袁象闻言，眼中精光一闪，压抑住心中的激动。
大声赞了一句，随即示意张琰坐下。
“张将军深明大义，实乃大明之幸！”
“快请坐，细细说来，昨夜顾县究竟发生了何事？”
“祝文润那厮，还有我派去的两位兄弟，现在如何？”
张琰坐下后，便将他所知昨夜情形一一道来：
...
故事回到昨天晚上。
祝文润在彭虎、毛大壮二人的“护卫”下前往顾县。
一路上，祝文润压根不想去劝降，几番试图寻机找机会逃走。
但是被两人一直紧盯着，始终没找到办法。
他甚至故意提议绕行偏僻小路，意图制造意外逃走。
不料彭虎两人心思缜密，事先看过地图。
对武池至顾县的道路已经熟悉，识破了他的意图。
始终将他看得死死的。
祝文润无计可施，只得硬着头皮进了顾县城里。
见到张士仪后，祝文润眼见难以脱身，便恶向胆边生，决定先发制人。
他趁彭虎二人被拦在门外之际，在内堂中对张士仪疾言厉色道：
“士仪兄，祸事了！”
他紧紧抓住张士仪的胳膊，低声道。
“门外那两人，是武池附近山中凶悍的山贼土匪！”
见张士仪眼神一凝，祝文润立刻带着哭腔继续道：
“他们昨夜不知怎的摸进了县衙，挟持了我和我家小！并且威胁我拿出更多钱来赎换家人。”
他眼圈发红，演技逼真，临时编了个蹩脚的由头。
“他们武功极高，下手狠辣，我…实在是没办法啊！”
“为了保全家人性命，我不得不顺着他们。”
“谎称…谎称士仪兄你家资丰厚，亲自带他们来顾县找你‘讨’这笔买命钱……”
他越说越激动，几乎要跪下去：
“士仪兄，我之前一直被这两人盯得紧，现在只有这个机会，只有你能救我了！”
“还请速速调集亲兵，将这两个狂徒宰杀！”
张士仪听完这番声泪俱下的控诉，心头也是巨震。
挟持朝廷命官及其家小。
还敢明目张胆地跟到邻县的军营来索要钱财？
这伙诡异的“土匪”的胆子，未免也太大了吧？
但是他之前确实见到那两人气质与寻常衙役气质迥异。
又见祝文润言之凿凿，心中便信了大半。
这才有了他出堂后厉声下令擒拿彭虎、毛大壮的一幕。
然而，接下来的一幕让张士仪瞬间起了疑心。
面对蜂拥而上的清兵，那两名“悍匪”并未拔刀乱砍。
反而极其迅捷地掏出了两把短柄燧发火铳！
张士仪的目光死死锁定在彭虎手中那柄乌黑锃亮的燧发短铳上，心头剧震。
他是行伍出身，对军械再熟悉不过了。
眼前这人拿出的火铳身线条流畅，做工精湛。
绝非民间匠人能够仿造，分明是军中严格管制的制式装备！
一个念头如电光石火般掠过脑海：
近几年军中隐约传闻，邓名麾下的明军精锐已陆续换装这等便捷犀利的燧发火器。
更有说其亲兵配有一种可藏于腰间的短铳，近战时可作奇兵……
他呼吸不由得一滞，目光惊疑不定地在彭虎二人坚毅的面容上扫过。
若真如此，这两人的身份到底是何人恐怕已然呼之欲出！
“且慢！”
他猛地抬手，厉声喝止了正要扑上去的亲兵。
院内瞬间安静下来，所有目光都聚集在他身上。
就在张士仪抬手喝止亲兵。
一直躲在内堂后偷听的祝文润再也按捺不住，猛地冲了出来。
张兄！切莫中了贼人缓兵之计！
他面色惶急，声音尖厉。
此等亡命之徒最善诡辩，速速格杀才是正理！
彭虎立刻把枪指向了祝文润，怒目圆睁，厉声斥道：
好个颠倒黑白的奸贼！分明是你主动请缨前来见张大人的！”
“如今竟反口诬陷我们是匪贼！
放肆！
祝文润气急败坏地指着二人。
张兄你看，这些匪类死到临头还敢...
