袁象与许万才正在南充城头对着一幅川北舆图低声商议。
李国英恐怕认定我军必取保宁。
袁象的手指在地图上保宁的位置重重一点。
但此刻保宁必有重兵把守，强攻必陷僵局。
许万才沉吟片刻，对着南充及南充周围画了个圈：
将军，南充守军如此薄弱，城防残破，显然嘉陵江西岸不是清军粮道要害。
不错。
袁象若有所思。
若我是李国英，绝不会将粮草囤于这般易攻难守之地附近。
许万才忽然想起什么，手指指着合州附近的嘉陵江和渠江交汇处：
将军可还记得，当初咱们从重庆北上时，在合州以东的渠江口，清军水师很不对劲？”
“又是调船又是布防，紧张得很。而之前我们一路而来，清军船只都是避之不及。
袁象眼神一亮：
是了。当时只觉得他们过分谨慎，如今想来...莫非渠江这条水路有什么名堂？
许万才的手指顺着渠江往下滑，停在渠江中游的广安：
广安这地方，把着渠江要道，水陆四通八达。若是李国英要找个地方转运粮草...这里最合适不过。
而且，
袁象接话道，声音里带着几分恍然。
若广安真是粮道要害，就能解释为何渠江口的清军那般紧张。
记得咱们的船队经过时，他们连一艘巡逻船都不敢放出江心，恐怕是生怕咱们突然转道杀进渠江！
他想起当时情景：
渠江两岸旌旗林立，清军战船龟缩在港口内，只敢远远监视。
而西边的合州城更是城门紧闭，守军在城头严阵以待，显然是在提防明军登陆攻城。
许万才点头：
正是。清军在渠江布防如此严密，反倒露了破绽。
二人相视一眼，心中都已了然。
袁象点头道：
不管是不是，都值得一探。若能断其粮道，重庆之围自解！
许万才深以为然：
既然如此，广安之策，正当其时。只是，如何能瞒天过海？
袁象眼中闪过决断的光芒。
他对着地图沉思半响道：
有了，我们给他来个 ‘金蝉脱壳’ ！
他详细阐述了自己的计划：
许将军，你今日便率领船队，拔营起寨，大张旗鼓，继续沿嘉陵江北行！”
“做出我全军北上，志在必得保宁的姿态。务必让清军的哨探看得清清楚楚！
那将军您？
许万才已然猜到。
我亲率麾下三千水师陆战队，即刻于嘉陵江东岸登陆！
袁象语气铿锵。
所有佛郎机、虎蹲炮等轻便火炮，全部卸船，装上我们带来的备用车轮，由骡马拖曳。”
“剩下的两千弟兄随船北上，归许将军节制。
他环视众将，继续道：
如此一来，许将军带着两千弟兄和全部战船北上，吸引清军注意。”
“我这三千陆战精锐，摇身一变，便是一支携带轻型炮队的快速陆师！
许万才略一思忖，便明白了其中妙处：
将军此计大妙！我军五千余人分作两路，主力战船吸引敌军视线，真正的杀招却从陆路直插其腹心。
他话锋一转，正色道：
只是...将军虽勇略过人，但对我长江水师陆战队的编制和战法尚没有完全熟悉。”
“末将请命，让水师陆战队统领严骁随将军同行。此人熟知陆战队战法，麾下将士也都信服于他。
袁象闻言，非但不以为忤，反而欣然接受：
许将军考虑周全。我正需要这样一位熟悉部队的将领相助。
许万才当即召来严骁。
这是个三十出头、面色黝黑的将领，举手投足间透着水师将领特有的精干。
严骁统领，
许万才郑重交代。
袁将军此行，你须尽心辅佐。陆战队的一切调度，悉听袁将军将令。
严骁肃然抱拳：
末将明白！定当竭尽全力，助将军建功！
袁象笑道：
有严统领相助，此行必能马到成功。兵贵精不贵多，这三千陆战队都是精挑细选的锐士。”
“只要隐秘行动，足以在清军反应过来之前，给李国英来个措手不及！
