混沌的意识像是被强行从黏稠的泥沼里拽出来。

    江晦猛地睁开眼时，鼻腔里好像还残留着祠堂里的那股血腥气。

    腐烂的味道消失了。

    江晦下意识打量四周。

    太陌生了。

    不仅是人陌生，地方也很陌生。

    他下意识地绷紧肌肉，系统这个时候装死一样一点动静都没有。

    看来和他猜想的有误，从副本里出来并不能直接回到现实里。

    篝火噼啪作响，橙红色的火光在他瞳孔里跳动，驱散了最后一丝属于副本的阴冷。

    这是个不大的木屋，他正坐在一张缺了角的木桌旁。

    周围稀稀拉拉地围坐着七八个人，神情都和他大同小异 —— 茫然、警惕，还有藏不住的疲惫。

    有人还穿着副本里破烂的衣服，袖口沾着暗红色的污渍。

    有人抱着膝盖缩在角落，眼神空洞地盯着跳动的火焰。

    还有两个年轻人正低声交谈，声音压得极低，却难掩语气里的惶恐。

    除了角落里那个穿着冲锋衣，神态相对镇定的中年男人，其他人的脸上都带着明显的生涩和不安——显然，大家都是刚从副本里逃出来的新人。

    江晦不动声色地扫过在场的每一个人。

    简悠不在这里。

    就在这时，那个中年男人突然站起身，篝火的光芒在他脸上投下一片阴影。

    他拍了拍手，吸引了所有人的注意。

    “看来大家都醒得差不多了。”

    他的声音很沉稳，带着点让人可靠的安心。

    “先自我介绍一下，我是老周，是这个木屋的屋主。”

    众人的目光都集中在他身上，有疑惑，有戒备，也有一丝不易察觉的期待。

    老周环视了一圈，继续说道。

    “大家可以放心，这里不是任何一个副本，我们老玩家都管这里叫‘界外’。”

    “简单来说，就是所有从副本里活下来的人，都会被随机传送到像这样的木屋里。”

    “一般进入副本的间隔时间为一周，当然，也会出现特殊情况，所以在这里突然有人消失，是正常情况。”

    他指了指墙上用白色涂料写着的一串字符。

    “这个木屋的编号是z-16，是‘界外’的最外围。”

    “界外？” 一个戴眼镜的年轻女孩忍不住开口，声音带着颤抖，“那我们……我们能离开这里吗？”

    老周摇了摇头。

    “新玩家来到这里都会提出这样的问题，但我可以很负责地告诉你们，别指望摆脱这一切——”

    “有这个空，还不如好好休息，想办法在下一次副本里活下来。”

    他的话像一盆冷水，浇灭了不少人眼中刚刚燃起的希望。

    角落里那个缩着的年轻人发出一声压抑的呜咽，其他人也都沉默下来。

    江晦靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面。

    他没有像其他人那样表露太多情绪，只是看着老周，似乎在判断他说的话有几分真假。

    “好了，也不用太过沮丧。” 老周似乎见惯了这种场面，语气轻松了些，“至少你们现在还活着，活着就有希望。”

    说完，他走到木屋角落的一个储物柜前，打开柜门，从里面拿出一些包装简陋的食物和水，分发给众人。

    篝火依旧在燃烧，木屋里弥漫着一种诡异的安静。

    江晦接过老周递来的压缩饼干和一瓶水，又抬头望向窗外。

    木屋的窗户很小，玻璃上蒙着一层薄雾，看不清外面的景象。

    但他能感觉到，窗外是一片深邃的黑暗，仿佛蛰伏着无数未知的危险。

    z-16?

    “你说这里是‘界外’的最外围？”

    老周回过头看向江晦，眼神里隐隐透出一丝欣赏。

    “对，我刚刚提到过，离开副本后玩家会被随机传送至不同的木屋，‘界外’就是由这些木屋组成的。”

    “大概——就像别墅群，这样说你们应该能够理解。”

    “你这比喻倒是贴切。”

    江晦的声音不高，却清晰地传到每个人耳中。

    角落里缩着的年轻人悄悄抬起头，连那个戴眼镜的女孩也忘了抽泣，专注地看向老周。

    老周咧嘴笑了笑，露出被烟熏黄的牙齿。

    “既然是别墅群，那总得有个布局。你们可以想象一下，整个‘界外’就是个巨大的圆形，所有木屋都按圈层分布。”

    “最外面这圈，就是我们现在待的z区，往里依次是y、x……一直到最中心的a区。”

    “就像靶盘，经历的副本次数越多，你们下次传送的位置就越靠近中心。”

    “刚从第一个副本出来的新人，百分之九十九都会被扔到z区，运气差点可能在y区边缘。”

    “但想进a区，没经历过几十次副本基本不可能。”

    “那屋主呢？”有人急切地追问，是那个一直和同伴低语的年轻人。

    “屋主得至少熬过十个副本，然后向系统申请成为屋主。”老周指了指角落里那个储物柜，“每个木屋都需要管理者去协调物资，还要向新玩家解释现在我说的一切。”

    这番话让木屋里的气氛稍微松动了些。

    “不过有件事情你们要清楚，”老周紧接着开口，“申请不代表一定能通过，成为屋主也不代表不用参与副本。”

    “只是屋主会固定被传送到自己管理的木屋。”

    江晦在心里思考了一下成为屋主的可行性。

    十个副本，申请了还不一定能通过，感觉不如让合显在欠条上直接写欠我一栋房来得快。

    那个戴眼镜的女孩犹豫着开口。

    “那……我们在‘界外’是一定安全的吗？”

    老周的语气有些严肃起来。

    “安全只是相对的。在z区确实不用太担心，这里没有那么多派系。”

    “而且新玩家刚出副本，除了系统强制抽取绑定的初始技能，身上连根像样的布条都未必有。对老玩家来说，你们就像刚出壳的雏鸟，没什么值得惦记的。”

    “但道具不一样。”他顿了顿，声音压得更低，“经历过一次副本后的玩家，就有概率从副本里带出无法绑定的道具，可能是一片叶子、一根草，也可能是能过取人性命的刀、剑。”

    “这些东西在副本里能救命或者要命，到了‘界外’就是硬通货。”

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