红河口的三月末，已热得像个密不透风的蒸笼。太阳毒辣辣地悬在头顶，蒸得水汽从河面升腾起来。
镇海号泊在河口最深处。此刻，这头巨兽的肚子里，正闹得不可开交。
主议事舱里门窗全敞，几个亲兵拼命打着蒲扇。
李景隆坐在主位，绯红蟒袍被汗水浸透，紧贴在背上。
常昇坐在他左手边，扯开了领口，露出半片汗津津的胸膛。
对面，黑压压坐了一排人。
安南摄政黎季犁，一身深紫蟒袍；
占城王子罗皑之弟罗荼，眼窝深陷，脖颈上挂着一串沉甸甸的金环；
真腊王子婆罗摩多，裹着华丽的丝织纱笼，额头点着朱砂；
南掌国枢密使坎鹏，身形干瘦，眼神锐利；
缅甸宰相阿瓦丁，满脸络腮胡，手指上戴着硕大的翡翠戒指。
五个通译挤在角落里，汗流浃背，耳朵竖得老高。
“曹国公！”占城王子罗荼第一个站起来。
通译忙不迭地转述：
“陈祖义上月又洗劫占城三个港口！杀两千余人，抢走的稻米足够十万人吃半年！王师何时才能南下？”
他话没说完，真腊王子婆罗摩多也霍然起身，双手比划着：
“我国商船在暹罗湾被劫了七艘！船上满载胡椒、沉香！陈祖义放出话来，真腊再敢与大明贸易，便血洗金边城！”
南掌枢密使坎鹏咳嗽一声：
“罗柽败退途中，窜入南掌境内，焚毁村庄十七个。我国力微薄，恳请天朝速发大兵，剿灭此獠，以靖海疆。”
缅甸宰相阿瓦丁最是沉稳，他先向李景隆微微欠身，才缓缓开口。
“陈祖义屡屡骚扰我南部海岸，劫掠往来商船，我国水师疲于奔命。王师能早日肃清海寇，我国愿开放港口，供天朝船队停泊补给。”
最后是黎季犁。他等所有人都说完，才站起身，朝着李景隆深深一揖：
“曹国公，安南售予天朝之粮，皆是从牙缝里省出来的。若再拖延，陈祖义大军压境，安南怕是要血流成河了。国公爷，您给句准话，王师何时能至？”
五双绝望的眼睛，齐刷刷盯在李景隆身上。
常昇早就忍耐不住了，一巴掌拍在桌子上。
“吵什么吵！都他娘的给老子闭嘴！”
舱内霎时一静，李景隆示意常昇稍安，清了清嗓子，说道：
“陈祖义横行不法，天朝亦深恶痛绝。剿灭此獠，乃陛下既定之国策！然而跨海远征，战船需检修，粮草需囤积，将士需整训，岂能朝发夕至？”
占城王子罗荼急道：“那究竟要等到何时？”
李景隆声音突然拉高：“王师筹备妥当，自然会开拔！尔等如今要做的，就是倾尽全力，为大军做好后勤供应！总不能让天朝将士，饿着肚子替你们打仗！”
黎季犁连忙躬身：“下国已在加紧征调，首批三十万石占城米，十日内必运抵河口粮仓。”
李景隆冷笑：“黎相，你当是打发叫花子？三十万石够吃几日？最少一百万石！”
黎季犁脸上肌肉抽了抽，咬牙道：“是…下国尽力。”
“不是尽力，是必须！”李景隆眼神狠厉，语气不容置疑。
就在这时，占城王子罗荼忽然“扑通”一声，直接跪倒在地。
这个黝黑精悍的汉子，肩膀耸动着哭道：
“国公爷！陈祖义上月劫掠时，在我国河道中投毒！南部三府，死者已逾万人！农田无人耕种，如今我们自己都饿着肚子！
我王兄与海盗接战，身中三箭，如今还卧床不起！国公爷，占城已经快被陈祖义啃光了！”
这哭诉凄厉绝望，舱内其他几人全都露出兔死狐悲的惊惧。
真腊王子婆罗摩多颤声道：“投毒？这…这简直是魔鬼行径！”
南掌坎鹏脸色发白：“若他在湄公河上游投毒…”
缅甸阿瓦丁也坐不住了，急声道：
“国公爷！陈祖义如此丧心病狂，若知各国在此会盟，必来报复！可否请天朝水师，分兵驻守各国要害港口，以防不测？”
“对！请天朝分兵保护！”
“我国愿提供港口，只求王师庇护！”
“还有我国！”
刚刚被压下去的声音，又炸开了，李景隆头更大了。
分兵？
他手下满打满算，战船就一百三十来艘，还要留足拱卫红河口，保障粮道的力量。
南洋诸国海岸线绵长，港口星罗棋布，这点船撒出去，连个水花都溅不起来。
可看着眼前这些哀泣惶急的面孔，光靠强压是不行了。
李景隆挤出几分和缓神色，走到罗荼面前，亲手将他扶起：
“占城之难，本公已奏明朝廷。陛下仁德，必不会坐视。”
他转向众人，声音放沉：