此计可谓大胆至极！
完全摒弃了明军的水师优势，转而进行一场纯粹的内陆奔袭战。
许万才见安排妥当，这才拱手肃然：
末将领命！定将保宁方向的清军，牢牢吸在江上！
命令下达，南充城内外立刻开始了紧张的准备工作。
在严骁的指挥下，水师陆战队的士卒们熟练地检查着陆战所需的铠甲、兵刃与火铳。
他们虽是水师编制，但平日严格训练水陆两栖作战，此刻毫无滞涩。
工匠们则在严骁安排的士卒协助下，将一门门数百斤重的轻型火炮从战舰上卸下。
稳稳地固定在特制的炮车架上，套上征调来的健壮骡马。
之后，许万才的船队开始升帆起锚，逆流而上。
樯橹如林，声势浩大，毫不掩饰其北上的意图。
当日下午，在许万才船队出发约两个时辰后。
袁象在严骁的辅佐下，率领三千陆战精锐，随身携带着十余天的干粮。
连同数十门炮车，已悄然在南充嘉陵江东岸十里处完成集结。
严骁向前来送行的许万才最后行礼：
统领放心，末将定当护得袁将军周全！
袁象翻身上马，对严骁点头示意。
在严骁的带领下，部队没有走大路，而是在当地向导的引领下，一头扎进了川北连绵的丘陵地带。
这是一场对意志和体力的严峻考验。
队伍专挑小路、山路行进，以避开清军可能的耳目和关卡。
沉重的炮车在崎岖不平的山道上行进极为困难，时常需要士卒们前拉后推，喊着号子才能越过陡坡。
遇到溪流，还需临时伐木搭桥。
袁象身先士卒，与普通士兵一样步行。
严骁紧随其后，不时根据地形特点调整行军序列。
他对袁象解释道：
将军，陆战队平日训练就注重山地行军，这些弟兄们最擅长在这种地形作战。
袁象赞许地点头，同时对将士们高呼：
弟兄们，加把劲！我们多走一步，重庆的弟兄就早一刻解围！我们多流一滴汗，战场上就少流一滴血！
队伍昼伏夜出，尽量利用夜色和复杂地形掩护。
沿途偶尔遇到小股清军哨探或乡勇，均在严骁指挥的前锋精锐迅速无声地解决，确保消息不走漏。
-
重庆城外，清军大营的气氛日益凝重。
李国英站在重庆的攻城舆图前。
目光死死盯住那座三面环水的山城。
嘉陵江与长江在此交汇，如同两条天然的护城河，将重庆紧紧拥抱。
而王兴统领的明军长江水师剩余的战船，就游弋在这两条江上，如同移动的炮台堡垒。
这才是他真正的眼中钉、肉中刺！
每当清军试图从陆路发起强攻，逼近江岸区域时。
明军战舰便会靠近射击，侧舷火炮齐鸣，致命的实心弹瞬间足以覆盖整个滩头。
清军的攻城器械在明军舰炮的猛烈轰击下屡次化为碎片。
冲锋的士卒在江岸阵地前死伤一地，却始终无法在对方水师火炮覆盖范围内建立起稳固的进攻据点。
重庆这座山城，就像一只蜷缩在江心的刺猬，让他无处下口。
强攻伤亡太重了，围困也已经失败了...
李国英远望着江面上往来如织的商船，声音里透着疲惫。
原本他料想重庆城内储备已将见底，谁知伪明水师一来，竟然打开了水路缺口。
他清楚地记得，半月前还见城中炊烟稀疏，如今却是炊烟袅袅不绝。
那些挂着各色商号的漕船、货船，在明军战船的护卫下。
明目张胆地驶入重庆码头，卸下一袋袋粮米、一捆捆军械。
而他们就只能这样眼睁睁看着...
李国英气的胡须发抖。
看着他们把物资运进去，看着守军士气一天天恢复！
最可气的是，前日他派出一支敢死队试图拦截商队。
结果巡弋的明军战舰一次射击，就把他的小船轰得七零八落。
如今商船们更是有恃无恐，简直把嘉陵江和长江当成了自家水道。
副将在一旁低声道：
大帅，这样下去，咱们的围城恐怕...
