑眯眯道：

    “在下阳谷县监生，家里开有生药铺子，临清大码头也有几个店面，这二年标行每年都要南下，进些布匹绸缎回去发卖，去年犯太岁，一批货半路被贼人劫去，因此就想弄些鸟铳傍身，丁大哥原本说在瓜洲就能买到，结果来了个铁面巡抚，这事儿就黄了，又介绍俺来这边问问。”

    “原来如此。”

    于陵点头，铁蛟帮完球了，否则丁钩儿不会来这边，便从桌下拎起一个小包裹，解开是两截铁器，递上一截小臂长短的铁管说：

    “你瞅瞅这个咋样，我这快枪不比鸟铳孬。”

    张昊接过来，打量这根枪管，上面没有铭文，管身短而薄，口径斜曲，工艺极其低劣，拿枪头组合到枪管上，掂量一下，大约十来斤。

    所谓快枪，就是即能当火器，也能当长枪使，当然，他手里的玩意儿还差一根木柄做枪杆，三个部件组合起来，便是冷热两栖滴快枪。

    若是把枪头夹在两支枪管之间，再装上木柄，便是双筒快枪，又名夹靶枪，在边军中相当普及，尤其是将官亲兵精锐，几乎人手一杆。

    “于大哥，多少钱？”

    于陵狠嘬一口烟卷道：

    “既然是丁大哥介绍的，我收你一两银子。”

    “鸟嘴铳呢？”

    于陵斜一眼丁钩儿。

    “鸟铳最少也要五两银子，而且还不好弄，你若是相不中快枪，我还有连珠炮，只收你三两银子。”

    “哦？”

    张昊兴奋搓手。

    “于大哥，连珠炮可是神器啊，你带了没？”

    于陵点点头，把六合一统帽、也就是瓜皮帽取了给丁钩儿。

    “你带上去客栈对面点心铺子，问问核桃酥啥价钱，要压半价。”

    “高，实在是高！”

    张昊摆手让丁钩儿赶紧去，见伙计送酒菜来，起身给送菜伙计腾地方。

    “有幸结识于大哥，我这趟总算没白来。”

    俩伙计速度摆上酒席，清一色的大盘大碗，都是炖烂的硬菜，整鹅、整鸭、鲜鱼、羊头、肚肺、烧骨秃、劈晒鸡、肥猪肉，喷香扑鼻。

    于陵估计这笔生意八九能成，咽着口水道：

    “劳小官人破费，着实承情，回头我请客。”

    “好说，于大哥快请！”

    张昊盛邀于陵上坐，尚未来得及斟酒，便听得楼道地板咯咯吱吱作响，丁钩儿随同一个年轻人，抬着柳条箱子进来。

    年轻人解麻绳扒开稻草，露出一个约有半人高，粗如小腿的小型火炮，也就是手炮。

    张昊打小就在老沙的守御所玩过这家什。

    手炮是一种小型子母炮，由一门母炮和若干子炮组成，子炮即后世所谓定装弹，可以轮流装填发射，因此射速非常高，被称作连珠炮。

    他装模作样抱着掂量一下，大概二十多斤，没有一把子膂力真格玩不转它，示意周淮安把灯烛拿来，只见炮管上铭文是：

    泰州卫，教师徐阿柱，习学军人李原保，铳筒重二十二斤六两，正德十年二月乙丑日造。

    张昊没想到，打开案情突破口会这般轻易。

    铭文清晰记录了火铳的承造时间，以及使用者师徒的姓名，不过生产机构和生产者却没有标注，譬如类似“宝源局造”之类的字样。

    这说明手里的连珠炮是地方卫所铸造，可惜的是，正德十年时，吴克己不可能在泰州卫。

    于陵见他盯着铭文皱眉，赔笑说：

    “小官人，这是个样品，随后不会有铭文。”

    周淮安冷笑道：

    “我家老爷田连阡陌，米烂成仓，赤的是金、白的是银、圆的是珠、光的是宝，巡抚巡按都与我家老爷相交，府县官更不消说。

    只要你的货好，价钱贵些无所谓，若是没有铭文，你能保证质量？当我不知道你们惯会偷梁换柱，弄些粗制滥造的货色糊弄人？”

    于陵顿时就寒了脸。

    “你出得起价，我就拿得出货！”