那是“申屠”两个字。

    我盯着那枚缺了口的青铜权印，心里像被猫抓了一下。

    在大秦，权印这东西就是收税和量粮食的命根子，每一个上面刻谁的名儿，那是死规矩。

    这枚印被磨掉了一半翅膀，看着特别寒碜，但那剩下的“申屠”两个字，笔画深得像是要把铜给勒死。

    墨鸢用手指摸了摸断口，冷着脸对我说：“大人，这印被人故意磨过，想藏住后头的字。但这铜料是咸阳官炉里出来的，错不了。”

    我深吸一口气，把那冰凉的玩意儿往怀里一揣，转头对还蹲在地上翻档案的柳媖说：“柳媖，别翻那些大官的家谱了。去，把北阙甲第那三户这两年的人口变动全给我调出来，一片纸都别漏。”

    柳媖应了一声，赶紧连滚带爬地跑了。

    这北阙甲第住的都是有头有脸的人物，但我总觉得，那晚那几盏一直亮着的灯，不是在等捷报，而是在等死。

    折腾到大半夜，柳媖总算抱着一叠厚厚的黄绢跑回来了，小脸儿累得煞白。

    “大人，查着了。”她一边抹汗一边把卷宗摊在我面前，“那三户里，领头的那家，户主叫申屠竫。这人以前是楚国的官，秦灭楚的时候，他带着家产和地契主动跑来投降，说是‘献地归顺’。陛下那时候为了稳住楚地的人心，给了他不少赏赐，还封了他个闲职，授了一百多亩好地。”

    我看着卷宗上那个红红的印章，心里那股子不对劲的感觉越来越浓：“他一个大老爷们，领了地不种，平时靠什么活？指着那点俸禄，能在北阙甲第住大宅子？”

    柳媖指着后头一页说：“蹊跷就在这儿。这份记录上说，他家那一百多亩地，这么多年一次都没亲自种过，全都是雇城外的流民在那儿代耕。而且，他府里的下人特别多，可我去对户籍的时候发现，那些仆役全是没登记在册的‘黑户’。我托人在后门听了一宿，说那些人的口音乱七八糟，有齐国的，有燕国的，还有赵国的，凑在一起简直能开个六国大会。”

    墨鸢站在我身后，幽幽地冒出一句：“这哪是住家过日子？这分明是个中转的耗子洞。”

    我点点头。

    申屠竫，一个楚国旧吏，藏在咸阳最富贵的地方，养着一群没身份的死士，手里还攥着一枚坏了的权印。

    这大秦的根基底下，到底被刨了多少个坑？

    天还没亮，我就坐不住了。我得去见周姒。

    东里那间医馆还是那副死气沉沉的样子，药味儿冲鼻子。

    我进屋的时候，周姒正坐在药柜后面发呆，手里紧紧攥着那个空了的朱砂瓶子。

    我走过去，把一包我让墨鸢连夜折腾出来的粉末往桌上一拍。

    “这是新配的‘养心散’。”我开门见山，没跟她绕弯子，“陛下说了，凡是这段时间找你看过病的，不管主子奴才，一人领一包回去。你要告诉他们，吃了这药，要是三天里尿的颜色没变红，那就是中了大毒，得赶紧回来找你救命。”

    周姒的手指猛地一哆嗦，抬头看着我，眼神里全是惊恐。

    她是聪明人，一听就明白了。

    真正的“养心散”里加了朱砂，吃了肯定会见红。

    可我故意让那些拿药的人带话出去，说“不红才是中毒”。

    那些心里有鬼、早就被那晚的红色吓破胆的人，听了这话，肯定会以为自己真的被我下的毒给缠上了，得疯了似地跑回来求药。

    “姜大人，你这是要把他们往死里逼啊。”周姒声音有点哑。

    “不是我逼他们，是他们自找的。”我盯着她的眼睛，“周大姐，你那个‘梳妆匣’要是再不打开，死的可就不止这几个人了。”

    她没说话，只是颤抖着手把那包粉末收进了怀里。

    果然，还没到晌午，医馆的门就被扣响了。

    一个穿得破破烂烂、浑身灰扑扑的老婆子，贼头贼脑地溜了进来。

    她一进门就跪在周姒脚底下，哭得满脸是泪：“周大夫，救命啊！我家郎君自打昨儿个喝了御赐的药，那……那尿色清得跟水一样，一点红都没见着。现在他疼得在床上打滚，说肚子里像有火在烧。您快给看看，这是不是中了大毒了？”

    我在后帘后面听着，冷笑一声。

    这老婆子演得还挺像，连“尿清如水”这种话都编得出来。

    周姒坐在那儿，脸色很难看。

    她按照我教她的，佯装上去号了号脉，然后重重地叹了口气，神色凝重地说：“坏了，这是‘寒厥症’，药性被堵在肚子里发不出来。得用附子回阳，可这附子有毒，我得亲手煎。”

