大同是行都司、抚衙、总兵府、巡按署、粮道等中枢和地方文武衙门驻地，定远侯石彪遗下的官宅空闲，总督行辕便设在这里。

    

    边塞的暑天说与江南人不信，早穿皮袄午穿纱，候府西花厅上，陈其学科头大衫，摇着扇子，正与布政司大同粮道官老牛议事。

    

    “老爷。”

    

    亲兵快步进厅，呈上的一枚印章。

    

    “一个自称京师来的年轻人求见，非让门子把印章拿与老爷过目。”

    

    陈其学接过紫檀印章，挤巴着老花眼瞅瞅。

    

    时下的画押印章花样百出，这个印章倒还中规中矩，左右两边的隶书合起来是“暨阳”二字，中间好像是个象形的小人在拉扯弓箭。

    

    弓长张、张暨阳，张江阴？！

    

    “就他一个人？”

    

    亲兵称是，补充道：

    

    “是个人样子。”

    

    “军门何事讶异？”

    

    牛道台纳闷道。

    

    “去······”

    

    陈其学迟疑片刻，起身对老牛道：

    

    “眼下顾不上田亩，雁行人任其离去，待秋收再说其余。”

    

    老牛称是告辞，过来前厅大院，看一眼被亲兵领进去的年轻人，出府上马而去。

    

    陈其学候在厅廊，见到来人相貌，露出一副果然如此的神情，拢手当胸笑问：

    

    “令尊近来可好?”

    

    张昊赶紧恭敬作揖。

    

    “劳伯父挂念，家父近来抱怨颇多，清晨碌碌到黄昏，买菜烹调洗碗盆，闷拨桐丝闲垂钓，又挥笔墨叹圣恩。”

    

    “焕之优游闲适，羡煞我也。”

    

    陈其学捋须哈哈大笑，延手相请。

    

    二人进来花厅，陈其学居右，郑重行大礼，张昊上前一步搀住。

    

    “私下见面，伯父不必拘礼。”

    

    时下驸马确实没啥实际权力，但身份尊贵，譬如朝会，勋贵、驸马位列班首，

    

    陈其学入座请茶。

    

    “贤侄怎会在塞上？”

    

    张昊把出使朝鲜，中途收到密旨一事告知，真假参半，至于啥旨意，无可奉告。

    

    驸马参与处理一些天家事务不奇怪，先帝在世时候，甚至封驸马崔元为京山侯。

    

    陈其学端起茶盏吹吹碧绿的浮叶，试探道：

    

    “代王的事？”

    

    “非也，伯父恕罪，此事暂时不便透露。”

    

    张昊掏出三份供状递上。

    

    陈其学呷口茶搁盏，接过来细看，老脸渐渐变成了猪肝色，双手也颤抖起来。

    

    张昊斜眼过去，默默喝口茶。

    

    对方的失态在他预料之中，白莲妖人能渗透三边，与这位总督的施政举措不无关系。

    

    宣大总督与漕督一样，是地方最高军政长官，节制抚按、总兵等，调度军马，兼理粮饷。

    

    陈其学贯彻朝廷御虏方针，外筑壁垒、墩台、沟壕，内建镇城、路城、卫城、寨堡。

    

    按说三镇军民依托墙堡群落，又有后勤补给，屯田兼贸易，战备和生活物资应该不缺乏。

    

    实际是痴人说梦，晋北气候差，土地贫，战事多，百姓不爱种田，只爱经商贸易。

    

    否则官府不会雇佣雁行人，而且驻大同行都司卫所系统的军田远在晋南，比如保德卫田亩在忻州，两地相距五百多里。

    

    加之屯田制、开中制日益糜烂，朝廷被迫改变政策，直接给边军发银子，一个庞大的边境商品粮供销市场，就此诞生。

    

    如今边塞军资粮饷等后勤，依赖官方劳役和民间商人输运，但受自然条件和运输方式影响，路途耗费惊人，粮价飙涨。

    

    粮饷运输要穿越太行、恒山等山脉，滹沱、桑干等水系，路况直接影响边防，中建局在太行筑路数年，边路至今未通。

    

    其次就是奸商作梗，因开中崛起的山陕商人，早已集团化，以行会巩固其商业阵地，垄断特定的行业，如粮盐茶布等。

    

