沈若锦的手指深深抠进石柱表面的苔藓里。秦琅的呼吸像风中残烛，每一次微弱的起伏都可能是最后一次。水面上的脚步声在石柱间回荡，火把的光芒扫过她藏身的阴影边缘，又缓缓移开。她数着心跳——十下，二十下，守卫的交谈声渐渐远去，换岗的间隙就要到了。海星在她身侧做了个手势：走，还是等？沈若锦低头看向秦琅苍白如纸的脸，紫色已经蔓延到锁骨下方。她闭上眼睛，再睁开时，眼中只剩下决绝。皮绳重新勒紧伤口，短刀咬在齿间，她向着那片摇曳的火光，缓缓上浮。

    

    水面破开的瞬间，冷空气灌入鼻腔。

    

    沈若锦的动作极轻，像一片落叶飘出水面。她先探出头，眼睛适应着昏暗的光线。这是一个巨大的石质空间，高约三丈，宽不见边际。数十根合抱粗的石柱从水潭中拔地而起，支撑着上方看不见的穹顶。空气里弥漫着潮湿的霉味、铁锈味，还有一股淡淡的硫磺气息。

    

    她迅速扫视四周。

    

    左侧堆放着十几个木箱，用油布半盖着，箱体上烙着东越官府的印记。右侧是几堆麻袋，麻袋口散开，露出里面黑褐色的粉末——像是某种矿石研磨后的产物。正前方，一条狭窄的石阶贴着岩壁向上延伸，消失在黑暗里。石阶旁，两个火把插在铁架上，火焰安静地燃烧着，将石柱的影子投在墙壁上，扭曲成怪异的形状。

    

    脚步声从上方传来。

    

    沈若锦立刻缩回水中，只露出眼睛。海星也沉了下去，两人紧贴着石柱，像两块长满苔藓的石头。脚步声越来越近——不是巡逻的整齐步伐，而是散乱的、带着交谈的走动。

    

    “……子时前必须全部就位。”

    

    “国师已经催了三遍了。”

    

    “急什么？潮汐之泪还没从密室取出来呢。”

    

    “乾坤印不也还在祭器房锁着？”

    

    声音从石阶上方传来，越来越清晰。沈若锦屏住呼吸，看见两个穿着黑袍的人影从石阶上走下。他们手里提着灯笼，昏黄的光照亮了半张脸——都是中年男子，面色苍白，眼窝深陷，嘴唇干裂。

    

    两人走到木箱旁，掀开油布检查。

    

    “这些引魂香够用吗？”

    

    “三百斤，按国师吩咐的剂量，足够覆盖整个观星台。”

    

    “那好，子时前搬上去。”

    

    黑袍人盖上油布，转身往回走。灯笼的光在石柱间晃动，经过沈若锦藏身的水面时，她将头完全沉入水中，只留下一串细微的气泡。脚步声渐远，消失在石阶上方。

    

    沈若锦重新浮出水面。

    

    她看向海星，做了个手势：你留在这里警戒，我上去。海星摇头，指了指秦琅，又指了指自己——意思是秦琅需要人照顾，他必须跟着。沈若锦犹豫了一瞬，点头同意。她解下背上的秦琅，将他平放在水潭边一块干燥的石板上，用油布盖住身体，只露出脸。

    

    秦琅的呼吸更弱了。

    

    沈若锦俯身，耳朵贴在他胸口。心跳声几乎听不见，皮肤下的紫色已经蔓延到胸口中央，像一张逐渐收紧的网。她咬破自己的手指，将血滴进秦琅嘴里——这是战场上急救的法子，虽然粗陋，但能暂时吊住一口气。血珠顺着苍白的嘴唇滑入，秦琅的喉结微微动了一下。

    

    “等我。”她低声说。

    

    然后转身，向着石阶走去。

    

