东方天际的鱼肚白逐渐扩散，夜色开始褪去。沈若锦停下脚步，扶着一棵枯树喘息。她的嘴唇干裂，脸色苍白如纸，每一次呼吸都带着血腥味。前方，两座山峰之间，一道狭窄的谷口隐约可见。谷内灯火通明，即使隔着数里，也能看到堆积如山的粮草轮廓，以及来回巡逻的黑袍士兵身影。清风走到她身边，压低声音：“大小姐，到了。黑风谷。”沈若锦抬起头，望向那片灯火。五百精锐在她身后沉默站立，经过一夜急行军，所有人都疲惫不堪，但眼神依然锐利。她深吸一口气，直起身子。“休息一刻钟。”她的声音沙哑，“然后，我们进去。”

    

    队伍散开，各自寻找隐蔽处坐下。有人取出水囊小口喝水，有人检查装备。清风蹲在沈若锦身边，展开一张简易地图——那是出发前苏老根据斥候情报绘制的黑风谷地形图。

    

    “谷口宽约三十丈，两侧是陡峭山壁，高逾百尺。”清风的手指在地图上移动，“守军约五万，其中三千是黑袍人直属的黑暗法师，其余是普通士兵。粮草集中在谷地中央，分十二个区域堆放，每个区域都有重兵把守，外围设有警戒法阵。”

    

    沈若锦盯着地图，目光落在谷地中央那片标记为红色的区域。“法阵类型？”

    

    “感应型。”清风说，“一旦有活物未经许可进入法阵范围，就会触发警报。法阵覆盖半径五十步。”

    

    “能破解吗？”

    

    清风摇头：“除非有精通阵法的大师，或者……”他顿了顿，“强行破坏。”

    

    沈若锦闭上眼睛。强行破坏意味着暴露，意味着他们必须在守军反应过来前完成放火并撤离。五百对五万，这是送死。但她没有选择。

    

    “分三队。”她睁开眼睛，声音依然沙哑但坚定，“你带一队，一百五十人，从东侧山壁攀爬上去，制造混乱吸引注意。我带二队，两百人，从西侧潜入，接近粮草放火。三队一百五十人，由王副将带领，在谷口外设伏，负责阻击追兵和接应。”

    

    “大小姐，你的身体——”清风欲言又止。

    

    “撑得住。”沈若锦打断他，“一刻钟后行动。记住，火起为号，无论是否得手，一炷香后必须撤离。我们在谷外三里处的老槐树汇合。”

    

    清风看着她苍白的脸，最终点了点头。

    

    一刻钟很快过去。

    

    队伍重新集结，按照计划分成了三支。沈若锦带着两百人，沿着西侧山脚向谷口摸去。黎明前的黑暗最是深沉，山影幢幢，风声呜咽。他们贴着山壁移动，脚步轻得几乎听不见。谷口的火光越来越近，巡逻士兵的脚步声清晰可闻。

    

    沈若锦抬手示意队伍停下。

    

    前方二十步，就是警戒法阵的边缘。她能感觉到空气中微弱的能量波动，像一层看不见的薄膜覆盖在谷口。法阵之外，两队黑袍士兵正在交叉巡逻，每队十人，手持长矛，眼神警惕。

    

    “等。”沈若锦低声说。

    

    她在等清风的信号。

    

    时间一分一秒过去。谷内传来士兵换岗的吆喝声，火把在晨风中摇曳。沈若锦的呼吸越来越轻，身体却越来越重。她能感觉到体内的虚弱感在蔓延，像潮水般一波波冲击着她的意志。她咬紧牙关，指甲深深掐进掌心，用疼痛保持清醒。

    

    就在这时——

    

    东侧山壁传来一声巨响！

    

    轰隆！

    

    巨石滚落的声音在寂静的黎明中格外刺耳，紧接着是士兵的惊呼和警报的号角声。谷口的两队巡逻兵同时转头看向东侧，其中一队迅速向声音来源奔去。

    

    机会。

    

    沈若锦抬手，向前一挥。

    

    两百人如离弦之箭，从阴影中冲出，贴着山壁冲向谷口。他们速度极快，脚步轻盈，在巡逻兵反应过来前已经穿过法阵边缘——没有触发警报，因为法阵的注意力被东侧的巨响吸引，能量波动出现了短暂的紊乱。

    

    沈若锦冲在最前方。

    

    她的身体在抗议，每一块肌肉都在尖叫，但她强迫自己奔跑。风在耳边呼啸，谷内的景象在眼前迅速放大：堆积如山的粮草袋、搭建的临时营帐、匆忙集结的士兵、还有中央那座高耸的了望塔。

    

    “散开！”她低喝。

    

    队伍立刻分成十个小队，各自扑向不同的粮草堆。沈若锦带着二十人，直奔中央最大的那堆粮草。那堆粮草高达三丈，占地近半亩，周围有木栅栏围护，栅栏外站着八名黑袍士兵。

    