    晋商势大财雄者，首推蒲州张家，领军人物张四维尽人皆知，如今的太子师，将来的万历首辅，没错，又是权贵经济。

    

    此人身后是一个庞大的商业帝国，其外公、父亲、岳父、叔父、姑父、姨父、兄弟等，无一不是掌控地方民生的巨鳄。

    

    再就是王家，代表人物王崇古，张四维舅舅，敌军压境，此人又升官了，总督秦延宁甘军务，吏部尚书杨博是其同乡。

    

    张王两家联手，控制了河东内陆盐池之利，兼及其他行业，多元化经营，两大家族及其姻亲，硬是撑起了山右鸡滴屁。

    

    随着边饷的投入量逐年攀升，打通了商品流通环节，促进了区域性市场形成，又由于官府职能缺失，被奸商大钻空子。

    

    边塞粮食市场完全被山陕商人左右，陈其学得罪不起，甚至默许边墙内外的黑市走私贸易，以此笼络商人，筹集粮饷。

    

    秦晋商帮吃完戍边军民吃鞑子，赚得盆满钵满，畅行边关的汉奸靳廷夏，妥妥的一枚晋商，给鞑子提供情报更是基操。

    

    太阳缓缓爬上中天，透过窗扇投在厅内，光柱明媚、炙热、刺眼。

    

    陈其学盯着手中供状，脸色灰败，汗珠滚滚。

    

    张昊估计对方钻了牛角尖，以为他是为边务而来，宽慰道：

    

    “军屯废弛，开中败坏，伯父广招商贩，也是为了解决边军的供给，商民为利跋山涉水而来，边军不缺日用衣食，何错之有？

    

    入夏我去河套，发觉鞑子领主热衷豢养汉人经商，因此查到靳廷夏的勾当，听说西路老营堡战事激烈，伯父，此事得抓紧啊。”

    

    陈其学连连点头，恍如即将溺死之人抓到了救命稻草，长长地呼出一口气，又把供状细看一遍，重新封好，叫来亲兵头目陈璞。

    

    “你亲自交给刘巡抚，告诉他！即刻缉拿，漏掉一个我唯他是问！”

    

    “标下遵命！”

    

    陈璞领命而去。

    

    陈其学摸索烟卷点上，叹息道：

    

    “大同东连上谷，南达并恒，西界黄河，北控鞑虏，数百里地势平坦，三面临边，外有虏贼那吉、扯力、兀慎、摆腰等部住牧，防守尤难。

    

    米价昂贵，无家小者尚能饱食，有家小者饷银苦不足，顶着饥寒朔风，谈何御敌？老夫除了督令在边军民耕种，只能对私市睁只眼闭只眼。

    

    老夫也曾上书乞增饷银，奈何国库一年增折税银终究有限，今岁累次运赴各边，籴米、赏军、买草、买马，已用去九万余两，入不敷出！”

    

    言者心酸泪下，张昊共情，为之掬一把同情泪。

    

    “伯父，晋地矿务公司在出资筑路，已经修到雁门关，伯父若是准许中建局设立收费站，从晋中到晋北的道路估计年底就能开通，所收路费和商税，足以补贴三边粮饷缺额。”

    

    陈其学拧眉道：

    

    “官民合资修路之事报上有载，可山右这条路是那些勋贵家出资，岂容老夫插手？”

    

    “伯父放心，此事我和他们谈，合则两利，相信他们会同意。”

    

    陈其学离座深深作揖，张昊慌忙避开。

    

    “老伯，我也有事求你，有一批货物要出关，运往河套换马。”

    

    “多少货物？”

    

    “官方互市不开，鞑子部落头领手里积蓄大量牲畜，这一次是试水，我拿布匹易马，估计能换来五千匹战马。”

    

    陈其学痴呆无语，庚戍虏变后开市一段时间，三镇官市一年易马也不过七千多匹而已。

    

    鞑子求贡意愿迫切，用牲畜换货物是千肯万肯的，可这笔生意太大，难道朝廷要开市？

    

    “这是圣上之意？”

    

    张昊毫不犹豫的点头。

    

    “鞑子桀骜不驯，互市只能慢慢来，圣上私下让我过来了解一下，市易的马匹可以充实边军。”

    

    陈其学惊喜不已，接着又迷惑了，圣上自掏腰包充实边军，这么大方？

    