    石阶很窄，仅容一人通过。台阶表面湿滑，长满了青苔，踩上去软绵绵的，像踩在腐烂的肉上。沈若锦每一步都踩得很实，左手扶着岩壁，右手握着短刀。岩壁冰凉，触感粗糙，上面刻着一些模糊的纹路——不是符文，更像是某种测量标记。

    

    海星跟在她身后三步处，分水刺横在胸前。

    

    两人向上走了约莫二十级台阶，前方出现了一个平台。平台左侧是一扇半开的木门，门缝里透出光亮；右侧则是一条向上的通道，通道口挂着布帘，布帘后传来更多人的说话声。

    

    沈若锦停在平台边缘，侧耳倾听。

    

    木门后的房间里，有人在清点物品：“……青铜灯盏十二对，血玉碗六个，犀角杯四个……都齐了。”声音尖细，像是太监。另一个声音回应：“搬到祭坛东侧，按八卦方位摆放。”

    

    布帘后的通道里，脚步声密集，至少有五六个人在走动。有人抱怨：“这石阶真难走，一趟趟搬东西，腿都要断了。”另一人呵斥：“少废话！误了时辰，国师剥了你的皮！”

    

    沈若锦看向海星，指了指木门，又指了指通道。海星会意，悄无声息地挪到木门旁，透过门缝向里窥视。片刻后，他退回沈若锦身边，用手势比划：房间里三个太监，正在整理祭器，没有守卫。

    

    沈若锦点头，示意他留在这里监视，自己则向着布帘后的通道摸去。

    

    她掀开布帘一角。

    

    通道比石阶宽敞许多，能容两人并行。两侧墙壁上每隔五步就插着一支火把，火焰跳动，将整个通道照得通明。通道向上倾斜，尽头隐约能看见更大的光亮空间，还有鼎沸的人声。

    

    沈若锦贴着墙壁，像一道影子般向前移动。

    

    她的脚步极轻，踩在石板上的声音被远处的人声完全掩盖。左肩的伤口又开始渗血，温热的液体顺着胳膊流下，滴在石板上，留下暗红色的斑点。她撕下一截衣袖，胡乱缠住伤口，继续前进。

    

    通道尽头是一个拱门。

    

    拱门没有门扇，直接通向一个巨大的厅堂。沈若锦躲在拱门旁的阴影里，悄悄探出头。

    

    眼前的景象让她呼吸一滞。

    

    这是一个圆形的厅堂，直径至少有三十丈。穹顶高耸，上面绘制着日月星辰的图案，星辰的位置用夜光石镶嵌，在昏暗的光线下发出幽蓝的微光。厅堂中央，一个巨大的祭坛正在布置。

    

    祭坛呈八角形，高约三尺，通体用黑色石材雕成。八个角上各立着一根石柱，石柱顶端雕刻着不同的兽首——龙、凤、龟、麟、虎、豹、狼、蛇。兽首的口中都衔着一盏油灯，灯芯已经点燃，火焰是诡异的青绿色。

    

    祭坛表面刻满了符文。

    

    那些符文沈若锦从未见过——不是道家的符箓，也不是佛家的梵文，而是一种扭曲的、像蛇一样蜿蜒的线条。线条之间用朱砂填充，在黑色石材上显得格外刺眼。祭坛中心，有一个方形的凹槽，凹槽边缘镶嵌着银边，内部空空如也。

    

    那就是放置乾坤印的位置。

    

    沈若锦的目光迅速扫过整个厅堂。祭坛周围，至少有二十多人在忙碌。其中一半穿着黑袍，和刚才在石阶下见到的一样；另一半则穿着东越国师的服饰——深蓝色长袍，胸前绣着海浪纹，头戴高冠。这些人正在搬运各种物品：青铜鼎、玉盘、香炉、旗幡……一件件摆放在祭坛周围特定的位置。

    

    一个穿着深蓝国师袍的老者站在祭坛旁，手里拿着一卷羊皮图纸，正在指挥：“……震位放雷击木，离位摆赤炎石，坎位置寒冰玉……对，就是这样。乾坤印的方位必须精准，误差不能超过一寸。”

