这律动太熟悉了。

    掌下的岩壁滚烫，透过那层粗粝的石皮，我几乎能数清那震颤的频率。

    那不是地底巨兽的翻身，也不是什么神灵的呼吸，那是成百上千把镐头同时砸进岩石的共鸣，是无数双脚在地面拖沓出的疲惫回响。

    “不是活物。”我收回手，掌心里全是黏腻的热汗和红色的石粉，抬头看向嬴政，“是人。很多人。”

    嬴满带着先锋卫用刀背撬开了被藤蔓遮蔽的洞口。

    一股带着腥热潮气的风瞬间涌了出来，那味道里夹杂着陈年汗酸、排泄物的恶臭，还有一种极浓烈的、被烧灼过的金属焦糊味。

    那是一个足以让任何现代人都感到窒息的画面。

    穿过狭窄逼仄的天然甬道，眼前的视野豁然开朗——或者说，触目惊心。

    这根本不是什么神灵居住的“金乌之穴”，这是一个巨大的、像是在大地肌肤上生生剜出来的环形伤口。

    头顶是如一线天般的火山口，刺眼的阳光像利剑一样垂直扎下来，将坑底照得毫发毕现。

    红色的尘土在空气中弥漫，像是一层永远散不去的血雾。

    而在那陡峭的坑壁上，密密麻麻地开凿出了无数栈道，数不清的人影正像蚁群一样，背着沉重的背篓在那些摇摇欲坠的木板上蠕动。

    这里没有鞭策的监工，因为根本不需要。

    在这个四面绝壁的深坑里，唯一的出路被那扇厚重的铁栅栏锁死，只有挖满一背篓带着金星的矿石，才能换来一碗发馊的凉水。

    我趴在掩体后的乱石堆上，调整着观察镜的焦距，视线扫过离我们最近的一处作业点。

    那是一个身形佝偻的男人，正机械地挥动着手里的石镐。

    他的皮肤因为常年不见天日而呈现出一种病态的灰白，背上的脊椎骨像是一串嶙峋的算盘珠子，几乎要刺破那层薄得像纸一样的皮肉。

    但他身上挂着的布条引起了我的注意。

    那早已不是完整的衣服了，只剩下几根烂得发黑的布条堪堪遮住羞处，但在那布条被汗水浸透的边缘，我依然辨认出了一种熟悉的纹理。

    那是麻葛混纺的“千层纳”，是大秦关中妇女最擅长的一种针法，结实、耐磨，专门用来给远行的丈夫缝制征衣。

    我的心脏猛地收缩了一下。

    “柳媖。”我声音有些发抖，“去看看那边的淤泥里，是不是有什么东西。”

    柳媖猫着腰，像只灵巧的狸猫滑下斜坡，在一处被矿水冲刷积淀的泥坑边停下。

    她伸手在红色的泥浆里摸索了片刻，忽然动作一僵，猛地抬起头看向我，那张总是写满冷静的小脸上，此刻竟全是骇然。

    她飞快地爬回来，摊开手掌。

    在她满是红泥的掌心里，躺着一枚只有拇指大小的铜印。

    铜印的边缘已经被磨得残缺不全，印纽也是断的，上面满是磕碰的痕迹，显然它的主人曾经无数次摩挲过它，或许是在绝望的深夜，或许是在濒死的边缘。

    我接过铜印，用指甲小心地剔去阴文里的陈泥。

    三个篆字，像三根钉子一样扎进我的眼睛——“大夫蒙”。

    而在印信的侧面，还有一行几乎被磨平的小字：秦王政二十六年造。

    那是秦灭六国、一统天下的那一年。

    “是蒙恬将军麾下的旧部……”嬴满凑过来一眼，倒吸一口冷气，声音压得极低，却带着压抑不住的惊怒，“这是军功爵的私印！二十六年……那时候徐福出海，说是要带三千童男童女，可从未说过有军中锐士随行！”

