东林县，红叶村。
初春冰雪未化，天上又下阴雨。
周顺身穿巡检服，匆匆赶往家中，村民看到他，纷纷打招呼，县令倚重巡检吏，都是有出息的人。
“爹……”
周老汉在修农具，见到儿子笑开花。
“顺儿回来了，今日怎不当值。”
“儿告假了。”
周老汉脸色一沉，起身教训儿子，“在衙门里当差，就要勤快些。家里又没事，你回来干甚。”
他嘴里教训，还是起身去厨房。难得回来一趟，好吃的都留着呢。
“小云呢？”
“在屋中。”
周顺没心思听老爹教训，推门进入屋内，自从他当巡检吏，家里条件大改善。
妹妹趴在炕上，正在玩木马。
“哥哥回来啦。”
她看到周顺，立刻要跳下来。周顺快步上前，将她按在被窝。
“天冷，不许下来。”
“好。”
小云向来听话，抱着他手不放。兄妹俩说些闲话，一时欢声笑语。周顺脸色迟疑，最终还是开口。
“小云，哥哥送你去浪州好不好？”
“那是哪儿？”
“都护府所在。”
“远么？”
“骑马要两天。”
“这么远，小云不去。”
周顺抓着她肩膀，温声道：“都护府两位夫人，正在招学医孩童。你去那儿，日后也谋个出路。”
“我不要离开哥哥。”
小云抱紧他手臂，摇着脑袋拒绝。
周老汉端着肉块进来，皱眉道：“她去哪儿？”
周顺见跟妹妹说不清，又道：“前些日子县里发文了，都护府两位夫人，要在浪州开医学堂，我想送小云去。”
“医学堂？那是干甚的。”
“学医的，头疼脑热都能治。”
“哟，那是上等人啊。”
周老汉顿时一惊，高句丽没有专职大夫，小病扛大病就死，主打一个干净利落。
只有权贵部落，有一些懂医术的人。
周顺感叹道：“是啊，她学成回来，日后就有出路了。在这村里，无非嫁个莽汉，一辈子操劳。”
“呜呜呜——我不要去。”
小云不懂这些，只抹着眼泪撒娇。
周老汉犹豫道：“还是算了，她又不懂事，万一得罪贵人……”
周顺忙道：“不会的，县令大人说了，大都护是善人，两位夫人在长安，也是有名的医者。若非儿懂事，他还不愿提呢。”
周老汉脸色为难，这超出他认知了。
周顺轻叹一声，又道：“爹，留在村里，能有什么出息。小云学了汉话，认识了贵人，将来起码不愁吃喝。”
“您现在惯着她，将来怎么办呢？”
周老汉咬咬牙，道：“你比爹强，都听你的。”他嘴里这么说，心中还是舍不得，一转脸出去了。
眼看父亲同意，周顺又劝妹妹。
“小云，浪州是好地方，有许多好玩的，还有新朋友哦。”
“不去！”
小姑娘态度坚决，抓着被子往里躲。
周顺计上心头，叹道：“哥哥当巡捕吏，少不得受伤。你若不去学医，日后哥哥受伤，就只有等死了。”
小云犹豫半天，怯生生松开被子。
“我去，哥哥不能死。”
“好好。”
……
往浪州官道上，一支骑队在缓行。
本次招纳学徒，东林县有十人，一群六七岁孩子，当然不能自己去。正好汉州有一队骑兵返回，接了这护送的活。
“唉，这活干得。”
李队正摇头叹息，这群娃娃刚哭得不行。
这会儿闹起来，马车里又笑声一片。
“队正，咱怎么看起娃娃了，这何时能到啊。”
手底下骑兵抱怨，他们在战场杀人不眨眼，现在带孩子手足无措，个个瞪着眼，生怕摔出来一个。
“薛姑娘要的，你敢不管？”
“管管。”
那人连忙点头，军中多外伤，许多人被薛姑娘救过，今天他敢不管。明儿回军营，就要挨弟兄们黑棍。
“不许爬窗！”
一个巡检吏喊着，车内立刻安静。
李队正哭笑不得，这巡检吏比他们好使，他们去管教，小孩们瞪着清澈眼神，让你骂也骂不得。
“你，过来。”
巡检吏骑术不精，半天才挪过来。
“军爷有何吩咐……”
“汉话不错啊，叫什么名儿。”
“小人周顺，平时勤奋些。”
李队正点点头，问道：“怎地就你一人跟着。”
“小人妹妹在，所以请假跟着。”
李队正拍拍他肩膀，感叹道：“你小子有眼光，薛姑娘在世菩萨，你家妹子跟着她，保管有好处。”
“真这么好？咱们这贵族都凶啊。”
李队正横他一眼，满脸都是不爽。
“你们这的是什么臭鱼烂虾，薛姑娘从长安医学堂出来的，那是咱大都护开的。你妹子在那，就是大都护徒子徒孙。”
“哟，那小人祖坟冒青烟了。”
“哈哈哈……”
众军汉都笑起来，这厮倒是机灵人。
反正没人敢动唐军，他们围在一起，胡吹各种战绩，听得周顺眼都直了。
“小人真羡慕军爷。”
李队正笑道：“马上要南征了，军中要招仆从军。你要想进去，可以去报名。但老子先说明，军中不要无胆的人。”
“算了，小人还有家小。”
周顺缩缩脖子，陪着笑拒绝。
李队正不屑道：“胆小就胆小呗，我们这谁没有家小。大丈夫人死卵朝天，不死富贵年，懂么？”
周顺脸色涨红，仿佛受到羞辱。
……
三日后，骑队进入浪州。
“奶奶的，总算完事了。”
李队正感叹着，带着一群娃娃实在痛苦。在城门验证身份，一队巡检吏迎上，接过护送任务。
周顺跟着他们，走了半个时辰，来到一座大宅前。
门口挂着大匾，上书大唐安东学院六个字，车夫勒住马，周顺忙不迭抱孩子，不一会儿，十个孩童都站着。
“周家哥哥，就这么？”
“不要乱说话。”
周顺连忙训斥，生怕得罪了贵人。
很快，三个女孩出来，个个美若天仙，周顺只看一眼，就立刻心跳加快，他不敢再看，低着头站着。
一个穿黑白袍少女柔声道：“这位小哥，我是院长，会照顾好他们的。”
“是是，有劳夫人。”
孩童们早被父母叮嘱过，乖巧跟着她往里走，小云穿着麻裙，不时回头看他，周顺用眼神鼓励她，直到再看不见。
妹妹，你可要努力啊。
少年抬头看匾，才转身离去。