    

    “国师，潮汐之泪何时取来？”一个黑袍人问。

    

    “子时前半个时辰。”老者头也不抬，“现在取出来，潮汐之力会提前引动，打乱整个仪式的节奏。”

    

    “那乾坤印呢？”

    

    “一样。两大神器必须在子时正刻同时就位，借助月圆潮汐之力，才能逆转枢机，夺东海之运以补……”老者说到这里突然停住，警惕地环顾四周，“少问多做！做好你们的事！”

    

    沈若锦的心脏狂跳。

    

    逆转枢机，夺东海之运以补——补什么？补东越国运？还是补某个人的命数？她想起黑色令牌上的纹路，想起那些关于“气运转移”、“命格篡改”的古老传说。如果这个仪式真的能夺取东海气运，那整个沿海州郡都将陷入灾厄，而受益者……

    

    她的思绪被一阵脚步声打断。

    

    两个黑袍人抬着一个沉重的木箱，从她藏身的拱门外经过。箱子里传出金属碰撞的清脆声响。两人将箱子抬到祭坛旁放下，打开箱盖。里面是数十把青铜匕首，匕首刃上刻着同样的蛇形符文。

    

    “祭品用的匕首，一共三十六把。”一个黑袍人汇报。

    

    国师老者点点头：“检查刀刃，必须锋利。子时血祭，不能有半点差错。”

    

    血祭。

    

    沈若锦的血液几乎凝固。她看向祭坛周围——那里已经摆放了三十六个蒲团，蒲团前各有一个小铜盆。原来如此。所谓的逆转枢机，不仅需要神器、需要潮汐之力，还需要活人血祭。三十六个祭品，三十六条人命。

    

    她必须阻止这个仪式。

    

    但怎么阻止？秦琅命在旦夕，解药还没找到。两大神器被分别藏在密室和祭器房，守卫森严。她自己重伤在身，海星一个人势单力薄。而林将军……林将军还在渔村养伤，根本赶不过来。

    

    绝望像冰冷的潮水，一点点淹没她的心脏。

    

    就在这时，祭坛另一侧突然传来一阵骚动。一个黑袍人急匆匆跑进来，跪在国师老者面前：“国师，不好了！水路那边有异常！”

    

    “什么异常？”

    

    “巡逻的兄弟说，听见水下有奇怪的动静，像是……像是很多人在游泳。”

    

    国师老者的脸色一变：“多少人？”

    

    “听不清，但动静不小。已经派人去查看了。”

    

    “立刻加强水路警戒！”老者厉声道，“调一队暗卫过去，发现任何可疑之人，格杀勿论！”

    

    “是！”

    

    黑袍人匆匆退下。厅堂里的气氛顿时紧张起来，所有人都加快了动作。国师老者走到祭坛边缘，俯身检查那些符文，嘴里喃喃自语：“不应该啊……海灵族那些余孽，怎么可能找到这里……”

    

    沈若锦心中一动。

    

    海灵族。是了，海星说过，他的族人会按照计划从水路发动进攻，吸引守卫的注意力。看来时间已经到了。这是机会——守卫被调往水路，祭坛这边的防御会出现空隙。她必须趁这个机会，找到神器的存放地点，找到解药。

    

    她悄悄退回通道。

    

    海星还在木门外监视，见她回来，立刻迎上来。沈若锦快速用手势比划：祭坛在布置，需要血祭，海灵族开始进攻，守卫被调走。海星眼睛一亮，指了指木门——里面的太监已经搬完东西，正准备离开。

    

    两人等太监们走出房间，沿着石阶向下离去后，迅速闪身进入房间。

    

    这是一个储藏室，约莫三丈见方。靠墙的木架上摆满了各种祭器：青铜器、玉器、陶器、漆器……空气中弥漫着檀香和灰尘混合的气味。房间中央有一张长桌，桌上散落着一些羊皮纸、墨块和毛笔。

