张士仪目送他们离去，随即对毛大壮与赵守备下令：
“毛大壮兄弟，请你协助赵守备，立刻持我令符去稳定王游击所部。”
“宣布王游击抗命伏诛，赵守备深明大义，所部兵马暂由赵守备统领，原地待命，若有异动，果断处置！”
他必须确保在彭虎追击的同时，石垭镇内不出乱子。
“是！”
毛大壮和赵守备匆匆领命而去。
张士仪看着堂内迅速被清理干净的痕迹。
心知，这踏出的第一步是何等凶险。
不管信使能否拦截到，眼下已无退路，必须争分夺秒。
“按原计划发信号，开城门！”
他沉声对亲兵下令道。
命令迅速传递下去。
片刻之后，石垭镇北门的城楼上，一支看似寻常的巡夜火把。
被守军以特定的节奏，在空中缓缓划了三个完整的圆圈。
火光在浓重的夜色中并不十分醒目。
但对于城外那些翘首以盼的人来说，这是一个明确的信号。
早已在城外林地、沟壑间潜伏多时的四百名明军精锐。
他们行动迅捷而有序，趁着夜色掩护。
迅速向洞开的城门靠拢，随后如溪流汇入大河般，安静地涌入城中。
在张士仪的协助下，四百名明军精锐换上清军服饰，混入了张士仪的军营中。
彭虎率领的十名轻骑，如同夜幕中疾驰的利箭。
沿着通往广安的官道奋力追赶。
得益于张琰派出的向导熟悉地形，他们抄近路疾驰。
终于在距离广安城不足二十里的一处隘口，发现了那名信使仓皇的身影。
一番短暂而激烈的搏斗后，信使被制服，那封告密信被当场搜出焚毁。
...
李国英率领的两万清军刚刚渡过渠水。
行进在武胜县以南的官道上。
大军行进扬起的尘土遮天蔽日。
这位清军主帅端坐马上，眉头紧锁，心中反复权衡。
“报——！”
一骑快马飞驰而至，信使滚鞍下马，呈上一封插着三根羽毛的紧急军报。
“广安马总兵急报！广安以北发现大队明军，兵力不明，意图迂回侧后，威胁粮道！马总兵请求大帅火速回援！”
李国英接过军报，迅速浏览，脸色愈发阴沉。
他勒住战马，抬手示意大军暂停行进。
“保宁…广安…”
他喃喃自语，目光锐利地扫向北面的的保宁方向，又转向东北面的广安。
“袁象小儿，究竟意欲何为？他哪来这许多兵力，既能围攻保宁，又能分兵威胁广安？”
副将在一旁低声道：
“大帅，莫非保宁方向的明军是疑兵？其真实目的，是想诱使我军回援，而后趁虚夺取广安粮草？”
另一员将领则持不同看法：
“末将以为不然！广安地势险要，且城高池深，又有马总兵三千精锐驻守，明军若想短时间内攻克，绝非易事。”
“反倒是保宁，一旦有失，则我军在川北的立足点尽失。这广安之敌，恐怕才是虚张声势，意在牵制！”
李国英沉吟不语，心中疑云密布。
他深知广安作为粮草重地，一旦有失，前线大军将不战自溃。
然而保宁的战略地位同样至关重要。
“无论如何，广安不容有失。”
李国英最终下定决心。
“传令下去，改变行军方向，全军转向东北方向，直奔广安！”
...
第二天清晨
广安城头凝结着一层薄薄的白霜。
马化豹身披重甲，站在北门城楼上。
望着东北方向隐约升起的几道烟柱，脸色阴沉。
昨夜至今，探马传来的消息一条比一条紧急。
严骁的偏师在北面和东面方向频繁调动。
总兵大人，城下发现张将军所部！
亲兵匆匆来报。
马化豹快步走向垛口，只见一支约莫千余人的队伍正蹒跚行来。
这些士兵个个衣甲不整，不少人身上带着伤。
旌旗歪斜地扛在肩上，完全是一副溃败之相。
为首的张士仪更是狼狈，战袍上沾满泥泞，头盔也不知所踪。
开西门，放他们进来。
马化豹沉声下令，随即补充道。
让张士仪和赵守备直接来总兵府复命。”
总兵府正堂，马化豹高坐帅位，左右各立着四名带刀侍卫。
张士仪与赵守备跪在堂下，满身征尘。
说吧，石垭镇究竟怎么回事？
马化豹的声音冷得像冰。
一座石垭镇军镇坚城，守军近一千多人，怎么一日就丢了？
赵守备浑身一颤，结结巴巴地回道：
总、总兵大人......明军来得突然，火器凶猛，末将......
