天授四年，三月，严冬彻底褪去，金陵城浸润在春意里。

    秦淮河水涨了三分，倒映着两岸新绿的垂柳。皇城内外，连墙角砖缝间，都钻出了茸茸的草尖。

    龙江关码头，一艘挂着“漳州月港市舶司”旗号的官船，缓缓靠向泊位。

    朱高炽立在船头甲板上，望着眼前景色，轻轻舒了口气。

    当年离京时，心里满是忐忑。如今归来，市舶司已成朝廷岁入重源，而他，又奉旨入阁。

    “殿下，靠稳了。”身侧随从低声禀报。

    张氏从舱中走出，怀里抱着娃娃。那孩子一岁多点，脸蛋圆嘟嘟的，一双眼睛黑亮。

    随后，又跟出两名青袍官员。一人面容清癯，目光沉静；另一人则更年轻些，眉宇间透着干练。

    正是杨士奇与杨荣。

    跳板搭稳，朱高炽当先迈步。

    就在他上岸的瞬间，目光一抬，整个人却怔住了，码头栈桥旁，孤零零站着一个人，一身杏黄常服，负手而立，正笑吟吟地望着他。

    朱高炽慌忙加快脚步，抢步走上前去。

    “高炽！高炽！”朱允熥已迎了几步，“可算回来了！”

    他连说了三遍，最后哈哈大笑。

    朱高炽赶到近前，躬身便要行礼，朱允熥一把托住胳膊，两只手紧紧握在了一处。

    “殿下，这……臣何德何能，怎敢劳殿下亲迎……”朱高炽声音有些发哽。

    “说的什么话？”朱允熥用力晃了晃他的手，“从前可没见你这么生分！”

    这时，张氏已抱着孩子走近，微微屈膝：“臣妾见过太子殿下。”

    朱允熥松开朱高炽，抬手虚扶：“嫂嫂快免礼。一路上舟车劳顿，辛苦了。”

    他看着朱瞻基，笑意更深，“这小东西，养得可真壮实！”

    那孩子不怕生，咧开嘴，咯咯笑了起来。

    杨士奇与杨荣此时也已下船，趋步上前，深深长揖：“臣等，叩见太子殿下！”

    二人心中早已翻江倒海。

    他们一个举人出身，一个仅是秀才，若非太子破格简拔，此刻怕是仍在府县衙门，做着佐杂小吏。

    如今竟能随燕王世子入京，还要在内阁行走。

    这般际遇，梦里都不敢想。

    朱允熥看向他们，笑容收敛了几分：

    “二位在月港的政绩，孤已详览。开源节流，厘定章程，市舶司能有今日之气象，你二人功不可没。”

    “臣等惶恐，皆赖陛下洪福，殿下提携，及世子爷督导有力，臣等不过尽本分而已。”杨士奇躬身应答，措辞谨严。

    朱允熥点点头：“先去吏部报到，交割文书。安顿下来后，自有任用。”

    “臣等遵命。”

    杨士奇与杨荣再拜，这才退开，自有东宫属官引着往城里去。

    朱允熥转回身，对朱高炽笑道：“走，车驾备好了。去东宫，你大表姐阿鸢姑娘备了宴，说要给你接风洗尘呢。”

    朱高炽连声道：“这如何敢当，如何敢当……”

    “一家人，客气什么？”朱允熥不由分说，拉着他便往马车走去。

    车厢宽敞，二人并坐。

    入了城，朱高炽掀开车窗，望着街市景象，南京城更繁华了些，商铺招牌林立，行人衣着也鲜亮了不少。

    “市舶司的账，我每月都看。”朱允熥忽然开口，“高炽，你做得比我预想的还要好。不单是税银，商路规矩，货品核查，桩桩件件，都立下了章程。”

    朱高炽忙道：“若无殿下当年亲定开海之策，若无朝廷水师护航，若无李芳远、足利义满那些外藩配合，单凭臣一人，能成何事？具体细务，多是杨士奇他们操持，臣不过应个名罢了。”

    朱允熥拍拍他手背，

    “阁里头多是老一辈的勋臣、部堂，你年纪轻，难免有人心里不服。但别怕，有事，我和父皇，都站在你这边。”

    朱高炽心头一热，重重点头：“臣，定不负殿下信重。”

    车驾入宫，直至端本殿前。

    刚下车，便听见孩童的笑闹声。

    殿前空地上，朱文堃正追着一只彩羽毽子，小脸涨得通红。

    徐令娴站在廊下，一手扶着腰，含笑看着。

    见朱允熥与高炽进来，她迎上两步。

    张氏忙行礼：“臣妾见过太子妃。”