    

    沈若锦快速翻找。

    

    她不是要找祭器，而是要找线索——关于神器存放地点的线索。她翻看那些羊皮纸，上面画着祭坛的布局图、符文的绘制方法、仪式的步骤……但没有提到神器具体藏在何处。

    

    海星在另一侧翻找木架。

    

    突然，他的动作停住了。他从木架底层抽出一卷用丝带捆着的羊皮纸，展开一看，眼睛顿时睁大。他快步走到沈若锦身边，将羊皮纸递给她。

    

    沈若锦接过。

    

    这是一张观星台的平面图。图上详细标注了各个房间的位置：祭坛大厅、祭器房、密室、藏书阁、守卫营房……而在密室和祭器房的位置上，各画了一个红色的圈。旁边用小字标注：

    

    “密室：地下三层，潮汐之泪存放处。钥匙由国师随身携带。”

    

    “祭器房：地下一层，乾坤印暂存。守卫十二人，三班轮值。”

    

    找到了。

    

    沈若锦的心脏狂跳。她仔细记下平面图上的路线——从他们现在的位置，需要先返回石阶下的水潭，然后从水潭另一侧的一个小门进入地下通道。通道分岔，向左通往祭器房，向右通往密室。

    

    但问题来了。

    

    密室钥匙在国师身上。而祭器房有十二个守卫，三班轮值，意味着任何时候都有至少四个人在把守。以她和海星现在的状态，硬闯等于送死。

    

    必须智取。

    

    沈若锦看向海星，指了指平面图上的水路标记。观星台底部的水潭，其实是一个复杂水系的一部分，连接着外面的海域，也连接着地下各层的排水通道。其中一条排水通道，正好经过祭器房的下方。

    

    “我们从水下过去。”她低声说。

    

    海星点头。两人迅速离开储藏室，沿着石阶向下返回。经过平台时，沈若锦突然停下——她听见布帘后的通道里，传来一阵急促的脚步声，还有盔甲碰撞的声音。至少有一队守卫正在向下赶，很可能是去增援水路。

    

    她拉着海星躲到木门后。

    

    脚步声越来越近，透过门缝，她能看见至少十个全副武装的守卫跑过平台，沿着石阶冲向下方的水潭。盔甲的金属片在火把光下反射着冷光，靴子踩在石阶上的声音沉重而密集。

    

    等脚步声远去，两人才悄悄走出。

    

    他们以最快的速度冲下石阶，回到水潭边。秦琅还躺在石板上，油布盖着身体，脸色白得像纸。沈若锦俯身检查——呼吸几乎停止了，胸口的紫色已经蔓延到心窝位置。时间不多了，最多还有半个时辰。

    

    她将秦琅重新背到背上，用皮绳捆紧，然后看向海星：“走排水通道。”

    

    海星率先潜入水中。沈若锦紧随其后，两人像两条鱼，悄无声息地滑入水潭深处。平面图上标注的排水通道入口，在水潭西侧的岩壁底部，被一堆水草掩盖着。海星拨开水草，露出一个直径约三尺的圆形洞口。

    

    洞口里黑漆漆的，水流缓慢地向内流动。

    

    海星先钻了进去，沈若锦紧随其后。通道很窄，勉强能容一人通过。岩壁湿滑，长满了滑腻的苔藓和藤壶。水流带着一股腥臭味，像是常年不流动的积水。沈若锦一手扶着岩壁，一手托着背上的秦琅，艰难地向前移动。

    

    通道蜿蜒曲折，时而向上，时而向下。

    

    约莫游了一刻钟，前方出现了一丝光亮。不是火把的光，而是一种柔和的、淡蓝色的微光，像月光透过海水。沈若锦加快速度，游到光亮处——那是一个向上的竖井，井口覆盖着铁栅栏，蓝光从栅栏缝隙中透下来。

