阿瓦城，隐秘地洞
陈云默刚钻进来，地洞的几个留守的队员顿时围了上来。
“头！你回来了！”
“头儿，你可算回来了！我们都快准备出去寻你了！”
陈云默摆摆手。
“无妨，我早说了我心里有底。”
他言简意赅地将把在小山村遇到慧明的事情和众人解释了一番。
众人闻言，这才稍稍松了口气。
正在此时，副队长赵铁柱也钻了进来，脸上却带着压抑不住的兴奋。
“头！你平安回来就好！”
赵铁柱先是一喜，随即立刻压低声音，语气急促地说：
“我有个重大发现！”
众人的目光瞬间聚焦在他身上。
赵铁柱喘了口气，继续道：
“我今日依旧在金象阁后厨当劳力，帮忙搬运货品，随意的与一个负责烧火的老大娘搭话。”
“她抱怨活计累，我便顺势听她唠叨。”
“她说起她女儿在王宫内院当侍女，前些时日还跟她吹嘘，说伺候过一群‘奇怪的贵人’。”
“贵人？”陈云默眉头一紧。
“对！”赵铁柱重重点头，
“那老大娘学她女儿的话，说那群人看起来没精打采，像是遭了难！”
“但身上穿的衣服料子，哪怕是破旧了，也看得出是极好的绸缎，”
“绝不是寻常百姓甚至一般富户能穿的。而且听口音，是明国官话！”
地洞内所有人的呼吸都屏住了！
没精神、好料子、明国官话…这几个特征组合在一起，指向性太明确了！
陈云默猛地站起身，眼中爆发出锐利的光芒：
“那老大娘的女儿？她可说了具体在宫中何处？那些人有多少？”
赵铁柱连忙道：
“那老大娘嘴碎，但关键处也说不清，只隐约听她女儿提过是在王宫一处偏僻的殿阁。”
“守卫似乎比其他地方更严些。”
人数她女儿没明说，但听那意思，至少得有十数人。
等忙活完了以后，我偷偷记下了那老大娘的住处，想着或许能通过她，再套些话。”
“或者…必要时，能联系上她女儿？”
“干得漂亮，铁柱！”
陈云默重重拍了一下赵铁柱的肩膀。
这无疑是他们潜入阿瓦城以来，获取到的最有价值、最接近目标的线索！
他立刻走到地洞角落，那里用炭笔简单绘制着阿瓦城和王宫的粗略布局图。
这是他们根据多方打听和老旗提供的零星信息拼凑的。
他的手指点向阿瓦城王宫。
“阿瓦城王宫…地势相对独立，如果陛下和随行人员真被软禁在此。”
“莽白对外封锁消息，对内严加看管，符合他的做派。”
希望之火在每个人眼中燃起。
但很快，现实的问题接踵而至。
“队长，就算知道了位置，但是王宫也很大，守备森严，我们如何确认？又如何潜入？”
胡天煞问道。
陈云默凝视着简陋的地图，大脑飞速运转。
“铁柱，你立了大功。那个老大娘是关键。但我们不能贸然接触，一旦打草惊蛇，后果不堪设想。”
“我们必须想一个万全之策，既能从她或者她女儿那里核实情报，又不能引起任何怀疑。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：
陈云默沉声道。
“铁柱，明天你继续去金象阁和那个老大娘拉上关系。”
“最好是多了解多关心下她女儿。顺便问下她女儿何时回来。”
“头儿，问太细的话，怕那大娘误会我对她女儿有想法了。”
众人笑哄：
“怕什么？大方承认就是了！”
陈云默沉吟了一会，说道：
“你不必承认，但也不必刻意回避。”
“就顺着这话头说，大娘您真是好福气，女儿这般能干，想必时常能回来看您吧？
“不知下次何时得闲？也好让他听听王宫里的新鲜事，我们这些粗人也好开开眼界。’”
陈云默强调道：