    “敌袭——！”

    

    一名黑袍士兵发现了他们，嘶声大喊。但话音未落，一支弩箭已经穿透了他的喉咙。沈若锦身后的弩手迅速射击，八名守卫在三个呼吸间全部倒地。

    

    “火油！”

    

    士兵们从背上解下陶罐，罐内装满了粘稠的火油。他们用力将罐子砸向粮草堆，陶罐碎裂，火油四溅。沈若锦取出火折子，吹燃，扔向浸透火油的粮草。

    

    轰！

    

    火焰瞬间腾起！

    

    橘红色的火舌舔舐着粮草袋，迅速蔓延，黑烟滚滚升起。热浪扑面而来，灼烧着沈若锦的脸颊。她后退两步，看着火焰越烧越旺，心中却没有丝毫喜悦。

    

    太顺利了。

    

    五万守军的粮草重地，防御怎么可能如此薄弱？

    

    “撤！”她果断下令。

    

    但已经晚了。

    

    谷地中央，那座了望塔上突然亮起刺目的紫光。光芒如瀑布般倾泻而下，笼罩了整个谷地。与此同时，四面八方传来低沉诡异的诵念声，那声音不是从喉咙发出，更像是直接从大地深处传来，带着某种令人心悸的韵律。

    

    大地开始震颤。

    

    沈若锦脚下的地面裂开缝隙，黑色的雾气从缝隙中涌出。雾气中，隐约可见扭曲的身影在蠕动，发出低沉的嘶吼。那不是人类，也不是野兽——那是阴影构成的怪物，表面不断扭曲变化，偶尔浮现出类似人脸或兽脸的轮廓。

    

    “黑暗召唤物……”沈若锦喃喃道。

    

    她终于明白，为什么防御如此薄弱。

    

    因为黑袍人根本不在乎粮草被烧。

    

    他们在乎的，是把入侵者困在这里，然后用黑暗法术一网打尽。

    

    “结阵！防御！”沈若锦厉声喝道。

    

    两百人迅速靠拢，背对背结成圆阵，弩箭上弦，刀剑出鞘。但面对从地下不断涌出的阴影怪物，普通的武器能有多大作用？

    

    第一只怪物扑了上来。

    

    那是一只类似狼形的阴影，速度快得惊人，瞬间就扑倒了一名士兵。士兵惨叫一声，手中的刀砍在怪物身上，却像砍进了淤泥，刀身直接陷了进去。怪物张开没有实体的嘴，咬向士兵的喉咙——

    

    沈若锦动了。

    

    她拔出腰间长剑——那是母亲留下的遗物，剑身泛着微弱的银光。她一剑斩出，剑光划过怪物的身体。怪物发出一声尖锐的嘶鸣，身体像被灼烧般迅速消散。

    

    “银器有效！”她大喊，“用银制武器！”

    

    士兵们立刻更换装备。幸好出发前苏老考虑周全，每人都配发了一把银制匕首。虽然不如长剑顺手，但对付这些阴影怪物足够了。

    

    但怪物的数量太多了。

    

    从地下涌出的阴影源源不断，它们没有痛觉，没有恐惧，只知道疯狂地扑向活物。圆阵在怪物的冲击下不断收缩，已经有十几名士兵受伤倒地。

    

    沈若锦挥剑斩碎第三只怪物，喘着粗气看向四周。火焰还在燃烧，粮草堆已经烧毁了近半，但谷内的守军并没有来灭火——他们只是远远地围着，看着这些阴影怪物消耗入侵者的体力。

    

    消耗战。

    

    黑袍人要用最少的代价，全歼这支夜袭队伍。

    

    沈若锦咬紧牙关。

    

    她不能死在这里。

    

    秦琅还在等她。

    

    “向谷口突围！”她下令，“不要恋战，冲出去！”

    

    队伍开始向谷口移动，边战边退。阴影怪物紧追不舍，它们从地面、从山壁、甚至从空气中凝聚成形，疯狂地扑向队伍。士兵们用银制匕首拼命抵抗，但体力在迅速消耗。

    

    沈若锦冲在最前方。

    

    她的剑每一次挥出，都有一只怪物消散。但每斩碎一只怪物，她都能感觉到体内的虚弱感加重一分。她的手臂开始颤抖，视线开始模糊，呼吸像拉风箱一样粗重。

    

    还有五十步就到谷口。

    

    但谷口已经被黑袍士兵堵死。

    

    至少三百名黑袍士兵列成方阵，手持长矛，矛尖对准了他们。方阵后方，站着一名黑袍法师——他穿着深紫色的长袍，手持骨杖，杖顶镶嵌着一颗黑色的宝石，宝石中隐约有紫光流转。

    

    “沈大小姐。”黑袍法师开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，“恭候多时了。”

    

    沈若锦停下脚步，长剑拄地，支撑着摇摇欲坠的身体。“你知道我会来？”