    张昊为之释疑。

    

    “这笔买卖是我垫的本钱，听说伯父用库仓茶叶代饷，你把茶叶给我就行，只要牲畜皮毛换过来，商人趋利，自然会运粮食来。”

    

    陈其学心下豁然一松，不觉就有些肚饿，瞅一眼窗外日头，让人去传酒菜。

    

    “我这边发霉糜烂的茶叶太多，又不能敞开卖，你若是不嫌弃，尽可以拿去，禁忌你可明白？”

    

    张昊喜滋滋颔首。

    

    “小侄明白，老伯放心，我懂！”

    

    茶叶是羁縻乌斯藏的利器，肯定不能大批流入鞑手，怕他们拿去勾结诸夷，至于官方互市流出的茶叶，那是朝廷故意为之，一个大阴谋。

    

    官方互市不是自由交易，而是朝廷指定地点、限定时间、议定货物、规定价钱，这才开市。

    

    每年的互市交易只有一个月，开放的市场越多，成交额就越大，但是交易的物品终究有限。

    

    人尽皆知的茶马互市，属于官方专营，不会放任商民自贸，硝黄铜铁甲兵，更是严禁交易。

    

    朝廷认为，番人嗜乳酪，不得茶则病，大西北的茶马互市是羁縻之道，用茶叶来驾驭西番。

    

    若是把茶叶无限量卖给鞑子，西番藏地和塞北鞑子必定勾连为一体，因此朝廷有严格制度：

    

    私茶出境，失察者凌迟！

    

    朝廷以为番人无茶则病且死，所以番人之命悬于我大明之手，其实藏民嗜茶的原因复杂。

    

    茶在藏地渗透千年，类似香料在欧夷社会的传播过程，既有物质因素，也包含宗教情结。

    

    乌思藏是神权奴隶制社会，政教合一的寺院选择难得的茶叶来事佛，且有熬茶布施习俗。

    

    大明茶叶官营，垄断茶源，掌握定价权，朝廷以此获得马匹，羁縻乌斯藏等西番各部族。

    

    既然如此，这一招为何不用于鞑子呢？

    

    鞑子有酒、酪、茶三种饮料，最爱喝的是奶酒奶酪，之所以稀罕茶，是被汉人潜移默化。

    

    时下喇嘛教尚未在蒙古传播，茶对于鞑子而言，和丝绸一样，不是必需品，而是奢侈品。

    

    俺答汗为祸九边，朝廷当然也想复制西南西北“茶马互市”的成功经验，给鞑子戴上笼头。

    

    这个骚点子其实可行，因为茶叶真的好，和烟、酒、咖啡、槟榔、福寿膏一样，上瘾。

    

    惜乎成效不佳，原因很简单，茶马互市制度和盐法、开中、军屯制一样，败坏衰落矣。

    

    朝廷规定的互市价格是茶贵马贱，但在内地相反，马贵茶贱，产生了巨大的套利空间。

    

    于是乎，权贵插足、官商勾结、有司纵放，军民和商帮走私通虏猖炽无忌，愈演愈烈。

    

    就算宣大互市正常，鞑子宁可与私商易茶，也不买互市官茶，以茶驭虏纯属白日做梦。

    

    本地米价昂贵，兵食不足，陈其学再三上书乞增饷银，朝廷没钱，便调拨实物来打发。

    

    所以大同官库不缺茶，都是就近从陕、甘、宁等地茶马司，调过来的滞销多年滴官茶。

    

    下人送来酒菜，二人边吃边聊。

    

    “老伯，出货时候还得调给我五百士卒。”

    

    陈其学抿口酒，默默点头。

    

    饭后辞别，陈其学派亲兵带他去仓廒，仓官打开一间茶叶库仓，张昊咧嘴笑了。

    

    其实那些米粮奸商看中的，正是这些从河、湟、洮、岷、甘，源源不断运来的茶叶，奈何陈其学就算缺钱缺粮，也不敢放开卖。

    

    如今都便宜了他。

    

    “库存多少？”

    

    “回老爷，宁、洮、河，三个茶马司运来积茶十九万一千五百一十五篦，散块茶六万余斤，云川、平虏二卫积贮尤多，虽然不时检验，奈何严禁私卖，以至陈茶积库充栋，朽弃甚多。”