    说完，她转身走到柜台后面，抓了几味药，又顺手在药方的角上用指甲掐了一个极小的印子，还飞快地写了几个细得跟蚊子腿一样的字。

    老婆子拿着药方，千恩万谢地跑了。

    柳媖早就换了一身送药童子的破衣服，在门外等着呢。

    她悄悄跟我比了个手势，就猫着腰跟了上去。

    我没跟着去，我留在那儿，看着周姒写下的那个暗语。

    “酉时三刻，渭桥东堍。”

    墨鸢凑过来看了一眼，低声解释道：“这是楚宫内帷接头的土话，意思大概是‘主子危险，赶紧拉一把’。”

    我心里有数了。

    那个老婆子根本不是什么下人，她就是申屠竫那个巢穴里的信使。

    大概过了一个时辰，柳媖急匆匆地跑回来了，额头上全是汗。

    “大人，那婆子贼得很。她领了药没直接回家，绕着咸阳城转了三圈，最后把药渣子全埋在西市后面一棵枯槐树底下了。”

    我转头看墨鸢：“东西埋好了吗？”

    墨鸢点点头，嘴角竟然难得地带了一丝笑意：“埋好了。”

    墨鸢在那棵树底下事先埋了个陶瓮，里面装的是清水和石灰粉。

    药渣子里有我特意加大的朱砂量，朱砂这东西一遇到湿气和石灰，就会起反应，析出一种像血一样的猩红颜色。

    只要那药渣子在瓮里变了色，就说明那老婆子是真的急着把“中毒”的消息传出去，而且，她送药的人，绝对就在这附近。

    “大人，变色了。”墨鸢看着手里传回来的信号，冷冷地说道，“那婆子刚才在树底下趴了半天，估计是在看药渣的反应。她一看见红色，吓得腿都软了，直接往北阙方向跑了。”

    我冷哼一声：“申屠竫肯定不是这帮人的头儿。他一个带地投降的，还没那个胆子在大秦的眼皮子底下玩这种掉脑袋的活。真正能调动西域毒药，还对楚国宫廷暗号了如指掌的人，肯定还在后头藏着呢。”

    我正琢磨着下一步怎么走，周姒那边忽然又出事了。

    那个老婆子竟然去而复返，这回不是求药，而是直接撞进了医馆，扑通一声给周姒跪下了，嚎啕大哭：“周大夫，不好了！主上发了狠，说要把所有的医案全烧了，连那些旧方子都不准留。他说……他说既然已经露了底，那就一个都别活了！”

    我心里咯噔一下，一把掀开帘子走了出去。

    “你主上是谁？”我盯着那老婆子问。

    老婆子吓了一跳，抬头看见我，嘴唇哆嗦了半天，愣是一个字没崩出来。

    就在这时候，窗外忽然传来一声极其难听的鸟叫。

    我抬头一看，一只黑色的老鸦正扑腾着翅膀掠过医馆的房脊。

    它爪子上好像系着个什么东西，在风里晃晃悠悠的。

    墨鸢眼神快，她猛地跳出窗户，也不知道用了什么巧劲，手里一扬，一根细如牛毛的钢针直接飞了出去。

    那黑鸦怪叫一声，丢下个东西就跑了。

    我跑出去，从雪地里捡起那个东西。

    那是一片已经褪了色的红布，准确地说，是茜草染出来的红。

    布料很考究，但边缘已经烂得不成样子了，上面还绣着半只金色的凤凰。

    这种纹样，我以前在国史馆的旧图谱里见过。

    这是楚国公主出嫁时才能用的，茜草盖头。

    我抓着那片凉得透骨的红布，心里那个原本模模糊糊的影子，忽然间变得清晰起来。

    “走，进宫。”我把红布往怀里一塞，头也不回地对柳媖说。

    进了兰池宫，屋里静得连心跳都能听见。

    嬴政正站在那张巨大的地图前出神，听见我急促的脚步声，他才慢吞吞地转过身来。

    “姜月见，朕记得朕说过，没抓到大鱼，你就得把那‘养心散’全喝了。”他声音里听不出喜怒，但眼神里那股子压迫感还是让我腿肚子一转。

    我没像往常那样嬉皮笑脸，而是径直走到他跟前，把那枚破了一半的权印和那片褪色的红布全拍在了他的案几上。

    “陛下，鱼没抓着，但我把这池子的底儿给摸着了。”我喘着粗气，指着那片红布说，“这东西，您眼熟吗？”

    嬴政的目光在触及那抹红色的一瞬间，瞳孔猛地缩了一下。

    他伸出那只长满厚茧的大手，轻轻捏起那片布料，放在指尖摩挲了一下。

    “茜草染的。”他低声自言自语，声音沉得像从地缝里钻出来的，“大秦灭楚那年，楚王负刍的亲妹妹在乱军中失踪了。朕记得，她出嫁的那天，穿的就是这一身。”