    我死死攥着那枚铜印，金属冰冷的棱角硌痛了我的掌心。

    我全明白了。

    什么童男童女，什么求仙问道，那不过是徐福为了掩人耳目编织的幌子。

    要想在海外立足，要想在这片蛮荒之地建立他的“极乐神国”，光靠一群手无缚鸡之力的孩子能做什么？

    他需要工匠，需要劳动力，需要懂战阵的士兵来镇压土着，需要懂开矿冶炼的技术人员来为他敛财。

    于是，当年那些因为触犯秦法被流放的囚徒、那些在灭国之战中幸存却被清算的六国工匠、甚至是一些像这枚印信主人一样莫名失踪的基层军官，都被那个神棍用各种手段骗上了船。

    他们以为是去海外仙山戴罪立功，却不知道，自己登上的，是一艘通往地狱的单程船。

    嬴政一直没有说话。

    他站在阴影里，像是一尊沉默的铁像。

    但我能感觉到，他周身的气压低得吓人，那双原本因为中毒而有些浑浊的眼睛，此刻正死死盯着坑底那些如同行尸走肉般的背影。

    他推开挡在身前的嬴满，一步步走了出去。

    黑色的靴底踩在碎石上，发出“咯吱”的脆响。

    在这个只有镐头撞击声的死寂深坑里，这脚步声显得格外突兀。

    离得最近的一名矿工停下了动作。

    他迟缓地转过头，那张脸上满是纠结在一起的胡须和污垢，只有眼白在红泥的映衬下显得惨白。

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    他看见了嬴政。

    看见了那个一身玄色战甲、虽然满身尘土却依然身姿挺拔的男人。

    看见了他腰间那柄虽然没有出鞘、却依然散发着凛冽寒气的太阿剑。

    “哐当。”

    石镐从他手里滑落，重重砸在自己的脚背上，但他似乎根本感觉不到疼痛。

    他的嘴唇开始剧烈地颤抖，那双麻木得像死鱼一样的眼睛里，逐渐涌上了一种难以置信的、混杂着极度恐惧与极度渴望的疯狂。

    “幻觉……又是幻觉……”

    他喃喃自语，声音沙哑得像是含了一口沙子，却又突然像是被烫到了一样，发出一声尖锐的嘶喊，“不！不是幻觉！这甲……这剑……”

    他像是被人抽走了全身的骨头，双膝一软，“扑通”一声跪进了满是尖锐碎石的泥水里。

    他顾不得膝盖被刺穿流出的血，只是发了疯一样地用额头去撞击地面，把那摊红泥磕得四处飞溅。

    “陛下……陛下啊！！”

    这一声哭嚎，像是撕裂了这里二十年的死寂。

    周围所有的动作都停滞了。

    成百上千双眼睛同时转了过来。

    当他们看清那面被嬴满缓缓展开的、虽然残破却依然黑得纯粹的黑龙旗时，整个矿坑瞬间崩塌了。

    没有欢呼，没有雀跃。

    只有一片如同野兽濒死般的、撕心裂肺的哀嚎。

    那些曾经在大秦战场上流血不流泪的汉子，那些曾经凭借一双巧手造出强弩利剑的工匠，此刻全都像个受了委屈的孩子一样，跪在泥浆里，哭得直不起腰来。

    他们被遗忘得太久了。

    久到他们以为大秦早就亡了，久到他们以为那位横扫六国的君主早就把他们当成了祭品。

    嬴政的手在微微颤抖。

    我上前一步，轻轻握住了他冰凉的手掌。

    他的手指僵硬得厉害，掌心里全是冷汗，但他没有挣脱，反而在那一瞬间反手握紧了我，力道大得几乎要把我的指骨捏碎。

    他在痛。

    不仅是身为帝王的尊严被践踏的痛，更是一种被背叛、被愚弄的切齿之痛。

    “都起来。”

    嬴政的声音不大，却穿透了那漫天的哭声。

    他弯下腰，不顾那矿工身上令人作呕的污秽，伸手扶住了那个仍在疯狂磕头的男人肩膀，“朕，来晚了。”

    只有四个字。

    那矿工浑身剧震，抬头看着嬴政，满是血污的脸上泪水冲刷出两道惨白的沟壑。

    他张着嘴，像是想说什么，却只是发出了一连串破碎的呜咽，最后死死抱住嬴政的靴子，像是抓住了这世上唯一的浮木。

    “告诉我。”嬴政任由他抱着，目光却如鹰隼般扫视着四周，声音冷得像是从九幽地狱里刮出来的寒风，“徐福那个老狗，在哪里？”

    “大祭司……他在上面……他在看着我们……”矿工哆哆嗦嗦地指着矿坑深处的一扇暗门，“他在炼药……用我们的命在炼药……”

    我和嬴满对视一眼，立刻带着亲卫队冲向那扇暗门。

    那是一间依山而建的石室，位置极高，可以俯瞰整个矿场。

    当我们撞开那扇厚重的楠木门时，一股浓烈得让人头晕目眩的香气扑面而来。

    那不是花香，而是一种混合了汞、铅和某种致幻植物的诡异甜香。

    石室里空无一人，只有一整面墙的红木架子，上面密密麻麻地摆满了拳头大小的琉璃瓶。

    瓶子里装着猩红色的粉末，在透过天窗射进来的阳光下，闪烁着妖异的光泽。

    我随手拿起一瓶，拔开塞子，用小指甲挑了一点粉末。

    只是一眼，我就认出了这东西。

    这是在原本的丹方基础上，加入了大量的雄黄和这个大陆特有的含金矿砂磨成的粉末。

    “这就是他所谓的长生药？”