火器？
马化豹猛地一拍案几。
是何等火器？敌军主将是谁？攻城路径如何？你一件件说清楚！
赵守备被这一吓，更是语无伦次：
这...明军火器异常犀利...主将旗号看不清楚......他们从北门突然杀来，我们触不及防.......
张士仪见状，立即叩首接话：
总兵容禀！昨日卯时，明军突然出现在北城下，先是火箭齐发，火箭不小心点着烧了城北的粮仓。”
“待我军救火之时，他们又驱使降兵为前阵，混入城中内应。”
“王游击就是在弹压内应时，不幸中了冷箭.....
他顿了顿，偷眼观察马化豹的神色，继续道：
赵守备当时正在南门御敌，身被三创，仍奋力血战。”
“奈何城中火起，军心涣散，末将只得率残部突围......
马化豹眯起眼睛，手指无意识地敲击着扶手。
他注意到赵守备始终低着头，不敢与他对视。
而张士仪虽然对答如流，但额角也渗出了细密的汗珠。
既然损失如此惨重，
马化豹突然问道。
为何你二人麾下仍有千余人马？
张士仪早有准备，立即回道：
突围之时，末将命各部化整为零，约定在广安城外会合。”
“这些弟兄都是拼死杀出来的精锐，还望总兵大人收容，让我等戴罪立功！
马化豹最终命张士仪部驻扎北城，赵守备部协防东城。
然而接下来的战事却让他心生疑虑。
城外明军擂鼓呐喊，却始终不见真正攻城。
这反常的寂静让广安城头的守军在秋夜的寒风中倍感压抑。
戌时三刻，马化豹正在总兵府烛光下研究地图，亲兵统领按刀入内，低声禀报：
总兵大人，赵守备一个时辰前已将其家眷秘密接至军中。
马化豹眉头微皱，目光仍未离开地图：
兵危战凶，他担心家小安危，也是常情。
可是...
统领趋近一步，声音压得更低。
赵守备营中今日确有多名生面孔，虽着我军号衣，但举止干练，进退有据，不似寻常士卒。
马化豹终于抬起头，眼中闪过一丝疑虑。
但旋即被城北传来的一声剧烈爆炸声打断。
他快步走到窗边，望着北面隐约的火光，自语道：
又是明军在试探进攻...传令各门，严加戒备，不得懈怠。
他将这丝疑虑归结为了战前的紧张，并未深究。
子时将近，城门守军忽然带来几个狼狈不堪的人。
为首者一进总兵府便扑跪在地，声音嘶哑凄厉：
总兵大人！末将是王游击麾下把总李长顺...王游击被人害了啊！
马化豹心头一震，借着烛光看清此人确是王游击心腹。
只见他甲胄破碎，浑身血污，显是经历了一番血战才逃出生天。
怎么回事？慢慢说！
李长顺涕泪交加，泣不成声：
总兵大人！张士仪和赵守备早已投了明军！石垭镇是他们里应外合献出去的！”
“王游击...王游击他察觉了张士仪的阴谋，宁死不降，这才被他们所杀！
马化豹霍然起身，案几被带得一阵摇晃。
他此刻才将先前种种异常串联起来，顿时觉得毛骨悚然：
你为何不早点来报？！
李长顺痛苦道。
末将在城中装死才躲过一劫，一路上躲躲藏藏。”
“直到今夜才寻得机会跑出城来，拼死来见大人啊！
马化豹勃然变色，正欲下令全城戒严，擒拿张、赵二人。
报——！！！
一个传令兵踉跄冲入，声音惊恐万状：
大人，不好了！明军开始全力攻城了！东门、北门同时出现大量云梯，敌军火力凶猛前所未见！
马化豹的将令还未出口，北城方向已传来震天的喊杀声和一连串沉闷的爆炸声。
分明是城内爆发了战斗，而且用上了炸药！
“总兵大人！不好了！”
一个浑身是血的校尉连滚爬爬地冲进来。
“张士仪反了！他们用打开了北门，放下了吊桥，明军正蜂拥入城！”
几乎同时，夜空被三支红色的信号火箭照亮——那正是赵守备负责的防区。
马化豹双目赤红。
一声拔出佩刀：
好个张士仪！好个赵守备！传我令，亲兵营随我来！其余各部，死守岗位！
马化豹率领亲兵冲向北门，远远就看见张士仪站在残破的城楼上。
正指挥着部队与守军厮杀。
那些白天还狼狈不堪的此刻如同换了个人。
更可怕的是他们当中混杂着不少手持奇特火器的精锐。
这些士兵操作着一种乌黑锃亮的短铳，射击时不见火绳点燃。
只在燧石撞击的火星中便喷吐出致命弹丸，在近距离交战中威力惊人。
