陈云默独坐窗前，眉头紧锁，毫无睡意。
脑海中不断推演着眼前的困局。
不知道赵铁柱那边查的怎么样了。
马上即将攻阿瓦城，陛下依旧下落不明…
正胡思乱想着。
门外传来了极其轻微却急促的敲门声。
紧接着是负责照看此间杂事的侍女压低的声音：
“陈护卫，您歇下了吗？外面…外面有个人求见，自称是您的属下，说有急事…”
陈云默动作猛地一顿，心瞬间提了起来。
他的属下都知道此地的隐秘和纪律，若非天大的要事，绝不会深夜直接寻来，还如此急切！
“他可说是什么事？”
陈云默沉声问道，同时迅速走到门边。
“问了，他不肯说，只说必须立刻见到您本人，脸色看着很急…”
侍女的声音带着一丝不安。
陈云默眼中精光一闪，一个激灵，几乎是本能地想到了那种最大的可能性——
难道是…陛下有消息了？！
李铁柱那边有发现了？！
“快请他进来！直接带到这里！”
陈云默立刻下令，声音因压抑的激动而略显急促。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，但心脏却不由自主地剧烈跳动起来。
片刻后，一个浑身带着夜露寒气、穿着本地人粗布衣服的身影被侍女引了进来。
来人正是星夜兼程从咒水附近赶回来的林小蛋！
他脸上带着疲惫，但更多的是一种极度紧张和兴奋交织的神情。
一见到陈云默，林小蛋甚至来不及行礼，便四下张望屋内。
看到并没有其他人，于是急促地附在他耳朵旁边道：
“头儿！找到了！我们找到了！极有可能就在城外咒水河心的孤岛上！”
“李副队他们亲眼所见，还有僧人送食，缅兵看守极严，八九不离十！”
陈云默只觉得一股热血直冲头顶，猛地一把抓住林小蛋的胳膊：
“确定吗？！消息可靠吗？”
“确定！赵副队让我务必亲自告诉您…”
林小蛋快速而清晰地将李铁柱观察到的守备情况、地形难点。
以及最重要的那个关于“汉人皇帝”的传言，一五一十地禀报。
-
阿瓦城，翌日上午
经历了几日的极度紧张和城门紧闭后，阿瓦城的氛围似乎稍稍松动了一些。
莽白或许是通过观察，发现城外的孟族大军虽然虎视眈眈。
但并未立刻发动进攻的迹象，更像是一种武力的威慑。
这让他紧绷的神经略微放松，存了一丝侥幸心理。
因此，在这一天的清晨，阿瓦城那厚重的大门并未像前几日那样完全死闭。
而是允许有限度的通行。
当然，盘查依旧极其严格，缅兵手持长矛弯刀。
对每一个进出的人进行仔细的搜身和盘问，眼神警惕地扫视着任何可疑的迹象。
就在这略显缓和却依旧肃杀的晨光中。
萨巴兰出现了。
他脸上带着属于征服者的倨傲和不容置疑的神情。
他身后，跟随着那不少从马宁那里得到的精锐士卒。
这些人沉默寡言，眼神锐利，行动间透着军中老卒特有的默契和煞气。
与周围那些面带惶恐或麻木的平民商旅形成了鲜明对比。
萨巴兰径直走向城门，甚至没有多看那些紧张的缅兵一眼。
他的一名手下上前，用生硬的缅语夹杂着汉语。
亮出了马宁通过官方途径从莽白那里获得的出城手令。
语气强硬地表明这是大清使臣的队伍，要出城公干。
守城的缅军军官验看手令，脸上露出为难和畏惧交织的神色。
他自然认得这手令是真的，也更清楚这些“天朝上使”这一行人。
昨天也是凶神恶煞进了城的。
只是不知道今日为何又要出城？
他们绝非善茬。
阻拦？他不敢。
莽白大王虽然担心孟族，但更不敢在此刻得罪兵锋正盛的大清国。
军官最终只是挥了挥手，示意手下放行。
甚至连例行的盘查都进行得有些草率——没人想在这个时候招惹这群煞神。