    嬴政走到我身后，看着那一瓶瓶猩红的东西，语气里透着一股让人胆寒的讥讽，“朕当年，就是为了这种东西，倾尽国力？”

    “这不是药，陛下。”我把瓶子狠狠摔在地上，看着那些粉末在地上炸开一团红雾，“这是毒。这里面加了大量的‘金精’，也就是没提纯的金粉。看着好看，吃下去却坠在肠胃里排不出去，加上水银和铅的催化，人吃了确实会觉得浑身燥热、精神亢奋，仿佛返老还童，但实际上是在透支最后的生机。不出三年，就会肠穿肚烂而死。”

    我转过身，看着这间奢华得过分的炼丹房。

    墙上挂着从中原带出来的丝绸，地上铺着完整的虎皮，案几上甚至还有一套精致的青铜酒爵。

    这是一个用几千人的血肉堆砌起来的安乐窝。

    徐福根本没想过回去。

    他在这里当他的土皇帝，用这些被骗来的大秦子民当牛做马，替他在这个蛮荒之地开疆拓土，满足他那扭曲的权力欲。

    “他没走远。”

    柳媖指着案几上一杯还在冒着热气的茶水，“这茶还是温的。”

    就在这时，石室深处，一扇不起眼的屏风后面，突然传来了一阵极其难听的笑声。

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    那笑声像是被砂纸打磨过一样，嘶哑、干涩，却透着一股让人毛骨悚然的狂热。

    “姜月见……好一个姜月见……”

    那声音在空旷的石室里回荡，带着一种神经质的颤音，“我早就听说陛下身边多了个能知天机的妖女，没想到，你连这‘红土绝地’都能闯进来……”

    “嘎吱——”

    屏风后的那扇暗门缓缓打开了。

    一股比刚才更浓烈的血腥气涌了出来，伴随着的，还有那种熟悉的、令人心悸的“咚、咚”声——那是那个“活着的”矿脉在跳动。

    我下意识地示意黑甲卫举起铁盾，将嬴政护在中间，自己则侧身挡在了他身前。

    黑暗中，一个佝偻的身影缓缓走了出来。

    那不是我想象中仙风道骨的徐福。

    那是一个几乎已经看不出人形的怪物。

    他身上穿着一件用金线织成的长袍，但那袍子睛已经瞎了，眼眶里塞着一颗打磨得锃亮的红宝石。

    他手里拄着一根人骨拐杖，那只完好的眼睛里闪烁着一种近乎癫狂的光芒，死死盯着被盾牌护在中间的嬴政。

    “陛下，二十年了……”

    他咧开嘴，露出满口被水银熏黑的牙齿，那是一个比鬼哭还难看的笑容，“臣为您炼的长生药，终于成了。您怎么不来尝尝呢？”

    他的手猛地向下一压。

    “轰隆——”

    脚下的地面突然剧烈震动起来，我甚至能感觉到地板下有什么巨大的机括正在转动。

    “退！”

    我大吼一声，一把拽住嬴政的手臂往后猛撤。

    就在我们刚刚站立的地方，那块整块的青石地板瞬间翻转，露出了

    深渊里，无数根削尖的铁矛在黑暗中闪着寒光。

    这个疯子。

    他把整个指挥室都做成了一个巨大的捕鼠笼。

    “想跑？”

    那个怪物的笑声变得更加尖锐，“进了我的‘极乐天’，就都留下来当药引子吧！”

    他猛地拽动了墙边的一根金链。

    石室四周的墙壁上，突然翻出了数十个黑漆漆的圆孔。

    我瞳孔骤缩。

    那些孔洞的大小和排列方式，分明就是改良过的秦弩连发机！

    “盾阵！护驾！”

    嬴满的吼声还没落地，第一波箭雨已经带着撕裂空气的啸叫声泼了下来。

    我根本来不及思考，身体比大脑更快地做出了反应。

    我猛地扑向嬴政，用自己的后背挡住了盾牌连接处那唯一的缝隙，同时狠狠将他按向地面的一处死角。

    “姜月见！”

    耳边传来嬴政惊怒的吼声，紧接着是一声沉闷的钝响。

    那是箭簇撞击在我背上那一层软甲上的声音。

    剧痛在瞬间炸开，但我却顾不得这些。

    因为透过那翻开的地板缝隙，我看到在那充满尖刺的陷阱底部，竟然流淌着一层诡异的、正在缓缓上升的银色液体。

    那是水银。

    海量的水银。

    这个疯子，他竟然在那金矿的脉眼上，建了一座水银池！

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