够了！
张士仪一声断喝，目光如寒冰般扫过祝文润惨白的脸。
他心中已然明了七八分，当即对身边侍立的亲兵统领沉声道：
封闭院落，严守门户。今晚之事，若有半句泄露，唯你是问。
那统领毫不犹豫地抱拳领命：
属下明白！府中皆是追随将军多年的老兵，断不会走漏风声。
随即一挥手，亲兵们立即无声地散开，迅速关闭了院门和各处通道。
张士仪这才转向彭虎二人，语气缓和了几分：
二位壮士见谅。非是张某多疑，只是眼下情势微妙，不得不慎。
祝文润还欲争辩，张士仪却已抬手制止：
文润兄不必多言。既然各执一词，不如请三位入内详谈。是非曲直，自有分晓。
他特意在二字上加重语气，目光扫过面如死灰的祝文润。
说罢，他不再理会祝文润惊慌的眼神，当先走向内室。
彭虎与毛大壮会意，两人同时狠狠瞪了祝文润一眼。
那目光中满是鄙夷与警告，随即收起火铳，昂首挺胸跟了进去。
祝文润僵在原地，脚下如同生了根，额角渗出细密的冷汗。
他哪里敢进那内室和他们对峙？！
“祝大人，请吧。”
身后传来张士仪亲兵低沉而不容置疑的声音。
两名魁梧的亲兵一左一右逼近半步，虽未动手，但那压迫之势已让他喘不过气。
祝文润嘴唇哆嗦了一下，还想挣扎：
“尔等……尔等这是何意？本官……”
“祝大人，”
亲兵头领打断他，语气平淡无波。
“将军有令，请您入内。莫要让卑职等为难。”
说着，两人手臂微抬，已是半请半押的姿态。
祝文润面如死灰，心知今日已无退路。
他喉头滚动，最终像是被抽干了力气，脚步虚浮。
踉跄着被“护送”进了那间内室。
一进内室，屏退左右，张士仪便转身直视二人，目光如电：
“现在没有外人。二位究竟是何方神圣？这火铳，又从何而来？”
说罢，他再不看祝文润一眼，拂袖转身，率先步入内室。
彭虎拱手，坦然道：
“张将军明鉴。我等乃大明川湖提督邓名麾下，袁象将军手下的水师陆战队员。”
毛大壮也拱手接口，他指着面如死灰的祝文润厉声道：
至于这位祝县令，昨日在武池县衙已当众解下清廷官服。”
“声泪俱下地说自己早有归明之心！更是他主动向袁将军请缨，要来劝说将军归顺！
祝文润却连连摆手：
张兄切莫听信！这两人分明是土匪，不知从哪里听来些风言风语，就要来离间你我...
祝大人！
彭虎厉声打断。
袁将军那枚云纹玉佩，此刻不就藏在你的贴身内袋中吗？莫非也是我们栽赃不成？
此言一出，祝文润顿时语塞。
脸色由白转青，手下意识地按住了胸口。
张士仪见他这般情状，心中已然明了八九分。
他微微叹息，语气中带着几分痛心：
文润兄，你我同乡多年，若真有其事，何不当面说清？
这话说得极重，祝文润浑身一颤。
他深知张士仪这是在给他机会。
若是被当众搜出信物，狡辩也没有意义了。
在众人灼灼目光的注视下，祝文润只得承认道：
好吧，我承认...我确实收了袁将军的信物...
