当那四根烟囱同时喷出浓墨般的黑烟，当蒸汽机的怒吼压过了所有的炮声——那艘钢铁巨兽，用它燃烧的生命，撞开了通往胜利的大门。

    崇祯四十年九月廿一，辰时三刻。

    孟加拉湾，主战场。

    阳光洒在血红色的海面上，照出一片触目惊心的景象。海面上到处漂浮着破碎的木板、折断的桅杆、烧焦的尸体。硝烟还未散尽，空气里弥漫着浓烈的血腥味和火药味。

    “定远”号被包围了。

    五艘英国战舰，从五个方向死死咬住了它。左舷是“皇家橡树号”，右舷是“伦敦号”，正前方是“胜利号”，后方是“不列颠尼亚号”，还有一艘“复仇号”在旁边游弋，随时准备补刀。

    郑成功站在舰桥上，脸色铁青。

    刚才那一轮激战，“定远”号虽然击沉了两艘敌舰，但也中了十几发炮弹。右舷的铁板上多了三个大洞，主桅被链弹绞断了一半，甲板上横七竖八躺着三十多具尸体。

    “将军，咱们被围住了！”林翼冲过来，满脸是汗。

    郑成功没有回答。他只是盯着那五艘巨大的敌舰，一动不动。

    “将军，咱们冲出去吧！”林翼又道。

    郑成功终于开口：

    “怎么冲？”

    林翼愣住了。

    是啊，怎么冲？

    五艘敌舰，每艘都有八十门炮，把“定远”号团团围住。硬冲，就是活靶子。

    郑成功忽然笑了：

    “林翼，你知道‘定远’号最厉害的是什么吗？”

    林翼想了想：

    “是炮？是铁甲？”

    郑成功摇摇头：

    “是蒸汽机。”

    他指着那四根还在喷吐白烟的烟囱：

    “那些英国人，没见过蒸汽机。他们不知道，这玩意儿能让船跑多快。”

    他转过身，对着传令兵吼道：

    “传令下去——锅炉全开！最大压力！给我往‘皇家橡树号’撞！”

    巳时三刻，“定远”号的锅炉舱里，一片地狱般的景象。

    火工们光着膀子，拼命往炉膛里铲煤。那些上等的山西无烟煤，被一铲一铲扔进火里，炉火从暗红变成炽白，再从炽白变成刺眼的金红色。

    蒸汽压力表的指针，疯狂攀升。

    八十斤。

    一百斤。

    一百二十斤。

    一百五十斤。

    “不能再加了！再加要炸了！”一个老火工嘶声喊道。

    锅炉总管是个五十多岁的老匠人，姓周，外号“周黑子”。他浑身被煤灰染得漆黑，只有两只眼睛在闪闪发光。

    “炸了也要加！”他吼道，“郑将军说了，最大压力！谁不加，谁就是孬种！”

    他亲自操起铁铲，拼命往炉膛里添煤。

    一百六十斤。

    一百七十斤。

    一百八十斤。

    锅炉开始发出恐怖的轰鸣声，整个船身都在剧烈颤抖。那些铁板之间的铆钉，嘎吱嘎吱作响，仿佛随时都会崩开。

    “够了！够了！”老火工吓得瘫在地上。

    周黑子扔掉铁铲，冲到传声筒前，对着上面吼道：

    “压力一百八十斤！可以冲了！”

    午时三刻，“定远”号的四根烟囱，同时喷出浓墨般的黑烟。

    那黑烟如此之浓，如此之烈，瞬间遮蔽了半边天空。

    英国舰队的士兵们，从未见过这样的景象。他们呆呆地望着那团越来越大的黑云，不知道发生了什么。

    “上帝啊……那是什么……”

    “是魔鬼！是东方的魔鬼！”

    “开炮！快开炮！”

    但已经来不及了。

    “定远”号动了。

    它以不可思议的速度，朝“皇家橡树号”直冲过去！

    那速度，比最快的帆船还快一倍！

    海浪被船头劈开，掀起两丈高的白浪！蒸汽机的怒吼声，压过了所有的炮声，在海面上回荡，十里之外都能听见！

    “皇家橡树号”的船长，是个五十多岁的老将，叫约翰逊。他在海上打了三十年仗，从未见过这样的场面。

    “左满舵！快左满舵！”他嘶声喊道。

    但来不及了。

    “定远”号已经冲到面前。

    三百丈。

    两百丈。

    一百丈。

    五十丈。

    “轰——！！！”

