三月廿五，未时，筑前与肥前交境的羽犬冢平原。

    这片位于九州中北部的平原地势开阔，三条河流在此交汇，自古便是兵家必争之地。此刻，平原上正聚集着九州诸藩最后的抵抗力量——筑前黑田军八千，肥后细川军五千，丰后臼杵军三千，加上肥前锅岛氏的残部两千，总计一万八千余人。

    他们面对的，是分三路北上的明军中路军两万精锐。

    平原中央临时搭建的军帐里，九州联军正在召开最后的战前会议。与会者个个面色凝重，气氛压抑得能拧出水来。

    “诸君，明军前锋已至十里外。”联军总大将、筑前藩主黑田忠之沉声开口。这位四十五岁的谱代大名继承了黑田家一脉相传的刚毅性格，此刻虽然形势危急，但坐姿依然笔挺如松，“据探马来报，明军分三路而来：东路是郑成功亲率的主力，约一万两千；西路是萨摩岛津军为前导，约五千；北路还有一支明军偏师，约三千。”

    他顿了顿，目光扫过在场众人：“我军虽有一万八千之众，但军心不齐，装备落后。此战……凶多吉少。”

    帐内一片死寂。肥后藩主细川纲利年轻气盛，忍不住拍案而起：“黑田大人何必长他人志气！明军虽强，但我九州武士也不是泥捏的！当年太阁征朝，我九州儿郎可是先锋！”

    “然后呢？”肥前锅岛家的代表、锅岛直能的弟弟锅岛忠直冷冷道，“我兄长在博多湾战死了，八千子弟兵折了七成。细川大人若觉得明军好打，不如你去打头阵？”

    细川纲利被噎得脸色涨红，却说不出反驳的话。锅岛家在博多湾的惨败早已传遍九州，那一战的残酷程度超出了所有大名的想象。

    “现在不是争吵的时候。”丰后藩主臼杵稻员弱弱地开口。这位二十岁的年轻藩主自幼体弱，继位后一直由家老把持藩政，此刻说话也没什么底气，“当务之急是……是商议对策。战，怎么战？和，怎么和？”

    “和？”黑田忠之苦笑，“明军开出的条件你们不是不知道——解除武装，接受改编，藩主入江户为质。这和灭藩有什么区别？”

    “但打又打不过……”臼杵稻员的声音更低了。

    帐内再次陷入沉默。这时，一直没说话的萨摩藩代表、岛津家老家臣新纳久朗忽然开口：“其实……未必没有胜算。”

    所有人的目光都聚焦到他身上。

    新纳久朗年过六旬，是岛津家三朝元老，在九州诸藩中威望颇高。他捋了捋花白的胡须，缓缓道：“明军虽强，但有三弊：其一，劳师远征，补给线长；其二，水土不服，疫病易发；其三，分兵三路，兵力分散。”

    他走到地图前，指着羽犬冢平原的地形：“此平原三面环山，只有南北两条通道。我军若在此布阵，以逸待劳，未必不能一战。只要击溃其中一路，明军攻势自破。”

    “那该击哪一路？”黑田忠之问。

    新纳久朗的手指落在西路：“萨摩军为前导的这路。岛津军新附明国，军心不稳，战力最弱。只要击溃他们，不仅能重挫明军士气，还能震慑其他观望的藩国。”

    帐内诸人交换眼神，都觉得有理。锅岛忠直更是咬牙切齿：“岛津光久这个叛徒！若不是他开门揖盗，明军哪能这么快就登陆九州！就该先打他！”

    “好。”黑田忠之拍板，“那就集中兵力，先击西路萨摩军。细川大人，你率肥后军为左翼；锅岛大人，你率肥前残部为右翼；我黑田军居中。臼杵大人……你率丰后军为预备队。”

    部署已定，诸藩主各自回营准备。新纳久朗离开军帐时，与黑田忠之对视一眼，两人眼中都闪过复杂难明的神色。

    申时初，两军在羽犬冢平原正面列阵。

    明军西路确实以萨摩军为前导。五千萨摩兵列成三个方阵，打头的正是岛津家的十字丸旗。他们后方约二里处，才是明军的主力——郑成功亲率八千新军，列成标准的火器阵型，燧发枪兵在前，炮兵在后，骑兵两翼掩护。

    而九州联军则摆出了传统的“鹤翼阵”——黑田军八千居中，细川军五千居左，锅岛军两千居右，臼杵军三千在后作为预备队。这种阵型适合包抄合围，是日本战国时代常用的野战阵型。