萨巴兰嘴角勾起一丝轻蔑的冷笑，仿佛早就料到会是这样。
他大手一挥，低喝一声：“去吧！记得马大人的命令！”
手下的众精锐如同得到指令的猎犬，迅速而有序地通过城门。
身影很快消失在城外。
-
阿娜依骑在马上，心情复杂地离开了金钟寺。
晨间的微风带着些许凉意，却吹不散她心头的失落与烦躁。
她好不容易才说服了父亲苏托敏，又恰逢莽白大王稍稍放松了城门管制，才得到了这次出城的机会。
一路上，她脑海里想了无数种再次见到那个叫西拉都的和尚时该说什么。
然而，寺中老僧的话却像一盆冷水，浇了她一个透心凉。
“西拉都师父？他已离去数日了，并未言明去向。”
走了？就这么一声不响地走了？
阿娜依站在寺门前，一时间竟有些茫然无措。
她好不容易出来这一趟，结果却扑了个空。
那个身影，那些疑惑，仿佛都成了她一个人的独角戏。
强压下心头的失落，她依着原计划进了香，为乳娘还了愿。
但整个过程都显得有些心不在焉。
回城的路上，她的眉头始终微蹙着。
相比来时，路上的情形似乎更加不对劲。
她看到不少行色匆匆、面容精悍的外地人，三三两两。
虽然穿着普通，但那眼神和举止，绝非寻常百姓或商旅。
空气中似乎弥漫着一种无形的紧张感，连吹过田野的风都带着一丝山雨欲来的气息。
“小姐，”
身旁的侍卫首领也察觉到了城外的些许异样，低声请示道。
“佛已拜过，愿也还了。此处离城已有一段距离，近来外面似乎不太平，我们还是尽快回府吧？”
阿娜依勒住马缰，没有立刻回答。
她望着阿瓦城的方向。
随后又往了往金钟寺的方向。
她猛地转过头，对侍卫首领说道。
语气带着一种不容置疑的决断：“先不回去。”
侍卫首领一愣：“小姐的意思是？”
阿娜依的目光投向远方：
“我改变主意了。我要去见见那位孟族的彬卡娅公主。”
“什么？！”侍卫首领大惊失色，几乎以为自己听错了。
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她想到了昨夜晚膳时，以讨论和试探的口吻向父亲苏托敏问起了关于孟族以及和亲之事。
苏托敏闻言，只是冷哼一声，放下酒杯，脸上满是不屑：
“孟族？哼，那些山野之人，几时真心归附过？不过是畏威而不怀德罢了。”
“此番逼婚，更是包藏祸心，岂能轻易答应？”
他顿了顿，像是想起了什么，补充道。
“至于那个孟族公主彬卡娅，你小时候在先王宴席上应是见过的。”
“那时候就野得很，没半点规矩，还总爱跟你争抢东西，你可还记得？”
父亲的话像一把钥匙，瞬间打开了阿娜依记忆的闸门。
一些模糊的童年画面逐渐清晰起来。
盛大的宴会，一个眼神明亮又带着倔强和挑衅的小姑娘。
似乎确实为了一个精致的贡品果子或者一件玩物或者一个某样珠宝探视的机会。
与她发生过几次不愉快的争执…
那个小女孩骄纵的模样，似乎渐渐和…
阿娜依的心猛地一跳！
她猛地联想起之前在靠近城门附近的茶馆遇到的那个举止轻浮。
眼神却异常明亮锐利的“富家公子”！
那人虽是男装，但面容线条柔和，声音清冽。
尤其是那双眼睛里的神采和那股子毫不掩饰的、令人火大的自信…
难道？！
一个惊人的猜测如同闪电般划过她的脑海：
昨天那个讨厌的“公子哥”，难道就是孟族公主彬卡娅女扮男装的？！
这个想法一旦出现，就再也无法遏制。
越想越觉得可能！
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在侍卫疑惑的目光中，她抬头看了看天色。