    

    张昊扭头对王好文领来的石迁高道：

    

    “太浪费了，石管事，你说是不是？”

    

    石迁高望着堆积盈库的茶山痴呆无语，回过神发觉正主已经走了，快步追上去，低声道：

    

    “这些茶叶薛公子能做主？”

    

    张昊脚步不停。

    

    “我来晚了，这批茶早就被别人瓜分一空，走吧，去我的仓库瞅瞅再说。”

    

    翌日，布匹装车启程，张昊随行出关。

    

    清扫密谍之事，陈其学不会马虎，他留在关内这滩浅水中，能做的事并不多，关外瀚海扑腾起来，那才叫得劲。

    

    石迁高建议走杀虎堡出关，那边是那吉的发小~蛮根儿~部落的地盘，安全可靠有保障。

    

    出关走马，百里无人家，平沙莽莽黄入天，狂风遍地起烟尘。

    

    沙尘何茫茫乃人为导致，汉家御虏无奇策，岁岁烧荒出塞北，就是把边墙外的野草林木焚烧尽绝，让鞑子不能在三百里以内放牧。

    

    官兵从永乐年间烧到如今，大同边墙外几乎成了不毛之地，实际上不止大同，其他边塞重镇外，也与此类同。

    

    晋北鸽站只有宣化一处，前番入关，他直接去了张家口，大概是马芳坐镇宣府，东口关外尚能见到一些草场。

    

    行都司调拨五百多官兵跟随车队押送，出关次日便发现鞑子巡哨骑兵在远处游荡，吓得畏首畏尾，不敢走了。

    

    张昊大怒，男儿本自重横行，君不见汉家大将西出关，黄沙滚滚掀风云，虏骑闻之应胆慑，不破虏酋岂能还，特么家国与生死孰重孰轻？

    

    一巴掌糊在带队副千户孙占奎脸上，破口大骂一通，让耿照带队，继续前进！

    

    当晚在蛮根儿部落营地歇息，蒙汉一家亲大联欢少不了，次早收下两百护送勇士，与蛮根儿大哥依依惜别，小千人杂编队伍滚滚向西。

    

    宝音尿急，打马脱离队伍，一众蒙汉糙爷们浪语频出，大伙都看出来了，这个美人是囚犯。

    

    马蹄惊起一群鸟雀，“吧嗒”，一只鸟儿带着羽箭掉在不远处，喝彩声轰然直上云霄。

    

    宝音策马下来坡地，朝后面看一眼，是那个心如蛇蝎的薛公子所射，她只得熄了逃走的心思，甩镫落地，搂起裙裾，褪裤蹲下来。

    

    这天来到兀慎台吉部落，说不得，又是一波欢乐大馈赠，杂编队伍足足凑了小两千，蒙古大兄弟太热情，张昊也是莫得一点办法。

    

    中午即将到达扯力部落营地，只见南边烟尘大起，一队快马在视野中晃过，鬼哭狼嚎似的嗷嗷喊叫声渐渐消失，只留下一片烟尘。

    

    张昊算算路程，南边应该是秦晋交界处的偏头关，扭头与王怀山对视一眼。

    

    “我去瞅瞅。”

    

    王怀山打马离开队伍，此地距离河套已经不远，而且这么多人马押送，安全其实无忧。

    

    他是老秦人，对山陕边情甚是熟稔，自从鞑子入据河套，与之毗邻的山右西北部，遂成为战守激烈之地，尤其是偏头关。

    

    山右镇又称三关镇，所谓三关，即偏头关、宁武关、雁门关，三关西边是黄河，东边是大同，乃太原北境最为要害之地。

    

    因此，山右总兵驻宁武关，游击将军驻偏头关，副总兵驻老营堡，互为犄角之势。

    

    出关前，老营堡已经开战，那一群鞑子骑兵在做甚不难猜，截杀明军探马夜不收！

    

    落日孤悬，群山莽莽，绵延起伏的苍郁边墙，沐浴在血一样的余晖残照之中。

    

    最前方那两匹快马上的驭手不时回头，发觉鞑子骑兵从侧翼扇形合围，即将堵住前路，赶往灰沟寨堡边墙求援已无可能，呼喝拨马向北。

    