    两军对峙，战鼓擂响。

    黑田忠之骑马立于本阵前方，看着对面萨摩军的阵列，心中忽然升起一丝疑虑——萨摩军的阵型太整齐了，整齐得不像一支“军心不稳”的新附军队。

    但他已无退路。

    “进攻！”黑田忠之挥下军配团扇。

    联军开始前进。先是缓步，然后小跑，最后变成冲锋。一万八千人的呐喊声震天动地，尘土飞扬，大地都在颤抖。

    萨摩军阵中，岛津光久站在本阵的了望台上，面无表情地看着汹涌而来的敌军。他今天穿的不是那身朱红大铠，而是一套朴素的黑色具足，腰间佩着备用的太刀。

    “主公，”身旁的家老岛津久朗低声道，“黑田军冲过来了。”

    “嗯。”光久只应了一个字。

    “那……按计划？”

    “按计划。”光久的声音平静得可怕，“但记住——要演得像。要让黑田忠之相信，我们是真的在抵抗。”

    “明白。”

    萨摩军开始“还击”。铁炮队开枪，弓箭手放箭，但火力稀松，准头也差。联军冲锋的势头几乎没有受到阻碍，很快就冲到了萨摩军阵前百步。

    “拔刀！”光久终于拔刀出鞘。

    五千萨摩武士同时拔出太刀，寒光映日。他们发出战吼，迎面冲向联军。

    两股洪流在平原中央轰然对撞！

    刀剑交击声、呐喊声、惨叫声瞬间混成一片。萨摩军确实“抵抗”得很卖力——刀是真砍，血是真流，不断有人倒下。但他们且战且退，阵型始终不乱，像是在……诱敌深入？

    黑田忠之在后方观战，眉头越皱越紧。萨摩军的抵抗太有章法了，这绝不像一支军心涣散的军队。而且，他们退的方向……

    “不好！”黑田忠之突然醒悟，“他们是在把我们往右翼引！右翼是锅岛军！”

    话音未落，战场形势骤变。

    一直“苦苦支撑”的萨摩军突然爆发出惊人的战斗力。三个方阵同时变阵，中央方阵死死顶住黑田军，左右两个方阵如铁钳般向两侧包抄——而右翼，正是锅岛军的薄弱阵地！

    “叛徒！岛津光久你这个叛徒！”锅岛忠直在右翼阵中目眦欲裂，他终于明白自己被算计了。

    但已经晚了。

    萨摩军右翼方阵如尖刀般插入锅岛军阵中。这些萨摩武士一改之前的“绵软”，刀法凌厉，配合默契，瞬间就将锅岛军本就残缺的阵型撕开一个大口子。

    更致命的是，萨摩军阵中突然升起了三面红色令旗。

    这是约定好的信号。

    二里外，明军主力阵地。

    郑成功看到红色令旗，嘴角浮起一丝笑意：“传令：全军进攻。炮火覆盖联军左翼和中央，骑兵从右侧包抄。告诉各镇——这一战，要打垮九州联军最后的脊梁！”

    命令下达。八千明军新军开始前进。他们不像联军那样狂奔冲锋，而是保持着严整的队列，踏着鼓点稳步推进。燧发枪平举，刺刀如林，在夕阳下闪着冰冷的光。

    最先发威的是炮兵。三十六门野战炮同时开火，开花弹越过萨摩军头顶，砸向联军左翼的细川军和中央的黑田军。

    轰！轰！轰！

    爆炸声此起彼伏。细川军多是临时征召的足轻，哪里见过这种阵仗，瞬间就乱了阵脚。黑田军稍好，但也在炮火下伤亡惨重。

    “稳住！不准退！”黑田忠之嘶声大吼，但声音被炮火淹没。

    这时，明军骑兵出动了。两千龙骑兵从右侧迂回，马刀在夕阳下划出耀眼的弧光。他们的目标很明确——联军后方的预备队，臼杵军。

    臼杵稻员本就胆怯，见明军骑兵冲来，吓得魂飞魄散：“撤！快撤！”

    三千丰后军不战而溃。他们的溃逃引发了连锁反应，左翼的细川军也开始动摇。

    战场中央，萨摩军与锅岛军的战斗已近尾声。锅岛军本就残兵，又遭突袭，很快被分割包围。锅岛忠直身中数刀，被亲卫拼死救出，向后方逃窜。

    右翼崩溃，左翼动摇，中央被炮火压制。黑田忠之知道，败局已定。

    “主公，撤吧！”家老拉住他的马缰，“再不走就来不及了！”