“重点是‘何时回来’？。”
赵铁柱听完，脸上的窘迫渐渐被思索取代，他重重地点了下头：
“我明白了，头儿。就像钓鱼，得顺着劲儿，不能硬拉。我知道该怎么做了。”
-
时间来到了 九月二十五日
阿瓦城，苏托敏府邸。
阿娜依独自坐在花园的秋千上，有一下没一下地晃荡着，全无往日的活泼劲儿。
脑海里反复回放着前两天那个和尚冰冷的眼神和那句带着讽刺的“感恩”。
委屈、懊恼、还有一丝说不清道不明的烦躁，让她闷闷不乐。
“我明明是想帮他的…他怎么能误会我？”
她低声嘟囔，一脚踢开脚边的小石子。
就在这时，侍女来报，梭温王子殿下到访。
阿娜依皱了皱眉，不得不打起精神前去前厅。
果然，莽梭温正与她的父亲苏托敏寒暄着，见到她来，眼中掠过一丝不易察觉的欣赏。
“阿娜依。”
梭温王子微笑着开口，语气带着惯有的优越。
“今日下午我约了几位贵族子弟去城外围场行猎，风光正好，一同前去散散心如何？”
“你骑术精湛，正好让我们开开眼界。”
若是往常，阿娜依或许还会有些兴趣，但此刻她实在提不起劲，本能地就想拒绝：
“多谢王子殿下美意，只是我…”
她话未说完，瞥见父亲苏托敏投来的略带提醒的目光。
想到自己上次拒绝王子的邀请，这次再拒绝似乎确实不太妥当。
她暗自叹了口气，将到嘴边的推辞咽了回去，勉强挤出一个笑容：
“…只是我正觉得有些无趣，能随殿下出去走走，自然是好的。”
梭温王子见她答应，脸上笑容更盛了几分。
又说了几句下午安排的细节，便心满意足地告辞了。
送走王子，厅内只剩下父女二人。
苏托敏看向女儿，锐利的目光中带着一丝探究：
“阿娜依，你最近回来，总是心事重重、闷闷不乐的模样。”
“前两日那个西拉都和尚的事，我也听老茶壶粗略回报了，你是否另有缘故？”
听到父亲提起“西拉都”和“老茶壶”，阿娜依心中的郁闷和不满瞬间找到了出口。
她抬起头，看向父亲，语气带着明显抱怨：
“阿爸！我不是被惊着，我是被气着了！”
她走到父亲身边，声音不自觉提高了些：
“还不是您手底下的那个人！成事不足，败事有余！就知道坏事！”
苏托敏眉头微蹙：
“哦？他怎么坏事了？抓捕明国奸细，虽手段急切了些，但也算尽心尽力。”
“尽心尽力？”
阿娜依几乎要跳起来，
“他若真是尽心尽力，今天怎么会不顾我的阻拦，非要把那些无辜村民都抓起来威胁别人？”
“弄得我们苏府好像多么蛮横无理一样！差点就没法收场！”
“还有！”阿娜依越说越气，
“他拿不出半点真凭实据，全凭自己瞎猜，就非要诬陷人家是明国奸细，”
“说到底还不是因为上次他自己办事不利，被西拉都大师扭送报官，觉得丢了面子，趁机报复！”
她一口气将心中的不满全都倒了出来，最后总结道：
“阿爸，您重用忠心的人没错！”
“但像老茶壶这种只会给您惹麻烦、还差点连累我们家名声的人，您真该好好管管了！”
“那天要不是那个金钟寺的慧明大师出现，还不知道如何收场呢！”
苏托敏静静地听着女儿的抱怨，面色沉静。
沉默了半晌，他缓缓开口道：
“好了，阿爸知道了。此事，我已心里有数！此人办事确实很不稳！”
“你今日下午既答应了王子殿下，就好好去散散心吧。”
阿娜依见父亲听进去了自己的话。
心中的闷气总算消散了一些，点了点头，转身回房了。
苏托敏独自坐在厅中，目光变得深沉起来。
-
下午的阳光在城外围场的土地上投下斑驳的光影。