    马速太快了，一匹马似乎体力耗尽，掉头之际，悲嘶一声摔倒尘埃，马上驭手也被抛了出去。

    

    “哥！”

    

    打儿汉呼喊勒马，座下马匹奔跑中被缰绳兜住，仰踢直立，唏??痛苦长嘶。

    

    “快走、不要管我！”

    

    满脸鲜血的丁海爬起来，踉跄嘶吼大叫。

    

    已经走不了了，那队鞑子轰隆隆疾驰而来，卷起漫天狂沙，总共十二人，个个弯刀皮袄鸡窝头。

    

    时下的鞑子、女真，并非清一色编辫、鼠尾，穷逼们和汉人边民一样，都是鸡窝乱发。

    

    王怀山无视飘来的箭矢，那些鞑子发现只有他一人，毫不在意，故意放箭戏弄他罢了。

    

    领头的驴脸鞑子遥望远处边墙，扯开皮袄，露出毛乎乎、汗津津的胸脯子，哈哈大笑，突然就飞了出去，喷出漫天血雨。

    

    王怀山落地，拽住旁边一个鞑子的皮袄扯落下马，那鞑子头朝下，左脚还套在马镫里，被王怀山一脚踢在心口，口鼻飙血。

    

    剩余的鞑子见头领突然起飞落地，脑袋似乎烂了，嗷嗷怪叫，一窝蜂抽刀策马冲上。

    

    打儿汉吃惊的看着眼前一幕，顾不上迟疑，连滚带爬，赶紧扶着他哥上马，扳鞍蹦了上去，抖缰磕腹，二人一马，疾窜而出。

    

    王怀山躲过几支羽箭，抽出一把鞑子弯刀，挨个放血，不大一会儿，十来个活蹦乱跳的鞑子躺了一地，扔刀瞅瞅去远的二人，上马而去。

    

    夜幕不知不觉降临，打儿汉放慢马速，顺手在鞍袋里摸摸，只有一坨烤肉，以及绳索之类的杂物，没有水囊，看一眼南边黝黑暗影，叫道：

    

    “哥，再往南就又回河套了。”

    

    丁海勒马抱住马脖子喘息，嘶声道：

    

    “有水没？”

    

    “没有，西边坎儿井太危险，咱们去镇虏关。”

    

    打儿汉见他哥嘶声说不出话来，难受道：

    

    “你撑住啊！”

    

    没走多久，丁海咕咚掉在地上，打儿汉跳下马将他哥抱怀里，唤了两声，没有任何反应，伸手去他哥背上摸摸，刀伤兀自在渗血。

    

    马匹也撑不住了，前蹄一软，跪在了地上，打儿汉发疯的朝坎儿井方向狂奔，脚下高低不平，他突然失足滚下土坡。

    

    坡底是春夏时节，被雨水冲刷而成的干涸沟渠，他顾头不顾腚爬起来，在蛛网似的沟渠里东跑西窜，不时抓一把泥土嗅嗅。

    

    沟壑里的泥土越来越湿润，流水声渐渐清晰，打儿汉扑到坎儿井的渠水边，埋头狂饮，随即脱了老羊皮，翻过来，捧了半兜水小心起身。

    

    “呜——”

    

    一道劲风呼啸而至，打儿汉双腿突然被缠住，咣咚一声，重重的栽倒在地上。

    

    蜷身摸摸腿上，是一条布带，也是个布袋，他腰间也有一条，除了装物品，两头装上鹅卵石，甩出去就是捕获猎物的利器，他飞快的解开，趴在地上，借助月光左右巡睃。

    

    星月之下，只见岭头上冒出一个人影，甩着流星锤似的玩意儿，冷冷的盯着他。

    

    “自己人、我是打儿汉！”

    

    他忽然听到身后有土块滑落的动静，情急大叫。

    

    “球攮的，你特么叫老子好找！”

    

    另一个躲在暗处的家伙骂骂咧咧闪出来，不等打儿汉解释，一脚接着一脚，不停的踢打。

    

    打儿汉翻滚躲避不及，脑袋上重重的挨了一脚，瞬间昏了过去。

    

    耳畔篝火噼啪作响，半夜时候，打儿汉醒来，一轱辘坐起，摇摇隐隐作痛的脑袋，东张西望。

    