往往清兵还未近身便被击倒。
这正是袁象麾下水师陆战队装备的燧发短铳。
其射速与可靠性在夜战中展现得淋漓尽致。
就在马化豹准备组织反击时，更可怕的一幕出现了：
几个明军士兵迅速在街道拐角处架起数门轻便的小型虎蹲炮。
这种小型虎蹲炮身短粗，炮口朝天，炮尾装有木柄，两个士兵就能轻松搬运。
随着一声令下，炮口喷出大团火光。
密集的霰弹如同暴雨般扫过街道，正在集结的清军队列顿时血肉横飞。
马化豹看得分明，这些炮手动作娴熟，装填迅速。
一人清理炮膛，另一人已经从特制的帆布包中取出用油纸包裹的定量火药和弹丸。
不过几个呼吸的时间，第二轮炮击已经准备就绪。
轰！轰！
这些小型火炮再次怒吼，这一次装填的是专门对付密集队形的铁钉、碎铁。
狭窄的街道顿时成了死亡陷阱，清军士兵成片倒下。
马化豹又惊又怒，他从未见过如此灵活的炮兵运用。
这些轻便火炮在巷战中威力惊人，明军士兵推着它们在大街小巷中快速移动。
每到一处就给予守军沉重打击。
快趴下！
亲兵猛地将他扑倒，一发虎蹲炮的霰弹从头顶呼啸而过，将身后的旗帜打得千疮百孔。
马化豹抬头望去，只见明军的水师陆战队已经形成了完美的战术配合：
燧发枪手在前方压制，虎蹲炮在后方提供火力支援，还有专门的小队负责爆破障碍。
这支精锐的作战方式，完全颠覆了他对明军的认知。
马化豹一眼就看到正在挥剑砍杀的张士仪。
他怒吼着冲上城楼，一刀劈向曾经的部下。
“张士仪！你这背主之贼！”
张士仪举剑相迎，刀剑相交，迸出火花。
他冷笑道：
“马总兵，我大明的火器厉害你也见识到了，何必执迷不悟？”
马化豹一边砍杀张士仪一边怒骂道。
“放屁！”
贼子，老子就知道你早有反心！今日果然反了！
张士仪举剑相迎，刀剑相交，迸出火花。
他不仅不退，反而欺身近前，眼中燃烧着压抑已久的怒火：
我是汉人，自然不可能永远替鞑子卖命，我不过弃暗投明罢了！
马化豹连攻三刀，狞笑道：
可惜老夫，该早些听信那岳池县令祝文润的话，将你尽早除去，就不会有今日之祸了！
张士仪闻言心神剧震，手中长剑险些脱手：
什么？祝文润？他是我同乡，为何要置我于死地？
马化豹趁势猛攻，刀锋擦过张士仪肩头，带出一串血珠：
同乡？实话告诉你，这些年你屡立战功，他早在暗中收集你的。”
“去年你私放饥民入城，他告你收买人心；”
张士仪如遭雷击，手上招式顿时散乱。
为何他要如此对我？.
马化豹刀势更急：
因为他嫉妒你！你处处比他强，官位比他高，就连他当年心仪的女子也嫁给了你。”
“这些年来，他无时无刻不想看你身败名裂！
张士仪突然长啸一声，剑法陡然变得凌厉：
好一个同乡之情！今日我就先取你性命，再去找那小人算账！
刀剑再次激烈碰撞，但这一次，张士仪的剑招中再无半分迟疑。
每一剑都带着被背叛的痛楚与愤怒。
马化豹虽勇，却渐渐感觉自己武力并不如此人。
张士仪却是越战越勇，几个回合下来。
他找到机会，一剑刺中了马化豹手臂。
“总兵小心！”
一个亲兵扑上来挡住后续的致命一击，自己却被刺穿胸膛。
马化豹借机后退，环顾四周，只见自己的亲兵在明军水师陆战队的犀利火器的打击下一个个倒下。
而明军的旗帜已经插满了北门城楼。
“撤！往粮仓撤！”
马化豹知道大势已去，只得下令撤退。
就在马化豹退往粮仓的路上，他遇见了更让他心寒的一幕：
赵守备率领部下，正与一队明军协同作战，清剿仍在抵抗的清军。
那些明军士兵熟练地使用着手铳与震天雷（手掷爆炸物），在巷战中占尽优势。
“赵守备！你这狼心狗肺的东西！”
马化豹痛骂，“我待你如兄弟，你竟敢叛我！”
赵守备面色惨白，却仍强自镇定：
“总兵大人，识时务者为俊杰。明军火器精良，战力非凡，您……您还是降了吧。”
“降？”
马化豹狂笑。
“老子宁可战死，也绝不做贰臣！”
突然，一支冷箭射来，正中马化豹坐骑。
战马嘶鸣着倒地，将马化豹摔在地上。
“保护总兵！”
残余的亲兵拼死护住马化豹，且战且退，终于退入粮仓大院。