梭温王子一马当先，弓弦响处，一只惊慌的野兔应声而倒，
引来身后贵族子弟们一片谄媚的喝彩。
阿娜依也策马穿梭在林间，追逐着一抹一闪而过的鹿影。
她与梭温王子的队伍稍有些分散，享受着片刻独自追猎的宁静。
忽然，前方高草一阵不规则的晃动吸引了她的注意。
她娴熟地勒住马，悄无声息地滑下马背，潜行靠近。
拨开草叶，她看到的并非矫健奔逃的雄鹿，而是一头侧卧在地、腹部剧烈收缩的雌鹿。
它浑身被汗水打湿，眼神因生产的剧痛而涣散。
每一次喘息都带着沉重的努力，身下的草叶已被羊水浸湿。
原来它正在艰难地生产。
阿娜依握弓的手指顿住了。
她并非对杀戮本身感到不适，狩猎场上见血是常事。
“不杀孕兽，不扰生产”。
但是打猎也是有基本的原则的。
她缓缓放下了弓箭，决定悄然退开，将这片宁静还给这位雌鹿。
就在这时，身后传来了熟悉的、带着几分张扬的笑语和马蹄声。
梭温王子和其他贵族子弟带着几个随从赶了上来。
看到阿娜依凝神驻足却未放箭，不由好奇地催马靠近：
“阿娜依，发现什么了？怎么犹豫了？”
看到草丛中景象的瞬间，梭温王子眼中掠过一丝意外，随即化为一种兴奋：
“哦？正在下崽的鹿？倒是少见。”
阿娜依立刻侧身，挡在他的马前，声音不高却异常清晰冷静：
“殿下，它正在生崽。我们换个地方吧。”
梭温王子挑眉看着那头毫无反抗之力的雌鹿，嘴角勾起一抹轻慢的弧度：
“生崽？那又如何？不过是头畜生罢了。”
“此时它动弹不得，正是最好的靶子，省了我们追逐的力气。阿娜依，你何时变得如此…优柔寡断了？”
话音未落，他已然张弓搭箭，动作流畅而冷酷。
瞄准了那因阵痛而剧烈起伏的腹部！
“殿下！”阿娜依的声音陡然拔高！
但“嗖”的一声，利箭已然离弦！精准地撕裂空气，深深钉入母鹿的脖颈！
母鹿发出一声凄厉至极的哀嚎，猛地痉挛起来，鲜血汩汩涌出。
挣扎了几下便不再动弹，连同它那未及出世的生命一同消逝。
梭温王子满意地收起弓，甚至略带得意地看向阿娜依：
“看，一击毙命。何必浪费时间？”
阿娜依站在原地，没有惊呼，也没有颤抖。
她只是死死地盯着那头瞬间失去生机的母鹿，然后又缓缓抬起头。
看向马背上依旧带着轻松笑意的梭温王子。
她眼中的光芒一点点冷了下去。
她不是因为同情心泛滥，而是因为一种更根本的东西崩塌了，那就是基本规则的漠视，
以及莽梭温对生命的漠视。
那种漠视让她想起了她以前的任性。
但是如今她已经长大了！
“殿下果然…好箭法。”
阿娜依的声音平静得可怕，听不出丝毫情绪。
她不再看那血腥的场面，也不再看梭温王子，径直走向自己的马匹。
梭温王子这才察觉到她情绪不对，但那在他看来完全是莫名其妙：
“阿娜依？就为了一头鹿？你这又是生的哪门子气？”
阿娜依翻身上马，拉紧缰绳，终于回头看了他一眼，那眼神疏离而陌生：
“我没生气。只是突然觉得有些不舒服，扫了殿下的兴致，抱歉。我先回去了。”
她不再多言，甚至没有像往常一样行礼，调转马头，一夹马腹。
便沿着来路疾驰而去，背影决绝，没有丝毫留恋。
梭温王子勒马原地，看着她迅速消失的背影，眉头紧锁，脸上浮现出不悦和困惑。
他觉得阿娜依简直是不可理喻，为了这么一点“小事”当场给他难堪。
梭温王子对随从示意：
“去，把猎物收起来。”
然后皱起眉头，催马往阿娜依追了几步：
“阿娜依？等等…就这么点小事至于吗？”