“分兵保护，实难做到。王师兵力，须攥成拳头，直捣陈祖义老巢！唯有斩其首，断其根，南洋方能永靖！
这样吧。各国依其国力，出粮、出银、出民夫。粮草汇集于安南红河口、由我天朝水师统一护卫。
所出钱粮，登记造册。剿灭陈祖义后，天朝将在满剌加设立市舶总司，统管东西海贸。出资出力之国，减免抽分，优先通商！”
这是一手大棒加胡萝卜祭出，众人面面相觑，低声用土语交谈起来。
黎季犁目光闪烁，显然在权衡。
李景隆不给太多思考时间，逼问道：“黎相，安南国势最盛，理当为表率。”
黎季犁咬了咬牙，起身拱手：“安南愿再出粮五十万石，银二十万两，民夫五千！”
“好！痛快！”李景隆目光扫向其他人。
占城王子罗荼抹了把脸，哽咽道：“占城…愿出粮十五万石，银五万两，民夫三千。我国实在只能拿出这些了。”
真腊、南掌、缅甸也先后咬牙报数目，虽不及安南，却也已是割肉。
舱内忙着记录、确认，吵吵嚷嚷如同集市。
李景隆嗓子冒烟，正想喝口茶，舱门被猛地推开。
张温大步流星跨入，走到李景隆面前说道：“国公爷！朝廷派船队来了！”
李景隆霍然站起：“到哪儿了？谁领兵？”
张温眼中放出光：“已过了琼州海峡！燕王亲自领兵！景川侯已率二十艘快船前去接应了！”
李景隆拍了拍常昇肩膀，大声说：好好好！真好！
张温咽了口唾沫，补充道：“镇远号也来了！后面跟着的船，黑压压一片，望不到头，起码三四百艘！”
“三四百艘？！”常昇蹦了起来，眼睛瞪得像铜铃。
李景隆只觉得一股热血直冲头顶，用力一捶桌面，面向各国使节说道：“诸位听见了吗？燕王亲率舰队已至！”
黎季犁最先反应过来，急忙长揖到地：“天兵降临，南洋之幸！”
其他人这才如梦初醒，纷纷起身行礼。占城王子罗荼更是激动得浑身发抖。
但欣喜中，也不乏疑虑。
缅甸宰相阿瓦丁小心翼翼问：“曹国公，您先前不是说，必定是蓝大将军挂帅么？怎么…”
真腊王子婆罗摩多也低声附和：“燕王？是位王爷？会打海战吗？万一……”
他们话没说完，炸雷般的怒喝已响起：放你娘的狗屁！
常昇跨到阿瓦丁面前，比对方高了将近一个头。
他双目圆瞪：“王爷怎么了？燕王是中山王徐达的女婿！少年时便随徐大帅北征朔漠，打得北元鞑子哭爹喊娘！论打仗，天底下有几个比燕王更狠的？嗯？！”
他环视众人，拳头攥得咯咯响：
“燕王来了，你们就烧高香吧！陈祖义那狗杂碎，活到头了！”
众人不敢再言，互相交换眼神，疑虑并未消散。
李景隆心情大好，也懒得计较，挥手道：
“诸位先回驿馆歇息。待王师抵达河口，全体去迎接。如何协力剿贼，燕王自有吩咐！”
打发走各国使节，李景隆长长舒了一口气，走到窗边，望向红河口外浩渺的海面。
常昇咧嘴笑道：“九江，这下踏实了吧？燕王来了，啥陈祖义，啥海贼王，都是土鸡瓦狗！”
李景隆点点头：“是啊，主心骨来了，大戏要开锣了！”
太阳西斜，了望塔上，旗号一次次挥动，报告着远方船队讯息。
红河口内外，所有大明战船都升起了全帆，水手们在甲板上奔走，整理缆绳，擦拭炮身。
岸上，安南民夫和兵卒也骚动起来，朝着海面引颈张望。
申时末，远海地平线上，一道细长的黑线缓缓浮现。
紧接着，是第二道，第三道…
桅杆如林，帆影重重，朝着红河口压来。
为首巨舰，楼高四层，舰体线条刚硬如山，主桅上，巨大的“燕”字王旗，在海风中飞扬。
其后，是无边无际的船队，战船、粮船、运输船…
浩浩荡荡，几乎遮蔽了半个海面。
镇海号上，警钟长鸣，所有官兵涌上甲板，面向东方，肃然立正。
李景隆、常昇按刀挺立，张温及一众将领列于其后。
黎季犁等人也匆忙赶到，站在码头最前端，仰望着逐渐逼近的庞大舰队。
所有人脸上，写满了震撼与敬畏。
夕阳如血，将浩瀚船队镀上了一层壮烈的金红。
镇远号破开粼粼金波，缓缓驶入河口。船舷两侧，站满了顶盔贯甲的将士。
舰桥最高处，一个魁梧的身影按剑而立。虽看不清面容，山岳般的沉稳，利剑般的气势，已隔空压来。
李景隆高举右手，大声命令：奏乐！
红河口外，低沉威严的王师鼓角响起。