    我凑近了一步，壮着胆子抓住了他的袖子，小声说：“陛下，申屠竫家里的那些死士，用的全是楚国宫里的暗号。赵高贪的那些火油和盐铁，最后都没进国库，而是顺着这条线，悄悄流进了北阙甲第。那些人不是想谋反，他们是想借着您的手，把大秦的根子从里头烂掉。”

    嬴政没说话，他把那片红布攥在手心里，攥得很紧，青筋都跳了出来。

    他忽然转过头看着我，离得很近。

    我甚至能闻到他身上那股子熬夜后的烟草味和松木香。

    “姜月见，你觉得朕该杀谁？”他突然问了这么一句。

    我愣了一下，想了想，实话实说：“杀谁都解决不了问题。这根藤扎得太深了，咱们得把它整个儿给刨出来。陛下，您信我吗？”

    他盯着我看了一会儿，眼神里那股子冰冷慢慢化开了一点。

    他忽然伸出手，一把扣住了我的后脑勺，把我往他跟前带了带。

    我的鼻尖几乎撞到了他的胸口，心跳得像敲鼓。

    “朕要是不信你，你现在已经在骊山挖石头了。”他的声音在我头顶响起，带着一股子让人脸红心跳的热气，“说吧，你又想出什么馊主意了？”

    我顺势把头抵在他结实的肩膀上，小声嘟囔着：“我这哪是馊主意，我这是为您看家护院。您明天把那三户人家叫进宫来，就说要当众赏赐那‘梳妆匣’里的宝贝。他们不是想让这匣子重见天日吗？那我就给他们点把火，让这匣子烧个干净。”

    他轻笑一声，手指在我脖子后面轻轻捏了一下，力气不大，却让我整个人都麻了半截。

    “就依你。要是烧不干净，朕就把你一并扔进火里。”

    我缩了缩脖子，感觉这男人的撩拨真是越来越没遮拦了，但我心里却稳当了不少。

    第二天一早，天阴得厉害。

    北阙甲第那三户人家，真的抬着个漆黑的大箱子，战战兢兢地跪在了宣政殿门口。

    我站在侧廊一枚磨掉了一半的权印。

    那权印上除了“申屠”两个字，被磨掉的那个字，我昨晚对着灯火看了一宿，终于认出来了。

    那是……

    还没等我想明白，宣政殿的大门嘎吱一声开了。

    那个漆黑的箱子被抬了进去，一股子陈旧的、带着股子腐朽气味的药香，瞬间弥漫了整个大殿。

    我走进去的时候，正好看见申屠竫在那儿磕头如捣蒜，嘴里喊着：“陛下，这便是当年楚宫遗失的至宝，臣等守护多年，今日终于完璧归赵！”

    嬴政坐在龙椅上，面无表情地看着那个箱子。

    “打开。”他冷冷地吐出两个字。

    箱子被打开的一瞬间，我愣住了。

    里面没有金银财宝，也没有什么名册，只有一堆乱七八糟的旧衣裳。

    而在那些衣裳的最上面，赫然摆着一顶金灿灿的凤冠。

    那凤冠上的明珠已经有些发黄了，但在大殿的灯火下，依然闪着一股子说不出来的妖异光芒。

    我走上前，刚想看个仔细，墨鸢忽然在后面拉了我一把。

    “大人，别凑过去。”她声音低得只有我能听见，“那珠子里有味儿。”

    我停住脚，仔细嗅了嗅。

    果然，一股子极淡极淡、却又极其辛辣的味道，顺着空气钻进了鼻孔。

    那是……西域的曼陀罗，混了大量的朱砂。

    这东西要是烧起来，整个大殿的人都得疯。

    我猛地抬头看向申屠竫，却发现他根本没在看箱子，他的眼神一直盯着大殿门口的一盏长明灯。

    他想点火。

    “拦住他！”我尖叫一声。

    还没等禁军动弹，申屠竫猛地从袖子里掏出一个火折子，直接扔向了那个装满旧衣裳的箱子。

    “大楚兴，秦必亡！”他疯狂地大喊着。

    火苗子一触即发，瞬间就把那些陈年的布料给点着了。

    一股子浓黑的烟雾猛地窜了起来。

    我第一反应不是跑，而是冲向了嬴政。

    “陛下，闭气！”我扑过去，一把捂住了他的口鼻。

    他的手也在一瞬间搂住了我的腰，带得我整个人都撞进了他怀里。

    烟雾越来越浓，我感觉脑袋晕乎乎的，怀里那片茜草染布却在这时候掉在了地上。

    火光映在那片残布上，我突然发现，那上面除了凤凰，竟然还藏着一行用金线绣的小字。

    那半片茜草染布入手即知年岁久远——茜草固色虽牢，但在这种毒烟的熏烤下，竟然开始慢慢渗出一种奇异的、带着幽光的蓝色纹路来。