眼见清军溃败，袁宗第与冯双礼当即各率精兵各自带领一千多人，冲出洞开的重庆城西门。
溃退的清军如退潮般涌向本阵，袁、冯二人率军紧随其后，趁势掩杀。
江面上，明军水师以侧舷炮火持续覆盖清军撤退路径。
水陆呼应之下，竟一气将清军追出近十里。
荒野之上，遗尸遍地，旌旗委地。
然而随着战线拉长，水师战舰渐离江岸，炮火难以触及纵深。
明军的追击势头，终究在陆地深处缓缓滞涩下来。
清军虽溃不乱，毕竟兵力雄厚。
谭良才于混乱中急令重整，大营中数十门早已架设好的红衣大炮在步卒拼死掩护下，纷纷调转射界。
“轰！轰轰——！”
沉重的炮声再度震撼战场，这一次，炮弹落入了明军冲锋的队列之中。
一枚沉重的实心铁弹砸在袁宗第左近阵前，轰然激起数尺高的土石，如骤雨般泼溅开来。
一块迸飞的碎石狠狠击中他的额角，鲜血顿时披面而下。
强劲的冲击气浪将他猛地掀了个趔趄。
亲兵冒死冲上前将他架住，只见他半张脸已染血红。
却仍挣扎着以刀拄地想要站起，目眦欲裂地怒吼道：
“不许退……继续冲！”
左右只得强行将他架住。
另一侧，冯双礼所率的兵阵也在炮火与反扑的步卒冲击下渐渐松动。
他本人臂上添了一道刀伤，血染征袍，却仍挺立阵前，大声督战。
然明军伤亡已肉眼可见地加剧，冲锋之势如强弩之末，难以为继。
江心旗舰上，王兴眺望战局，双手紧紧扣住舷栏。
水师虽胜，却无法直接将力量投送到陆地纵深。
清军的红衣大炮阵地在陆地深处，战舰火炮够不着。
他眼睁睁看着陆上弟兄浴血却难以再进，心如刀绞，却知江舰已无能为力。
袁宗第与冯双礼于乱军中对视一眼，皆从对方眼中读出了同样的沉重与无奈。
袁宗第抹去糊住眼睛的血，啐出一口血沫：
“敌人的炮火太猛了，咱们兵力太过于悬殊，只能到此为止了。”
冯双礼咬牙颔首，挥手下令：
“鸣金收兵吧！”
清脆的鸣金声在战场上空荡开。
明军虽不甘，却令行禁止，前锋转后队，步卒结阵，且战且退。
袁、冯二将亲自断后，直至大军缓缓退至江岸，由水师战船接应回城。
此一番反攻，明军依然未能一举击破重庆的陆上围困。
却杀得清军尸横遍野，士气低迷，折损不下数千人，伤者无数。
西城之外，宛如修罗鬼域。
谭良才尚未来得及收拢败兵、清点伤亡。
一匹快马自北疾驰入营，马上斥候几乎是滚落鞍下，声音嘶裂，带哭腔嚎道：
“大帅！祸事！我军粮草断了...广安城被明军袁象袭占了！李帅正率军猛攻，然…然一时难下！”
谭良才闻言，如遭冰水灌顶，浑身一震。
原本就苍白的脸彻底失了血色。
...
十一月二十七日
李国英驻马于广安城西三里外的高坡。
面色铁青地望着这座并不算雄伟、却异常坚韧的城池。
连日的猛攻，除了在斑驳的城墙下增添更多尸骸与焦痕，竟一无所获。
他胸中翻腾着一股难以言喻的烦闷。
据探报，袁象拿下此城不过用了区区二日，几乎是当天围城第二天就能拿下。
为何轮到他督率万余精锐来攻，反倒像是撞上了一块铁板？
这几天来，云梯折了又造，冲车毁了再修，士卒的血几乎要把护城河染透。
可那面残破的“明”字旗，依旧在垛口后嚣张地飘着。
他并非没有思量。
探子带回的消息告诉了他原委：
明军是招降了马化豹手下的一个绿营张姓参将。
里应外合之下，广安城门是从内部洞开的。
反观自己，虽握有重兵，却似只能强攻，往往碰的头破血流。
广安城内经过袁象整改整顿，已经如同铁板一块，水泼不进。
他也曾试图效仿，派死士乔装混入，或试图联络可能的不满者，却均告失败。
甚至昨日，他还精心布置了一出“诈降计”，让一队伪装溃散的绿营兵接近城门，欲趁守军接纳时暴起夺门。
然而城头那位袁象竟谨慎得令人发指，只允降卒卸甲孤身入城。
大队“溃兵”被勒令停留于弓弩射程之外，计策未及发动便已流产。
“明贼用谋，我唯用力……这仗，打得憋屈。”
李国英心中暗叹，有一种无力感。
如今奇计难施，敌人城池坚固，如今剩下的，只是时间的消耗，而这恰恰是他此刻最耗不起的。
最终，李国英拔转马头，一言不发地返回中军大帐。
帐内，管后勤的参军捧着最新的粮册，声音干涩道：
“大帅，营中存粮，即便按最低配给，也只够十日之用了。”
“周边可能筹措？”
李国英按着发胀的额角。
参军面露难色：
“广安左近，经连年战乱，本就地瘠民贫。前番围城，已征过一轮。如今……恐怕十室九空。”