此时距离晌午尚早。
听说孟族大营不过在城外十里，距离这里也不远，时间来得及！
于是她说道：
“我写一封信，你找一个机灵可靠的人，想办法送到城外孟族大营，交给他们的彬卡娅公主。”
侍卫首领大惊失色：
“小姐！这…这如何使得？与敌首通信，若是被大王或您父亲知道…”
阿娜依摆了摆手，语气却异常坚定：
“放心，我自有分寸。不是在信里谈军国大事。只是故人之交。”
“你只管让人把信送到，就说…就说阿瓦故人，邀她今日未时，于金钟寺静室一晤，旧事重提，必不令她失望。”
“她若问我姓名，便说昨日茶馆故人即可。”
她嘴角甚至勾起一丝了然的微笑：
“我相信，以她的性子，看到这样的信，一定会来的。”
阿娜依几乎可以肯定，昨日那人就是彬卡娅，而对方也一定认出了自己！
她要用这种方式，揭开那层伪装，当面问个清楚！
-
城外十里处，孟族大营，中军帐内外
孟族大营内，气氛紧张而有序。
空气中弥漫着皮革、钢铁和汗水的气息。
伴随着士卒操练的呼喝声与兵器碰撞的铿锵之音。
一座相对宽敞的营帐内，孟王彬德拉与公主彬卡娅正站在一张粗糙的军事地图前。
低声商议着最后的攻城细节。
“父王，东门外的林地可埋伏一队奇兵，待正面吸引守军注意时，可从此处突击…”
“嗯，巴刚已率领精兵五百人，昨夜已秘密潜入城中，今日也可以再派些人，这样我们夺下城门，更有把握…”
父女二人全神贯注，眼中闪烁着对胜利的渴望。
不时有传令兵和将领入帐禀报：
“报！大王，公主！各部已按计划进入预定位置！”
“报！巡哨发现小股缅军斥候活动，已被驱离！”
“报！刚接到城内消息，清使马宁麾下的满人护卫萨巴兰，今日一早，派了约二十多名精锐，出南门而去，行踪可疑！”
听到最后一条，彬卡娅与父亲对视一眼，眉头微蹙。
清使在这个时候派精锐出城，目的绝不单纯。
“继续监视各城门，有任何异动，立刻来报！”彬卡娅下令道。
就在这时，帐外亲卫通报：
“公主，方才营外有人设法送来此信，指名一定要交到您手上。”
“哦？”
彬卡娅略感意外，接过信件。在这大战将至的关头，谁会给她送信？
她展开信纸，目光快速扫过。
当看到“阿瓦故人”、“茶馆故人”、“金钟寺静室一晤”、“旧事重提”这几个关键词时。
她先是一愣，随即嘴角控制不住地向上扬起，露出一丝了然且带着几分玩味的笑容。
“呵…”
她轻笑出声，将信纸随手递给旁边有些好奇的父亲。
“看来我这‘妹妹’，反应倒是不慢。”
孟王看了眼信，内容隐晦，但他看到女儿的表情，猜到几分：
“是苏托敏家那个丫头？她找你做什么？会不会有诈？”
“父王放心，”
彬卡娅自信地摇摇头。
“是她的风格。昨日在城中偶遇，我戏弄了她一番，看来是被她猜出身份了。”
“无妨，金钟寺是中立之地，她不敢、也没必要设伏。我倒真想听听，这位‘故人’想跟我‘重提’什么旧事。”
她转向送信来的侍卫，朗声道：
“去告诉送信的人，回禀你家主人：故人相邀，岂能不至？今日未时，金钟寺静室，不见不散。”
现在的时辰距离未时还有些时间。
这里距离金钟寺并不远。
“是！”侍卫领命而去。
彬卡娅重新将目光投向地图，但脸上的笑意未减。
只是可惜，此刻陈护卫并不在营中。
因为陈云默一大早就和她说有急事外出，于是她同意他外出了。
至于到底是什么事情，她似乎隐约猜到了什么。
不过陈护卫并没有言明，她便不会细究。
这让她觉得此时金钟寺赴约，稍觉遗憾。
他可能会少看了一场好戏。