卫兵恭敬地应了一声，在目送苏德尔退出房间后（他清楚有些事情自己不该听）一点一点地铺开卷轴。

    

    那羊皮纸很粗糙，显然不是精灵王庭官方使用的上等货色，而是市集上最便宜的那种。

    

    卷轴边缘有污渍，像是沾了泥土，又像是......血渍？

    

    无所谓，那只是无关紧要的细节罢了。

    

    晨星长老的目光落在卷轴上。

    

    精灵文字逐渐显露出来。

    

    字迹很工整，甚至可以说很漂亮，用的是标准的精灵文书体，每一个字母的弧度、每一处连笔的转折，都符合精灵书法教科书上的范例。

    

    很标准。

    

    甚至说，太标准了。

    

    标准得不像是一群愤怒的半精灵在街头匆忙写就的抗议纲领，倒像是某个受过良好教育的文书官在安静的书房里精心誊抄的正式文件。

    

    晨星长老心中升起一丝疑虑。

    

    而且这卫兵......

    

    他的目光从卷轴上移开，落在面前的卫兵身上。

    

    银色的铠甲，标准制式，胸前有王宫卫队的徽记——那是一枚生命之树叶的图案，叶脉用银线绣成。

    

    头盔虽然歪斜，但能看到

    

    好像没有什么不对劲的地方。

    

    可晨星长老突然注意到一个细节。

    

    这卫兵的瞳孔颜色。

    

    精灵的瞳孔通常是绿色、蓝色、银色或紫色。

    

    纯血精灵尤其如此，他们的瞳孔颜色往往与魔力属性相关。晨星长老自己的眼睛就是银白色，那是星辰魔力的象征。

    

    而眼前这个卫兵，在房间内并不明亮的光线下，在歪斜头盔的阴影遮挡下，晨星长老隐约看到，他的瞳孔是......

    

    褐色。

    

    褐，色？

    

    “等等。”晨星长老的声音陡然变冷，“你是谁？我从未在王宫中见——”

    

    他的话没有说完。

    

    因为就在这一瞬间，那卫兵动了。

    

    快得不可思议。

    

    那完全不像是一个普通卫兵该有的速度。

    

    那是一种将刺杀技艺融入本能的、摒弃了一切多余动作的极致速度。

    

    羊皮卷轴从卫兵手中滑落，在半空中展开，像一面简陋的旗帜。

    

    而在卷轴后方，一柄匕首从卫兵的袖中滑出，落入掌心。

    

    匕首很短，不到一尺，通体漆黑，不反射任何光线。

    

    刀刃上涂抹着某种粘稠的液体，那液体在昏暗的光线下泛着诡异的暗紫色光泽——破魔剧毒，专门用来穿透魔法护盾、腐蚀魔力防护的致命毒药。

    

    晨星长老想退，想举起权杖，想调动体内残存的魔力构筑防御。

    

    但他太老了。

    

    老到思维意识到危险时，身体已经跟不上反应。

    

    老到看到匕首刺来的轨迹时，手指才刚刚开始收紧握杖的动作。

    

    老到——

    

    “噗嗤。”

    

    一声轻响。

    

    像是用钝刀切开熟透的果实，又像是刺穿一层层潮湿的羊皮纸。

    

    匕首毫无阻碍地刺穿了晨星长老胸前单薄的长老袍，刺穿了他因为衰老而松弛的皮肤和肌肉，刺穿了他那已经衰弱不堪、全靠魔法维持跳动的心脏。

    

    晨星长老低下头，看着没入自己胸口的匕首柄。

    

    那柄很朴素，没有任何装饰，就是一块打磨光滑的黑木。

    

    可就是这样一柄看起来平平无奇的匕首，却终结了一个强大精灵三千年的生命。

    

    他张开嘴，想说什么。

    

    他想质问，想诅咒，想呼喊。

    

    但喉咙里只发出“嗬......嗬......”的声音，像是破烂的风箱在艰难地抽气。

    

    鲜血从嘴角溢出，顺着花白的胡须流淌，滴落在胸前的长老袍上，在米白色的丝绸上晕开一朵刺目的红花。

    

    他的眼睛死死盯着面前的“卫兵”。

    

    那“卫兵”此刻已经直起身，不再掩饰。

    

    他摘掉歪斜的头盔，露出一张完全的面孔——确实是精灵的尖耳朵，确实是精灵的高颧骨，但那双眼睛，那双褐色的的眼睛里此刻没有任何惊慌，没有任何恐惧。

    

    只有完成任务后的平静。

    

    “你......”

    

    晨星长老用尽最后力气，吐出半个音节。

    

    “你醒悟得太晚了，老东西。”那刺客轻声说，“不过无所谓了。反正你也没几天可活了，我不过是......提前送你一程。”

    

    他顿了顿，嘴角勾起一个嘲讽的弧度:

    

    “不得不说，半精灵，真是不错的道具。”

    

    说完这句话，他松开握着匕首的手，后退一步，看着晨星长老的身体缓缓向后倒去。

    

    那具苍老的身躯撞在地板上，发出沉闷的响声。

    

    权杖从松开的手指间滑落，滚出去几尺远。

    

    刺客看都没看那根象征精灵长老最高权威的权杖。他弯下腰，捡起地上那卷羊皮纸，小心地卷好，塞回怀中。

    

    然后他走到窗边，推开那扇巨大的弧形窗。正午的阳光瞬间涌入房间，将一切都照得明亮刺眼。

    

    窗外王宫广场上的喧嚣声更加清晰地传来，半精灵们的怒吼声此起彼伏，像是一场即将到来的风暴。

    

    刺客回头，最后看了一眼倒在地上的晨星长老。

    

    那双褐色的眼睛里，闪过计划顺利推进的满意。

    

    紧接着，他翻身跃出窗户。没有使用魔法，没有展开翅膀，就那样直直地向下坠落，消失在窗外的阳光和树影之中。

    

    房间里重归寂静。

    

    只有晨星长老的尸体躺在地板上，鲜血从胸口汩汩涌出，在生命之木地板上蔓延，被那些活着的木头缓慢吸收。

    

    墙壁上的枝桠微微颤动，发出哀鸣般的窸窣声。

    

    窗外，半精灵们的怒吼声还在继续。

    

    “争取我们的权益！”

    

    “我们要尊严！”

    

    “你们不能忽视我们！”

    

    那些声音穿透窗户，在空旷的房间里回荡，像是在为这位刚刚逝去的精灵长老，奏响最后的讽刺挽歌。

    

    而在地板上，晨星长老那双逐渐失去光彩的银白色眼睛仍然圆睁着，望向天花板，望向那片他守护了三千年的精灵森国的天空。

    

    最后一刻，他脑海里闪过的，不是对刺客的仇恨，不是对死亡的恐惧。

    

    而是那个问题：

    

    【自古以来】，便是对的么？

    

    可惜，他永远没有机会找到答案了。