    山谷里战马成群，沙匪们三三两两，围着一堆堆篝火取暖，他猛然想起哥哥，正要起身，旁边一个汉子伸手捂住他嘴，轻声道：

    

    “你作死啊，跑回来作甚？”

    

    打儿汉见是老搭档，和他一起去双喜客栈盗马的羊倌儿，拽开捂在嘴上的手，一把揪住这厮老羊皮，压低声音恶狠狠道：

    

    “我哥呢？你告诉二头领了！”

    

    “嘘、小声点，你以为我下的药能瞒住二头领？段守志说池郎中去给靳廷夏瞧病，两个人当夜都失踪了，计二也不见了，二头领正火着呢。”

    

    羊倌儿说着拉开皮袄子，露出布满鞭痕的血糊糊胸脯，低声道：

    

    “双喜客栈的冯老爷都告诉二头领了，李驸马也在，你哥是夜不收的事根本瞒不住，我不招也没用，你干嘛要回来？”

    

    羊倌儿说着扭头示意。

    

    打儿汉顺着他的目光望过去。

    

    小溪上游生着一堆篝火，一个颈项粗长，弯曲如鹅，躯体高大的雪白骆驼，在火光里悠闲的反刍。

    

    篝火边铺着毡毯，一个锦衣华服的男子在烤食羊肉，李驸马坐在旁边的石头上饮酒，丁海一动不动的躺在不远处，生死不知。

    

    那个烤肉的男子坐在马扎上，网巾扎髻，兜帽耷拉在后背，用一柄小刀慢慢的割肉吃，面巾被拉在脖子里，满脸令人畏怖的伤疤，伴随着咀嚼，一条条疤痕蜿蜒扭曲，仿佛爬满了蜈蚣。

    

    打儿汉见踢晕他的火里赤阴阴的望过来一眼，凑到二头领身边弯腰嘀咕，心里顿时一紧，不等二头领召唤，急急过去跪地叩头。

    

    “你就是打儿汉？”

    

    满脸疤痕的二头领沙哑着嗓子，漫不经心的问了一句，割了一条羊肉填嘴里。

    

    “小的是打儿汉，我哥受了重伤，二头领放过他吧！”

    

    打儿汉不停磕头，脸上血泪交流。

    

    “听说你做事还算勤谨，正值用人之际，杀了你怪可惜，这样吧，去杀了他。”

    

    二头领津津有味的嚼着烤羊肉，一股带血的汁液从嘴角飙了出来。

    

    “小的愿意把命卖给二头领，求你饶过他吧······”

    

    打儿汉苦苦哀求，浑身打起了摆子。

    

    “不就是看上他妹妹了么，又不是亲兄弟，一个小娘都放不下，能成啥气候？”

    

    二头领举起酒囊饮一口，继续割肉吃。

    

    旁边的李自馨和几个近侍见二头领在消遣这小子，笑眯眯喝酒吃肉看戏。

    

    “呱嗒嗒······”

    

    暗夜里，马蹄声在谷中传的很远，不一时，探哨飞奔而至，跪地禀报：

    

    “当家的，偏头关内城起火了！”

    

    李自馨面露喜色道：

    

    “看来靳廷夏手下的兄弟得手了，二头领，这哥俩就是马奴的第三只眼，嘿嘿、你放心，我早晚帮你取了马奴那双狗眼！”

    

    “脑袋我也要！”

    

    二头领狞笑起身，喝令：

    

    “去干票大的！”

    

    谷地众沙匪纷纷熄火上马，快速行动起来。

    

    “我来！”

    

    一个近侍推开火里赤，拎刀朝昏迷不醒的丁海走去。

    

    “不要！”

    

    打儿汉发了疯，扑上去抱住近侍的腿不放。

    

    “竟敢咬老子！”

    

    那近侍气得破口大骂，连刀带鞘抽过去，一顿暴揍。

    

    二头领从嘴里拽出个掐牙的肉丝，无趣的上了白骆驼，抖缰起行。

    

    沙匪们先后跟上，羊倌儿策马拖在后面，眼见打儿汉扑到他哥身上，那近侍双手握刀，将二人扎了个对穿，他鼻子里发酸，咒骂着磕打马腹，汇入奔腾如雷的马队。

    

    谷地很快便静谧下来，黑暗里，只有潺潺的溪水，兀自流淌个不休。