帐中诸将默然。
他们都是百战老卒，深知无粮不军的道理。
士气可鼓不可泄，而饥饿，是瓦解士气最快、最无情的东西。
沉默良久，李国英终究挥了挥手，声音疲惫却不容置疑：
“传令各营，分兵前往周边村落，设法‘征集’粮草。”
“记住，要以‘借粮’名义，出具官府凭证，许以来年抵免粮税。严禁滥杀，违令者斩。”
这命令下得艰难，也下得无奈。
他试图在军需与民心之间，画下一道脆弱的底线。
军令如山，却难敌现实的严酷与人性在绝境下的扭曲。
“征集”很快变了味道。一支支由战兵组成的征粮队，如梳篦般扫向广安城外五十里内的每一个村落。
起初，或许还留有几分克制。
“老乡，大军剿贼，需借粮秣。此为凭据，来年可抵税粮。”
带队把总将一张盖着模糊官印的纸条，塞到瑟瑟发抖的老农手中。
兵士们搬走屋中大半存粮，虽不至颗粒不留，却也夺走了这户人家度过春荒的希望。
老农捏着那张轻飘飘的纸，望着空了大半的粮瓮，浑浊的眼里没有希望，只有麻木的绝望。
来年？这世道，谁知道自己还有没有来年。
随着时间推移，征粮任务的压力与对饥饿的恐惧，迅速侵蚀了那本就脆弱的底线。
在更偏远的山村，面对空空如也的茅屋和仅剩的老弱，急于完成军务的军官失去了耐心。
“搜！挖地三尺也得给我找出来！”
千总一脚踢翻破旧的陶罐，里面滚出几把瘪谷。
他怒骂：
“刁民！定是藏起来了！”
士兵们开始用枪杆捣毁灶台，用刀剑劈开可能藏粮的夹墙、地窖。
发现半袋藏于粪坑旁土中的杂粮，如获至宝，哪管其上沾染的污秽。
“军爷！行行好！那是留种的粮啊！给我们留条活路吧！”
老妪扑上来抱住一名士兵的腿，哭嚎着。
“滚开！”
士兵不耐地将其踹开。
活路？他们自己都快没有活路了。
更有凶悍者，直接对残留的百姓动起了刑，逼问藏粮所在。
鞭打声、哭求声、呵斥声，在残破的村落里回荡。
那张“借粮凭证”，早已被踩进泥泞，无人再看一眼。
广安周边，本就因四川地区连年兵祸而民生凋敝，村落荒芜，十室九空并非虚言。
清军这番竭泽而渔的搜刮，如同压垮骆驼的最后一根稻草。
一些村落，在征粮队到来前，便已闻风携最后一点口粮遁入深山。
留下的，只有无法逃离的老弱和徒有四壁的空屋。
征粮队往往扑空，带着寥寥无几的收获和满腹怨气返回大营。
而即便是搜刮到的粮草，经过层层折算上报，最终入库的数字，也令李国英眉头无法舒展。
十一月二十八日
当管后勤的参军再次向李国英呈报时，声音已近绝望：
“大帅，数日来各处征集，仅得杂粮粗谷约三千石，且多霉变掺沙。”
“即便尽数充作军粮，亦不足全军十日之需。而周边…实在已无可征之处。”
“乡民逃亡殆尽，偶有遗留者，视我军如仇寇。”
李国英走到帐外，望着远处沉默的广安城。
又回头看看自己营盘中渐显萎靡的士卒，以及营寨外围那些若隐若现、充满敌意与恐惧的荒村暗影。
一股刺骨的寒意，并非来自天气，而是从心底深处蔓延开来。
攻城，顿兵坚城之下，伤亡惨重，寸步难进。
粮草，补给断绝，就地掠夺，民心尽失。
背后，重庆战况不明，但谭良才，真的能顶住王兴和袁宗第吗？
面前，是袁象据守的广安，这块骨头，比预想中难啃十倍。
他忽然想起离京时，某位老于兵事的同僚似有深意的话：
“蜀地，易守难攻，然民心如水，载舟亦覆舟。李帅此去，慎之，慎之。”
水能载舟…
如今这水，怕是已然沸腾，要将他这艘大船，彻底掀翻了。
“报——！”
一骑快马冲破暮色，径直闯入大营。
马上骑士滚鞍落马，踉跄扑到李国英面前，声音因急促而嘶哑：
“大帅！保宁军报！”
李国英猛地转身，眼底闪过一丝微光：
“讲！”
“保宁城无恙！许万才所率伪明水师在城外江面游弋一日，仅作骚扰，并未真正攻城。其早已掉头南返！”
李国英闻言，紧绷的肩背几不可察地松弛了一线，喃喃道：
“果然……只是疑兵。”
袁象这厮，攻广安是实，袭保宁是虚，好一招虚实相间。
这念头未落，辕门外再次传来更加急促凌乱的马蹄声，甚至盖过了前一波！
“报——！”
一骑快马径直闯入大营。
马上骑士滚鞍落马，踉跄扑到李国英面前，声音因极度惊恐而扭曲变调：
“大帅！重庆急报！谭总兵火攻之计被破，火船折损殆尽！陆上攻重庆亦遭挫败，伤亡惨重！”
李国英身形一晃，眼前猛地一黑。
...
