烟村依微冰河外，夕阳明灭雪岭中。

    “驾、驾！”

    幺娘一边叱喝，一边拍打着马的脖子鼓劲，奈何道路积雪太厚，车轮几乎一半都陷进去了，那匹马的两只前蹄忽然一弯，跪倒在雪泥里。

    “它太累啦，走不动了。”

    张昊摆摆手，不让那些亲兵过来推车，大伙赶了一天的路，个个都累坏了，拍拍车厢说：

    “都下来！马儿不愿走了。”

    小鱼儿拨开毡帘和车窗挡风板，露出一个大眼睛，拥炉张望皑皑雪野，迟疑着不想下车。

    “少奶奶，外面好冷啊。”

    幺娘抓了一把豆料送到马嘴边，这种大牲口有灵性，当疲惫不堪时候，它会哭，睫毛眨巴几下，那对大得出奇的眼睛便润湿了。

    探路亲兵送回消息，小荆飞奔来报：

    “老爷，离县城还有十来里，南边有个村子，雇的民夫很快就到！”

    寒鸦点点投荒林，天色越来越暗，大小三个裹成了滚滚，磨蹭半天才钻出车子。

    “哎呦。”

    金玉脚下不知深浅，一头扎进雪窝里乱扑腾，她穿得太厚了，怎么也爬不起来。

    小鱼儿哈哈大笑看乐子，宝琴给她脑袋一巴掌，把金玉提溜起来。

    幺娘脸上裹缠围巾，喷着白烟呵斥：

    “跟着脚印走，不要乱跑！”

    “老爷，后面来人了，好像是衙门差役。”

    断后的一个亲兵扬声大叫。

    张昊踩镫上马，居高临下眺望来路。

    斜刺里，一行十余人迤逦上了驿道，其中一人挎刀戴红黑帽，分明是个衙皂，还有两个五花大绑的犯人，剩余几个挎包拎杆棒的是白役。

    大明的捕头和皂隶是贱籍，好在体制内油水大大滴，一县的差役经常多达数百，不过绝大部分都是临时工，俗称帮役或白役，莫得薪水。

    那个衙皂巡睃这些外地人的马匹，个顶个都是上等马，显然非富即贵，抱手笑道：

    “老爷们这是进城吧，可得赶紧着，城门怕是要关了。”

    “差大哥辛苦。”

    张昊好奇道：

    “这厮挺凶呀，啥来路？”

    一个手里拿着鞭子的白役叽歪道：

    “贼配军呗，欠了帐还想逃，当爷们是吃干饭的！”

    那个脸上挂彩的犯人怒叫：

    “你特么凭啥说老子要逃？没看到老子在炭窑做工吗？黄胡子，我日你先人，你们抓不住逃军，便拿老子充数，老子跟你没完！”

    “你那点钱够还账？我看你就是要逃！”

    一个白役说着便扬鞭去打。

    张昊让亲兵给那些差役们散烟，追问：

    “欠谁的钱？”

    “小官人不知，这厮爱赌，少不得要去当铺、钱柜借贷，眼看就锁城了，赶路要紧。”

    衙皂黄胡子陪个笑脸，呵斥手下快点赶路，对那个兀自骂骂咧咧的犯人道：

    “德喜老弟，我是奉命办事，若非赶上年底，你们逃不逃与我屌相干？只要你家千户肯打点，哄得县尊开心，天大的事也稀松。”

    张昊一边赶路，一边和这些白役闲聊。

    原来清军御史到了济南府，清军是专差御史的活计，专门清勾军伍空额缺耗，兼理地方军服事宜、

    我明士卒军服衣被，多是百姓制作，由清军御史统筹送往边关。

    至于勾拿逃军，则依靠府县卫所官员协助，于是各地衙门纷纷行动起来。

    被抓的两个人叫韦德喜、姜有田，都是运军头目，欠下一屁股高利贷，便带人去南山伐木烧炭弄钱，结果被清勾差役当逃军抓了。

    行不久，遇上亲兵雇佣的乡民，十多个男女帮着推车，几辆马车很快就跟了上来，赶到博平县城时，天色已黑，城门早就关闭了。

    “李大嘴吾草泥马，你开不开门？老子快冻死了！”

    县衙快班班头黄胡子和守城民壮头目对骂一回，城门咯吱吱打开，张昊给小荆交代一句，牵马进城，就近在东关找个客栈住下。

    客栈来了豪客，店家和伙计楼上楼下跑着伺候，挑热水备酒菜，里外院落顿时热闹起来。

    小荆从县衙回来，带着两个惶恐不安的运军进屋，张昊脚丫子在热水盆里泡着，搁杯问：

    “你们所就在附近？”

    韦德喜忙回话：

    “就在土河边，离县城五十来里地。”

    “士卒都在南山烧炭？”

    “除了烧炭，俺们再没别的办法，如今山林也被人买下了，烧炭还要交点火钱，可俺们真不是逃军，黄胡子那个黑心烂肝的不安好心。”