李国英猛地抬手止住他的话，眼中布满血丝。
耗费一月，粮草辎重消耗无数，折损上万精锐，若就此退兵，他如何向朝廷交代？
他个人的威望也将一落千丈。
他真的不甘心！
就在李国英对着重庆城防图苦思破局之策时，一名亲兵急匆匆入帐禀报：
大帅，阿尔津率领的水师，三日前，在青居梁被伪明水师大败，近乎全军覆没。
李国英猛地抬头，大怒道：
“阿尔津人在何处？”
亲兵回禀道。
他在营外...负荆请罪”
“他还有脸来见本帅？让他滚进来！
话音刚落，只见阿尔津赤裸上身，背负荆条，踉跄着走进大帐，扑通一声跪倒在地：
末将无能，致使水师惨败，特来向大帅请罪！
请罪？
李国英冷笑一声，抓起案上的军报狠狠摔在阿尔津面前。
你可知道这一仗，葬送了我军多少战船？多少精锐水卒？说！到底怎么回事！
阿尔津涕泪交加，将青居梁之战的经过一五一十道来。
当听到明军佯装搁浅、暗中疏通航道时，李国英的拳头越握越紧；
听到钩拒船反制火攻时，他额角青筋暴起；
听到两岸伏兵齐出时，他终于忍无可忍，一脚踢翻面前的案几：
蠢货！明摆着的诱敌之计，你也敢往里钻？！
末将...末将以为这是千载难逢的战机...
阿尔津伏地不敢抬头。
战机？这是送死！
李国英怒极反笑。
不等军令擅自出击，损兵折将，按律当斩！
阿尔津伏地不敢抬头。
帐内几名满人将领见状，连忙上前劝解：
大帅息怒！阿尔津也是一心求战，虽败犹勇啊！
眼下正是用人之际，还请大帅给他一个戴罪立功的机会！
李国英强压怒火，深吸一口气。
他深知朝廷内部的复杂，尤其在满汉关系微妙的当下。
严惩一个满洲高级将领确实阻力重重。
他深吸一口气，做出了妥协：
罢了！
他最终挥了挥手。
念在你往日战功，暂免死罪。革去水师统领之职，戴罪立功！
待阿尔津谢恩退下后，李国英重新审视战报，忽然眼前一亮：
等等...你方才说，明军是用钩拒船破了你的火攻？
正是如此。
阿尔津连忙躬身回答。
他们的钩拒船进退有度，专克火船...
妙啊！
李国英突然抚掌大笑，在帐中来回踱步。
你这一败，倒是让本帅想明白了！火攻！任他明军水师再厉害，终究是木头船，最怕的就是火攻！
阿尔津面露困惑：
可是大帅，末将的火船确实无功而返...
蠢材！
李国英猛地转身，手指重重敲在案几上。
你那几十艘火船，对付明军数十艘战船，这不是送死是什么？”
“明军的钩拒船数量有限，若是同时有成百上千艘火船顺流而下，他们拦得住一艘两艘，拦得住千百艘吗？
他越说越兴奋，眼中闪烁着锐利的光芒：
这就好比用瓢舀水，一瓢两瓢自然无济于事。但若是开闸放洪，任他有多少瓢也都无济于事！
阿尔津这才恍然大悟，连连叩首：
大帅英明！是末将愚钝！
李国英快步走到地图前，手指重重点在嘉陵江上：
传令下去，立即征调所有可用船只，准备火攻之物。本帅要让王兴的水师，都化作这嘉陵江上的点点渔火！
他指着地图对众将解释道：
明军水师倚仗舰炮之利，我们便反其道而行。待东南风起之夜，以火船顺流而下，直扑其锚地！”
“届时风助火势，任他多少战舰，都要化为灰烬！
不过此计尚需时日准备。
李国英沉吟道。
当务之急，是要弄清袁象的动向。阿尔津，你最后见到袁象时，他往哪个方向去了？
回大帅，明军船队继续北上，必是往保宁去了！
就在这时，又一封急报送达：
南充失守！明军战船继续北上，大有奔袭保宁之势！
李国英脸色阴沉地在帐中踱步。
南充的丢失是在他的预料之内。
但是保宁是他的根本，绝不容有失；
但重庆围城一个多月，就此放弃实在不甘。
传令！
他终于下定决心。
本帅亲率两万精锐即刻北上，驰援保宁！总兵王遵旨听令！
一员魁梧将领应声出列：
末将在！
着你统领剩余兵马，继续围困重庆。待火船准备就绪，便按计行事，务必重创明军水师！
末将遵命！