    一声惊天动地的巨响！

    “定远”号的船头，狠狠撞上了“皇家橡树号”的右舷！

    那艘巨大的英国战舰，被拦腰撞成两截！

    木屑横飞，碎片四溅！那些站在甲板上的英国士兵，像树叶一样被抛进海里！桅杆断了，帆倒了，整艘船在瞬间解体！

    “定远”号从“皇家橡树号”的残骸中穿过，继续向前冲去！

    未时三刻，“定远”号冲出了包围圈。

    剩下的四艘英国战舰，目瞪口呆地看着这一幕。

    “皇家橡树号”，没了。

    那艘他们引以为傲的巨舰，就这么没了。

    “追！快追！”有人喊道。

    但没有人敢追。

    那艘冒着黑烟的东方巨兽，还在往前冲。它的速度，比他们快一倍。它的铁甲，比他们厚三倍。它的蒸汽机，比他们的帆强大十倍。

    怎么追？

    “撤……撤退……”英国舰队的指挥官，终于下了命令。

    四艘英国战舰，灰溜溜地调转船头，往远处逃去。

    申时三刻，“定远”号缓缓停下。

    郑成功站在舰桥上，望着那些远去的英国战舰，长长地吐出一口气。

    “将军，咱们冲出来了！”林翼冲过来，满脸兴奋。

    郑成功点点头：

    “冲出来了。”

    他转过身，看着那些正在欢呼的水手，看着那些受伤的士兵，看着那些死去的兄弟。

    “清点伤亡。”他说。

    结果很快出来。

    这一战，“定远”号阵亡八十七人，重伤五十三人，轻伤上百人。船身中了二十一发炮弹，右舷三个大洞，主桅断了半截，锅炉舱里三个火工被蒸汽活活烫死。

    但“皇家橡树号”，沉了。

    八百多名英国士兵，死伤大半，剩下的成了俘虏。

    郑成功站在那些俘虏面前，看着他们惊恐的眼神，一字一顿：

    “回去告诉你们的国王——大明，不是好欺负的。”

    酉时三刻，郑成功来到锅炉舱。

    舱里一片狼藉，到处是散落的煤块和工具。三个火工的尸体，已经被抬出去，地上还残留着大片血迹。

    周黑子坐在角落里，浑身漆黑，满脸疲惫。

    “周师傅。”郑成功走过去，在他身边蹲下。

    周黑子抬起头，看见是他，连忙要站起来。

    郑成功按住他：

    “别动。坐着说话。”

    周黑子的眼眶红了：

    “将军……那三个兄弟……是被蒸汽烫死的……锅炉太热了……他们想关阀门……没来得及……”

    郑成功沉默片刻，缓缓道：

    “他们的名字，会刻在碑上。”

    周黑子点点头，眼泪流了下来。

    郑成功从怀里掏出一袋银子，塞进他手里：

    “这是赏你的。你救了全船的人。”

    周黑子摇摇头：

    “将军，小人不要钱。小人只想……”

    郑成功看着他：

    “想什么？”

    周黑子抬起头：

    “小人只想，下次再造锅炉的时候，能不能让小人多说几句话？”

    郑成功愣了一下，然后笑了：

    “好。下次，你说了算。”

    戌时三刻，林翼来到郑成功的舱室。

    “将军，您今天太冒险了。”他的声音里，带着一丝责备，“万一锅炉爆炸……”

    郑成功打断他：

    “没有万一。”

    林翼愣住了：

    “将军……”

    郑成功看着他：

    “林翼，你知道我为什么敢那么冲吗？”

    林翼摇摇头。

    郑成功站起身，走到窗前：

    “因为我相信，那些造锅炉的人，不会让我失望。三百七十二个人死了，就是为了让这锅炉不炸。他们用命换来的东西，我信。”

    林翼沉默片刻，深深一揖：

    “将军，末将明白了。”

    亥时三刻，郑小虎偷偷来到船尾。

    那里，躺着那三个被蒸汽烫死的火工的尸体。

    他们被白布盖着，整整齐齐排成一排。

    郑小虎跪在他们面前，磕了三个头。

    “三位大哥，”他的声音沙哑，“你们是为了救全船的人死的。小人会记住你们。”

    他从怀里掏出三个窝窝头，放在他们身边：

    “这是小人今天省下来的。你们……你们在路上吃。”

    风，轻轻吹过。

    那三个窝窝头，在月光下静静躺着。

    郑小虎站起身，最后看了一眼那些白布下的轮廓。

    然后，他转身离去。

    子时三刻，郑成功召集了所有将领。

    “诸位，今天这一仗，证明了咱们的铁甲舰，比英国人的强。”他的声音，在舱室里回荡，“但战争还没结束。他们的主力还在，咱们的损失也不小。”

    他看着众人：

    “明天，继续打。打到他们投降为止。”

    林翼问：

    “将军，怎么打？”

    郑成功指着海图：

    “他们现在怕了。不敢靠近咱们。明天，咱们主动出击。用快船诱敌，用铁甲舰冲阵。分而击之，一个一个吃掉。”

    众人齐声应道：

    “是！”

    天亮了。

    阳光洒在海面上，照着那片狼藉的战场。

    “皇家橡树号”的残骸，还在海面上漂浮。几艘受伤的英国战舰，正在远处拼命逃跑。

    郑成功站在“定远”号的船头，望着那些远去的船影。

    他的身后，是那些还在欢呼的水手。

    他的身边，是那些死去的兄弟的遗体。

    “将军，”林翼走到他身边，“接下来怎么办？”

    郑成功微微一笑：

    “追。”

    “定远”号再次启动，朝那些逃跑的敌舰追去。

    海战，还在继续。

    但胜利的天平，已经开始倾斜。