    黑田忠之看着眼前崩坏的战场，看着那些浴血奋战的黑田家武士一个接一个倒下，忽然拔出佩刀。

    “黑田家的武士，只有战死，没有逃跑！”

    他正要催马冲锋，却被家老死死拽住：“主公！您若战死，黑田家就绝嗣了！想想夫人，想想少主！”

    这句话如冷水浇头。黑田忠之握刀的手剧烈颤抖，最终，长叹一声，调转马头。

    主将撤退，黑田军最后的抵抗意志也随之瓦解。全军开始溃逃，向北方山区逃窜。

    酉时正，战斗结束。

    羽犬冢平原上尸横遍野，夕阳将鲜血染成暗紫色。萨摩军和明军正在打扫战场，收缴武器，收容俘虏。

    郑成功在亲兵护卫下策马来到战场中央。岛津光久已经在那里等候，他身上的黑色具足沾满血污，但神情平静。

    “岛津藩主此役立下大功。”郑成功下马，难得地露出赞许之色，“阵前倒戈，一击破敌，九州联军脊梁已断。”

    光久单膝跪地：“此乃末将分内之事。只是……”他犹豫了一下，“黑田忠之、锅岛忠直等皆已逃脱，恐为后患。”

    “逃就逃吧。”郑成功看向北方群山，“丧家之犬，能掀起多大风浪？当务之急是趁胜追击，彻底平定九州。”

    他扶起光久：“此战之后，本帅会向英王殿下奏报你的功劳。萨摩藩不仅可保，战后论功行赏，必有厚赐。”

    “谢郡王！”光久深深低头，但眼中闪过一丝复杂神色。

    这时，陈永华匆匆赶来，手里拿着一封刚收到的密报。

    “郡王，两个消息。”他压低声音，“第一，李侯爷的北路军已攻陷佐贺城，锅岛家投降。第二……长崎那边的夜枭急报：荷兰东印度公司的三艘战舰，昨日入港后至今未出，疑似在与锅岛残部密谋。”

    郑成功眼神一凛：“荷兰人……终于坐不住了吗？”

    他看向西面——那里是长崎的方向，是肥前锅岛氏最后的据点，也是荷兰人在日本最后的落脚点。

    “传令全军，休整一夜。明日，兵发长崎。”郑成功的语气斩钉截铁，“本帅倒要看看，是荷兰人的炮舰硬，还是我大明的龙旗硬！”

    夕阳完全沉入地平线，夜幕降临。羽犬冢平原上燃起无数篝火，那是明军在扎营。而在北方群山的阴影里，溃逃的九州联军残部正在舔舐伤口。

    更远的西方海面上，三艘悬挂荷兰三色旗的战舰，正静静停泊在长崎港内。

    舰长室里，荷兰东印度公司远东舰队司令范·德·桑德，正仔细阅读着一封密信。信是锅岛忠直逃到长崎后派人送来的，内容只有一行字：

    “助我复国，肥前金银，半数奉上。”

    桑德放下信，走到舷窗前，看着港内灯火。这位五十岁的荷兰海军将领有着典型的北欧人面孔，金发碧眼，但常年在热带海域服役，皮肤被晒成古铜色。

    “司令，我们要插手吗？”副官问。

    桑德沉默良久，缓缓道：“明国人已经在九州登陆，如果他们完全控制日本，公司在远东的最后一点影响力也将消失。但是……”他顿了顿，“邦加海战的教训还历历在目。明国海军，不是我们能轻易招惹的。”

    “那锅岛家的请求……”

    “先拖着。”桑德转身，“告诉锅岛忠直，我们可以提供武器和教官，但战舰不会直接参战——除非明军进攻长崎。另外，给巴达维亚总部发报：日本局势危急，请求指示。在得到明确命令前，我们不能轻举妄动。”

    副官领命退出。桑德独自留在舰长室，望着窗外漆黑的夜空。

    他知道，自己正站在历史的十字路口。一步走错，可能就是万劫不复。

    而此刻，他并不知道，二百里外鹿儿岛城中，郑成功已经在地图上，用朱笔在“长崎”两个字上，画了一个醒目的红圈。

    九州之战的终章，即将在这个港口城市奏响。

    而荷兰东印度公司在远东两百年的经营，也即将迎来最终的审判。