李国英心力交瘁般的坐在中军帐内，帐外忽传来急促马蹄与高声唱喏：
“圣旨到——川陕总督李国英接旨！”
帐中诸将皆是一愣，面面相觑。
这个节骨眼上，京师为何突然降旨？是申饬，是催战，还是……另有变故？
李国英心中猛地一沉，不及细想，急忙整肃衣甲，率领众将出帐跪迎。
只见一队风尘仆仆的宫廷使者已至辕门。
为首宦官面白无须，神色肃穆，手捧黄绫圣旨，在黄马褂亲兵卫队的护卫下昂然而入。
营中将士纷纷跪倒，气氛陡然变得凝重而诡异。
“臣李国英，恭请圣安！”
李国英伏地叩首，心中念头急转，却猜不透这突降的圣意。
宦官展开圣旨，尖细而清晰的声音在寂静的军营中回荡。
所念内容，却让跪伏在地的李国英如遭雷击，几乎不敢相信自己的耳朵！
当宦官尖细的嗓音将《邓城条约》的内容一字字念出。
尤其是听到“罢兵议和”、“即日撤兵北返”等词句时。
李国英脑中“轰”的一声，第一个涌上的情绪是惊愕，旋即化为强烈的不甘与屈辱。
他双手在袖中攥紧，指甲几乎掐进肉里。
重庆、广安……多少将士血洒城下，如今竟要以一纸和约，承认这难堪的僵局？
然而，那最初的惊涛骇浪过后，一种冰冷的、属于统帅的理智迅速压倒了情绪。
他跪在尘埃中，头颅低垂，心思却疾转。
皇上为何竟与那邓名立此《邓城条约》？
这念头一闪，他不敢亦不能深究圣心，但那“邓城”二字，已足以让他窥见几分朝廷背后的不得已。
皇上那边必有天大的难处，或是中原有变，或是粮秣难继。
或是…他不敢再想，亦知非臣子所能妄揣。
哪怕不管这道圣旨。
入川这场战役，实际上已经打不下去了。
重庆方面，谭良才火攻失败，唯一能翻盘的火船尽丧，陆战攻城也受挫。
自己这里，围攻广安也伤亡日增，粮草将罄，士气低迷。
此番，深入蜀地，补给线漫长脆弱。
袁象袭占广安已截断重要粮道，周边村落经反复搜刮，已如蝗虫过境，再难榨出一粒粮食。
继续强攻？
除了徒增尸骨，耗尽最后一点本钱，还有什么意义？
退兵？
若无朝廷明令，擅自撤围，损兵折将、丧师失地的罪责，足以让他万劫不复。
这道圣旨…
岂非正是朝廷……递过来的一个台阶？
一个让他，让这支疲惫不堪、深陷泥淖的大军，能够体面（至少是相对体面）地脱离绝境的借口？
《邓城条约》固然屈辱，承认了目前军事上的失利。
以此为据撤退，虽无胜绩，却可免于溃败之罪；
“臣……领旨。吾皇万岁，万万岁。”
李国英再开口时，声音已然平静，甚至带着如释重负的疲惫。
他双手高举，接过那卷黄绫，动作沉稳，仿佛接过的是一道救命的符箓。
传旨宦官离去后，众将围拢上来，脸上多有愤懑不解。
李国英已彻底冷静下来，他目光扫过这些跟随自己征战多年的部下，缓缓道：
“诸位不甘，本帅岂能不知？然圣意已决，必有深虑。且……”
他顿了顿，声音压低，却更显沉重。
“我军顿兵坚城，粮秣匮乏，后路堪忧，将士浴血，久战疲敝。”
“再“僵持下去，纵有小胜，于大局何补？于将士何益？”
“今上体恤，下此和议，亦是予我等重整旗鼓之机。传令各营，谨遵圣谕，妥善筹划，准备……撤军事宜。”
他转身走回大帐。
这场倾注重兵、耗时经月，却落得折损数万、丢城失地的入蜀之征，至此已一败涂地。
谁曾料想，短短三年间，那邓名竟已势大至此。
搅动川湖，屡挫王师，而今更逼得朝廷不得不签下这《邓城之约》。
开国以来，何曾有过如此城下之盟？