    张昊问明始末因由，让人带他们去安置。

    候在一边烤火的小鱼儿取来棉巾，给他擦脚丫子说：

    “少爷，少奶奶叫你吃饭呢。”

    “你们吃吧。”

    张昊没有丁点食欲，黄胡子抓捕运军看似一件小事，内里却暗藏猫腻，另有乾坤。

    大明常备军由数百万军户提供，每户出丁服役，代代相因，逃匿死亡等缺额，施行清军制度，到军户原籍缉拿，或由亲属替补。

    对百姓来说，参军入伍是一件很可怕的事情，而且军户社会地位低下，时人以当兵为耻，富裕军户为了躲避军役，自然要行贿。

    然而边患频仍，战事不断，每次军事行动前，都要清军整顿，以此补充兵源，保证战斗力，大多数军户子弟逃不过入伍的命运。

    入伍的士卒往往贿赂上官，挂名行伍，身不在营，要么经商做买卖，要么操持手艺，明目张胆，不遮不掩，内地卫所多是如此。

    国初卫所旗军有屯有守，到如今，军屯流失，武备荒废，挣钱谋生成了士卒的主业，只有轮值、上级检查，才会回营待上几天。

    只要有银子孝敬上司，就能免去军差苦役，在银子面前，清军制度徒具形式，非但解决不了逃军的问题，反而会加剧军户逃亡。

    行贿也好，逃亡也罢，总要有人去当兵，那就只能清勾军户，于是军户全家潜逃，躲避那些借清军之名，公开盘剥勒索的官吏。

    随着内忧外患日益严峻，濒临瓦解的卫所制无力应对，于是募兵制兴盛，财政雪上加霜，为将来辽东崩溃和满清崛起埋下伏笔。

    海右下辖六府，军卫二十一个，一半军卫设在济、兖、东三府，以防内地患盗，一半军卫设在青、登、莱三府，以备沿海倭寇。

    内有漕运输京师，外有海运输辽东，所以海右的大部分卫所，肩负繁重的运输任务。

    其中专职漕运的卫所主要有八个：

    兖州护卫、济宁卫、平山卫、东昌卫、临清卫、任城卫、德州卫、德州左卫。

    韦、姜二人是东昌卫博平守御所运军，都是总旗官，入冬在南山烧炭谋生的军户很多，黄胡子单单捉拿韦、姜二人，是受县令指使。

    这两个总旗官在运粮期间，欠下钱庄五百多两债务，债主董来保要他们拿屯田抵债，否则就给他们安个逃军罪名，不死也要脱层皮。

    不过韦姜二人官卑职微，没有倒卖屯田的资格，债主董来保是项庄舞剑，意在倒逼那位守御所黄千户卖军田，因为黄千户同样欠债。

    运军是漕粮的运输和缴仓者，闸坝仓场勒索不算啥，最大的经济风险是翻船包赔，倘若航期延误，要在外地过冬，不借贷如何过活？

    债主董来保的身份很牛逼，礼部尚书董份的家奴，不过最新一期邸报有载，严党走狗董份被给事中欧阳一敬弹劾，已被罢官为民了。

    当然，这并不妨碍董来保左右公器，毕竟董份田连五府，富冠三吴，钱庄百余处，大船数百艘，他日起复，少不了还是朝堂的大佬。

    清军、卫制、漕政，军国要务就这样全盘败坏，撇开封建体制问题不谈，缘何至此？治国的核心无非吏治，若吏治腐败，国家必亡。

    想挽救大明，必须开膛刳腹，涤污荡秽，奈何他只是个漕督，局限于调和地方、修补边角的职权之内，没有给国家施药治病的资格。

    “夫君不饿么？店里有风羊，涮火锅可香了。”

    宝琴抱着温酒器进屋，两个小丫头随后，一个端火锅，一个提食盒。

    张昊取火钳，将盆中火炭夹几块置于锅底，闻到是金华酒的香甜气息，倒上一碗，一口气抽干，这是黄酒，与饮料没多大区别。

    “幺娘呢？”

    “她吃相太凶，撑住了，说是出去遛跶一圈儿。”

    宝琴酒红上脸，自斟自饮说：

    “早年我一直想跟段姐姐出门游玩，妈妈死活不依，这回总算了却一桩心愿。”

    旅游不是后世专利，时下无论士绅平民，都热衷旅游，内因自然是经济繁盛所致，张昊满腹心事，又喝了一碗黄酒，研墨开写公函。

    宝琴让小鱼儿把手炉拿来，抱怀里歪头看他书写。

    “你要去东昌府？”

    “嗯。”

    张昊笔下不停。

    海右漕运八卫，要八份整编开动令，他写了一份，余下让媳妇照抄，去找艾把总谈心。

    董来保这个鸡子送上门，自然要杀了骇猴，巡视诸卫整饬之事，只能让艾训暂时代劳。

    其实运军整饬是送福利，地方官府和卫所士卒都跟着沾光，那些倒霉的军官只能认命。

    翌日云淡日光寒，冰雪满路马不前。

    滴水成冰的季节，爬犁无疑是最佳交通工具，打制雪橇期间，张昊去趟博平守御所，亲自下场指导该所运军的整编工作。

    博平县令很有眼色，不敢玩迎接、排炮、吹手、酒席等官样应酬，而是带着胥吏，去丈量田亩，追讨被豪绅侵占的军田。

    第四天头上，这位县令听亲随说漕督往府城去了，愣愣道：

    “我的头颅尚在否？”