    “快免礼。”徐令娴看向高炽，“许久不见，你倒是……”她将“胖了些”咽了回去，改口道，“更稳重了。”

    朱允熥在一旁笑：“他那是心宽体胖！在月港，海鲜管够吃，能不吃胖么？”

    众人都笑起来。

    这时，张氏怀里的朱瞻基忽然“咿呀”一声，吸引了朱文堃的注意。

    那小娃娃丢开毽子，噔噔噔跑过来，仰头看着这个比自己还小的娃娃。

    “文堃，这是你瞻基弟弟。”徐令娴柔声道。

    朱文堃眨眨眼，伸出小手，摸了摸朱瞻基小拳头。朱瞻基也不怕，反而抓住了他的手指。

    两个小人儿，就这么牵上了。

    “瞧瞧！”朱允熥乐了，“这倒好，一见如故。”

    徐令娴与张氏相视而笑，忙引着众人入殿。

    徐妙锦也已到了，见了朱高炽，少不得问寒问暖。

    她如今主持宫中事务，气度愈发从容。

    宴席设在后殿暖阁，宴罢，朱允熥道：“高炽，随我去庆寿宫，给皇祖请安。他老人家念叨你好几回了。”

    朱元璋今日精神颇好，正靠在窗边榻上，听吴谨言念古书。

    见朱允熥引着朱高炽一家进来，老爷子眼睛亮了起来。

    “孙儿，孙媳叩见皇祖，恭请皇祖圣安。”朱高炽领着妻儿，端端正正跪下行礼。

    “起来起来。”朱元璋招招手，“到跟前儿来，让咱瞧瞧。”

    朱高炽起身走近。

    朱元璋上下打量他，目光转到张氏怀里的娃娃身上，“这是…瞻基？”

    “是，皇祖。”朱高炽忙答。

    “抱过来，给咱看看。”

    张氏小心翼翼将孩子递过去。朱元璋接过，低头看着重孙红扑扑的小脸，伸出粗糙的手指，碰了碰孩子的额头。

    朱瞻基睁着乌溜溜的眼睛，望着这个胡子雪白的老人，咯咯笑出声，小手在空中抓了抓。

    朱元璋脸上每一条皱纹都舒展开来，笑了起来：“这小子，不怕生，有胆色！”

    他逗了孩子片刻，才交还张氏，看向朱高炽，神色郑重了些：

    “高炽啊，这回让你入阁，是允熥的意思。内阁新立，千头万绪。你十一叔是个稳妥的，你好好跟着学。

    将来，也好给允熥搭把手。你们兄弟齐心，把江山打理得井井有条。咱就算哪天眼睛闭了，也安心。”

    朱高炽鼻尖发酸，扑通又跪下了：

    “皇祖！您…您定要长命百岁！孙儿还指望您多教导呢！您得活到…活到孙儿都当祖爷爷那日！”

    朱元璋先是一怔，随即笑骂：“放屁！活到那时候，咱不成老乌龟了？”

    骂完又忍不住笑了，问了些月港市舶司的细节。

    商船往来，税银征收，外藩使节情状，朱高炽娓娓答来。

    朱元璋拍了拍朱高炽脸颊，叹道：“咱这么多孙儿里头，你是顶踏实，顶出色的一个。好好干！”

    “孙儿谨记皇祖教诲！”朱高炽重重叩首。

    从庆寿宫出来，朱允熥拍拍他肩膀：“再去武英殿，给父皇磕个头。他定有话嘱咐你。”

    武英殿后殿，朱标刚批完一摞奏章，夏福贵通传后，朱高炽进殿大礼参拜。

    朱标细细看了他一会儿，缓缓道：“月港市舶司，成了朝廷钱袋子最鼓的一角，你居功至伟。”

    朱高炽忙说道：“侄儿不敢居功，全赖陛下与太子殿下运筹帷幄。”

    朱标微微一笑：“不必过谦。朕此番调你入阁，用意想必你也明白。里头的人，你年纪最轻，资历最浅。

    去了之后，心里要亮堂，手脚要勤快，嘴巴要紧。多看，多学，多思，多想。非到必要，少说话。

    但若觉着事有蹊跷，或有了主意，可私下寻你十一叔，或直接来见朕，或见太子。你可明白？

    这话，已是极重的信任和托付。

    朱高炽忙伏地叩首：“侄儿谨遵大伯父训谕！定当兢兢业业，绝不敢有负圣恩！”

    朱标点点头：“去吧。先到吏部报到，早些安顿歇息。明日便要忙了。”

    朱高炽再拜，退出殿外。

    朱标看向朱允熥：太子！内阁已立，五军府已定，文臣武将各归其位，下一步，你准备怎么走？