    

    她浮到水面，透过栅栏向上看。

    

    上面是一个房间。房间不大，四壁都是石墙，墙上挂着几盏发出蓝光的灯笼——那不是普通的灯笼，灯笼里装的似乎是某种会发光的矿石。房间中央有一个石台，石台上放着一个锦盒。锦盒半开，里面隐约能看见一方玉印的轮廓。

    

    乾坤印。

    

    沈若锦的心脏几乎跳出胸腔。她看向栅栏——铁条有拇指粗，用铜锁锁着。锁很旧，但看起来很结实。她抽出短刀，试着撬锁，但锁孔设计精巧，刀尖根本插不进去。

    

    海星游到她身边，指了指栅栏的四个角。每个角都用铁钉固定在石壁上，但年久失修，铁钉已经锈蚀。他握住一根铁条，用力摇晃。铁条发出轻微的嘎吱声，但纹丝不动。

    

    需要工具。

    

    沈若锦环顾四周。排水通道里除了水就是岩壁，什么都没有。她突然想起背上的秦琅——秦琅腰间，一直挂着一个皮囊，里面装着一些零碎工具：火折子、小刀、细绳……还有一根铁钩。

    

    她解开皮绳，将秦琅放下，从他腰间取下皮囊。打开一看，果然有铁钩。那是用来攀爬城墙的工具，钩头尖锐，尾部有环，可以系绳子。

    

    她将铁钩卡在栅栏的铁钉缝隙里，用力一撬。

    

    嘎吱——

    

    锈蚀的铁钉松动了一点。海星见状，立刻握住另一根铁条，两人同时用力。铁钉一点点从石壁里被拔出来，锈屑纷纷落下，在水面漾开一圈圈涟漪。一炷香后，四根铁钉全部松动，栅栏被整个掀开。

    

    沈若锦率先爬上竖井。

    

    房间里的空气很干燥，和还有房间四角的四个守卫。

    

    四个守卫靠在墙上，闭着眼睛，似乎睡着了。

    

    不，不是睡着了。

    

    沈若锦走近一看，发现他们的胸口都没有起伏。她伸手探了探鼻息——没有呼吸。再摸颈动脉——没有跳动。四个人都死了，尸体还保持着站立的姿势，脸上没有任何痛苦的表情，像是突然之间被抽走了生命。

    

    她看向石台上的锦盒。

    

    锦盒里的乾坤印，通体白玉雕成，约莫巴掌大小。印纽是一条盘绕的龙，龙眼用红宝石镶嵌，在蓝光下泛着血色的光泽。印面刻着八个古篆字，沈若锦只认得其中两个：“乾”、“坤”。

    

    这就是能逆转枢机、夺取气运的神器。

    

    她伸手去拿。

    

    指尖触碰到玉印的瞬间，一股冰寒刺骨的感觉顺着手指蔓延上来，像握住了千年寒冰。玉印很重，比看起来重得多，至少有二十斤。她将玉印塞进怀里，用布条捆紧，然后迅速退回竖井。

    

    海星已经将秦琅重新背好，在

    

    两人沿着排水通道原路返回。这一次，沈若锦游得很快——乾坤印已经到手，接下来必须找到潮汐之泪，找到解药。但密室钥匙在国师身上，怎么拿到？

    

    回到水潭时，上面的动静更大了。

    

    脚步声、呼喊声、兵器碰撞声……海灵族的进攻显然引起了不小的骚乱。沈若锦浮出水面，看见石阶上不断有守卫跑上跑下，火把的光芒乱晃，人影幢幢。

    

    机会来了。

    

    混乱是最好的掩护。她看向海星，指了指石阶上方：“我去找国师，拿钥匙。你带秦琅躲好，等我回来。”

    

    海星摇头，指了指她左肩的伤口——血已经浸透了包扎的布条。沈若锦撕下另一截衣袖，重新缠紧，然后头也不回地向着石阶游去。