张士仪眼中闪过一丝失望，却仍保持着镇定：
既然如此，方才为何要诬陷这二位壮士？
我...我只是被情势所迫！
祝文润突然激动起来。
张兄，你千万不能投降！你可知道邓名的为人？他最是容不得身上有污点的官员！
他压低声音，故作神秘地说：
你可记得湖广荆州府的郑四维郑总兵？两个月前原本已经答应投降。”
“就是因为过去有些不清不楚的污点，最后还不是被邓名暗中除掉了！”
“张兄，你我在清营这些年，哪能没有些不得已之处？若是投降，只怕性命难保啊！
住口！
彭虎勃然大怒。
于是这件事，他也有所耳闻。
荆州的郑四维那厮，分明是他观望风色，待价而沽！”
“我军分明给他很多次机会了，那是他自取灭亡而已！”
“袁将军早有明言，只要张将军诚心归顺，往日种种概不追究！
毛大壮也急声道：
张将军切莫听信这奸贼挑拨！袁将军以信义着称，既已承诺，断不会出尔反尔！
祝文润还要再言，张士仪却已抬手制止。
他目光在三人脸上缓缓扫过，最终停留在手中那枚温润的玉佩上，久久不语。
内室中顿时陷入一片令人窒息的寂静，只有烛火噼啪作响。
-
武池县衙内
张琰继续说道：
“家父得知真相后，最终决定将祝文润软禁起来，并命我即刻前来，与将军共商大计。”
袁象听完这番叙述，心中一块大石落地，不仅因为彭虎、毛大壮安然无恙。
更因为张士仪的反正之心看来确凿无疑。
他抚掌笑道：
“原来如此！好！彭虎、毛大壮临机应变，立下大功！张将军能明辨是非，更是难得！
随即他收敛笑容，正色道：
“不过，我军此行的要旨，并非顾县，而是广安。”
“只有拿下广安，才能解除重庆之围，也能在此地真正站稳脚跟。”
张琰闻言，立即领会了袁象的战略意图，追问道：
“将军深谋远虑。不知家父该如何配合，方能助将军成就此大业？”
袁象走到地图前，手指划过顾县与广安之间的要道，沉声道：
“顾县现有兵马情况如何？”
张琰答道：
“顾县现有兵马不到一千五百人，其中可靠、愿随家父举义者，约占半数。”
“其余皆是马化豹安插监视之人，难以调动。”
袁象的目光在地图上的广安位置盯了一会，于是道：
时间紧迫，此事必须速决！”
“李国英在四川经营多年，绝非庸碌之辈。”
“武池易手的消息，至多再瞒三五日。一旦他察觉后方有变，必遣重兵来剿。”
“届时莫说进取广安了，便是这武池也难固守。
袁象神色凝重，问道：
“这广安城，不知城防及兵力如何？”
张琰显然有备而来：
“广安城防坚固自不必说，其地更是清军的命脉所系。”
“大军粮草辎重皆从此地中转。如今守军约三千，由马化豹亲自把守。”
袁象在堂中缓缓踱步。
忽见他脚步一顿，眼中锐光乍现，抚掌道：
“有计了！此事成败之关键，在于张将军需即刻率部回师广安。”
“待我大军攻城，你我里应外合，则此城可破！”
张琰却面露难色，摇头叹道：
“将军此计虽妙，只是…那马化豹素来疑忌家父，若无恰当缘由，恐难准我部回广安城。”
袁象闻言，嘴角浮起一丝了然的笑意。
“此事简单，我可派一支偏师，大张旗鼓，做出欲从武池南下，绕击广安侧后之态势。”
“广安守将闻讯，必然惊慌。届时，令尊再上书中请回援，便顺理成章！”
张琰眼睛一亮，拍手叫道：
“此计甚妙！虚张声势，既给了家父回师的理由，又能让广安守军注意力被吸引。”
“无暇他顾！将军果然高明！”
袁象微微颔首：
“细节还需推敲。我派出的偏师规模、动向需恰到好处。”
“而令尊一旦回到广安，需立刻掌控一处城门，并设法传递确切消息与我。”
“我主力则潜行至广安附近，一见信号，即刻攻城！”
“好！”
张琰显得十分振奋。
“我这就返回顾县，将将军之计禀明家父。只是…那祝文润与将军派去的两位壮士…”
袁象神色一冷：
“祝文润此獠，两面三刀，反复无常，罪不容诛。”
“请令尊暂且将其严密看管，待广安事毕，再行处置。”
“至于彭虎、毛大壮，既在令尊营中，还请务必保证其安全，届时亦可作为内应助力。”
“将军放心，家父定会妥善处置！”
张琰拱手保证。
“事不宜迟，张公子速回，以免久则生变。我等依计行事！”
袁象郑重道。
送走张琰后，袁象立刻对严骁道：
“计划有变！我们的目标，是广安！”
“立刻按方才所议，挑选一千五百人，多带旗帜锣鼓。”
“由你亲自率领，明日拂晓大张旗鼓出南门，做出迂回奔袭广安后路的姿态！”
“我率剩余精锐，秘密向广安方向运动，等待张士仪的信号！”
“末将明白！”
严骁抱拳领命，眼中燃起战意。
成败的关键，在于张士仪能否顺利回师，以及这虚实结合的计策，能否骗过广安的守军。