    

    “当然。”黑袍法师笑了，笑声刺耳，“秦琅命悬一线，你一定会冒险来烧粮草。这是阳谋，沈大小姐，你不得不来。”

    

    沈若锦的心沉了下去。

    

    她中计了。

    

    从始至终，这都是一个陷阱。黑袍人故意露出粮草重地的破绽，引诱她来夜袭，然后在这里布下天罗地网。他们要的不是粮草，是她。

    

    “投降吧。”黑袍法师说，“交出乾坤印，我可以留你全尸。”

    

    沈若锦笑了。

    

    那笑容苍白，却带着决绝的意味。“乾坤印不在我身上。”

    

    “那就死吧。”

    

    黑袍法师举起骨杖。

    

    杖顶的黑色宝石爆发出刺目的紫光，光芒如潮水般涌向沈若锦。那是纯粹的黑暗能量，所过之处，连空气都发出被腐蚀的嘶嘶声。

    

    沈若锦闭上眼睛。

    

    她调动体内最后的力量——那缕乾坤印残留的金色光芒。光芒从她掌心溢出，在她身前凝聚成一面薄薄的光盾。

    

    紫光撞上光盾。

    

    轰！

    

    能量爆炸的冲击波向四周扩散，掀翻了周围的士兵和怪物。沈若锦被震得向后倒飞，重重摔在地上，一口鲜血喷出。光盾碎裂，金色光芒黯淡下去，几乎熄灭。

    

    黑袍法师向前一步。

    

    “垂死挣扎。”他冷笑，再次举起骨杖。

    

    但就在这时——

    

    谷外传来震天的喊杀声！

    

    马蹄声如雷鸣般由远及近，大地在铁蹄下震颤。谷口的黑袍士兵方阵突然骚动起来，有人回头望去，然后发出惊恐的尖叫。

    

    “骑兵！是骑兵！”

    

    “林将军的旗号！”

    

    “两万骑兵！他们冲过来了！”

    

    黑袍法师脸色大变。

    

    他猛地转头看向谷口，只见地平线上，黑压压的骑兵如潮水般涌来。最前方，一面“林”字大旗在晨风中猎猎作响。骑兵速度极快，转眼间已经冲到了谷口，长矛如林，铁蹄如雷，瞬间就撕开了黑袍士兵的方阵。

    

    “怎么可能……”黑袍法师喃喃道，“他们应该在百里之外……”

    

    沈若锦挣扎着坐起身，看向谷口。

    

    晨光中，她看到了那个熟悉的身影——林将军骑在战马上，手持长枪，一马当先冲入敌阵。长枪所过之处，黑袍士兵如割麦般倒下。在他身后，两万骑兵如钢铁洪流，势不可挡。

    

    他们来了。

    

    比预计的早了整整两个时辰。

    

    “撤！”黑袍法师果断下令。

    

    阴影怪物如潮水般退去，重新钻入地下。黑袍士兵开始向谷内撤退，但骑兵已经冲了进来，追杀溃兵。谷内瞬间陷入混战。

    

    林将军策马冲到沈若锦身边，翻身下马。“大小姐，你怎么样？”

    

    沈若锦看着他，想说话，却只咳出一口血。

    

    林将军脸色一变，扶住她。“军医！快！”

    

    “粮草……”沈若锦艰难地说，“烧了……一半……”

    

    “够了。”林将军说，“烧掉一半，足够让他们退兵了。苏老算准了时间，让我们提前出发，果然赶上了。”

    

    沈若锦闭上眼睛。

    

    她终于明白，为什么苏老坚持让她只带五百人——因为苏老早就计划好，让林将军的主力骑兵提前赶到，内外夹击。她的夜袭是诱饵，吸引黑袍人的注意力，为骑兵的突袭创造机会。

    

    老谋深算。

    

    她应该生气，应该愤怒，但此刻，她只有庆幸。

    

    庆幸自己还活着。

    

    庆幸秦琅还有希望。

    

    “秦琅……”她低声问。

    

    “叶神医在全力救治。”林将军说，“但时间不多了。我们必须尽快回城。”

    

    沈若锦点头，想站起来，却再次跌倒。

    

    她的身体已经到了极限。

    

    林将军将她抱起，放在马背上。“坚持住，大小姐。我们回家。”

    

    骑兵开始撤离。他们来得快，去得也快，像一阵旋风般卷走了沈若锦和剩余的夜袭士兵，留下满谷的火焰和溃散的黑袍人。

    

    马背上，沈若锦回头望去。

    

    黑风谷在晨光中燃烧，黑烟滚滚升上天空，遮天蔽日。粮草烧毁了一半，足够让围城的黑袍人陷入粮草危机。这场夜袭，成功了。

    

    但她的心中没有喜悦。

    

    只有沉重。

    

    因为她知道，这只是一场小胜。

    

    真正的战争，才刚刚开始。