    听长随说在，长出一口气，悬在嗓哽眼的心肝终于落进肚子。

    张昊驾雪橇驶入运河古都聊城，这里便是东昌府治，因漕运而兴盛，冬日农闲，正是百姓做生意的好时节，街市人流密织，积气成雾。

    卖耍货的镗锣鸣响连天，铜簪锡钮，逢妇女殷勤说减价成交，小商贩的吆喝此起彼伏，饴糖炊饼，遇儿童先自夸香甜美口。

    绫罗绸缎铺中，斜坐着肥胖客官，骡马牛驴场里，奔走着刁钻经纪，秃驴托僧砵，挨门逐户呢喃，口中是阿弥陀佛，士子戴儒巾，到处浪荡发骚，满眼是美人娇娥。

    张昊径直进来平山卫署衙门，值日官闻报漕督驾到，飞奔去迎，看到亲卫捧的一轴明黄圣旨、一个锦囊印匣，率众呼啦啦跪倒。

    “击鼓。”

    亲兵将圣旨和印匣置于公座旁的几形高架上，三通鼓响，清冷大堂很快便聚集一群文武。

    “名册拿来。”

    吏房文书呈上花名册。

    张昊翻开扫一眼，平山卫指挥使叫陶莲生，望向堂下说：

    “本官所为何来你们很清楚，指挥使、卫镇抚留下，其余暂退。”

    结果堂下只剩一个满嘴毛的家伙，战战兢兢说：

    “总漕老爷，陶掌印去了左千户所，卑职已经派人去叫了。”

    张昊看一名册，这位卫镇抚叫周绍闻。

    “董来保你听说过没？”

    周绍闻皱眉勾头，沉吟道：

    “北关钱庄的东家就叫董来保，不知老爷······”

    “他在城中么？”

    “这个、或许在吧。”

    “传当值千户。”

    那个候在廊下的千户疾步进厅，一跪一叩。

    “末将夏允、拜见总漕老爷！”

    “董来保你可认识？”

    夏允迟疑一下。

    “末将认识。”

    “他在城中的产业你可了解？”

    “末将、末将不太了解。”

    “那就是很了解，不要太谦虚嘛，夏千户，你亲自去捉董来保，给你半个时辰，捉不到就提头来见。

    周镇抚，给你一个时辰，调兵查封董来保所有产业，出了纰漏也一样，自个抹脖子算了，省得受罪。”

    堂下二人头冒冷汗，急急口称遵命。

    “去吧，我等着。”

    张昊让人搬来茶几椅子，又把经历叫来唠嗑。

    卫所的武官都是钉子户，即所谓世官，又名土豪，经历相反，是吏部选授的文官，管理六房，即所谓流官，任期到了就得走。

    马经历见制台老爷如此礼遇，颇有些飘飘然，端着茶盏不时呷上一口，有问必答。

    “刘知府官声甚好，卑职并非虚言，老爷有所不知，除礼服外，刘知府周身衣履无一丝罗绮，平日都是粗布袍服，与百姓没区别。

    他们一家人很少出门交游应酬，其夫人自从来到聊城，四年多未尝出门与别家眷属答拜，据说其夫人儿女的衣服同样补丁摞补丁。

    他家的仆人都逃了，内宅只有一老仆守门，凡家务洒扫，皆夫人率子女操劳，刘知府出行也不坐轿，惟雨天路太烂时，偶尔坐车。

    如此艰苦，人所不堪，刘知府却处之怡然，因长年舍不得吃肉，还得了一个刘青菜的绰号，并非卑职说嘴，这些事本地人都知道。”

    张昊生出荒诞之感，我大明除了海圣人，难道还有一位刘圣人？

    海瑞拒绝任何灰色收入，恪守低得可怜的薪俸，只能在官署后宅自辟菜园，才得以维持生活，偶尔买几斤肉，便成为轰动性的大事件。

    可他在博平所听说，本地差徭甚重，大户派车马，供柴草，小户摊钱粮，充夫役，劣绅奸商遍地，乡民能逃必逃，圣人治下就这鳖形？

    他相信卫所军户所言非虚，因为海右地缘这里摆着，如果不提贪官污吏，海右百姓头上，至少有四座大山：供漕、海防、支辽、藩王。

    如此一来，这位昌平知府刘鹏年可能是真清官，因为一清到底的官员，既无法获得同僚的配合，也无法为民办事，这才导致府困民穷。

    还有个可能，此人和淮安知府范槚一样，是个善于伪装、精于造势的大贪官，他都有些迫不及待了，想见见这位刻骨清贫的“刘青菜”。